бесчисленные головки и хвосты на земляном полу.
- Нам повезло. Дождь разогнал этих тварей! - этими словами Ларри встретил
выходящего из подвала Мельского. Тот выглядел не лучшим образом и пропустил
сказанное мимо ушей.
Мужчины вышли, и Вера с трудом задвинула тяжелый засов, оставшись один на
один с угнетающей тишиной огромного здания. Она с тревогой посмотрела на
дверь подвала, за которой притаилась темнота, и по спине у нее пробежал
холодок. Снегирева не стала задерживаться и бегом побежала на второй этаж.
Стук ее каблуков, эхом отдавался в пыльном, оплетенном паутиной, здании.
Глава 6
ВСТРЕЧА С ИНОПЛАНЕТЯНАМИ.
Первую половину пути до океана шли с величайшей осторожностью, поминутно
останавливаясь и оглядываясь. Шуршание дождевых капель в листве держало
нервы в постоянном напряжении, но постепенно это прошло и, попривыкнув,
люди ускорили шаг. Никто не обмолвился ни словом.
К океану вышли где-то через час. С приливом баркас вынесло на берег, и он
застрял в песке. Это было очень кстати, так как лезть в воду доктору очень
не хотелось. Впрочем, даже на берегу лезть на борт в одиночку Хоуз
отказался.
Довольно солидный набор медикаментов находился в целости и сохранности, а
вот переговорное устройство отыскать не удалось. Ларри от досады готов был
разнести все в клочья.
- Переговорное устройство нужно было искать еще вчера, - сплюнул он, -
теперь это бесполезно.
- Может, его и не было никогда, - попытался возразить Хоуз, укладывая
содержимое аптечки в найденный здесь же саквояж.
- А я как раз думаю иначе, рация была, но злоумышленники воспользовались
нашей тупостью.
- Да с чего ты взял? Рацию могли убрать еще до того, как нас поместили на
катер... Не такие уж они дураки.
- Не дураки? А оружие нам, тем не менее, оставили... Не-ет, дорогой
доктор, это мы дураки! Мы! - Ларри пнул ногой валявшуюся рядом жестянку
из-под пива и вышел из каюты. Хоуз пожал плечами, подхватил саквояж,
засеменил следом.
Когда Ларри вернулся к сидящим на песке Поленкову и Штопору, ему
показалось, что последний чем-то удручен.
- Знаешь, корешок, - заговорил Мельский, - зря мы сюда вышли все сразу.
Мы сейчас как на ладони. И дураку будет понятно, зачем мы идем в ту
сторону, где я видел бинокль.
Кристиан сжал губы и посмотрел на океан:
- Мы уже сделали достаточно ошибок, чтобы просто взять и застрелиться...
Штопор внимательно посмотрел на боксера:
- Ты не паникуй, корешок. Это нам ни к чему слышишь?
- Да, слышу... Если за нами и сейчас следят, то дела плохи. Ничего не
стоит нас пересчитать и понять, что на вилле остались одни девушки.
- Ты считаешь, пока мы здесь, на виллу могут напасть?
- Все может быть, Пит... Теперь поздно что-либо исправлять. Выкладываем
карты на стол и открыто идем к тому месту, где ты видел бинокль.
Мельский подхватил винтовку и первым пошел к лесу. Холм, на который нужно
было взобраться, был довольно крут и на подъем ушло около сорока минут.
Скоро Штопор остановился возле громадного сухого дерева и, тяжело дыша,
сказал:
- Это дерево я заметил снизу... Блеск был немного левее, где-то совсем
рядом, - Мельский хлопнул рукой по гладкому стволу. - Я хорошо запомнил...
Нам незачем подниматься дальше, искать нужно здесь.
Ларри сильнее сжал свой винчестер.
- Тогда не будем терять время, - заявил он и оглянулся на доктора и
Поленкова, которые отстали и толькотолько показались из-за деревьев.
Полноватый доктор преодолевал подъем, едва ли не на четвереньках.
Приблизившись к боксеру, Поленков хотел что-то сказать, но отдышка помешала
ему. Он словно рыба открывал и закрывал рот, затем оставил свою попытку и
сел прямо на мокрые листья.
- Можете подождать здесь... Мы сейчас вернемся, - проговорил Ларри и
скрылся в оплетенных лианами кустах.
Доктор опустился рядом с Юрием Михайловичем и сделал бесполезное движение
рукой, вытирая лицо.
Дождь лил как из ведра, и это не помогло: вода стекала с подбородка
ровной непрерывной струйкой.
Мельский и Ларри прошли десяток шагов, когда увидели то место, где
запросто мог находиться наблюдатель, Они и не думали, что это окажется
настолько близко, но другого подходящего места, откуда был бы виден берег и
катер, поблизости не было. Деревья в этом месте росли реже, по густые
заросли кустов могли бы скрыть и десять человек. Сомнений больше нс
оставалось: именно здесь сидел человек с биноклем, если все было
действительно так, как думал Штопор.
- Ну и что же теперь? - растерянно спросил Кристиан, с надеждой
поворачивая голову влезо-вправо, как будто еще надеясь увидеть того, в кого
можно было бы разрядить свой винчестер.
- Откуда мне знать? - Мельский посмотрел себе под ноги. - В следах я не
разбираюсь, собачий нюх у меня отсутствует. Могу преложить вернуться на
виллу и обследовать столовую.
Ларри лишь отмахнулся и указал на измятые заросли:
- Особого ума не надо, чтобы понять, что здесь действительно кто-то
побывал. Значит, на острове мы не одни.
- Слушай, - оживился Мельский, - давай поднимемся выше и там, с
какого-нибудь дерева попробуем осмотреться. Может, что и высмотрим. Если
нет, то прогуляемся по берегу вокруг всего острова - как знать, может, у
этих мразей есть катер?
Никакие другие идеи в голову не приходили, и боксер согласился.
Вершина холма оказалась не так уж далеко. Десять минут - и мужчины стояли
на каменистой, лишенной всякой растительности полянке. Отсюда был виден
почти весь остров, который был нс таким большим, как его себе представил
Мельский. Обширная равнина в центре была похожа на болото. Виллу и полянку
перед ней было так же хорошо видно. Кроме того, мужчины увидели мутную
полоску на горизонте, которая являлась Оверселлским побережьем. Мельский
отвернулся первый и принялся ковырять носком ботинка мелкие камни.
- Ничего кроме нашей виллы не видно. Есть ли смысл искать дальше?
- Ты предлагаешь сидеть в доме, пока не кончатся консервы? Сделаем так,
как решили, с этого места расходимся в разные стороны.
- Ты думаешь, я смогу затем отыскать виллу? - усмехнулся Штопор.
- Ее и не придется искать, - вполне серьезно заявил Ларри. - Любой из
нас, куда бы он ни шел, все равно выйдет к океану. Затем ему останется лишь
идти по берегу, пока он. не дойдет до катера. Там все и соберемся. К вилле
пойдем вместе.
План показался Мельскому не лишенным здравого смысла, и все же особого
желания бродить по раскисшему от дождя острову не было. В то же время это,
бесполезное на первый взгляд занятие, давало шанс что-нибудь обнаружить.
То, что кто-то один обязательно нарвется на собак, было похоже на
своеобразную лотерею. Штопор продолжал думать, что эти твари, подобно
волкам, передвигаются стаями. Пораздумав еще с полминуты, он лениво
спустился вниз по склону и посвистел доктору и Поленкову.
Его не сразу поняли, появились, примерно, через четверть часа (слишком
большой промежуток времени для двадцатиметрового отрезка пути). Ларри
изложил им суть дела, и скоро каждый потерял из виду остальных, оставшись
наедине с густым лесом и неизвестностью.
Дождь почти перестал, но мрачное небо солнечных лучей не обещало.
Повсюду, сколько хватало глаз, на небе замерли черные всклокоченные тучи.
Поленков извлек из кармана пистолет и, стараясь держать палец подальше от
спускового крючка, осмотрел его. Если бы Ларри не взвел ему оружие, Юрий
Михайлович никогда бы не догадался, как это делается. Он огляделся вокруг,
но не увидел ничего, кроме, обступающего со всех сторон, леса. Появилась
мысль переждать пару часиков под одним из деревьев и двигать прямиком к
океану. Однако другая мысль заставила его вздохнуть и продолжить спуск со
склона. "Вдруг, именно в той стороне, которую он должен осмотреть, окажутся
спасение? Каково будет смотреть в глаза друзьям?" - именно чувство
ответственности, присущее Поленкову, одержало верх над чувством страха..,
правда не настолько, чтобы идти не озираясь.
Ларри спустился со склона довольно быстро и широким шагом пересек,
появившуюся впереди болотистую прогалину. Все то, что он делал, было не
труднее каждодневных тренировок и, если бы не дождь, он чувствовал бы себя
совершенно бодрым. Одежда промокла насквозь и неприятно прилипла к телу.
Слабый ветерок, иногда долетавший со стороны океана, заставлял зубы
выбивать мелкую дробь. Преодолев открытое пространство, Кристиан углубился
в лес и почувствовал, что ему стало немного теплее. Он сделал
кратковременную остановку и обобрал с себя колючки, необдуманно подставив
незащищенную спину для нападения любого, кто захотел бы это сделать. К
счастью, на Ларри никто не напал, а сам он в который раз обругал себя за
частые ошибки, каждая из которых могла бы стать роковой. Пообещав себе, что
не допустит более ничего подобного, Кристиан двинулся дальше, углубляясь в
чащу и все больше сомневаясь в том, что найдет людей, продолжая идти в
выбранном им направлении.
В который раз начался подъем, не слишком крутой, но продолжительный. Он
привел Ларри на каменистую полянку. Деревья уступили место уродливым
кустикам, а все вокруг нагоняло тоску. Казалось, что на полянке, если это
можно так назвать, никогда не появлялось ни одно живое существо и боксер
был первым. Так он и думал, пока не наткнулся на доказательства обратного.
Под ногами звякнуло что-то металлическое и Кристиан поднял гильзу из
тонкого металла. Судить о ее назначении было почти невозможно, ничего
подобного Ларри не видел, поэтому бросил находку в сторону. В том месте,
где он ее подобрал, темнело круглое пятно, похожее на остатки давнишнего
костра. Через пару шагов, Ларри нашел точно такое же пятно и точно такую же
гильзу, затем еще и еще. Его удивило и озадачило, что все эти следы
отделяются друг от друга равными промежутками, а все вместе образуют
окружность. Кристиан стоял как раз в центре этой окружности и пытался
заставить свои мозги думать. Он ни к "ему так и не пришел, ему осталось
только покину ь это странное место.
Продираясь по густым лесным зарослям, Мельский покрыл довольно большое
расстояние. Он не жалел сил и хотел только одного - встретить тех, кому он
обязан своим пребыванием на острове и высказать им все, что он о них
думает, выпустив пару зарядов из винтовки.
Лес вдруг кончился, и перед Штопором раскинулась та самая камышовая
равнина, которую он рассматривал с вершины холма. С легкой усмешкой
Мельский посмотрел на оставшийся позади лес, затем на стену камышей
впереди. "Хоть какое-то разнообразие, - мелькнуло в голове, - но прежде
стоит передохнуть... Интересно - который час?"
Тучи залепили солнце настолько плотно, что создавалась иллюзия вечера, и
Штопор опасался встретить ночь среди леса. Он присел на обломок скалы,
непонятно откуда здесь взявшийся, и достал из куртки бутылку,
предусмотрительно захваченную в подвале. Он влил себе в горло больше
половины бутылки, но лучше себя не почувствовал. Жидкость оставила
кисловатый привкус во рту и ничего больше. Штопор с сожалением вспомнил о
бутылке виски и встал с валуна.
Медленно, с опаской, он приблизился к зарослям камыша, и под ногами
захлюпала вода. Мельский остановился. Сухой прошлогодний камыш и поросли
молодого, с коричневым утолщением на конце стебля, были настолько густыми,
что через них не удавалось что-либо рассмотреть. Штопор, не спеша, побрел
вдоль зарослей. Кое-где были видны обширные участки чистой воды, и это
наталкивало на мысль о заросшем водоеме, о болоте... От этого было не
легче: чтобы обойти камышовые заросли кругом, потребуется уйма времени и
сил... Штопор это знал.
Доктор Хоуз, как и его друзья, провел в лесу большую часть дня, но так и
не смог к нему привыкнуть. Шея болела от бесконечных резких поворотов
головы на малейший шорох, но реагировать иначе на появление кроликов он не
мог. Порой он едва сдерживался, чтобы не разрядить в них обойму пистолета,
и всякий раз леденел от ужаса, когда зверек перебегал ему дорогу.
