скривилась:
- Низа что! И ты не пойдешь, девочка, тебе нечего там делать... Уже
темнеет.
- А вы?- Джулия с надеждой посмотрела на ушедшую в себя Дженнис. Та
мельком взглянула на дверь и снова вперилась в потолок, равнодушно при этом
бросив:
- Все равно все мы здесь умрем!
Джулия побледнела, но от двери не отошла:
- Пойдемте, дядя Том надеется на нас... Он оставил нам пистолет... Ему
может быть очень плохо.., - едва не плача говорила девочка.
- Что ты все заладила: дядя Том, дядя Том, никто из нас ему не поможет.
Лично я не умею стрелять из этой штуки, - Снегирева посмотрела на
револьвер, как на гремучую змею.
- Я пойду, посмотрю,- упрямо поджав губы, всхлипнула Джулия и открыла
дверь. Снегирева рванулась к двери словно пушечное ядро и схватила девочку
за руку:
- Стой, ненормальная! - едва не задохнувшись, выпалила она. - Я не пущу
тебя! Он мужчина, он справится, слышишь?
Джулия не стала вырываться, и Вера отпустила ее маленькую ручонку.
- Ты же не пойдешь, ведь правда? Сейчас мы вернемся в канату и будем
ждать всех остальных. Они скоро вернутся. Ну.., пойдем? - девушка
подтолкнула Джулию к двери, но та, совершенно неожиданно увернулась и
бросилась через бильярдную на первый этаж. Снегирева оцепенела, мысленно
призналась себе, что сама бы туда никогда не пошла. Она вернулась в
спальню, взяла револьвер. Повертела его в руках с таким видом, словно
держала препарированную лягушку. Сделала шаг к выходу, затем остановилась,
задумавшись и, наконец, бросив револьвер на пол, подбежала к двери и
приперла ее спиной. Она часто и глубоко дышала, а ее грудь то поднимала, то
опускала ее блузку.
Джулия миновала лестницу и остановилась. Прислушавшись, она так ничего и
не услышала, даже подумала, что зря так разволновалась... Впрочем.., если
ничего не случилось, тем лучше. Сейчас она пойдет и встретит дядю Тома, а
он удивится, что она, такая маленькая, не побоялась пересечь полутемный
холл и гостиную... Девочка пошла вперед так бесшумно, что сама не слышала
своих собственных шагов. До двери в прихожую оставалось менее трех метров,
когда раздался громыхающий звук, какбудто что-то ударилось о железную
крышу. Джулия замерла, едва подавив крик... Через несколько минут звук
повторился, и на этот раз показался каким-то далеким. Сжавшись от страха в
комочек, девочка не смела пошевелиться и наверное стояла бы так очень
долге, если бы случайно не догадалась, что ее так напугало. Звук повторился
в третий раз, теперь все сомнения и страхи остались позади: раскаты грома
проносились над островом, возвещая о приближении грозы. Грудь как бы
освободилась от чего-то тяжелого и из нее вырвался вздох облегчения.
Джулия уже была у двери, когда услышала новый звук, заставивший ее
остановиться во-второй раз. Причину этих звуков девочка никак не могла
понять, хотя слышала их отчетливо... Что это может быть?! Такой звук
бывает, когда наступишь в грязь. И почему нет дяди Тома? Его нет очень
долго.
Странные хлюпающие звуки доносились из прихожей, и причина их была где-то
недалеко от двери. Что может быть проще: выглянуть и посмотреть? Джулия так
и поступила, но в следующий миг поняла, что лучше бы ей этого не делать...
Ее лицо исказилось. Рот открылся, чтобы выпустить крик, но тот застрял
где-то внутри. На улице еще не совсем стемнело, и девочке удалось
рассмотреть то, от чего потерял бы сознание даже взрослый... В бледном
сером свете все казалось ужасным вдвойне.
На полу лежал Лоуренс. То, что это он, можно было понять по его
желтоватым кожаным штанам, которые еще не совсем покрылись кровью и в
некоторых местах сохранили свой цвет. Все остальное, что осталось от Тома -
сплошное месиво из крови и внутренностей. Большая темная лужа отмечала
место трагедии в радиусе метра. Но что больше всего ужаснуло Джулию - это
черная облезлая собака. Именно она и издавала те самые хлюпающие звуки,
которые напоминали ходьбу по грязи. Она стояла в кровавой луже и пожирала
Лоуренса с такой жадностью и усердием, что совсем не замечала стоящую
позади нее девочку.
Страх до такой степени сковал маленькое тело, что оно не могло
шевельнуться, а именно это и стоило сделать как можно скорее, пока животное
не повернуло окровавленную морду в сторону двери. Джулию трясло словно в
лихорадке, и она все смотрела и смотрела на кроваво-чавкающий кошмар,
чувствуя, что сейчас упадет.
Собака схватила внутренности и попыталась оттащить их от трупа. Именно в
этот момент она могла повернуться к двери. Какой-то рефлекс толкнул Джулию
прочь от ужасного места. Словно во сне, она отступала от двери, не решаясь
повернуться к ней спиной, сильно побелев, похожая на лунатика. Один раз она
рискнула повернуться к лестнице и с ужасом увидела, как далеко еще до
лестницы и еще дальше до спасительной комнаты. Стоит собаке появиться в
гостиной, и девочке никогда не добежать. Опасаясь этого, она старалась
ступать еще тише, передвигаясь еще медленнее.
Черная окровавленная тварь появилась в дверном проеме, когда до лестницы
было столько же, сколько и до самого животного.
Девочка и похожий на призрака пес, замерли одновременно. Они смотрели
друг на друга секунды, которые Джулии показались вечностью. Затем пес начал
приближаться, оставляя на полу кровавые следы.
До двери в ближайшую комнату было чуть более трех шагов. Джулия рванулась
к ней, даже не подумав, что она может быть заперта. К счастью этого не
произошло, и девочка попала в тесную комнатушку, дверь которой отпиралась
наружу. В этом отношении Джулии повезло, так как она ощутила мощнейший
толчок в дверь, которая непременно открылась бы, открывайся она вовнутрь.
Обеими руками девочка схватилась за ручку и, дрожа всем телом, слушала
содрогающее стены рычание, которое раздавалось в каких-то сантиметрах от
детского лица. Будь ручка обычной, такой как в кабинетах ее школы, она бы
незамедлительно вставила бы в нее ножку стула, но, к сожалению, она была
округлой формы. Обычная ручка из синеватого стекла.
Толчки в дверь прекратились, но звуки, издаваемые псом, продолжали
леденить кровь. Прошло что-то около пяти минут, когда Джулия отважилась
немного расслабиться и осмотреть комнату, в которую попала. Было уже
совершенно темно, но вспышки молний позволили ей сделать это. Первая
вспышка осветила стоящее у окна кресло. Когда голубой блик уже затухал,
девочке показалось, что в нем кто-то сидит. К горлу подкатил комок,
хотелось плакать, рыдать, выплеснуть все эмоции.
Блеснула следующая вспышка, и Джулия напрягла зрение. В кресле
действительно что-то было. Ноги подкосились, и она села на пол.
Новая вспышка - и в голубом свете девочка увидела сидящий в кресле
высохший труп. Обтянутый кожей скелет в фосфоресцирующем свечении молний
казался исчадием ада, зловещим посланником смерти.
Джулии показалось, что она проваливается в пустоту. Скоро все исчезло,
утонуло в удушливой темноте бессознательного состояния.
Озлобленный пес тщетно пытался проникнуть в комнату, где скрылась Джулия,
озлобляясь при этом еще сильнее. Бессильная ярость охватила его, и громкий
хриплый лай, похожий на выстрелы небольшой пушки, заполнил все закоулки
здания.
Девушки в спальне слышали этот шум и были уверенны, что Джулию им не
увидеть никогда... Впрочем, это их волновало гораздо меньше, чем своя
собственная безопасность, и две пары глаз с надеждой смотрели друг на
друга. Снегирева, казалось, приросла к двери, не собираясь впускать никого,
даже если бы за дверью, каким-то чудом, оказалась Джулия. Пес внизу
продолжал бесноваться, и в комнате на втором этаже постепенно нарастала
паника. Скоро она достигла своего апогея, и Дженнис вскочила с кресла.
Стиснув кончиками пальцев свои виски, она металась по комнате продолжая
твердить одно и тоже, словно испорченная пластинка: "Мы все погибнем.., мы
все погибнем...". Ее поведение действовало на Верку похлеще всякого
гипноза, и та готова была бросить дверь, выбраться через балкон на улицу,
бежать к морю, где нет этих ужасных собак и этих невыносимых стонов
придурковатой Дженнис.
Внезапно мисс Копленд прекратила метаться по комнате, уставилась на
Снегиреву безумным взглядом, от которого у той вспотели ладони.
- Давай уйдем отсюда... Прочь от этого места... Вернемся к океану... Ты
слышишь меня? Слышишь? - казалось Дженнис прочла Веркины мысли, она подошла
вплотную к девушке у двери и потребовала, чтобы она уходила вместе с ней.
- Мы не можем уйти через дверь, пойми... Мы вообще не можем уйти, -
выдохнула Снегирева, заметив, как заблестели безумным блеском глаза мисс
Копленд.
- Ты трусливая обезьяна! - выкрикнула Дженнис и уже спокойнее добавила. -
Может, ты и права.., нам не выбраться отсюда.
Вера вся так и вспыхнула. Какая-то шлюха обозвала ее обезьяной!
- А ну заткнись, стерва, - прошипела она, но словесного нападения ей
показалось недостаточно, и она выбросила вперед правую руку. Звук пощечины
прозвучал в комнате, как выстрел. Мисс Копленд отшатнулась. Ее густые
волосы в беспорядке залепили ей лицо. Несколько секунд она пыталась прийти
в себя, ошарашенная происшедшим, затем убрала с глаз волосы и посмотрела на
Веру ненавидящим взглядом.
- Я тебе это припомню, и очень скоро.
- Не смей мне угрожать, змея! Если тебе мало, я могу повторить... Хочешь?
- Снегирева подалась вперед и неизвестно чем кончилась бы эта ссора, если
бы за дверью не повышалось .рычание. Девушка побелела и вновь прилипла к
двери, причем так быстро, будто ее толкнули.
- Что ты стоишь? Притащи сюда стол...
Эти слова относились к мисс Копленд, но та застыла, словно
парализованная. Между тем собака подошла к двери вплотную. Можно было
слышать, как она принюхивается. Снегирева вытянулась в струнку, прикусив
зубами нижнюю губу, чувствуя, как страх лишил ее сил.
Пес зарычал вновь, и звук этот несколько оживил полумертвую Дженнис. Она
смахнула со стола остатки скудной трапезы и с трудом подтащила его к двери.
Когда дверь удалось припереть, животное, словно обезумев, принялось
бросаться на нее с остервенением акулы. Обе девушки отбежали в дальний
конец спальни, словно дверь была стеклянной и в любой момент могла
рассыпаться. Со страхом, расширившим глаза, они смотрели на стол, который с
каждым толчком отодвигался на несколько сантиметрав. Дженнис пятилась к
застекленной двери на балкон, а Вера, казалось, приросла к месту.
Стол отодвинулся еще немного, и образовалась щель, в которую врывалось
жуткое рычание, наполняя собой спальню.
Снегирева подхватила брошенный ею пистолет и, неумело прицелившись в
дверь, нажала курок. Прогремел выстрел, револьвер едва не вылетел у девушки
из рук. Сама она зажмурила глаза и еще долго не открывала их.
Выстрел остановил пса, но не надолго: новый толчок - и стол вновь
отодвинулся. Отдача крупнокалиберного револьвера отсушила Снегиревой руку,
и она не решалась больше стрелять.
Вернулась Дженнис и, дотронувшись до плеча Верки, возбужденно прошептала:
- Там лестница... Она рядом с балконом, ее можно достать... Мы выберемся
отсюда, если достанем лестницу...
Снегирева посмотрела на мисс Копленд равнодушным взглядом:
- И ты хочешь, чтобы ее достала именно я, так? Лицо Дженнис покрылось
пунцовыми пятнами, она выпалила:
- Ты неблагодарная дрянь! Я тебе сказала о лестнице, хотя могла
спуститься сама, а ты, осталась бы здесь, - девушка внезапно замолчала,
задохнувшись. - Я и сама не знаю, зачем тебе сказала об этом...
- Зачем? А затем, что у меня пистолет, - Вера повернулась к Дженнис и
оружие развернулось вместе с ней. Дуло полицейского "кольта" уперлось мисс
Копленд в грудь, и она, задрожав, отступила.
- Ты что? ты.., - более бледного лица нельзя было отыскать даже в морге.
- Ничего... Показывай лестницу, - Вера оглянулась на дверь и поняла, что
через несколько минут собака будет в комнате. Этот факт буквально вытолкнул
ее на балкон. Дождевые капли коснулись разгоряченного лица.
Деревянная, почерневшая от дождей лестница, была прислонена к двери рядом
