серым, гнетущим.
Павка покачал головой:
-- Ну, ежели и дедуля сказал... Старикам кости
подсказывают. Ингвар, мы тогда займем сеновал, а вы
располагаетесь здесь. Хозяев определим в сарай, за скотиной
присмотр нужен.
-- Ладно, -- согласился Ингвар сквозь зубы. -- Если
придется ночевать, то придется. Под этим дождем все равно в
Киев раньше не приедем. Дороги раскиснут.
Глаза мальчишки, голубые, как у Ингвара, счастливо
заблестели. Голос он постарался сделать солидным, мужественным,
раз уж из всей родни оказался самым старшим:
-- Ночуйте. Коней можно поставить во-о-о-он туда, воды я
помогу набрать. Если что, кликните Лютика. Это я. А вечером и
маманя явится, она тяте помогает. Накормят!.
Дружинники по двое-трое разъезжались по избам. В доме Жука
остались Ингвар с Ольхой и два руса. Ночь обещает быть теплой,
дружинники упросились ночевать тоже на сеновале. Ингвар не
спорил, понимал, что ждет их на сеновале, где в веси полно
молодых спелых девок. Даже не предупреждал, чтобы спали по
очереди. И Ольха впервые увидела, что такое жить в
безопасности.
Глава 16
В единственное окошко с трудом протиснулась бы разве что
кошка, да и то худая, но Ингвар и его оглядел придирчиво,
зачем-то простукал стены. Ольха покачивалась от усталости. Не
глядя на нее, он велел:
-- Ночевать будешь здесь. Если что понадобится, скажешь,
язык не отвалится.
-- А где будешь ты? -- спросила она враждебно.
-- Здесь, -- ответил он холодно.
-- Где? В этой комнате?
-- Угадала, -- ответил он зло. -- Мог бы даже разделить с
тобой ложе, если бы ты не храпела.
-- Я?
-- И еще ты из тех, -- добавил он, -- кто стягивает
одеяло. Так что и не надейся.
-- Я? Когда это я стягивала одеяло?
-- Извини, -- сказал он, -- не одеяло, а попону.
Задохнувшись от негодования, она наблюдала, как он бросил
ворох шкур на пол у двери, сел, с трудом стягивал сапоги. Ноги,
судя по тому, как кривился, распухли, повредил в болоте или при
скачке.
Со вздохом облегчения он лег, разбросал могучие руки.
Ступни торчали из портков багровые, похожие на переваренных
раков. Ольхе показалось, что он сразу занял половину комнаты.
Он покосился на нее, поскреб волосатую грудь. Ногти были
толстые и крепкие, как копыта дикого коня. Ей показалось, что
он хотел что-то сказать, в глазах мелькали странные огоньки, но
передумал, расслабился и закрыл глаза. Она ощутила неясную
досаду.
Несмотря на усталость, сон не шел. Лежала, прикрыв глаза,
даже сделала дыхание ровным. Пусть думает, что она спит. Она не
желает слышать его ненавистный отвратительный голос победителя.
Который даже ее может взять по праву победителя.
Ее плечи зябко передернулись. Да, она в руках врагов,
захвативших ее в плен. И единственная ее защита, что она
слишком ценная добыча, чтобы поступить с нею вот так. Олег
старается подчинять племена без лишней -- крови. Он бережет как
русов, так и жизни славян. Не из жалости, конечно. Если раньше
как волк нападал на стадо и старался загрызть как можно больше,
то теперь это его овцы, которых собирается стричь основательно,
по-хозяйски. Но для этого будет их беречь и кормить, охранять и
не давать драться друг с другом.
Я добыча, с которой вынуждены обращаться бережно. С этой
успокоительной мыслью она, наконец, позволила себе медленно
погрузиться в теплый сон.
Закричал петух. Ингвар вздрогнул:
-- У, горлопан! Зачем орать так рано?
С порога ответил сильный мужской голос:
-- Чтобы его услышали. Когда проснутся куры, это будет
невозможно.
Вошел Рудый, хитрый и с таким лицом плута, что как-то
забывалось, что у него плечи дай бог каждому, мышцы как булат,
дерется двумя мечами, равных в поединках не знает. Однако такие
победы он не ценил, а вот надуть кого или посадить в лужу, это
для Рудого было как услышать пение небесных птиц.
Ингвар встал, сразу же бросил тревожный взгляд на
пленницу. Ольха уже проснулась, но осталась под тонким одеялом.
Ее женственная фигура обрисовалась так четко, что Рудый
восторженно присвистнул:
-- Вот это да! Ингвар, продай ее мне.
-- Не для продажи, -- буркнул Ингвар.
-- Нет? -- удивился Рудый. -- А для чего ж еще? А, для
себя, наконец, решил завести... Что ж, такая девка аскета
заставит выйти из пещеры!
-- Рудый, -- сказал Ингвар морщась, -- это княгиня
древлян. Я везу ее в Киев к Олегу, пусть решит ее судьбу сам.
Рудый оценивающе рассматривал Ольху, что ответила холодным
взглядом, уже поняла его суть, возмутился:
-- Что ты все на старика, да на старика! Ему помогать
надо, а не перекладывать все на его плечи. Давай ее судьбу
решим прямо сейчас. Если не хочешь продать, то давай разыграем
в кости!
Ингвар торопливо одевался. Ольха отвернулась к стене,
услышала его недовольный голос:
-- Все знают, как играешь. У тебя кости особые.
-- Твои кинем!
-- И на них порчу наведешь. Нет, я везу ее в Киев к Олегу!
Рудый выставил перед собой обе ладони:
-- Ну-ну, зачем кричать? К Олегу, так к Олегу. Твоего коня
уже седлают, пора ехать. Солнышко подсушивает землю, к обеду
обнимешь своего великого князя.
Ингвар раздраженно обернулся к Ольхе:
-- Долго будешь лежать? Вставай, а то подниму силой.
Рудый захохотал, глядя то на ее лицо, то на Ингвара.
Наконец ухватил его за локоть, потащил к двери:
-- Может быть, я делаю ужасную ошибку. Может быть, она
рассчитывает, что ты грубо сорвешь с нее одеяло и заставишь
встать...
-- Я это и собирался сделать! -- воскликнул Ингвар уже с
порога, он не давал себя утащить в сени.
-- ... встать голой, -- продолжал Рудый невозмутимо, --
чтобы ты узрел все ее прелести...
Ингвар исчез, будто его оттуда выдернули. Рудый подмигнул
Ольхе, ушел и плотно закрыл за собой дверь. Ольха сердито
сбросила одеяло. Ее платье, распятое на стене, за ночь высохло,
как и башмачки, что стояли подле очага, но только Рудый
заметил, что она лежит под одеялом совершенно обнаженная!
Воздух во дворе был свежий, чистый, как вода в колодце. Ни
синем-синем небе солнце было вымытое, ясное. Весело и счастливо
верещали птицы, ласточки носились высоко, а еще выше,
настолько, что стал невидимым, рассыпал трели жаворонок.
Дружинники выводили коней, оседланных, собранных в дорогу.
Возле колодца плескался огромный грузный человек. Ольха по
седому чубу на бритой голове признала Асмунда. На него лили
ведрами воду, он довольно ревел, фыркал, по-медвежьи бил себя
кулаками в грудь. Бухало, будто стучал в исполинское било.
Двое младших дружинников почтительно держали его доспехи.
Ольхе показалось, что держат с натугой, покраснев от усилий.
Незаменимый Влад, пока Ингвар спал, поднял и собрал всю
дружину. Тому оставалось только влезть в седло своего Ракшана,
жеребец был бодр и весел, да посадить и связать пленницу.
Когда выезжали со двора, Ингвар с удивлением уставился на
одного парня в толпе зевак, что смотрели на вооруженных русов
через плетень. Тот был в плечах косая сажень, ростом не уступал
русам, а грудь была широка, как амбарная дверь. Голубые глаза
смотрели ясно, без страха и удивления. Судя по могучим рукам,
больше похожим на бревна, и ладоням как лопаты, он легко ломает
подковы, а если поднатужится, то и по две разом.
Ингвар остановил коня, указал на парня:
-- Эй ты! Подойди-ка ближе.
Парень не сдвинулся. Глаза стали угрюмыми, в них медленно
проступила злость, упрямая решимость. Дружинники заехали с двух
сторон, кольнули его копьями. Нехотя он перелез через плетень.
Ноги его были в лаптях, но и сквозь простые портки из полотна
Ингвар угадал сильные мышцы, когда коленями можно так сжать
коню бока, что захрипит и падет замертво.
-- Пойдешь с нами, -- велел Ингвар. Парень смотрел прямо
на горло воеводы, пальцы непроизвольно сжимались, будто уже
дотянулся до врага.
-- На продажу его? -- спросил Павка.
-- Нет, слишком хорош, -- бросил Ингвар. -- Жаль упускать
такого богатыря. Он лучше будет смотреться в нашей дружине, чем
с ярмом на шее!
Дружинники заговорили, на парня посматривали весело, уже
по-дружески. Павка похлопал парня по спине, широкой, как склон
горы:
-- Поздравляю! С тебя кубок медовухи.
Парень тряхнул плечом, сбросил руку руса. С другой стороны
парня уже хлопал по плечу Боян:
-- С нами не соскучишься! Получишь меч, доспехи, доброго
коня, две серебряных гривны на прокорм. Все девки наши, все
подвалы с бражкой... Эх!
Парень отступил на шаг. Голос был хриплый, но твердый:
-- Нет. Не пойду.
Ингвар поморщился:
-- Дурень, не понимаешь. Тебе выпала редкая удача.
-- Нет.
-- Оглянись, тебе завидуют все парни!
Парень посмотрел на воеводу русов твердым взором. Губы его
едва шелохнулись, но ответ прозвучал резко и сильно:
-- В дружину врага? Ни-ког-да.
Ингвар сказал, уже сердясь:
-- Ты должен знать, что я имею власть брать в дружину
любых молодых неженатых парней. Из любого племени, покоренного
Новой Русью.
-- Но я... не пойду.
В холодных глазах Ингвара блеснули насмешливые искорки:
-- О, ты такой благородный? Но и на благородство есть
ловушки. Да еще какие! Хочешь проверить на своей шкуре?
Он кивнул дружинникам. Павка, Боян и Окунь ухватили троих
детей, вытащили на середину улицы, поставили на колени. Парень
дернулся, когда дружинники одновременно, ухватив детишек за
волосы, задрали им подбородки кверху, обнажив белую кожу.
Острия мечей оказались возле детских горлышек. У одного кожа
лопнула, потекла тонкая струйка крови.
-- Ну как? -- спросил Ингвар с интересом.
-- Ты не сделаешь этого! -- вскрикнул парень, голос его
дрогнул.
-- Почему? Это чужое племя. Мы берем дань, но вы за вашими
спинами точите ножи. В наших интересах уменьшить число ваших
будущих воинов.
Парень обвел детей отчаянным взглядом. Да, русы бросили на
колени только мальчиков. Их острые мечи вот-вот...
-- Не трогай детей, -- попросил он.
-- Идешь в дружину?
Дружинники посмеивались, с гордостью посматривали на
воеводу. Он всегда находил способ добиться своего. И всегда
побеждал.
-- Нет, -- ответил парень тихо. -- Я не смогу держать меч.
Он положил ладонь на кол в ограде плетня, выхватил у
одного из дружинников топор. Вокруг застыл даже воздух, голос
парня был торжественен и Светел. Быстро и страшно блеснуло
лезвие. Солнечный блик ударил Ольху по глазам и уколол сердце.
Раздался многоголосый вздох. Глухо ударил топор, на землю
упали, брызгая живой теплой кровью, большой и указательный
пальцы. Парень протянул к Ингвару брызжущую кровью руку. В
голосе сквозь боль и страх прозвучала гордость:
-- Как видишь, воевода. Я негоден для дружины.
Ингвар несколько мгновений бешено смотрел в его ясное
лицо. Ноздри воеводы раздувались, а пальцы судорожно стискивали
пояс. Наконец с шумом выдохнул воздух, повернулся к своим:
-- Чего встали? Едем дальше!
Дружинники непривычно суетливо торопили коней,
нахлестывали, спешили выбраться из веси. Ольха ехала застывшая,
сердце превратилось в холодную ледышку. Перед глазами все стоял
могучий парень с ясными глазами. По бокам слышался говор,
дружинники негромко обсуждали происшествие. Она слышала как
Рудый крикнул Ингвару восхищенно:
-- Здорово он нас, а?
-- Что здорово, -- это был голос Ингвара, раздраженный,
алой. -- Был бы на его месте рус, бросился бы на нас о топором
