перевернула всю его душу.
А женщина? Ростом примерно с Луиса, довольно коренастая, не
плоскогрудая, но и не грудастая. Черные волосы заплетены в длинные косы, а
лицо покрывает бахрома бороды. Она спала сном уставшего человека и, надо
сказать, заслужила его. Оба они заслужили. Только теперь он начал
вспоминать, но в воспоминаниях его было немного смысла.
Он занимался любовью... с бледной стройной женщиной с красными
губами. Зрелище своей крови на ее губах, чувство жгучей боли в шее
оставило ему только страшное ощущение потери. Он завыл, когда Чмии
повернул ее голову так, что хрустнула шея, и стал драться, когда кзин
потащил его от мертвой женщины. Кзин сунул его подмышку, но Луис продолжал
сопротивляться, пока Чмии искал в рубашке аптечку, а затем заклеивал
пластырем его шею и убирал аптечку на место.
Потом Чмии перебил всех сереброволосых мужчин и женщин, аккуратно
пробив им головы ярко-красной иглой своего фонаря-лазера. Луис помнил, что
пытался остановить его и был отброшен в сторону. Пошатываясь поднялся он
на ноги, заметил, что кто-то еще двигается, и направился к темноволосой
женщине, единственной уцелевшей из защитников. Они кинулись друг другу в
объятия.
Но почему они сделали это? Луис помнил пронзительные вопли, словно
тигр готовился к схватке.
Феромоны, сказал он себе. А ведь они казались такими безвредными! Он
встал и с ужасом осмотрелся. Повсюду лежали трупы: темные, с прокушенными
шеями, и бледные, с кровью на губах и черными обугленными метками в
серебристых волосах.
Оружия против них оказалось мало. Эти вампиры были хуже таспа: они
испускали сверхраздражающее облако феромонов, сигнализирующих о
сексуальной готовности. Вероятно, один из вампиров, или их пара, проникли
в башню, и защитники бросились наружу, роняя оружие и срывая одежду, в
спешке, которая даже заставила одного из них прыгнуть через перила и
разбиться.
Но почему, когда вампиры умерли, он и темноволосая женщина?..
Ветер разметал волосы Луиса. Ах, да... Вампиры умерли, но они с
женщиной еще находились в облаке феромонов. Они совокуплялись с
бешенством...
- Если бы не поднялся ветер, мы бы до сих пор занимались ЭТИМ...
Ненис, а где же я оставил... все свое?
Он нашел противоударные доспехи и летательный пояс, затем белье,
разодранное в клочья. А как насчет рубашки? Тут Луис заметил, что глаза
женщины открыты. Она вдруг села со страхом в глазах, который Луис хорошо
понимал.
- Мне нужно найти рубашку, - сказал он ей, - там у меня переводчик.
Надеюсь, Чмии не испугает тебя, прежде чем я...
Чмии... А как воспринял все это он?
Огромная рука Чмии обхватила череп Луиса и потянула назад, но человек
продолжал цепляться за тело женщины и бил, бил... Перед глазами его
маячило оранжевое звериное лицо, в ушах звучали пронзительные оскорбления.
Он вел себя как безумец...
Чмии не появлялся. Рубашку Луис нашел довольно далеко от этого места,
зажатую в мертвой руке вампира, но станнера нигде не было. К этому времени
он уже беспокоился не на шутку. Что-то отвратительное всплыло в его
памяти, и он бросился туда, где приземлился их корабль.
Обломок камня, слишком большой, чтобы его могли поднять трое мужчин,
придавливал к земле целую кучу черной сверхпроводящей ткани: прощальный
подарок Чмии.
А посадочная шлюпка исчезла.
Рано или поздно мне придется смириться с этим, подумал Луис. Так
почему бы не сейчас? Этому заклинанию, помогавшему оправиться от
потрясения и горя, его научил друг. Иногда это срабатывало.
Он сидел на чем-то, бывшем некогда огражденной перилами верандой,
превратившейся сейчас в засыпанную песком дорожку. Он снова надел
противоударные доспехи и рубашку со всеми ее карманами, отгородившись
одеждой от огромного и пустого мира. Но сделать это его заставила не
благопристойность, а страх.
Все его стремления иссякли, и сейчас он просто сидел. Мысли текли
безо всякой цели. Он думал о работающем дроуде, таком же далеком сейчас,
как Земля от Луны, и о двухголовом чужаке, который не рискнет приземлиться
даже ради спасения Луиса Ву, об инженерах Кольца и их идеализированной
экологии, которая не включала ничего, подобного москитам или летучим
мышам-вампирам, и постепенно его губы начали складываться в улыбку,
превратившуюся в выражение на лице мертвеца, которое вовсе не было
выражением.
Луис знал, куда отправился Чмии, и вновь улыбнулся, подумав, как мало
хорошего из этого выйдет. Сказал ли ему об этом сам Чмии? Неважно.
Выживание, потребность в совокуплении или мести Хиндмосту - все это должно
было вести Чмии в одном направлении. Но приведет ли его один из этих
мотивов обратно, чтобы спасти Луиса Ву?
Впрочем, что значит один мертвец по сравнению с триллионами жителей
Кольца, обреченных на скорое столкновение со звездой?
Ну хорошо, Чмии может вернуться. Луису же следует постараться
каким-то образом добраться до летающего города. Они направлялись туда, и
Чмии может ожидать найти Луиса там, если какой-то каприз приведет кзина
обратно, за союзником, так обманувшим его. А может, Луис узнает что-то
действительно важное. Или... просто проживет год или два, оставшиеся ему.
Рано или поздно мне придется смириться с этим. Почему бы не сейчас?
В этот момент он услышал крик.
Черноволосая женщина оделась в шорты и рубашку, надела на спину
ранец, а в руках держала пулевое ружье, направленное на Луиса. Второй
рукой она сделала какой-то жест и закричала снова.
Каникулы кончились. Луис вдруг пронзительно остро ощутил, что его
капюшон откинут на спину. Если она выстрелит в голову... Впрочем, он
должен успеть надвинуть капюшон на лицо, и тогда неважно, выстрелит она
или нет. Противоударные доспехи отразят пули, пока он будет бежать. Что
ему действительно необходимо сейчас, так это летательный пояс.
- Хорошо, - с улыбкой сказал Луис и поднял руки. Союзник ему тоже
необходим. Одной рукой он медленно достал из рубашки переводчик и укрепил
его у горла. - Это будет говорить за нас, как только выучит язык.
Она махнула ружьем: иди впереди меня.
Луис подошел к летательному поясу, остановился и поднял его, стараясь
не делать резких движений. Грянул выстрел, и камень в шести дюймах от ног
Луиса отлетел в сторону. Он положил упряжь на место и отступил назад.
Ненис, она же все время молчит! Она решила, что он не говорит на ее
языке, и потому молчит сама. Как может переводчик чему-нибудь научиться в
таких условиях?
Держа руки на весу, он смотрел, как одной рукой она ощупывает пояс,
второй направляя оружие примерно в его сторону. Если она коснется не тех
рычажков, он лишится пояса и сверхпроводящей ткани. Наконец женщина
положила пояс на землю, мгновение изучающе смотрела на Луиса, потом
шагнула назад и махнула рукой.
Луис поднял летательный пояс. Когда она махнула рукой в направлении
своей машины, ой покачал головой и направился туда, где Чмии оставил акр
или около того сверхпроводящей ткани, придавив ее валуном, слишком
тяжелым, чтобы его можно было сдвинуть.
Винтовка не опускалась ни на секунду, пока он затягивал ремни упряжи
вокруг камня и активировал летательный пояс. Затем обхватил руками камень
(и упряжь из опасения, что она выскользнет.) и потянул вверх. Камень
поднялся. Луис повернулся на месте, отпустил его, и валун медленно
опустился на землю.
Мелькнуло ли уважение в ее глазах, и к чему оно относилось: к его
технологии или силе? Луис отключил пояс, поднял его вместе со
сверхпроводящей тканью и пошел перед женщиной к ее машине. Она открыла
двойную дверь в борту, Луис запихнул туда свою ношу и заглянул внутрь.
Вдоль трех бортов тянулись скамейки, в центре стояла крошечная печь,
а в крыше имелось отверстие для дыма. Возле заднего сиденья - куча вещей,
еще одно сиденье впереди, обращенное вперед.
Луис отступил, повернулся к башне и сделал шаг к ней, глядя на
женщину. Та поняла, заколебалась, но все-таки разрешила ему идти.
Мертвецы уже начинали пахнуть, и Луис думал, что она захочет
похоронить или сжечь их, но женщина шла мимо трупов, не останавливаясь.
Тогда Луис остановился сам и сунул пальцы в серебристые волосы вампира.
Слишком много волос, а череп - чересчур мал. При всей красоте мозг ее
был меньше человеческого. Луис вздохнул и пошел дальше. Так они прошли
сквозь остов здания к лестнице башни и стали спускаться вниз. Мертвый
мужчина ее вида лежал, разбившись о смятый пол, и фонарь-лазер лежал рядом
с ним. Искоса взглянув на женщину, Луис заметил слезы на ее глазах.
Он потянулся за фонарем-лазером, и она тут же выстрелила. Пуля
рикошетом ударила его в бедро и отшвырнула в сторону, хотя доспехи и
приняли удар на себя. Обернувшись, он смотрел, как она поднимает
устройство.
Женщина нашла выключатель, и широкое пятно света легло на стену. Она
поискала фокус, и луч сузился. Кивнув, она сунула фонарь в карман.
Возвращаясь к машине, Луис небрежно надвинул капюшон противоударных
доспехов на лицо, как будто солнце светило слишком ярко. Могло оказаться,
что женщина уже получила от него все, что хотела, или у нее мало воды, или
же она просто не желает его общества.
Однако она не выстрелила в него, а просто забралась в машину и
закрыла дверь на ключ. На мгновение Луис представил себя брошенным без
воды и каких-либо инструментов, но женщина жестом подозвала его ближе, к
окну по правую сторону, где находились рычаги управления. Затем принялась
объяснять ему, как управлять машиной.
Именно это и требовалось Луису. Он повторял слова, которые она
произносила, и добавлял свои собственные. Рулевое колесо, поворот,
стартер, ключ, регулятор, обратный регулятор. Жесты ее были достаточно
красноречивы. Когда переводчик заговорил, обращаясь к ней, она удивленно
уставилась на него, но все же продолжала урок языка. Потом открыла дверь,
перебралась через сиденье назад держа винтовку наготове, и сказала:
- Входи. Поехали.
Машина оказалась шумной и упрямой. Каждый выступ дороги отдавался в
водительском сиденье, пока Луис не научился объезжать трещины, камни или
песчаные наносы. Женщина молча следила за ним. Неужели она совсем не
любопытна? Тут ему пришло в голову, что она потеряла дюжину своих
спутников. Учитывая это обстоятельство, она вела себя достаточно хорошо.
Наконец она произнесла:
- Я - Валавирджиллин.
- А я - Луис Ву.
- Ваши устройства очень странны. Говоритель, подъемник, переменный
свет... Что еще у вас есть?
- Ненис! Я оставил окуляры.
Она вынула очки из кармана.
- Я нашла их.
Точно так же она могла найти и станнер, но об этом Луис спрашивать не
стал.
- Хорошо. Наденьте их, и я покажу, как ими пользоваться.
Она улыбнулась и покачала головой, видимо, боясь, что он сбежит от
нее.
- Что вы делали в старом городе? Где нашли эти вещи?
- Они мои, я принес их с далекой звезды.
- Не шутите со мной, Луис Ву.
Луис взглянул на нее.
- Люди, построившие города, имели такие вещи?
- У них были предметы, которые говорят. И они могли поднимать здания
в воздух, так почему бы не самих себя?
- Как быть с моим спутником? Видели вы подобных на Кольце?
- Он выглядел чудовищно. - Женщина покраснела. - У меня не было
возможности разглядеть его.
Нет, она явно спятила.
- Почему вы направляете на меня винтовку? Пустыня - наш общий враг,
нам нужна помощь друг друга.
- У меня нет причин верить вам. Кроме того, я думаю, что вы
