холодного материала. Бреннан без труда нашел рукоятку, но не смог даже
пошевельнуть ее. Запах корней разбудил его голод, и он дернул ручку изо
всех сил, которые придали ему ярость. Ручка издала резкий, дребезжащий
звук. Она была рассчитана на силу Постороннего.
Контейнер был заполнен семенами, напоминающими миндаль, вмороженными
в какую-то массу, очень холодными. Он пальцами выковырял одно из них.
Когда он закрыл крышку, воздух в отсеке приобрел цвет сигаретного дыма.
Бреннан положил семя в рот, пытаясь слюной согреть его. Семя
оказалось совершенно безвкусным. И очень холодным. Бреннан выплюнул его.
Итак. Зеленое освещение в воздухе, насквозь пропитанном странным
запахом. Но воздух не слишком разрежен и не слишком инороден. А свет
спокойный и не вызывает раздражения.
Если Бреннану подходят условия, в которых живет Посторонний, то
Постороннему подойдут условия Земли. К тому же, он привез с собой семена
для посева. Семена, корни и... Что еще?
Бреннан подошел к ящикам. Но всей силы его спины и ног не хватило на
то, чтобы отодвинуть хотя бы один ящик от стены. Они закреплены намертво?
Весьма неохотно, с визжащим звуком крышка приподнялась, Бреннан с
довольным видом налег на нее. Деревянная крышка отскочила. Бреннан не
отказался бы узнать, из какого дерева она была сделана.
Внутри находился запечатанный пластиковый мешок. Пластиковый?
Материал на вид и на ощупь был похож на многочисленные обертки,
применяющиеся в торговле, только сморщившиеся от старости. Содержимое
мешка напоминало плотно спрессованный мелкий порошок. Сквозь пластик он
отливал темным.
Бреннан плавал возле ящика, одной рукой придерживая оторванную
крышку. Хотел бы он знать...
Разумеется, автопилот. Посторонний только дублировал работу
автопилота. И не имело значения, что с ним станется, он был всего лишь
прибором, гарантирующим дополнительную безопасность груза. Этот автопилот
вел груз семян к месту назначения.
К Земле? Но тогда груз подразумевает наличие других Посторонних.
Он должен предупредить Землю.
Правильно. Но надо хорошенько подумать.
Как?
Бреннан рассмеялся про себя. Был ли хоть один человек, попавший в
такую основательную ловушку? Посторонний взял его в плен. Он, Бреннан,
зонник, свободный человек, позволил превратить себя в чью-то
собственность. Его смех сменился отчаянием.
Отчаяние было ошибкой. Запах, испускаемый корнями, только и ждал,
чтобы наброситься на него.
...Боль привела его в себя. По рукам из порезов и ссадин текла кровь.
Волдыри, синяки, растянутые сухожилья. Мизинец на левой руке крутило от
боли. Он торчал под неестественным углом и распухал на глазах. Вывих или
перелом? Но сеть была прорвана, и правая рука Бреннана вцепилась в
волокнистый корень.
Он изо всех сил отшвырнул добычу, резко отвернулся и скорчился,
обхватив себя за колени, словно это могло смягчить боль. Ярость и ужас
охватили его. Каким образом этот проклятый запах мог влиять на него до
такой степени, что он вел себя словно игрушечный робот?
Бреннан, обняв себя за колени, плавал по грузовому отсеку, как
футбольный мяч, и кричал. Он был голоден и зол, он ощущал себя невероятно
униженным и напуганным. Посторонний поразил его своей невзрачностью. Тем
ему хуже.
И все-таки, что посторонний намеревается с ним делать?
Что-то шлепнуло его по спине. Одним скользящим движением Бреннан
схватил корень и отбросил его прочь. Но корень, срикошетировав, вернулся
обратно. Жесткий и волокнистый, он оказался во рту Бреннана. Вкус его
невозможно было описать, но он был вкусным.
В последний момент Бреннан вдруг с необычной ясностью понял, что
теперь он скоро умрет. Но это его не слишком обеспокоило. Он откусил снова
и проглотил.
Физпок с упрямой настойчивостью выстраивал цепочку ответов. Но каждый
ответ вызывал еще большее количество вопросов. Пленный туземец пах
скверно. Это был чужой звериный запах. Туземец не мог относиться к тем,
кого разыскивал Физпок. Но, в таком случае, где же они?
Здесь их нет. Туземцы Цели Путешествия N_1-3, если судить по
имеющемуся экземпляру, не способны оказать колонистам сопротивление. Но
защитники все равно истребят их, просто в качестве предосторожности. Нужно
искать какую-то другую звезду. Какую?
Возможно, туземцы обладают достаточными астрономическими познаниями,
чтобы подсказать ему это. С такими кораблями они, вполне может быть,
добрались до ближайших звезд.
В поисках ответа на возникающие вопросы Физпок отправился к судну
туземца. Прыжок занял около часа, но Физпок не торопился. Его отточенные
рефлексы позволяли обходиться даже без реактивного пистолета.
Пленник, должно быть, еще жив. Неожиданно Физпоку захотелось выучить
его язык и как следует порасспросить. Во всяком случае, это не причинило
бы никакого вреда. Пленник был слишком слаб и слишком напуган. Ростом он
был крупнее производителя, но физически слабее.
Корабль туземца был невелик. Физпок обнаружил лишь тесную кабину,
длинную трубу ядерного реактивного двигателя, кольцеобразную длинную
цистерну с жидким водородом и остывший реактор. Тороидальная цистерна была
разделена на несколько секций, расположенных вдоль длинной и узкой трубы
двигателя. По краям цилиндрической кабины шли грузовой отсек, подъемные
краны, свернутые мелкоячеистые сети и крюки, втянутые в корпус.
На нескольких крюках был подвешен цилиндр из легкого металла, на
котором виднелись следы эрозии. Физпок обследовал его, но затем оставил в
покое, так и не поняв его назначения. Очевидно, цилиндр был не нужен для
работы судна.
Никакого оружия Физпок не нашел.
На корпусе двигателя он отыскал щит управления. Будь у него
материалы, он за час мог бы установить на это место кристаллоцинковую
трубу от своего реактивного двигателя. Это произвело на него впечатление.
То ли туземцам просто везло, то ли они были более умны, чем он
предполагал.
Сквозь овальный люк он забрался в кабину.
В кабине находилось противоперегрузочное кресло, расположенное
полукругом, перед ним приборы, автоматическая кухня, вычислительное
устройство того класса, какой применяли Пак в войне друг против друга.
Позади кресла оставалось свободное место, достаточно много, чтобы там
можно было расхаживать. Корабль не был военным. Компьютер - меньшей
мощности, чем те, что имелись у Пак. За кабиной помещались аппаратура и
емкости с жидкостью, обследованные Физпоком с большим интересом. Если эта
аппаратура сконструирована хорошо, значит, цель путешествия N_1Д3
обитаема. Это становилось несомненным. Разве что несколько большая сила
тяжести. Но для тех, кому предстоит провести в путешествии 500000 лет, это
препятствие может оказаться непреодолимым.
Если они доберутся сюда, им придется здесь и остаться.
Это делило поиски Физпока на две половины. Если смотреть отсюда, его
цель лежит в направлении ядра Галактики. Они просто не могли продвинуться
дальше.
Система жизнеобеспечения судна туземца весьма озадачила Физпока. Он
обнаружил устройства, которые просто не мог понять, и которые никогда не
смог бы понять.
Кухня, к примеру. Вес - крайне важный фактор в космосе. Наверняка
туземцы могли бы запасаться пищей для полета, весящей немного,
синтетической, в случае необходимости способной сохраняться неопределенно
долгое время. Экономия мощности и горючего, расходуемого в чудовищно
больших количествах, если судить по числу кораблей, которые он видел.
Вместо этого они предпочитали брать с собой расфасованные продукты питания
и сложные устройства для приготовления их. Для предохранения от порчи они
использовали охлаждение, нет чтобы применять пищу в порошкообразном виде.
Почему?
Или же картины. Физпок понимал, что такое фотография, понимал, зачем
нужны графики и карты. Но три произведения искусства на задней стене не
были ни тем, ни другим. Это были наброски, сделанные углем. На одном была
изображена голова туземца, похожего на пленника, но с длинными волосами и
странной окраской вокруг глаз и рта. На других, очевидно, были запечатлены
более молодые экземпляры этой, несколько напоминающей Пак, расы. Зачем
повешены эти картинки?
При иных обстоятельствах рисунок на скафандре Бреннана мог бы
послужить ключом к разгадке.
Физпок видел этот рисунок и частично понял его. Членам группы,
находящейся в космосе, полезно помечать свои скафандры яркими красками.
Благодаря этому они могут различать друг друга на большом расстоянии.
Рисунок туземца показался Физпоку излишне сложным, но не настолько, чтобы
вызвать недоумение.
Просто произведений искусства, в качестве предмета роскоши, для
Физпока не существовало.
Роскошь? Пак-производитель мог ценить роскошь, но был слишком глуп,
чтобы воспользоваться ею для себя. А у защитников не было побудительных
стимулов к этому. Все желания защитника были неразрывно связаны с защитой
своего рода.
Искусство? С самого начала истории Пак у них существовали рисунки и
карты. Они находили применение в военном деле. В любом случае, различить
своих близких по каким-либо внешним признакам невозможно. Только по
запаху.
Воспроизводить их запах?
Физпок мог бы задуматься над этой проблемой, выгляди рисунок Бреннана
несколько иначе. Выражай он какое-либо понятие. Например, способ,
позволяющий защитнику оставаться живым и работоспособным после гибели его
рода. Такое могло бы изменить всю историю Пак. Если только Физпок вообще
смог бы дойти до понимания искусства...
Но что он мог понять из рисунка на скафандре Бреннана?
На груди скафандра была изображена светящимися красками копия картины
Сальвадора Дали, "Мадонна порта Ллигат", горы над нежно-голубым морем.
Горы, не подвластные силам тяготения. Их срезанные основания были ровными
и гладкими. И еще - сверхъестественно прекрасная женщина и младенец, окна
- в их телах. Для Физпока это ровным счетом ничего не значило.
Одно он понял сразу же.
Он был очень осторожен с пультом управления. Он не хотел повредить
что-нибудь до того, как поймет, каким образом астрономические данные
проходят через компьютер. Прибор, предупреждающий о возникновении
солнечного шторма. Физпок обнаружил, что прибор на удивление мал.
Недоумевая, он продолжил свое обследование. Прибор был основан на
использовании монополей.
Одним прыжком, словно кенгуру, Физпок перемахнул через межпланетное
пространство. Он израсходовал на него половину запаса газа в своем
реактивном пистолете. Потом - пятнадцать минут свободного падения.
Прыжок был нацелен на грузовой отсек. Необходимо привязать туземца,
чтобы ускорение ему не повредило. Даже поверхностный осмотр корабля
аборигенов сократил зону его поисков наполовину. А теперь он вынужден
покинуть его. Вполне может быть, что туземцы обладают еще более ценными
знаниями. И все же Физпок очень жалел, что вынужден беспокоиться о жизни
своего пленника. Поскольку любая потеря времени может подвести конец и его
жизни, и его цели.
Туземцы используют монополи. Значит, они уже обнаружили его. Физпок
взял в плен туземца - враждебный акт. А кроме того, на борту корабля
Физпока монополей было больше, чем их можно отыскать по всей Солнечной
Системе.
Вероятно, они его уже преследуют.
Но в ближайшее время туземцы не смогут захватить его. Их двигатели
должны быть более мощные. Сила тяжести на Цели Путешествия N_1-3
