к широкой груди боксера, вздрагивала при каждом громком, звуке.
Хуже было дело, когда животные принялись выть. Мороз продирал все тело от
протяжных унылых звуков, которые эхом разносились по острову. В такие
моменты, перед глазами Поленкова появлялось кладбище... Почему? Он и сам не
знал...
Пока собаки выли, никто, кроме Штопора, ве спал, но вот все прекратилось,
и сон постепенно одолел каждого.
Ларри и Дженнис продолжали бодрствовать, неожиданно для себя,
привязавшись друг к другу. Это было великолепной моральной поддержкой для
мистера Кристиана... Дженнис надеялась только на него, и это ему льстило:
на фене ее беспомощности Ларри чувствовал себя сильнее. Придвинув вплотную
кресла, мисс Копленд и боксер мирно беседовали о всякой всячине, все больше
и больше испытывая потребность остаться одним. Дженнис была уверена, что
Ларри тянет к ней как магнитом и в душе она праздновала победу. Ей еще ни
разу не приходилось сомневаться в притягательных способностях своей фигуры.
Казалось бы, пережитые события и постоянный страх должны парализовать любые
желания, особенно касающиеся взаимоотношений между мужчиной и женщиной, но
мисс Копленд отсутствия таких желаний не испытывала. Она прямо сказала об
этом Ларри и, оказалось, он так же не подвержен внешним воздействиям и
готов заняться любовью прямо сейчас.
Маленькой Джулии не спалось и она видела, как двое покинули спальню.
Ближайшая комната располагала неплохой кушеткой и Ларри с Дженнис
повалились на нее, словно молодожены после недельной разлуки...
Собаки, трупы, неизвестные убийцы и даже Анита, перестали для Кристиана
существовать сразу, как только одежда мисс Копленд в беспорядке разлетелась
по комнате.
Что касается Дженнис, то в области секса она была прежде всего артисткой
и редко давала волю эмоциям. Именно это и спасло ее и Ларри от грозящей
опасности. Сквозь прерывистое дыхание боксера она услышала какой-то
непонятный звук.
- Ларри... Послушай, что это? - шепотом спросила она, но тот продолжал
обсыпать поцелуями ее шею, грудь и плечи. И тогда Дженнис обхватила его
голову обеими руками и заставила посмотреть себе в глаза.
- Ну что с тобой? - прикрыв веки спросил Кристиан, продолжая гладить тело
девушки, мешая ей сосредоточиться.
- Отвлекись, дорогой и послушай, что это? Ларри судорожно сглотнул слюну
и облизнул сухие губы. Как только в комнате стало тихо, лицо боксера
мгновенно напряглось. Сначала ему показалось, что это стучит его сердце, но
прислушавшись, он понял, что звук этот, не что иное как стук лап о паркет.
Совсем рядом, возможно даже в комнате, находилась собака. Акустика в доме
царила прекрасная, и это позволило услышать приближение животного. Пистолет
остался в спальне, а встать и припереть чем-нибудь дверь Ларри не решался.
Вдруг пес в каких-то трех шагах. Стоит шевельнуться и...
"Проклятье! Совсем вылетело из головы, закрыл ли я дверь? Или нет? Вдруг
последней входила Дженнис?"
Набравшись мужества, Кристиан поднял руку. Нападения не последовало.
Тогда он встал и тихонько прокрался к двери. Страхи оказались напрасными -
она была закрыта, но открываясь вовнутрь, все же не служила надежным
барьером для таких огромных собак, каких довелось увидеть возле дома.
Готовый в любую секунду заблокировать дверь спиной, Ларри приоткрыл ее и
посмотрел в образовавшуюся щель...
В бильярдной по-прежнему горело две свечи и света было достаточно, чтобы
хорошо рассмотреть огромного пса, который, принюхиваясь, рыскал по
помещению. Это был какой-то монстр: черная шерсть клочьями свисала с
облезлых боков, приоткрытая пасть обнажала жуткого вида клыки и пену,
капающую с них на пол. Животное глубоко хрипло дышало, и звук этот
показался Ларри настолько громким, что он удивился, как не слышал его
раньше.
Неожиданно пес замер и повернул голову в сторону Кристиана. Навряд ли
собаки обладают гипнозом, но боксера просто парализовал вид горящих глаз и
оскаленной пасти. Шерсть на загривке пса поднялась дыбом и, опустив голову,
он пошел прямо на дверь... Не прыгнул, а именно пошел, словно носорог.
Ларри захлопнул дверь и прижал ее спиной, но последовавший за этим толчок
оказался сильнее, чем он предполагал.., видимо пес обладал недюжинной
силой.
Дженнис едва не закричала, когда услышала скрип когтей о дверь и глухое
рычание. Она спрыгнула с кушетки и принялась молотить своими кулачками в
стену.
Стук разбудил Поленкова, который лежал к стене ближе всех. Он толкнул
локтем Штопора, и тот сразу сообразил, что произошло. Одним прыжком, он
достиг столика, на котором лежало оружие и, опрокинув свечу, схватил
тяжелый револьвер. Он бросился к двери, распахнул ее и замер... Большая
черная тень метнулась в его сторону, и лишь в последнюю секунду Мельский
понял, что ему угрожает опасность. Он выстрелил наугад и захлопнул дверь в
тот момент, когда сильное тело налетело на нее с другой стороны. Дверь
приоткрылась на два сантиметра, хотя Штопор держал ее двумя руками.
Прибавив к усилиям вес своего тела, ему удалось отвоевать эти сантиметры.
Озлобленное рычание и выстрел перебудили всех, и люди со страхом
наблюдали за Мельским.
Нужно было как-то действовать, и Штопор приоткрыл дверь настолько, чтобы
просунуть в щель ствол пистолета. Хриплый лай озверевшего животного
ворвался в комнату словно ураган. Лапа прорвалась в щель и отчаянно скребла
паркет. Вера не сводила глаз с этой лапы, белея на глазах. Джулия
отвернулась, уткнувшись в подушку.
Мельский не решался воспользоваться пистолетом, так как для этого
следовало освободить правую руку. Удастся ли удержать дверь одной левой?
Зубы клацали совсем рядом и в случае неудачи могли бы оттяпать руку, вместе
с револьвером.
Мельский решил не рисковать и стрелять в лапу. Почувствовав боль, собака
в любом случае отпрыгнет от двери, и тогда можно будет ее накрыть. Штопор
нажал курок, и в том месте, где была лапа, образовалось кровавое пятно.
Жуткий отчаянный вой пронесся по всем закоулкам здания. Снегирева заткнула
уши, спрятав голову в коленях.
Пес действительно рванулся прочь от двери и завертелся на месте, словно
волчок, брызгая кровью во все стороны. В этот момент Штопор открыл дверь и
выпустил в чудовище три пули. Собака забилась в конвульсиях и скоро
затихла. Кровавая пена медленно поползла из оскаленной пасти.
Из соседней комнаты появился Ларри. Он выглядел почти спокойно.
- Кончено? - спросил он.
- Кончено, - стараясь говорить ровно, подтвердил Мельский, - вот только,
хотел бы я знать откуда эта тварь взялась?
- Сейчас выясним, - Ларри задумчиво почесал подбородок и подошел к
мертвому псу. - Черт, неужели Лоуренс не тот, кем прикидывается?
В ту же минуту снизу донесся голос Лоуренса:
- Что там у вас произошло?
Ларри, не спеша, подошел к лестнице:
- Поднимитесь сюда, сэр, нам нужно поговорить. Уже одетая, Дженнис
выпорхнула из комнаты и, не сводя с мертвого пса глаз, скользнула в
спальню. Мельский проводил ее взглядом.
Скоро со свечой в руке появился Лоуренс. Он долго рассматривал пса, затем
тихо произнес:
- Понятно...
- А нам нет! - выпалил Кристиан. - Как это животное проникло в дом? И как
вы могли выйти вчера из него, а затем вернуться обратно, если входная дверь
была заперта на врезной замок?
- Понятно, - снова сказал Том. - Я не пользовался входной дверью... Ни
разу. Когда мне нужно было покинуть виллу, я разбил окно в левом крыле
здания.
- Почему вы нам ничего не сказали? - строго спросил боксер, и брови его
сошлись вместе.
- Какое это имеет значение? Окна здесь довольно высоко. Эта тварь не
могла проникнуть через него. Здесь где-то есть другой лаз.
- Знаете что! - привлек к себе внимание Штопор. - В таком доме наверняка
должен быть черный ход. Я уверен... Если он не заперт, то все ясно.
Вооружившись пистолетами и свечами, мужчины направились на поиски черного
хода. Его удалось отыскать быстро. Он располагался в правом крыле и дверь
его была приоткрыта. Удивительно, как вслед за первой, внутрь не проникли
остальные собаки.
Лишь через час страсти снова улеглись. До рассвета оставалось каких-то
два часа и стоило, хотя бы, полежать и восстановить силы.
Опустив головы, псы медленно бродили вокруг виллы. Ни один из них не
подходил близко к другому, а когда это случалось ненамеренно, между
собаками возникала потасовка. Видно было, что они не держались вместе и к
зданию их привела лишь общая цель... Собак было семь. Вытянув шеи, они с
жадностью заглядывали в темные окна и иногда выли.
Один пес подошел с торца здания к стене и принюхался. В том месте, где он
стоял имелось углубление в земле. Это была узкая отдушина ведущая в подвал.
Животное легло брюхом в углубление и сунуло нос в отдушину. Скоро оно
принялось рыть в этом месте яму. После недавних дождей земля была мягкой и
податливой...
Почти час Ларри пролежал с открытыми глазами, не меняя позы. Все это
время он вспоминал Аниту и безуспешно пытался разобраться в возникшей
ситуации. От физического и умственного утомления начинала болеть голова, и
Кристиан пытался не думать ни о чем. Он закрыл глаза, но, вдруг, услышал,
как скрипнула кровать. Он открыл глаз и увидел, как Дженнис медленно
подошла к столу и взяла почти догоревшую свечу. Ларри вздрогнул, когда
осветилось ее лицо: казалось оно не принадлежит живому человеку. Широко
раскрытые глаза казались пустыми и смотрели, как бы, сквозь все предметы.
Мисс Копленд, так же медленно, двинулась к двери. Она была похожа на
лунатика, но отсутствие луны в этот предрассветный час, разбивало в пух и
прах возникшую версию. Дженнис отворила дверь и вышла из спальни. Ларри
подумал о трупе собаки, лежащем у двери, и ему стало не по себе... Зачем
она вышла в бильярдйую?
- Ларри, - тихонько позвал Мельский. - Ты видел?
- Да... Как думаешь, куда ее понесло?
- Ума не приложу. Может здесь и кроется разгадка нашего ребуса?
Кристиан резко встал и потянулся к пистолету.
- Так или иначе, но я иду за ней!
- Может, она решила флиртануть с моряком?
- С его-то рукой?
- А может, они сообщники? Обожди. Я с тобой, корешок.
Мужчины приоткрыли дверь и увидели удаляющийся свет свечи.
- Она пошла вниз, - шепнул Мельский с отвращением посмотрев на
окоченевшего пса в луже застывшей крови.
- Свечу брать не будем идем так.
Ларри и Штопор прокрались к лестнице в тот момент, когда Дженнис была уже
в гостиной. Все так же медленно, словно во сне, она шла к двери в прихожую,
а ее огромная тень зловеще колыхалась на стенах.
Распираемые любопытством, мужчины быстро спустились в гостиную. Оставаясь
в темноте, они незаметно исследовали за мисс Копленд, ориентируясь по
контуру ее освещенной фигуры. Неожиданно для себя, Мельский задел ногой
стул. Дженнис резко повернулась и подняла свечу над головой, стараясь
рассмотреть, кто еще кроме нее есть в гостиной.
Мужчин удивило то, что она не была напугана... Как будто что-то
изменилось в ней.
Мисс Копленд долго всматривалась в темноту, затем громко проговорила:
- Вернитесь! Не ходите за мной! Я должна побыть одна! Не ходите!
Голос ее, жесткий и твердый, эхом пронесся по обширному залу гостиной и
заставил Ларри вздрогнуть.
- Я ее не узнаю, - прохрипел Штопор. - Все эти тайны мне уже порядком
надоели!
- Такое впечатление, чтб она находится под гипнозом, - добавил боксер. -
Слушай, Пит... Останься здесь на всякий случай, а я все же пойду за ней.
Если услышишь что подозрительное - вмешаешься. О, кей?
Мисс Копленд уже скрылась за дверью, и пришлось продвигаться наощупь. Это
отняло немало времени, но Ларри достиг тяжелой двери и заглянул в прихожую.
Там было так же темно, как и в гостиной, только где-то в глубине помещения
маячил слабый отблеск свечи. Там находился подвал "Что ей нужно в подвале?"
- машинально подумал Кристиан и пошел туда, где виднелся свет. Он тихонько
спустился в прохладное подземелье и замер на сырых ступеньках. Дженнис была
внутри. Поставив свечу на пол, она склонилась над боченком с пропавшей
