- Лично мое мнение таково,- произнес Мельский, - все мы, жертвы какой-то
авантюры, и за ней ктото стоит. Я не имею ввиду кого-то конкретно, но
предупреждаю - меня голыми руками не возьмешь, - Штопор во второй раз
продемонстрировал свой нож. - Этой пикой, я умею пользоваться получше, чем
некоторые пистолетом.
- Что касается меня, - заговорил Ларри, -то и я так просто не дамся.
Кроме того, я готов защищать этих милых женщин.
- Получается, что виновники ваших бед - или я, или доктор? - всполошился
старик.
- И я подумал о том же, - вымученно улыбнулся Хоуз и приблизился к
девочке:
- Джулия, может, ты что-то вспомнишь?
Девочка посмотрела на свою правую ногу и задумчиво произнесла:
- Я только помню, что было очень больно, когда в ноге появилась
дырочка... Очень, очень больно!
Доктор присел на корточки и внимательно посмотрел в глаза Джулии.
- Какая дырочка? Ты можешь показать?
Джулия сбросила с ноги туфельку и показала черное отверстие между
пальцами. Шесть человек смотрели на рану, как на змею.., их лица окаменели,
превратившись в маски. У Снегиревой вырвался громкий возглас, и она
обхватила голову руками, стараясь остановить нахлынувшив жуткие
воспоминания. Она вспомнила червя, и ее охватила дрожь. Она принялась
расшнуровывать спортивные тапочки, не понимая, как на ней вообще оказалась
вся эта одежда, если спать она ложилась совершенно раздетая. Сдернув носок
и отбросив его в сторону, Вера увидела такое же отверстие как у Джулии.
Отверстие между пальцами оказалось у каждого. Края чернели корочкой и
напоминали сгустки засохшей крови.
- Нет! Это слишком! - вскочил Ларри и поспешно обулся. - Давайте заводить
катер - и к берегу! Здесь мы ничего не выясним... Кто соображает в дизелях?
- Ну я.., - нехотя признался Мельский, - но только в машинное отделение
меня не загонят никакие деньги, и уж тем более ты, корешок. Я лучше
доберусь до берега вплавь!
Доктор неприязненно взглянул на Штопора.
- Ты, наверное, забыл, что здесь не Россия. В этом водоеме могут быть и
акулы!
Мельский резко повернул голову к Хоузу и глаза его вспыхнули:
- Напротив, корешок, я продолжаю думать, что мы находимся на территории
Советского Союза... А у нас морей сколько хочешь. Так-то вот...
- В конце концов, ты же не бросишь здесь женщин? - спросил Ларри. - Из
нас только ты разбираешься в моторах.
- Женщин? - Штопор почесал за ухом и крепко задумался, поочередно
осмотрев трех представительниц слабого пола... На груди Дженнис, его взгляд
задержался особенно долго. - Ладно, но только вы найдете мне противогаз!
- Прекрати изображать идиота! - Ларри сжал кулаки и двинулся на
Мельского, в руках которого, словно из воздуха, появился нож.
- Прекратите! - доктор Хоуз встал между ними. - Послушай, Мельский, на
тебя в самом деие вся надежда. Я сделаю тебе ватно-марлевую повязку.
Кто-нибудь из нас тебе посветит.
С четверть минуты Штопор делал вид, что борется с соблазном, затем махнул
рукой и согласился:
- Тащи свою повязку, посмотрим, что можно сделать,- Мельский подмигнул
Дженнис, та ответила улыбкой.
Аккумуляторы были еще довольно сильными, и двигатель легко завелся. С
горем пополам удалось разобраться с управлением посудины и вскоре, вспенив
воду, она отделилась от скалы... Решено было пройти вдоль берега, причалить
где-нибудь в более удобном месте.
При заходе в бухту попадались едва видимые верхушки подводных скал, но их
удалось благополучно миновать. Скоро катер сел на мель, и его сильно
тряхнуло. На ногах удержался только Поленков, который стоял прислонившись к
кабине. Мельский при этом грубо выругался, совершенно не стесняясь
присутствия ребенка, и первый прыгнул за борт.
Катер подошел к берегу довольно близко, вода была Штопору лишь до пояса.
Набрав в ладони и выплеснув ее себе в лицо, Мельский не спеша вышел на
прогретый солнцем песок. С блаженством, которое читалось на лице даже
издалека, сел и вытянув ноги, принялся наблюдать, как остальные покидают
наполненный мертвецами катер. Не прошло и пяти минут, как на судне не
осталось ни одной живой души.
- В какую сторону пойдем?- равнодушно спросил Штопор, рисуя на песке
силуэт обнаженной женщины.
Уперев руки в бока и широко расставив ноги, доктор Хоуз долго и
сосредоточенно осматривал поросшие лесом холмы.
- Мне кажется, что вон там, на втором отсюда холме, виднеется что-то
похожее на антенну. Возможно там дом лесника, или что-то в этом роде...
Видит кто-нибудь?
Все смотрели в указанном направлении, но увидел лишь Поленков.
- Да, да, что-то торчит из-за деревьев, похожее на шест. Да вон же...
Неужели никто не видит?
- Ну и зрение у тебя, пенсионер, - проворчал Штопор, так ничего и не
разглядевший в зелено-голубой массе леса. - Не проще ли пойти по берегу?
Половина в ту сторону, половина в эту... Например, я и блондинка пойдем
туда, а остальные - сюда... Если здесь есть акулы, то в лесу, наверное,
есть львы. Вы как хотите, а я с ножичком туда не пойду, - Штопор пошарил в
нагрудном кармане, который оставался сухим и нашел измятую сигарету.
- Прекращайте ерепениться, молодой человек, - вспыхнул Юрий Михайлович. -
Может быть, в ближайших десяти километрах никого нет, и этот шест указывает
на жилье. Думаю, каждый из нас хочет элементарного - попить воды и
поесть...
- Старик прав,- задумчиво проговорил доктор,- мы пойдем в сторону
антенны.
- А почему ты принимаешь решения?- голубые глаза Мельского сузились.-
Никто не знает, кто ты такой. Может, ты заведешь нас туда, откуда нам не
выйти!
- Вспомни о дырке на ноге, Мельский, - строго проговорил Хоуз. - У меня
есть такая же, и я ничем от вас не отличаюсь, поэтому оскорбления
выслушивать не намерен.
- Кстати, приятель,- вмешался Ларри,- ты ведь можешь оставаться здесь,
или пойти куда тебе будет угодно.
- Я так и сделаю, не суетись, - процедил сквозь зубы Штопор и глубоко
затянулся. В этот момент, взгляд его упал на ближайший холм, где он увидел
яркий солнечный блик, отраженный от чего-то стеклянного: - Не
поворачивайтесь никто! За нами наблюдают в биноколь! Это точно!
- Ну и отлично! Значит нас заметили! - воскликнула Снегирева и
повернулась в ту сторону, где блестели линзы бинокля. В ту же секунду, блик
исчез.
- Драная кошка, - выругался Мельский.
- Что? Что ты сказал?
- Я сказал не поворачиваться! Не нравится мне это место. Гнилье, я нутром
чую.
На этот раз в пререкания никто не вступал, только Поленков робко
предположил, что все это Мельскому показалось. Правда, стоило последнему на
него взглянуть и он тут же изменил свое мнение.
- Что будем делать, - спросила Дженнис, набрав в руку песка и пропуская
его меж пальцами.
- Может действительно пойдем по берегу? - предложила Вера.
- Ладно... Идем..,- Ларри первый двинулся вдоль воды, увязая в песке,
взяв направление на перевернутый вверх дном катер. Горстка людей нестройно
поплелась за ним.
- Покурить хочешь? - спросил Штопор у доктора, протягивая ему окурок.
- Да, спасибо, - Хоуз с наслаждением затянулся.
Скоро подошли к перевернутому судну, и Кристиан остановился, как
вкопанный. Его взгляд был устремлен на еле заметную надпись на ржавом боку
катера.
- "Великолепный"! Черт возьми, это же "Великовепный"! Теперь понятно, где
мы находимся.
- Что-нибудь не так? - тревожноспросид доктор.
- Да все не так! Не так, как хотелось бы. Вы разве не читали в газетах о
крушении этого судна? Мы на острове! Причем на печально известном
острове... Эта посудива везла ва киностудию девять, или десять самых
огромных на побережье псов. Это было года полгода назад...
- Да, да, да... Что-то припоминаю, - на лбу Хоуза выступила сеть морщин.-
Ты хочешь сказать, что это тот самый катер?
- Да.., и тот самый остров. Псы наверняка еще здесь. Боюсь нам прядется
вернуться, пока эти твари нас не заметили.
Повторять дважды не пришлось: девушке побледнели и первыми повернули
назад, с опасхой посматривая на подступающий к океану лес.
- Мистер, э-э-... Кристиан, - задыхаясь от быстрой ходьбы лепетал
Поленков.- Этот остров обитаем? Нам действительно угрожает опасность?
- Насколько я знаю здесь никого нет, только собаки.
- Но мы видели антенну.
- Теперь понятно и это... Давным-давно, на этом острове соорудил себе
виллу один придурковатый бизнесмен. Он любил уединение и умер в уединении
года два назад. Его племянница и ближайшая наследница, приехав однажды на
какикупы, нашла изъеденный крысами труп дядюшки и даже не сочла нужным его
похоронить. Завещание крысы не тронули, и она преспокойненько уехала. Виллу
так никто что не купил. Она прекрасно сохранилась, и я думаю, и антенна
находится как раз там.
- Понятно.., но что нам теперь дедать?
- Побережье не так уж и далеко, сразу за горизонтом. Мы снова заведем
катер и поплывем. Думаю, к рассвету или даже раньше, мы будем в Оверсеви.
Старик облегченно вздохнул и взглянул на заходящее за горизонт солнце,
которое уже не было таким белым и палящим.
- Смотрите! Смотрите! - закричала Джеивис и указала на катер. - Там
кто-то ходит! Вы видите?
Семь человек замерли, словно их остановила неведомая сила. Человека в
блестящем комбинезоне увидели все: он поспешно спустился в машииное
отделение, прогретую насквозь коробку, где разлагались шестеро несчастных.
- Не может быть, - прошептал Ларри, - мы же осмотрели все.
- Кто бы он ни был, уж им-то я займусь, - скрипнув зубами, заявил
Мельский и бегом бросился к катеру.
Кристиан, не раздумывая побежал следом.
Штопор первым прыгнул в воду и быстро достиг кормы судна. Оно было не
слишком высоким, да к тому же глубокая посадка позволила Мельскому без
труда взобраться на палубу. Он подал руку Ларри, и вот они уже остановились
у входа в машинное отделение, тяжело дыша и не решаясь спуститься по темной
лестнице.
- Вот что приятель, - заговорил боксер, - темнота на руку этому ублюдку,
предлагаю вначале вооружиться. В каюте есть оружие, я видел.
Стараясь не создавать шума, мужчины быстро спустились в каюту для
экипажа. В пирамиде у стены стояли две винтовки, а в ящиках стола Мельский
обнаружил два пистолета полицейского образца. Оружие придало уверенности.
Перепрыгивая через три ступеньки, Штопор и Ларри помчались наверх. Они
опоздали на какие-то секунды: некто в блестящем комбинезоне, прыгнул в
воду. Не задумываясь, Мельский передернул затвор автоматической винтовки и
дважды выстрелил. Пули прошли мимо.
- Он ненормальный! Там же мелко! - воскликнул Ларри и в два прыжка достиг
борта. Смутные очертания человека под водой удалялись от катера к
горизонту.
- Ах, подлец,- процедил Штопор и выстрелил по силуэту. Пуля подняла
фонтанчик брызг. Ларри ударил по стволу, и следующая пуля ушла вверх.
- Ему некуда деться... Рано или поздно, он вынужден будет выбраться на
берег.
Штопор согласился, и они принялись ждать, когда на поверхности океана
появится голова незнакомца. Время шло, но ничего не появлялось.
- Похоже он чемпион по подводному плаванию, - высказался Ларри.
- Не может же этот фокусник обходиться без воздуха!
- Тут что-то не так... Скорее всего нас обманули. Нет смысла ждать - мы
стоим уже пять минут, - Кристиан поставил свой "винчестер" на
предохранитеяь.
- Нужно посмотреть, что он делал в машинном отделении...
- У нас нет фонарика, - с явным облегчением объявил Мельский, которому
очень не хотелось спускаться в зловонную дыру.
- Я видел у тебя зажигалку. Соорудим что-нибудь наподобие факела,- Ларри
быстро спустился в каюту и принес оттуда стопку газет. Сложил несколько в
трубочку и сделал знак Штопору спускаться за ним в машинное отделение.
Отпираться было бесполезно, Мельский спустился за ним.
Газеты легко загорелись, осветив неровным светом душное помещение. В носу
и горле сильно першило от чего-то едкого, и Штопор несколько раз кашлянул.
Причину Мельский понял раньше, чем Ларри осветил разбитые аккумуляторы.
Кислота с шипением расползалась по полу.
Весть о том, что катер непригоден к плаванию, была воспринята, как
