видимо, народ Халрлоприллалар стоял ближе к своему прошлому, нежели люди
Земли. Луис двинулся к огням, стараясь держаться в центре дорожки.
Где же все? Город выглядит очень странно, подумал Луис. Жилых домов
множество, как и дорог между ними, но где торговые центры, театры, бары,
места для прогулок, парки, кафе на тротуарах? Никто не рекламировал себя,
все сидели, укрывшись за стенами.
Одно из двух: либо нужно найти кого-то, кому можно представиться,
либо спрятаться. Как насчет той стеклянной пластины с темными окнами? Если
он сможет войти сверху, можно быть уверенным, что здание покинуто.
Кто-то шел по дорожке навстречу ему.
- Вы меня понимаете? - спросил Луис и услышал свои слова,
переведенные на язык Людей Машин.
Чужак ответил на том же языке:
- Нельзя ходить по городу в темноте. Можно упасть.
Он подходил все ближе, глаза его были огромны; явно не Строитель
Городов. В руках он держал длинный тонкий жезл, а за его спиной горели
огни, поэтому Луис ничего не мог разглядеть.
- Покажите свои руки, - сказал пришелец.
Луис обнажил левую руку, разумеется, безо всяких татуировок.
- Я могу починить ваши водосборники, - сказал он фразу, которую
планировал сказать с самого начала, но жезл уже хлестнул его.
На мгновение он коснулся его головы, и Луис отпрянул назад.
Прокатившись немного, он вскочил на ноги, пригнувшись и вскинув руки
вверх, однако слишком поздно, чтобы блокировать удар. Жезл опустился ему
на голову, перед глазами Луиса вспыхнули огни, и он рухнул вниз.
Он падал, и ветер ревел вокруг него. Даже для человека почти
бессознательного связь была очевидна. Луис в панике забился в темноте.
Пробоина в корабле! Где я? Где метеоритный пластырь? А мой скафандр?
Аварийный выключатель?
Выключатель... Он наконец вспомнил, руки его метнулись к груди, нашли
рычаги управления летательным поясом и резко повернули ручку подъема.
Пояс рванулся вверх, перевернув его ногами вниз. Луис постарался
избавиться от тумана в голове, потом взглянул вверх. Сквозь брешь в
темноте виднелась солнечная корона, пылавшая вокруг теневого квадрата, а
дальше - густая тьма, опускавшаяся, чтобы раздавить его. Он вновь повернул
ручку подъема, прервав его резкое движение вверх.
Безопасность.
В животе у него бурлило, голова болела, требовалось время, чтобы
подумать. Ясно, что его прибытие оказалось неудачным. Но если охранник
скинул его с дорожки... Луис похлопал по карманам: все на месте. Почему же
охранник сначала не ограбил его?
Луис почти вспомнил ответ: он прыгнул, уклоняясь от жезла, покатился
и... оказался в воздухе. Это придавало ситуации иную окраску. Что ж,
попробуем еще раз.
Он подлетел к городу, направляясь к его краю, но не очень далеко.
Вдоль периметра горело слишком много огней, а возле центра находился
двойной конус, полностью темный. Нижняя его вершина была тупой и имела
отверстие, в которое Луис и вплыл.
Оказавшись внутри, он усилил увеличение своих очков. Интересно,
почему ой не сделал этого раньше? Неужели удар по голове заставил его
поглупеть?
Луис помнил, что у народа Прилл - Строителей Городов - имелись
летающие машины, но здесь машин не было. Он нашел ржавый металлический
рельс, тянувшийся вдоль пола, грубый, без подлокотников стул в дальнем
конце и места для зрителей: три ряда скамей по каждую сторону от рельса.
Дерево было старым, металл крошился от ржавчины.
Ему пришлось осмотреть стул, прежде чем он понял. Тот был устроен
так, чтобы катиться по рельсу и опрокидываться в самом конце. Луис нашел
помещение для казни, с мерами предосторожности для аудитории.
Окажется ли наверху зал для судебных заседаний? И тюрьма? Луис уже
почти решил попытать счастья в другом месте, когда могильный голос
произнес из темноты на языке, которого он не слышал двадцать три года.
- Пришелец, покажи свои руки. Двигайся медленно.
И снова Луис сказал:
- Я могу починить ваши водосборники, - и услышал, как переводчик
говорит на языке Халрлоприллалар. Видимо, его заранее ввели в память.
Человек стоял в дверях на вершине лестницы. Ростом с Луиса, с
горящими глазами и с оружием, похожим на то, которым пользовалась
Валавирджиллин.
- Ваши руки пусты. Как вы попали сюда? Для этого нужно летать.
- Да, я летаю.
- Поразительно. Это оружие?
Должно быть, имелся в виду фонарь-лазер.
- Да. Вы очень хорошо видите в темноте. Кто вы?
- Мар Корссил, женщина из Ночных Охотников. Положите ваше оружие.
- Нет.
- Я не хочу убивать вас. Ваше утверждение может оказаться правдой...
- Так оно и есть.
- Я не хочу будить своего хозяина и не позволю им пройти через эту
дверь. Положите ваше оружие.
- Нет. Один раз на меня уже нападали этой ночью. Может, вы закроете
дверь, чтобы никто из нас не мог открыть ее?
Мар Корссил бросила за дверь что-то, зазвеневшее при падении, и
закрыла ее за собой.
- Полетайте за меня, - сказала она. Голос ее по-прежнему оставался
могильным басом.
Луис поднялся на несколько футов, затем опустился снова.
- Впечатляет. - Мар Корссил спустилась по ступеням, держа оружие
наготове. - Мы можем поговорить, нас найдут только утром. Что вы
предлагаете и чего хотите?
- Прав ли я, предполагая, что ваши водосборники не работают? Они
испортились после упадка городов?
- На моей памяти они никогда не работали. Кто вы?
- Луис Ву. Мужчина. Мой вид называется - Звездные Люди. Я пришел
издалека, от звезды, слишком слабой, чтобы ее разглядеть. У меня есть
вещество для ремонта, по крайней мере, части водосборников этого города, а
спрятал я еще большее его количество. Возможно, я смогу вернуть вам и
освещение.
Мар Корссил изучала его голубыми глазами, большими, как очки. У нее
были внушительные когти на пальцах и зубы оленя, похожие на лезвия топора.
Кто же она - грызун, охотящийся на хищников?
- Если вы можете починить наши машины, - сказала она, - это хорошо.
Что касается починки их в других зданиях, это решит мой хозяин. Что вы
хотите?
- Мне нужны знания. Доступ туда, где город держит карты, хроники,
рассказы...
- Не ждите, что мы отправим вас в Библиотеку. Если ваше утверждение
правда - то вы слишком ценны. Наше здание не богато, но мы можем покупать
знания из Библиотеки, если у вас есть какие-то конкретные вопросы.
Луис все яснее понимал: летающий город был городом не больше, чем
Греция Перикла - одной нацией. Здания не зависели друг от друга, и он
попал не туда, куда хотел.
- А в каком здании Библиотека? - спросил он.
- На левом по направлению вращения краю, конус вершиной вниз... А
почему вы спрашиваете?
Луис коснулся груди, поднялся и двинулся к ждущей снаружи ночи.
Мар Корссил выстрелила, и Луис упал, распластавшись на полу. На груди
его вспыхнуло пламя, он закричал, рывком стащил с себя упряжь и откатился
в сторону. Панель управления поясом горела дымным желтым пламенем с
голубовато-белыми вспышками.
Фонарь-лазер Луис держал в руке, направляя на Мар Корссил, но Ночная
Охотниц, казалось, не замечала этого.
- Не заставляйте меня делать это снова, - сказала она. - Вы ранены?
Эти слова спасли ей жизнь, но Луис должен был что-то сжечь.
- Положите оружие, или я разрежу вас пополам, - сказал он. - Вот так.
- Луч лазера перечеркнул стул для казней, тот вспыхнул и развалился.
Мар Корссил не двигалась.
- Я просто хотел покинуть ваше здание, - продолжал Луис, - но вы
заперли меня здесь. Теперь я войду внутрь, но выйду при первой же
возможности. Положите оружие или умрете.
Женский голос с вершины лестницы произнес:
- Положите оружие, Мар Корссил.
Ночная Охотница повиновалась.
Женщина спустилась вниз. Она была выше и тоньше Луиса, с крошечным
носом и почти невидимыми губами. Макушка ее была лысой, однако густые
белые волосы рассыпались по спине, спускаясь из-за ушей и с затылка. Луис
подумал, что белые волосы - знак возраста. Женщина не выказывала страха
перед ним.
- Вы правите здесь? - спросил он.
- Я и мой законный супруг. Меня зовут Лалискарирлиар. А вы назвали
себя Лувиву?
- Довольно похоже.
Она улыбнулась.
- Здесь есть глазок. Мар Корссил доложила из гаража о необычном
происшествии, и я пришла посмотреть и послушать. Сожалею о вашем летающем
устройстве. Во всем городе нет подобных.
- Если я починю ваш водосборник, вы меня отпустите? И еще мне нужен
совет.
- Удивляюсь вашим попыткам торговаться. Справитесь ли вы с
охранниками, ждущими снаружи?
Луис почти смирился с мыслью, что придется пробиваться, но попытался
еще раз. Пол, похоже, был сделан из обычного литого камня, и Луис описал
лазерным лучом круг, после чего кусок камня в ярд исчез в ночи. Улыбка
Лалискарирлиар увяла.
- Возможно, вы справитесь. Все будет, как вы сказали. Мар Корссил,
идем с нами, останавливай любого, кто попытается вмешаться. Оружие пусть
лежит здесь.
Они поднимались по спиральному эскалатору, который давно не
действовал, и Луис насчитал четырнадцать лестничных маршей. Он уже начинал
подумывать, что ошибся, определяя возраст Лалискарирлиар. Женщина
поднималась быстро, и дыхания ее хватало еще и на разговор. Однако ее лицо
и руки покрывали морщины.
Это зрелище беспокоило Луиса, и он никак не мог привыкнуть к нему,
хотя, конечно, умом понимал, что это знак возраста и знак ее предка -
защитника расы Пак.
Они поднимались в свете фонаря-лазера Луиса. Из дверных проемов
выглядывали люди, но Мар Корссил отправляла всех обратно. Большинство были
Строителями Городов, но встречались и другие виды.
Эти люди служат семье Лиар много поколений, объяснила женщина.
Семейство ночных сторожей Мар было когда-то полицейскими при судье Лиар;
повара из Людей Машин служили почти так же долго. Слуги и хозяева считали
себя одной семьей, связанной периодическими РИШАТРА и давней верностью. По
ее словам, Дом Лиар насчитывал тысячу человек, половина из которых была
связана со Строителями Городов.
На полпути вверх Луис остановился у окна. Хотя, постойте, окно на
лестнице, проходящей через центр здания? Это была голограмма, вид вдоль
одной из краевых стен, с узкой полосой ландшафта Кольца. Одно из последних
сокровищ Лиар, с гордостью и сожалением сказала Лалискарирлиар. Остальные
проданы сотни фаланов назад, чтобы заплатить за воду.
Луис вдруг поймал себя на том, что тоже говорит. Он был насторожен,
зол и устал, но в старой женщине было нечто, располагавшее к разговору.
Она знала о планетах и не сомневалась в его правдивости, она слушала
внимательно и так походила на Халрлоприллалар, что Луис рассказал о ней. О
бессмертной корабельной проститутке, жившей как полубезумная богиня, пока
не появились Луис Ву и его пестрая команда, как она помогла им, как
бросила ради них свою разрушенную цивилизацию и как несчастная умерла.
- И поэтому вы не убили Мар Корссил? - спросила Лалискарирлиар, а
Ночная Охотница посмотрела на него большими голубыми глазами.
Луис рассмеялся:
- Возможно.
Он рассказал им о своем покорении пятна солнечников, старательно
избегая опасных моментов, поскольку считал, что нет смысла упоминать о
ждущем этот мир столкновении с солнцем.
- Я хочу покинуть ваш мир, зная, что не причинил ему вреда. Недалеко
у меня спрятан запас этой ткани... Ненис, как же я теперь доберусь до
него?
Когда они достигли вершины спирали, Луис тяжело дышал. Мар Корссил
