тоже воспользовался форсажем. Говорящий пригласил его не более десяти
минут назад.
Поверх пульта управления на Луиса смотрели две треугольные
полупрозрачные головы.
- Сейчас я чувствую себя в безопасности. Через полчаса, когда к нам
присоединится Тила, это чувство станет еще сильнее.
- Почему?
- Счастье Тилы Браун защищает и нас, Луис.
- Не думаю, - Луис с сомнением покачал головой.
Кзин молча прислушивался к разговору. Только Тилы не было на связи.
- Меня беспокоит твое нахальство, - сказал Луис. - Разведение людей и
кзинов свидетельствует о дьявольском нахальстве. Ты слышал когда-нибудь о
Дьяволе?
- Я читал о нем в книгах.
- Сноб. Но твоя глупость еще больше нахальства. Ты беззаботно
признаешь очевидным, что хорошее для тебя хорошо и для Тилы. Почему ты так
считаешь?
- Ну... - Несс помолчал. - Это, пожалуй, естественно. Если мы закрыты
в одной кабине, то удар метеорита так же опасен для нее, как и для меня.
- Верно. Однако допустим, что вы пролетаете над местом, где Тила
хочет приземлиться, а ты - нет. Если именно в этот момент произойдет
авария двигателя, это будет выгодно только для Тилы.
- Что за ерунда! Зачем Тиле приземляться на Кольце? Она ведь даже не
знала о его существовании, пока я ей об этом не сказал!
- Ей просто везет. Если она должна была прибыть сюда, не зная о его
существовании, то наверняка и прибыла. Такое счастье трудно назвать
спорадичным, правда, Несс? Оно действовало бы все время. Это вопрос
счастья, что ты ее все-таки нашел. Это вопрос счастья, что тебе не удалось
связаться ни с одним другим кандидатом. Помнишь эти постоянные ошибочные
соединения?
Это вопрос счастья, что мы разбились. Помнишь, как ты ругался с
Говорящим, кто должен руководить экспедицией? Ну вот, теперь ты знаешь.
- Но ПОЧЕМУ?
- Понятия не имею, - Луис провел ладонью по отрастающим волосам.
- Тебя беспокоит этот вопрос, Луис? Меня - очень. Что на Кольце могло
оказаться для нее привлекательным? Ведь здесь... здесь опасно. Странные
бури, плохо запрограммированные автоматы, поля солнечников,
непредсказуемые туземцы - все это составляет угрозу для наших жизней.
- Ха! - триумфально воскликнул Луис. - Верно. Это часть ответа.
Просто для Тилы не существует опасности, понимаешь? Прежде, чем мы начнем
действовать, нужно принять это к сведению.
Кукольник несколько раз открыл и закрыл свои одинаковые рты.
- Это слегка усложняет ситуацию, правда? - захохотал Луис. Разрешение
проблем представляло для него интерес само по себе. - Но это только часть
ответа. Если мы примем, что...
Вдруг кукольник пронзительно закричал.
Луис был потрясен. Он никак не предполагал, что это так подействует
на Несса. Кукольник кричал еще какое-то время, а потом спрятал обе головы
под живот. Интерком показывал теперь только густую спутанную гриву. Рядом
с ней появилось лицо Тилы.
- Вы говорили обо мне, - сказала она почти бесстрастно. (Она не
сумела скрыть обиду. Может, умение скрывать обиды составляло один из
факторов, определяющих способность к выживанию?) - Я пыталась что-нибудь
понять из этого, но не смогла. Что с ним случилось?
- Это все мой болтливый язык. Я испугал его. Не знаю, как мы теперь
тебя найдем.
- Ты не можешь сказать мне, где я нахожусь?
- Локатор есть только на скутере кукольника. Вероятно, по той же
причине, по которой он позаботился о том, чтобы мы не могли включить
форсаж.
- Мне тоже так кажется.
- Он хотел быть уверенным, что ему удастся удрать от разъяренного
кзина. Впрочем, неважно. Как много ты поняла?
- Немного. Вы спрашивали друг друга, почему я хотела сюда прилететь.
Так вот, я не хотела, Луис. Я прилетела сюда с тобой, потому что люблю
тебя.
Луис кивнул головой. Ясно. Если Тила прибыла сюда, у нее должен быть
какой-то мотив. В этом не было ничего странного.
Она любила его потому, что так ей велело ее счастье. А ему на
мгновение показалось, что она любит его ради него самого...
- Я пролетаю над городом, - сказала вдруг Тила. - Вижу несколько
огней. Когда-то здесь жила масса людей. Город наверняка есть на карте
Говорящего.
- Стоит рассмотреть его повнимательнее?
- Я же говорю, что здесь ОГНИ. Может... - изображение и звук внезапно
исчезли, словно отрезанные ножом.
Довольно долго Луис вглядывался в пустоту над пультом.
- Несс? - неуверенно выдавил он.
Тишина.
Он включил сирену.
Танцующие на длинных шеях головы кукольника напоминали семейство
змей, бегущих из горящего зоопарка. В других обстоятельствах это могло
показаться смешным: извивающиеся шеи, изогнутые в два вопросительных
знака.
- Что случилось, Луис?
Появилось и лицо кзина. Он сидел в полной готовности, ожидая
информации и объяснений.
- Что-то произошло с Тилой.
- Это хорошо, - сказал кукольник и спрятал головы под живот.
Луис выключил сирену, подождал немного, после чего включил ее снова.
Кукольник среагировал так же, как и в первый раз. Теперь Луис заговорил
первым.
- Если мы не проверим, что с ней случилось, я тебя убью, - спокойно
сказал он.
- У меня есть тасп, - ответил Несс. - Мы сделали его так, чтобы он
действовал и на людей, и на кзинов.
- Думаешь, это меня удержит?
- Да, Луис, я думаю именно так.
- На что спорим? - медленно спросил Луис.
Кукольник на секунду задумался.
- Попытка спасения Тилы наверняка будет безопаснее такого пари. Я
забыл, что она твоя самка, - одна из его голов взглянула на приборы. - Она
исчезла с локатора, и я не знаю, где она сейчас.
- Значит ли это, что ее скутер поврежден?
- Да. Передатчик размещен возле двигателя. Вероятно, она оказалась в
пределах действия какого-то автомата, вроде того, который уничтожил наши
коммуникаторы.
- Гммм... Не знаешь, где она была, когда прервала контакт?
- Я знаю направление, но не расстояние. Мы можем только догадываться
о нем на основании не очень точных расчетов.
Они повернули в направлении, которое указал кукольник. Спустя два
часа никаких огней по-прежнему не было видно, и Луис начал подумывать, не
потерял ли он след.
В трех с половиной тысячах миль от Глаза должен был находиться порт,
а за ним - залив размером с Атлантический океан. Тила наверняка не улетела
дальше него. Порт был их последним шансом...
Неожиданно на склоне горы появились огни.
- Стоп! - прошептал Луис сквозь стиснутые зубы, сам не зная, почему,
но кзин уже успел остановить их в воздухе.
Они висели неподвижно, разглядывая окрестности.
Город, повсюду город. Внизу, в голубом зареве Арки Неба, они видели
дома с круглыми окнами, отделенные друг от друга переулками, слишком
узкими, чтобы их можно было назвать улицами. Впереди дома поднимались все
выше и выше, пока не вырастали на несколько десятков этажей. Некоторые все
еще висели в воздухе.
- Здесь строили иначе, - прошептал Луис. - Не так, как в
Зигнамукликлике. Разные стили...
- Небоскребы, - сказал Говорящий с Животными. - Зачем их ставится
когда имеешь в своем распоряжении столько места?
- Чтобы доказать, что можешь. Хотя нет, это бессмысленно. После
постройки Кольца им ничего не нужно было доказывать.
- Может, эти высокие дома строили уже позднее, в период упадка
цивилизации?
Огней было много: ослепительно-белые ряды окон, несколько огромных
башен, освещенных от подножия до крыши. Все они находились в пределах
того, что некогда было центром города, поскольку именно там группировались
все летающие здания. Их было шесть.
И было еще кое-что: яркое оранжевое пятно вдали от центра.
Они сидели вокруг карты кзина на третьем этаже одного из домов,
похожих на ульи.
Говорящий настоял, чтобы ввести скутеры внутрь - забота о
безопасности. Свет шел от фар его машины, направленных на изогнутую стену.
Стол со столешницей, украшенной тарелками и мисками, рассыпался в прах,
когда Луис коснулся его. Пол был покрыт толстым слоем пыли. Украшавшая
некогда стену картина осыпалась разноцветным порошком.
Луис чувствовал, что возраст города каменной тяжестью ложится ему на
плечи.
- Когда делались записи, которые мы нашли в Небе, это был один из
крупнейших городов Кольца, - сказал кзин и провел кривым когтем по карте.
- Поначалу город строился по старательно обдуманному плану, в виде
полукольца, опирающегося на берег моря. Небо, вероятно, построили гораздо
позже, когда этот город разросся далеко за первоначальные границы.
- Жаль, что ты не сделал его плана, - заметил Луис. На карте кзина
виднелось только смазанное полукольцо.
Говорящий сложил карту.
- Такая огромная метрополия наверняка скрывает множество тайн. Мы
должны быть очень осторожны. Если цивилизации Кольца суждено возродиться
когда-нибудь, то именно здесь нужно искать тайники утраченных технологий.
- А как быть с металлами и другим сырьем? - спросил Несс. - Эта
цивилизация уже никогда не достигнет былых высот. Здесь нет руды, нет
жидкого топлива. Единственными доступными материалами остаются дерево и
кость.
- Но мы же видели огни...
- Разбросанные безо всякого порядка. Просто они светят там, где еще
действуют источники энергии. Впрочем, может вы и правы. Если здесь живут
те, кто начал снова создавать сложные инструменты, мы должны с ними
связаться. Но ставить условия будем мы.
- С чего ты взял, что они еще не запеленговали наши интеркомы?
- С того, что они действуют в закрытом контуре.
Луис слушал этот разговор одним ухом. В его голове бродили
беспокойные мысли. "Может, она ранена. Может, лежит где-то, ожидая
помощи".
И все-таки он не мог в это поверить.
Все указывало на то, что Тила наткнулась на какой-то старый автомат
или оружие, которое вывело из строя передатчик и двигатель. А может, и еще
кое-что...
Тогда почему он не мог заставить себя действовать быстро? Луис Ву,
как бесчувственный компьютер, взвешивает все "за" и "против", в то время
как его женщине грозит опасность...
Его женщине... Но здесь было и кое-что другое.
Как глупо со стороны Несса было считать, что человек, на чьей стороне
счастье, будет думать точно так, как другие люди! Если бы на месте Тилы
оказался какой-нибудь кукольник, неужели он думал бы так же, как, скажем,
Хирон?
Разве что страх был уже закодирован в его генах.
Но каждый человек должен научиться бояться.
- Можно предположить, что счастье Тилы Браун покинуло ее на время, -
говорил тем временем кукольник. - Из этого следует, что с ней ничего не
случилось.
- Что? - удивился Луис. Это было так, словно Несс подслушал его
мысли.
- Авария скутера должна была бы повлечь ее смерть. Если она выжила,
то была спасена сразу же, как только ее счастье вернулось к ней.
- Это смешно! Не думаешь ли ты, что психическая сила подчиняется
каким-то законам!
- Логика неумолима, Луис. Я утверждаю, что Тиле не грозит никакая
реальная опасность. Если она жива, то может подождать. А мы подождем до
утра, чтобы осмотреть местность.
- А что потом? Как мы ее найдем?
- Если ей повезло, и она попала в хорошие руки, нам придется их
найти. Если это не удастся, не останется иного выхода, как ждать
какого-нибудь сигнала. Она может использовать много способов.
- Они пользуются светом, - вставил Говорящий.
- Верно. И что с того?
- Возможно, фары ее скутера еще действуют. Если так, она наверняка
оставит их включенными. Ты же утверждаешь, что она умна.
