тени собак: их глаза блестели, когда они задирали морды и смотрели на
балкон. "Эти не отступят, - думал Мельский, - будут здесь всю ночь, а если
понадобится и весь последующий день". Деревья подступали к дому так близко,
что с балкона можно было достать веточку ближайшего из них.
Внизу началась какая-то возня, сопровождаемая глухим рычанием, и Штопор
перегнулся через перила, чтобы посмотреть, что там происходит. Луна снова
скрылась, и рассмотреть собак не удалось, зато Мельский увидел нечто
другое. Он оцепенел. Из окна нижнего этажа, ближе к углу здания, пробивался
тусклый свет. Рискуя упасть. Штопор перегнулся еще сильнее: так и есть - в
одной из комнат горела свеча.
Мельский еще долго смотрел на окно и вдруг увидел, как свет исчез, на
несколько секунд, затем появился вновь. Это наводило на мысль, что кто-то
прикрыл пламя свечи рукой. В комнате на первом этаже кто-то был, и это
лишний раз подтверждало слова Дженнис о том, что она слышала чье-то
дыхание.
Грудная клетка больше не выдерживала такой неудобной позы и Штопор
выпрямился. Сердце гулко отстукивало частые удары, появилось ощущение, что
все неприятности только начинаются. Он вернулся в комнату, чтобы сказать об
этом Ларри.
Почти все дремали, или делали вид, что дремлют, но по крайней мере
находились в лежачем положении. Не спали только Ларри и мисс Копленд. Они
слились в долгом поцелуе, не обращая ни на кого внимания, и Мельский
почувствовал, как твердым комком, к горлу подкатила досада.
"К черту Ларри! Спущусь вниз один. Это лучше, чем сидеть и ждать!"
Штопор нащупал в кармане рукоятку пистолета и тихо вышел в бильярдную.
Его неестественно вытянутая тень скользнула по стене и заставила
вздрогнуть. Когда он освободил карман от оружия, сжав его в руке, на душе
стало спокойнее и появилась уверенность в себе.
Миновав бильярдную. Штопор окунулся в пугающую темноту. Он долго стоял на
лестнице и прислушивался, затем вернулся за свечой и, освещая себе путь,
принялся спускаться на первый этаж.
Где-то внизу скрипнула дверь и Мельский вдавил пламя свечи в разжиженный
воск. Замер, превратившись в статую, на середине лестницы.
В дальнем конце гостиной он увидел желтоватый отблеск света и дверь в
прихожую стала обретать ясные очертания. Она была распахнута настежь, и
из-за нее медленно показалась рука, держащая свечу.
Мельский хотел сглотнуть слюну, но не смог - горло сжала невидимая рука
страха. Во все глаза он продолжал смотреть на дверь прихожей, стараясь не
дышать. Палец на курке стал влажным.
По гостиной медленно передвигался темный силуэт. Пламя свечи придавало
лицу неестественные зловещие очертания. Освещался только подбородок, нос и
часть покатого лба... Глаза оставались в тени, и от этого лицо незнакомца
напоминало череп.
Темная фигура двигалась прямехонько к лестнице, на которой стоял Штопор.
Взяв себя в руки, Мельский извлек из кармана монетку и швырнул ее в
противоположную от себя сторону, желая отвлечь неизвестного и посмотреть на
его реакцию. Монетка зазвенела по полу и звук получился довольно резким. В
том месте, где находился незнакомец, полыхнуло пламя и грохот выстрела
заложил уши. Штопор невольно пригнулся и прокричал:
- Эй ты, не шевелись!
Ответом послужил второй выстрел. Мельский растянулся на ступенях и
услышал как о перила ударилась пуля. Повернувшись на бок. Штопор выстрелил
в ответ. Где-то в недрах гостиной рассыпалось стекло и прогремел еще один
выстрел. На четвереньках, Мельский достиг второго этажа.
- Эй, парень! Брось дурить, я не хочу тебя убивать! Воцарилась тишина,
затем хриплый голос снизу, спросил:
- Кто ты?
- А ты кто?
- Это не разговор, - донеслось из темноты. - Покажись мне, я обещаю не
стрелять.
- Только деньги могут заставить меня рискнуть своей башкой,- прокричал
Штопор. Совершенно бесшумно, к нему подполз Ларри.
- Что тут происходит? - в одной руке Кристиан сжимал винчестер, в другой
у него поблескивал револьвер.
- Тот ненормальный внизу хочет чтобы я посветил ему куда стрелять... На
призрака вроде не похож.
- Зажги свечу, - попросил Ларри.
- Ты что, хочешь ему показаться? Может, это тот маньяк, который перебил
команду катера.
- А мы сейчас посмотрим, он это или нет, - спокойно возразил боксер, и
Мельский пожал плечами.
- В конце концов твою шкуру попортят.
Внизу было темно, как в бочке с черной краской. Ни один звук не возвещал
о присутствии там человека. Казалось незнакомец выжидает удобный момент для
нападения. Все могло быть, но Ларри выпрямился и вышел на лестницу, оставив
оружие возле Штопора.
- Я Ларри Кристиан,- громко сказал он, осветив свое лицо. - Я здесь не
один. Мы попали в беду и вынуждены были искать здесь убежища. Это все,
теперь говори ты.
Темнота некоторое время не отвечала, видимо тот, кто прятался за ее
покровом подбирал слова или переваривал услышанную информацию.
- Вы имеете какое-либо отношение к гибели моих друзей? Если нет -
докажите это.
- Ты о тех людях, с катера?
- Да.
- Нет. К смерти этих людей мы не имеем никакого отношения. Среди нас есть
женщины и ребенок... Похожа такая компания на убийц?
Снова возникла пауза.
- Я их не видел! - крикнул незнакомец. - Почему я должен вам верить?
Ларри задумался и, опустив свечу, некоторое время смотрел на язычок
пламени:
- Как твое имя?
- Меня зовут Том Лоуренс...
- Так вот, мистер Лоуренс. Выбирайте что-нибудь одно из того, что я
сейчас скажу... Или вы верите мне на слово и присоединяетесь к нашей
компании, или остаетесь там, где сейчас находитесь и тогда любая ваша
попытка пробраться на второй этаж, окончится для вас плачевно.
Мужчина не стал долго раздумывать, и скоро послышались его шаги. Ларри
весь напрягся.
- Я выбираю первое-. Похоже другого пути у меня нет...
- Разумно, - с облегчением проворчал Кристиан и стал спускаться по
лестнице. Свет свечи осветил крупное измученное лицо с небритыми щеками я
впалыми глазами. Кроме этого, Ларри увидел еще кое-что. Лоуренс придерживал
правой рукой левую, которая была, как попало, замотана окровавленными
тряпками. Крови было настолько много, что она блестнула в свете свечи.
- Вы ранены?
- Да и меня сильно лихорадит... Вы не могли бы взять у меня пистолет?
Неудобно держать его.
Ларри выполнил просьбу Лоуренса с удовольствием.
Те, кто находились в спальне, забыли даже думать о сне. Все смотрели на
дверь. Туда же была нацелена винтовка, оставленная Мельским. Правда, в
руках порядком струхнувшего доктора она была бесполезной вещью. Джулия
проснулась и растерянно хлопала большими глазами. Молчание продолжалось
даже тогда, когда вошли мужчины. Никто не задавал вопросов - все ждали
ответов.
- Это мистер Лоуренс, - представил Ларри заросшего мужчину с
окровавленной рукой.
- Зовите меня просто Том, - устало сказал тот и плюхнулся в кресло.
- Его нужно перевязать, док, - прикладываясь к начатой бутылке,
посоветовал Кристиан. Хоуз только сейчас увидел рану на руке мужчины и
положил винтовку на выцветший коврик. Он изорвал лентами простынь и
принялся снимать с раны нагромождение грязных тряпок.
- Где это вы так? - поинтересовался он.
- Собака... Успела-таки тяпнуть прежде, чем я ее пристрелил, - Лоуренс
скривился от боли, когда доктор снимал последний слой его повязки. - А вы
все как сюда попали?
- Мы сами хотим знать,- печально усмехнулся Штопор, развалившись в кресле
и зажав коленями бутылку.- Очнулись на какой-то посудине, внизу полно
жмуров. Как мы туда попали и что с нами случилось - никто не знает...
В глазах Лоуренса мелькнуло недоверие, но и любой другой на его месте не
очень-то поверил такому рассказу.
- А до этого вы были на острове? - спросил он.
- Никогда! - за всех ответил Ларри.
- Странно... Правда в моей истории тоже много необычного. Мы стояли на
якоре недалеко от этого проклятого острова. Все спали. И я тоже. Вдруг
какой-то треск, вспышка, и кто-то из моих приятелей дико закричал. Я
проснулся и увидел в дверях каюты человека в светлом комбинезоне. Лица я не
рассмотрел. У него в руках было что-то наподобие ружья, но только короче и
из этой штуки появлялся голубой луч, который поражал моих товарищей.
Наверное он прожигал их насквозь, так как в каюте пахло горелым мясом. Я
приготовился к тому, что и меня ждет та же участь и даже не пытался бежать.
Это было бесполезно. Я решил притвориться мертвым и закрыл глаза, а один из
моих друзей, пораженный лучом, упал на меня и накрыл собой. Я лежал минут
пятнадцать, хотя и было тихо, так как мне казалось, что подлец, перебивший
ребят, еще не ушел. Потом. Я и сам не понял, что случилось потом... Что-то
вонзилось мне в ногу.., вот здесь, - Лоуренс указал на пальцы правой ноги.
- Я не смог вытерпеть боль и закричал. Открыв глаза, снова увидел ублюдка в
комбинезоне. Он был достаточно близко, но лицо, черт возьми, я так и не
увидел! Рядом с ним был ктото еще, меньше первого в два раза.., толстый
такой коротышка.., - мужчина прервал свой рассказ и влил себе в рот пару
глотков вина. Погоняв жидкость во рту, проглотил:
- Наверное я потерял сознание. Очнулся здесь, в этом заброшенном доме, в
одной из комнат. Я и не знал, что здесь кто-то жил, знал только о собаках.
В ближайшей комнате, которую я осмотрел, мне посчастливилось отыскать
револьвер. Я отправился к морю, но не успел отойти от дома, как меня
настигла собака. Это было так неожиданно, что я не успел взвести оружие.
Проклятый пес вырвал мне кусок мяса и лишь затем я выстрелил. Попал ему в
глаз. Кровь из руки текла ручьем, и мне пришлось вернуться в дом, так как
отражать нападение остальных собак уже не было сил. Кое-как я остановил
кровь, а вскоре меня начало знобить, и я решил отлежаться до следующего
утра... Теперь вы знаете мою историю. Когда я услышал ваши шаги и разговор,
я подумал, что это те, кто прикончил моих друзей и решил отомстить им...
Дальше вы все знаете.
- Рана действительно ужасна,- констатировал доктор Хоуз, вытирая руки об
остатки простыни. - Вам необходимо лечь и расслабиться.
- Да, мне нужно лечь,- Лоуренс с трудом поднял свое грузное тело с
кресла. - Спасибо, доктор! Спасибо всем. Завтра мы что-нибудь придумаем.
Мимо острова часто проплывают катера и яхты,- с этими словами, Том подошел
к двери.
- Вы хотите вернуться вниз? - удивленно воскликнул доктор.
- Да. Я соорудил себе там лежанку и кроме того, в моей куртке остался
аспирин.
Дверь за Лоуренсом закрылась. Хоуз собрал окровавленные тряпки и выбросил
их с балкона.
- Ну вот.., теперь мы хотя бы знаем, что виновники наших бед, человек в
комбинезоне и какой-то толстый коротышка.
- Что это нам дает? - скептически заметил Поленков.
- Всегда легче принимать бой, зная противника.
- А вы действительно доверяете этому Лоуренсу?
- А вы, нет? - вмешался доктор. - Скомуфлировать такую рану, как у него,
невозможно.
Мельский прикончил бутылку и потянулся к сигаретам.
- Надо было спросить у этого стрелка, как он попал на виллу, если дверь
была заперта на ключ?
Все посмотрели на Штопора. Возникшая тишина была красноречивее всяких
слов. Действительно странно, как Лоуренс проник на виллу, не имея ключа?
Для этого ему нужно было взломать дверь, но она была совершенно целой и
Мельский первый, кто попробовал открыть ее силой.
- В нашем положении всякого рода подозрения только измотают нас,- изрек
Ларри, подвигаясь поближе к Дженнис.- Давайте лучше попробуем уснуть. Пит
был прав в том, что неизвестно, что нас ждет завтра.., вернее уже сегодня.
Сейчас мы все должны уснуть...
Наверное себя он не имеет ввиду,- подумалось Штопору, когда он направился
к набросанным в углу перинам, - заснуть с такой женщиной, как Дженнис -
невозможно...
Сон действительно начинал брать свое, и Мельский быстро задремал.
Засыпая, он слышал, как под окном беснуются одичавшие псы. Слушать их
возню, чувствуя себя в безопасности, было, в какой-то степени, приятно..,
правда, девушки такого мнения не прилаживались, и даже Дженнис, прильнувшая
