свою зажигалку и теперь предстояло найти ее и зажечь свечи.
Пламя зажигалки взметнулось вверх и осветило комнату дрожащим светом
Лежащую на кровати Джулию он заметил сразу., и даже не вздрогнул: слишком
часто за прошедшие два дня он сталкивался со смертью и, грубо выражаясь,
привык к мертвым. Он подошел к девочке поближе; его охватил какой-то
детский восторг, когда он заметил; YIO та жива. Сердце ею учащенно
забилось, и он поспешил вниз, поскорее открыть дверь и сообщить радостную
весть. От быстрой ходьбы свеча два раза тухла, и все же он достиг прихожей
менее чем за минуту. Краем глаза он заметил растерзанный труп не сразу
понял, что это. Уже проскочив мимо него, он, вдруг; резко остановился;
словно наступил в застывающую смолу. В следующую секунду к горлу подкатил
комок величиной с хорошее яблоко. "Лоуренс", - дошло до Мельского, Он
поспешно отвернулся. Дрожащей рукой открыл дверь и скороговоркой сказал:
- Здесь, совсем рядом, лежит Лоуренс... Он мертв, Услышав это, Вера
задержалась в дверях и Ларри пришлось ее подтолкнуть.
- Собаку я не видел, - продолжал Штопор, - но зато девчонка жива и лежит
себе спокойно в спальне... Спит, или без сознания - я не знаю) но у нее
поранена нога... Поторопись к ней, док, да уведи отсюда эту красотку, мы с
Ларри немного задержимся.
Когда Хоуз и Снегирева скрылись в тостиной, Штопор осветил отпечатки лап
на полу, ведущие в подвал и тихо проговорил.
- Видишь? Эта тварь ушла туда. И если так, то мы ее там достанем...
Кто-то один должен будет держать свечу, второй - стрелять... Кто будет
первым, кто вторым?
- Лично я удержу и винчестер и, если надо, свечу... Идем, там разберемся,
- ответил Кристиан и снял оружие с предохранителя.
В подвал спускались медленно, как если бы ступени были ледяными: впереди
Ларри, немного' сзади Мельский. На последней ступеньке оба остановились, и
стволы уперлись в темное пространство подземелья. Рука со свечой неуверенно
потянулась вперед и застыла... Откуда-то тянуло сквозняком, пламя металось
из стороны в сторону, угрожая исчезнуть совсем.
Кристиан прикрыл свечу рукой и шагнул в земляное помещение. Сразу заметил
отсутствие бочки и беспорядок на полке. Почти половина бутылок валялась на
полу, большая часть из которых была разбита. Поскольку пол был относительно
мягким, возникла мысль, что бутылки падали в большом количестве и бились
друг о друга.
- Интересно, куда исчезла бочка? Кому понадобилось вытаскивать ее отсюда?
Проклятье, на этом острове полно всяких загадок, - рассуждал вслух боксер,
поддев носком ботинка отбитое горлышко. - Э-э-э, да здесь тоже кровь...
Видишь, на стекле? Мне это уже не нравится.
- Только это? А мне не нравится отсутствие собаки... Следы вели только
сюда.
- Это пока у нее были лапы в крови, потом она их здесь пообтерла и
обратно вышла, не наследив.
Объяснение вполне удовлетворило Мельского, и он не стал пускаться в
рассуждения. Когда мужчины уже собрались покинуть подземелье, их внимание
привлекла кучка свежей земли в углу, которой раньше не было.
- Кажется, я начинаю понимать, почему Лоуренс и девчонки оказались
застигнутыми врасплох, - задумчиво проговорил Ларри посветив на дыру в
стене. Штопор присвистнул и ничего не сказал: видимо не нашлось никаких
слов.
- Это надо бы как-то заткнуть... Идем, Пит, сделаем это снаружи.
Кроме устранения подкопа, работы у мужчин нашлось немало. Преодолевая
суеверный страх и отвращение, они кое-как собрали вместе останки Лоуренса и
вытащили их на улицу, после чего вырыли яму и погребли их в ней вместе с
телом Поленкова. Даже здесь Штопор не удержался от замечания насчет того,
что подобными делами в самый раз заниматься Хоузу, так как он привык иметь
дело со жмуриками. Само слово "жмурик" Ларри не понравилось, он предложил
Мельскому заткнуться. Тот подчинился, и дальнейшая работа велась в полном
молчании. Покончив с этим неприятным занятием, мужчины почувствовали себя
настолько уставшими, что побросали лопаты прямо на могиле.
Доктор Хоуз выглядел слишком взволнованным, чтобы прямо с порога не
спросить у него, "в чем дело?" Он был бледен и на лбу у него застыли мелкие
бисерки пота.
Джулия сидела на кровати с таким страдальческим выражением на лице, что
ее пожалел бы самый извращенный злодей. Она смотрела на доктора с таким
неподдельным ужасом, что посторонний человек, не задумываясь. принял бы его
за садиста.
- Что ту у вас, док? - устало спросил Ларри, с любопытством посмотрев на
Джулию.
- У нее очень серьезная рана, - развел руками Хоуз, - чтобы хорошо
обработать ее, мне нужна ваша помощь.
- И в чем она будет заключаться? - нахмурился боксер, прекрасно зная, что
скажет доктор.
- Вам нужно будет крепко держать ее, - понизив голос до шепота заявил
доктор. Девочка все-же услышала его и в больших круглых глазах появились
слезы.
- А что ты хочешь с ней сделать? - дрогнувшим голосом поинтересовался
Штопор, потянувшись к бутылке вина, как утопающий к спасательному кругу.
- Ничего дурного, уверяю вас. В ране у девочки полно мелкого стекла, его
нужно извлечь. Думаю, нет смысла объяснять вам, как важно это сделать
поскорей.
- Ну.., если нужно.., - замялся Мельский. - Но только мне не очень
хочется выглядеть извергом в глазах этой крошки.
- Извергом буду выглядеть я, - заверил его Хоуз.
- Что вы мелете? - зашептал Кристиан. - Джулия вас слушает.
Мужчины подошли к кровати с разных сторон. Джулия умоляюще посмотрела
сначала тга Ларри, затем на Штопора, но мужчины старательно отвели взгляды
в сторону.
- Детка, тебе нужно будет совсем немного потерпеть... Я постараюсь
закончить побыстрее, и после этого ты будешь совсем здоровой, - мягко
заговорил Хоуз, приближаясь к девочке со специальным пинцетом в руке.
- Кончай нытье, корешок, - оборвал его Мельский, - думаешь, ей от этого
легче? Тоже мне - наркоз местный.
- Заткнись, Пит, - спокойно попросил боксер, - он делает свою работу.
Доктор с благодарностью посмотрел на Кристиана и убрал повязку с
кровоточащей раны. Штопор при этом принялся усердно осматривать свои руки.
- Ну.., держите, - вздохнув, распорядился Хоуз и увидел, как исказилось
лицо девочки. Из горла у нее вырвался какой-то скрипучий звук и больше
ничего, хотя по тому, как напряглось маленькое тельце, можно бы с
уверенностью сказать, что Джулия кричит. Именно тогда доктор понял, что от
пережитого страха Джулия очевидно замолчала навсегда. - Один держит ноги,
другой все остальное... Приступаем.
- Я держу ноги, - заявил Штопор. - Не хочу видеть ее лицо.
Операция длилась тридцать минут, и за это время Хоуз успел извлечь все
застрявшие в ноге стекла. Мужчины так и не поняли, почему же девочка не
кричит и мысленно восхищались ее выдержкой.
Доктор весь вспотел, но пинцет продолжал уверенно погружаться в глубокую
рану, и всякий раз, когда он выходил с кусочком стекла, все облегченно
вздыхали.
Раздвинув края раны, Хоуз еще раз внимательно осмотрел ее, промокнув
марлевым тампоном. Внезапно глаза его сузились, превратившись в щелочки и
рука потянулась к скальпелю, который среди других инструментов лежал перед
ним.
- Держите ее крепче, я кое-что нашел, - с этими словами он немного
вспорол мышцу и извлек пинцетом маленький серый комочек.
Почти минуту доктор разглядывал находку, совершенно позабыв о Джулии.
Пинцетом был зажат небольшой червь. Хоуз надавил на него сильнее и червь
зашевелился... Омерзительная находка. Доктор попросту не мог поверить, что
извлек его из живого тела девочки, а вспомнив о том, что вероятнее всего и
в нем самом есть такой же, он передернулся, и изо всех сил сдавил червя.
Концы пинцета, однако, не соединились вместе, как ожидал Хоуз, хотя это
непременно должно было произойти, учитывая мягкость твари. Что-то твердое
находилось в самом черве, но что? Доктор очень этим заинтересовался, но тут
вспомнил о девочке, истекающей кровью и бережно положил пинцет на краешек
стола.
Снегирева сидела довольно далеко от кровати, где лежала Джулия и как она
могла увидеть то, что извлек доктор, оставалось загадкой, но она в одно
мгновение оказалась возле стола и взгляд ее замер на пинцете.
- Доктор! Доктор, это то самое, что я видела! Оно.., оно есть у каждого
из нас! Доктор.., - задыхаясь словно после долгого бега, глотая окончания
слов, выпалила девушка и в страхе отступила от стола. Даже вид крови на
кровати не смутил ее так, как поблескивающий шевелящийся комочек, с которым
у нее были связаны самые ужасные минуты в жизни.
Хоуз нетерпеливо взмахнул рукой, словно останавливая Веркину тираду
Мельский посчитал, что его помощь доктору уже не нужна и перестал держать
девочку. Он отошел в сторону, по-прежнему стараясь не смотреть Джулии в
глаза, и закурил, с жадностью уничтожив одной затяжкой четверть сигареты.
Хоуз обработал развороченную рану и бережно укрыл малышку одеялом,
беззвучно шевеля губами, будто извиняясь за причиненную боль. Краем глаза
он заметил какое-то резкое движение сбоку от него. Доктор стремительно
выпрямился и увидел Снегиреву, которая снова была у стола, на этот раз с
книгой в руке и уже замахивалась ею, намеревась оставить от червя мокрое
место. Быстро и ловко, насколько ему позволило его разбитое состояние, Хоуз
выбил книгу из рук девушки и стал между ней и столом. Брови Мельского
удивленно подпрыгнули вверх:
- В чем дело, док? Что за бесцеремонное обращение с дамой?
Вообще-то Штопору было наплевать на Верку, но то, что доктор так с ней
обошелся из-за червя, которого он и сам не прочь бы вдавить в пол,
возмутило его.
- Я не хочу, чтобы червя трогали раньше, чем я его обследую, - спокойно
сказал Хоуз и взял в руки пинцет.
- По-моему все ученые - фанатики, - фыркнул Штопор и убрался в дальний
угол помещения, окружив себя обществом из двух бутылок. Усаживаясь в
кресло, он мельком подумал: "бедные люди, они и не подозревают, чтобы я
отчебучил, не окажись здесь в достаточном количестве алкоголя..."
Ларри оставался безучастным ко всему и лишь, когда Хоуз поднес червя
ближе к свету и принялся его рассматривать, словно ювелир бриллиантовое
колье, он почувствовал неприятное подергивание мышцы в правом бедре. Когда
доктор принялся разделывать свою находку по частям, Кристиан перекяюэил
свое внимание на темное непроницаемое окно. Его, вдруг, охватило равнодушие
ко всему; чего раньше не случалось.
Разделав червя, Хоуз обнаружил маленькую бусинку размером с крупинку
черного перца, она была внутри коричневатого тельца и этот факт озадачил
его. Он долго и бессмысленно рассматривал ее. но в конце концов решил
пожать плечами, и спрятать бусинку в карман..., наверное, надеялся излить
ее в своей клинике,
От слабости и от выданных доктором таблеток, Джулия быстро уснула. Она
единственной, кому удалось это сделать. Сон ее был спокоен и безмятежен.
Доктор покосился на ушедшего в себя Ларри и попытался последовать примеру
Штопора, заглянув в бутылку. Кисловатое вино не помогло, напротив - больше
усугубило его подавленное состояние. Зато Медьский, похоже, не плохо
проводил время, решив, что будет пить пока не упадет. Иного варианта
заснуть он не видел и не стал терять времени. Когда Хоуз решил заговорить с
ним, возле кресла стояли три пустые бутылки, а в руках Штопор держал
четвертую.
- Вы называете это спиртным напитком? - беззаботно спросил он, как-будто
на данный момент именно этот вопрос был наиглавнейшим.
Хоуз растерянно посмотрел на бутылку в руках Мельского и пожал плечами:
- Спиртные напитки бывают разными...
- Как думаешь, сколько таких подвалов нужно, чтобы я отрубился? Штопор
усмехнулся и влил в рот очередную порцию темно-красной жидкости.
Внимательно посмотрел на доктора в ожидании ответа, но тот похоже не был
настроен разговаривать на эту тему. Он постоянно открывал рот, для того,
чтобы перевести разговор в другое русло, но Мельский всякий раз перебивал
его, требуя ответа на всякого рода чепуху. Наверняка то, что он пил, было,
