некоторые из нас придерживаются странного распорядка дня. И вообще, мой
день короче вашего. - Луис повернулся.
Разумеется, большеглазая женщина не направляла на Луиса своего
оружия.
- Последнее время, - сказала она, - продолжительность дня меняется, и
к этому трудно привыкнуть.
- Согласен.
- Кто говорил с вами?
- Двухголовый монстр.
Мар Корссил повернулась и вышла. Возможно, обиделась. Луис Ву остался
у окна, вспоминая свою долгую и богатую событиями жизнь. Он отказался от
надежды вернуться в известный космос, он отказался от дроуда. Возможно,
пришло время отказаться от... чего-то большего.
Дом Чкар был пластиной литого камня, покрытой балконами, одну его
стену разворотили взрывы, открыв местами металлический скелет здания.
Водосборник с небольшим уклоном размещался на крыше, и один из взрывов
забрызгал каплями металла расположенные внизу механизмы. Луис сомневался,
что его ремонт поможет, и так оно и оказалось.
- Это моя вина, - сказала Лалискарирлиар. - Я забыла, что две тысячи
фаланов назад Дом Чкар сражался с Домом Орлри.
Дом Пант имел форму луковицы, висящей вершиной вниз. Луис
предполагал, что первоначально в нем размещался оздоровительный клуб:
повсюду были бассейны, парилки, массажные столы, гимнастические залы.
Казалось, что в этом месте изобилие воды. Легкий, полузабытый запах
щекотал ноздри Луиса...
Пант тоже сражался с Орлри, после чего остались воронки от взрывов.
Лысый молодой человек по имени Арриверкомпант поклялся, что водосборник
никогда не был поврежден. Луис обнаружил полоски пыли в механизмах и
контакты над ними, а когда закончил ремонт, на круговой крыше начали
формироваться капли воды, стекающие затем по водосточным канавкам.
Здесь возникли сложности с оплатой: Арриверкомпант и его люди
предложили РИШАТРА, обещая заплатить позже. (Луис тем временем узнал
запах, щекотавший его нос и память. Он оказался в доме с плохой
репутацией, и где-то рядом находились вампиры.) Лалискарирлиар хотела
наличных немедленно, и Луис развил ее аргументы. Он высказал мысль, что
Десятке не понравится, когда Пант перестанет покупать воду, и они будут
рады возможности содрать с него куш за мошенничество. Арриверкомпант
заплатил.
Дом Джиск имел форму куба с колодцем в центре и был наполовину пуст.
Судя по царившему там запаху, Луис понял, что Джиск чрезмерно ограничивает
свое потребление воды. Луис осмотрел механизмы водосборника, быстро
проделал необходимые операции, и они заработали. Джиск заплатил
немедленно, валяясь при этом в ногах у Лалискарирлиар и не обращая
внимания на слугу с инструментами в руках. Ну и ладно.
Фортаралисплиар был великолепен: он сунул две пригоршни металлических
монет в карман Луиса, объяснив это сложным этикетом взятки. Эти
иносказания довели переводчик Луиса до предельного напряжения.
- Завтра мы с вами пойдем в Дом Орлри, - сказал Фортаралисплиар. -
Если сомневаетесь в успехе - ничего не делайте. Сделку я беру на себя.
Дом Орлри находился на левом краю города. Луис и Фортаралисплиар не
спешили и, поднявшись повыше, чтобы лучше видеть, осматривали город.
- Кусочек цивилизации уцелел даже после упадка, - сказал
Фортаралисплиар и указал на Риле, здание, бывшее некогда императорским
дворцом, - прекрасное, но покрытое шрамами. Император пытался претендовать
на власть в городе, когда прибрал Дом Орлри... Колонна, похожая на
греческую и не поддерживающая ничего, кроме себя самой, была Ченком,
некогда торговым центром. Без запасов, сосредоточенных в нем - в
магазинах, ресторанах, на складах одежды, постельного белья и даже игрушек
для торговли с Людьми Машин, - город давно умер бы. От основания Ченка
вела спиральная дорога к Небесному Холму.
Дом Орлри представляя собой диск сорока футов толщиной и четырехсот
шириной и внешне напоминал пирог. Массивная башня на одном краю с
тщательно продуманным размещением вооружения, огороженных перилами
платформ и грузовых кранов, напоминала Луису капитанский мостик большого
линейного корабля. К единственному входу вела широкая дорога. Вдоль
верхнего края здания виднелись сотни маленьких выступов, и Луис
предположил, что это камеры или другие датчики, причем давно не
работающие. Окна в стенах проделали после того, как здание поднялось в
воздух, и стекла были плохо подогнаны.
Фортаралисплиар надел желтую с пурпурным мантию из какого-то
растительного волокна, грубую по стандартам Луиса, но издалека достаточно
величественную. Следом за ним Луис вошел в большое приемное помещение.
Здесь горел свет, но мерцающий: на потолке размещались десятки алкогольных
ламп.
Одиннадцать Строителей Городов обоих полов ждали их. Одеты они были
почти одинаково: в широкие брюки с узкими манжетами и яркие накидки, края
которых покрывали несимметричные вырезы - знак ранга? Беловолосый мужчина,
улыбаясь вышедший им навстречу, носил самую изрезанную накидку и был
вооружен.
- Я решил лично взглянуть на человека, способного дать нам воду из
водосборника, умершего пять тысяч фаланов назад, - сказал он
Фортаралисплиару.
Пистолет в его плечевой пластиковой кобуре был небольшим и изящным по
форме, но даже он не мог придать Филистранорлри воинственного вида.
Небольшое лицо мужчины выражало счастливое любопытство, пока он изучал
Луиса Ву.
- Выглядит он довольно необычно... Ну да ладно, вы платите.
Посмотрим. - И он сделал жест солдатам.
Они обыскали Фортаралисплиара, потом Луиса, нашли у него
фонарь-лазер, опробовали и вернули обратно. Их удивление вызвал
переводчик, и Луису пришлось объяснить:
- Он говорит за меня.
Филистранорлри даже подскочил.
- Действительно! Вы продадите его? - спросил он у Фортаралисплиара.
И тот ответил:
- Это не мое.
- Без него я буду нем, - сказал Луис, и, похоже, хозяин Орлри принял
это объяснение.
Водосборник оказался уклоном в центре широкой крыши Дома Орлри, а
трубы под ним были слишком узки для Луиса. Даже сняв противоударные
доспехи, он не смог бы протиснуться в них, поэтому не стал и пытаться.
- Кто делает за вас ремонт? - спросил Луис. - Мыши?
- Висячие Люди, - ответил Филистранорлри. - Нам приходится покупать
их услуги. Дом Чилб должен прислать их сюда. Есть ли другие проблемы?
- Да. - К этому времени механизмы были уже достаточно знакомы ему:
Луис починил три водосборника и оказался бессилен в четырех случаях.
Сейчас он видел нужную пару контактов, но пыли под ней не было. - Их уже
пытались ремонтировать раньше?
- Полагаю, да. Но кто может знать точно, спустя пять тысяч фаланов?
- Хорошо, подождем ремонтников. Надеюсь, они смогут выполнить мои
указания. - Ненис! Кто-то давно умерший уничтожил путеводные полоски пыли,
но Луис не сомневался, что справится...
- Хотите посмотреть наш музей? - спросил Филистранорлри. - Вы
заплатили за это право.
Луис никогда не любил оружие и потому определил лишь принципы, на
которых действовали орудия убийства, стоявшие в стеклянных ящиках и за
стеклянными стенами. Большинство из них использовали метательные снаряды
взрывного действия, некоторые выстреливали серии крошечных пуль,
взрывавшихся в теле врага. Несколько имевшихся лазеров были массивными и
громоздкими; когда-то их наверняка монтировали на тракторах или летающих
платформах.
Вскоре появился один из Строителей Городов с полудюжиной рабочих.
Ростом они были Луису по грудь, их головы казались слишком большими для их
тел, а пальцы рук почти касались пола.
- Думаю, просто потеряем время, - сказал один из них.
- Сделайте все как надо, и вам заплатят в любом случае, - ответил
Луис, и маленький человек усмехнулся.
Ремонтники носили платья без рукавов, но со множеством карманов,
набитых инструментами. Когда солдаты хотели обыскать их, они скинули
платья и отошли в сторону - вероятно, не любили, когда к ним прикасались.
Луис шепнул Фортаралисплиару:
- Ваши люди занимаются с ними РИШАТРА?
Строитель Городов захихикал:
- Да, но осторожно.
Висячие Люди собрались вокруг Луиса Ву, глядя поверх его плеч, как он
тянется к механизмам руками в изолирующих перчатках.
- Видите контакты? Завяжите эту полоску ткани здесь... и здесь. Всего
должно быть шесть пар контактов, найти их можно по полоскам пыли внизу.
Когда ремонтники исчезли за поворотом трубы, Луис сказал хозяевам
Орлри и Лиар:
- Мы никогда не узнаем, если они совершат ошибку. Хорошо бы проверить
их работу. - О других опасениях он не сказал ни слова.
Наконец Висячие Люди вернулись, и все заторопились на крышу: рабочие,
солдаты, хозяева и Луис Ву. Там они долго смотрели, как сгустившийся туман
конденсируется и вода стекает к центру уклона.
Шестеро Висячих Людей знали теперь, как ремонтировать водосборник
полосками черной ткани.
- Я хочу купить эту ткань, - сказал Филистранорлри.
Ремонтники вместе с хозяином уже исчезли на лестнице, ведущей вниз, а
Филистранорлри и десять солдат преграждали Луису и Фортаралисплиару дорогу
к ней.
- Я не собираюсь продавать, - ответил Луис.
Сереброволосый солдат спокойно произнес:
- В таком случае вы останетесь здесь, пока не надумаете. Если будете
упрямиться, я потребую продать и говорящий ящик тоже.
Луис ожидал чего-то подобного.
- Фортаралисплиар, может ли Дом Орлри держать вас здесь силой?
Глядя в глаза хозяину Орлри, тот ответил:
- Нет, Луис. Неприятности будут слишком велики. Меньшие здания
объединятся, чтобы освободить меня. Под угрозой бойкота Десятка
превратится в Девятку.
Филистранорлри рассмеялся.
- Меньшие здания испугаются жажды... - И тут улыбка его исчезла, как
будто перейдя на лицо Фортаралисплиара: Дом Лиар мог сам торговать водой.
- Вы не сможете задержать меня. Театры Чкара и удобства Панта
закроются для вас, а гостей будут сталкивать с уклонов.
- В таком случае идите.
- Я забираю с собой Луиса.
- Он останется здесь.
- Возьмите деньги и уходите, - сказал Луис. - Это лучший вариант для
всех заинтересованных. - Он сунул руку в карман, положив ее на
фонарь-лазер.
Филистранорлри протянул небольшую сумку. Фортаралисплиар принял ее,
пересчитал содержимое, затем прошел мимо солдат и начал спускаться по
лестнице. Когда он скрылся из виду, Луис надвинул капюшон своих
противоударных доспехов на лицо.
- Я предлагаю хорошую цену - двенадцать... - что-то непереводимое. -
Вы не будете обмануты, - сказал Филистранорлри, сделал знак солдатам, и
они побежали.
По краю крыши тянулось ограждение высотой по грудь: зигзагообразная
железная перекладина, изогнутая на манер коленчатых корней. Далеко внизу
виднелась теневая ферма. Луис побежал вдоль ограждения, направляясь к
выходившей из здания дороге. Солдаты нагоняли его, но тут Филистранорлри,
стоявший сзади, выстрелил из пистолета. Оглушительно прогрохотало, и пуля
ударила Луиса в лодыжку. Доспехи на мгновение стали жесткими, и Луис
повалился, как падающая статуя, но тут же вскочил и помчался дальше. Когда
два солдата преградили ему путь, он перелез через ограждение и прыгнул.
Фортаралисплиар, шедший по дороге, удивленно повернулся и замер.
Луис приземлился лицом вниз, и противоударные доспехи стали твердыми,
как сталь, спасая ему жизнь, но все же падение оглушило его. Руки,
поднявшие его на ноги, сделали это прежде, чем он сам захотел встать.
