был парнем недалеким и его можно простить...
Как только дверь за спиной бесшумно закрылась, мужчины "уверенно"
почувствовали себя в ловушке. Пока вход в космический корабль был рядом,
все казалось не таким безнадежным, но сейчас, не зная, как выбраться из
отсека с экранами, все их положение предстало в более мрачных тонах. К тому
же, существо без лица стояло позади Штопора и немного левее Ларри и готово
было, по всей видимости, пресечь любую попытку к бегству. Кристиан
прекрасно понимал, что спорить с этим малым бесполезно. Он уже понял, что
перед ним отнюдь не живое существо, а прекрасно отлаженная машина. И все
же, боксер не терял надежды и время от времени косился на Компа, бегло
отыскивая у него возможные, уязвимые для выстрела, места. В данный момент
пистолет согревал карман получше денег... Что ни говори, а оружие - это
прекрасная вещь в критической ситуации. Внезапно, Ларри почувствовал
какой-то неприятный шум, давящий на перепонки откуда-то изнутри головы. Его
лицо приняло растерянное выражение, а Штопор принялся в панике озираться.
- Ты чувствуешь? У меня в голове помехи, как в радиоэфире... По-моему эти
гады проводят над нами какой-то опыт, - завозмущался Мельский. Когда же в
глубине его мозга возник металлический жесткий голос, он инстинктивно
пригнулся. - Не нужно было сюда идти...
Ларри осторожно дотронулся рукой до головы, но чужой голос не исчез.
- Посмотрите сюда, земляне, - повелительно прогремел неестественный
голос. Штопор и Кристиан посмотрели на Рака, глаза которого застыли,
устремившись на них. Мельский чувствовал себя не лучшим образом и часто
пытался утешить себя тем, что это просто горячечный бред...
- С вами говорит представитель Великой Империи Созвездия Рака, -
проговорило существо.
Штопор был похож на старушку, у которой в доме среди ночи начала сама
передвигаться мебель:
- Ларри... Ларри, ты слышал? Это чучело разговаривает с нами! - внезапно
лицо Мельского осветилось. - Ларри, да он же говорит по нашему! Они просто
издеваются над нами! Напялили на себя весь этот маскарад и издеваются!
Кристиан продолжал оставаться серьезным и озабоченным, нисколько не
сомневаясь в своих первоначальных выводах. В том, что он понимает чужаков
не было ничего удивительного. Глядя на сложнейшую, диковинную для землян
аппаратуру внутри тарелки, множно было смело сказать, что уровень
технического развития у инопланетян намного превосходит земной. Жаль, что
Мельский никак не может это уяснить", ведет себя по идиотски... Так думал
Кристиан, пока ракообразное существо, ворочая глазами, ожидало ответа. А
может и не ожидало ничего, но, по крайней мере, черепная коробка пока не
разрывалась от неприятного звука.
Вспыхнуло изображение на одном из настенных экранов, и существо
переключило свое внимание на него. Ларри мельком взглянул на экран, и
сердце его сжалось... Он спешно толкнул локтем Штопора, который,
воспользовавшись паузой, осматривал стоящего у стены Компа, причем делал
это открыто и враждебно.
- Пит..., посмотри на экран.
Мельский глянул на мерцающий квадрат, где увидел Снегиреву и доктора
Хоуза, которые, взявшись за руки, медленно пробирались по лесу, испуганно
озираясь. Штопор сжал губы, и лицо его стало жестоким:
- Подлец... Он бросил девчонку в пещере...
- Теперь им обоим крышка, - печально проговорил Ларри, прищурив глаза.
Доктор и девушка теперь были показаны ближе. Их лица занимали весь экран.
Их глаза смотрели прямо на боксера и Штопора. По выражению глаз можно было
предположить, что они увидели пещеру и стоят прямо у входа в нее. - Бегите!
- несдержанно выпалил Кристиан и ракообразное существо снова уставилось на
него своими ужасными глазами, а черепная коробка наполнилась шумом.
- Им некуда бежать, - проскрежетал голос и Джуннг снова повернулся к
экрану.
- Эй, образина! - крикнул Штопор так громко, что звук его голоса едва не
разорвал перепонки, как у него самого, так и у Ларри. - Может мне выдти и
пригласить их сюда? Они не решатся войти сами...
Джуннг ничего не ответил, а Мельский почувствовал сзади какое-то движение
и втянул голову в плечи. Он был уверен на все сто, что его сейчас стукнут.
Ларри круто повернулся и увидел, как робот вышел в соседний отсек, и дверь
за ним закрылась, слившись с панелью.
- Он вышел, Пит... Все, пропали ребята...
Увидев, что тип в комбинезоне вышел, Штопор немного осмелел:
- Ларри, - зашептал он, - это чучело осталось одно... Другой возможности
не представится. Тот фантомас, который вышел, не внушает мне доверия, мне
не хотелось бы действовать при нем.., - к удивлению Мельского, Ларри даже
не пошевелился.
- Не двигаться! - скомандовало ракообразное существо. - Вы сделаете себе
только хуже.
В отличии от Штопора, Кристиан поверил ему. Он принимал создавшееся
положение вполне серьезно, понимая, что чужаки не шутят, и все сказанное
лупоглазым - непросто угроза. Достаточно вспомнить Поленкова...
- Не делай ничего, Пит, - посоветовал Ларри. - Сдается мне, мы попали не
в добрую сказочку и сейчас лучше не рисковать.
Признаться, где-то в душе, Мельский на то и рассчитывал, что его
остановят и изобразить из себя лишний раз героя не помешает. Что ж..,
оставалось подчиниться и молча пялиться на экран. Лица Снегиревой и Хоуза
попрежнему были напряжены, а глаза выдавали беспокойство и страх. Внезапно,
сзади доктора возникла фигура робота, и тот, почувствовав чье-то
присутствие, обернулся. Увидел черное лицо и невольно попятился.
Ларри напрягся, представляя реакцию девушки, которая еще не видела Компа.
Но вот она повернулась... Изображение было без звука, и пронзительного
крика никто не слышал. Все увидели, как Снегирева исчезла с экрана и
Кристиан понял, что она упала, потеряв сознание. Доктор даже не взглянул на
спутницу, он весь сжался, втянув голову в плечи, готовый в любую секунду
дать деру. "Винчестер" в его правой руке выглядел обычной палкой и Ларри
скрипнул от злости зубами. "Кретин! Не нужно было ему оставлять оружие", -
про себя выругался он, и в голове у него мелькнула мысль, пришедшая еще
раньше в голову Штопора: напасть на ракообразного. "Будь что будет, но с
.этим спектаклем нужно кончать", - Кристиан перевел взгляд с экрана на
Джуннга и вздрогнул. Существо не интересовалось событиями на экране, все
время оно внимательно наблюдало за Ларри и Мельским, как бы стараясь
предугадать их возможные действия. "Интересно, умеют ли они читать мысли",
- мелькнуло в голове боксера, и настроение напасть на Рака улетучилось как
дым. Ларри посмотрел на клешни стоящего перед ним инопланетянина:
"Интересно, что он имел ввиду, когда советовал не двигаться? Какой сюрприз
он преподнесет, если на него напасть? Какое-то скрытое оружие? Навряд ли...
Такими руками, как у него невозможно стрелять... Впрочем, у них, наверное,
и оружие не такое, как у нас...". В конце концов Ларри остановился на
мысли, что нападать, не зная, чем инопланетяне могут им противостоять -
просто глупо и равносильно самоубийству. Следовало набраться терпения и
ждать... Ждать, что будет дальше... Ждать-удобного момента.
Взгляд Кристиана снова переместился на экран, где события развивались в
широком масштабе. Доктор взял себя в руки и, положив на землю оружие,
принялся приводить в чувства Веру. На это у него не ушло много времени и
девушка быстро пришла в себя. Она вцепилась в Хоуза, словно грудной
ребенок, и в страхе наблюдала за незнакомцем без лица. Доктор сделал
неуверенное движение, пытаясь подобрать "винчестер", но в руках робота
возникло какое-то устройство в виде блестящей трубки с окуляром в верхней
ее части. Наверное у Хоуза хватило сообразительности понять, что это
оружие, и он оставил идею подобрать винтовку. Вел он себя, конечно, очень
глупо, и Ларри сжимал кулаки от бессильной ярости. В это время Комп, держа
людей под прицелом своей пушки, указал рукой куда-то в сторону кустов и те
нехотя подчинились... Кристиан сжал кулаки еще сильнее:
- Послушай, ты, - обратился он к Джуннгу. - Что с ними будет? Куда он их
повел.
- Они скоро будут здесь, - заскрипело в голове, и Мельский скривился. Он
никак не мог привыкнуть к тому, что слышит чей-то голос внутри себя. Они
увидели запасной вход в пещеру, с другой стороны горы... Им не нужно было
быть любопытными. Теперь и они станут нашими пленниками. Сейчас только
ребенок не знает о нашем существовании, и он продолжает свой путь выживания
на острове один.
- А что будет с нами? - встревоженно спросил Штопор, но Ларри перебил
его, задав другой вопрос:
- Это эксперимент?
- Да, землянин, но для вас он тоже не закончился.
- А почему он закончился для другого человека, который был с нами? Я имею
ввиду старика, чей труп мы нашли ночью у дверей виллы?
Инопланетянин некоторое время молчал, видимо некоторые слова имели на его
родном языке другой смысл.
- Он должен был умереть... В эксперименте участвовал его труп...
Последних слов Ларри не понял, но смутно представлял себе, что этими
словами могли сказать... Ощущение холодного липкого мертвого мяса во рту не
покидало боксера весь день... Заставить нас есть мертвеца - не это ли цель
эксперимента? Все это было слишком ужасно, чтобы долго об этом думать, и
Ларри попытался переключиться на что-нибудь другое.
Шипение открывающейся двери заставило мужчин повернуться. Они увидели
растерянные лица доктора и Снегиревой. Вера издала какой-то гортанный звук
и, всхлипывая, повисла на Ларри. Хоуз недоуменно и вместе с тем виновато
посмотрел на друзей и отвел глаза. Увидев Джуннга, он побледнел и на
некоторое время перестал дышать. Когда он снова посмотрел на Кристиана, его
взгляд задавал немой вопрос, но тот не был настроен дружелюбно. Об этом
говорил его осуждающий взгляд и плотно сжатые губы.
- Ну ты даешь, хирург, - прошипел Мельский. - Почему ты бросил девчонку?
Хоуз ничего не ответил. Он не мог говорить, пораженный тем, что увидел.
Человек без лица - это еще куда ни шло, но отвратительное существо у
экранов было выше его понимания и всякой фантазии...
Заработал "переводчик", и брови доктора удивленно взметнулись вверх.
Скажи мне, что это такое? Такое чувство, будто у меня звуковые
галлюцинации... Вместо боксера ответил Штопор:
- Спокойно, док, - посоветовал он, хотя сам никак не мог успокоиться
после того, как увидел прямо перед собой Джуннга с его отвратительной
физиономией. - Таким образом эти милые выродки с нами беседуют... Черт, мне
дома никто не поверит, что я говорил с инопланетянами так же просто, как на
допросе у ментов... Нужно будет что-нибудь здесь украсть для
доказательства.
Оптимизм Мельского доктора нисколько не успокоил, а о Снегиревой и
говорить нечего. Она была похожа на посаженную в спичечную коробку
канарейку, такая же взъерошенная и беспомощная.
- Вам не повезло, земляне, - заявило ракообразное существо, ворочая
глазами. Попав сюда, вы лишаетесь острых ощущений, которые преследовали вас
на острове...
- И на том спасибо, - перебил его Штопор, ехидно ухмыльнувшись.
- Что с нами будет? - задал вопрос Ларри.
- Пока ничего. Вы будете помещены в специальный изолятор, где проведете
тридцать часов до начала Великого Эксперимента.
Все сказанное, Ларри ни о чем не говорило конкретно, и он продолжал
наседать на инопланетянина с вопросами:
- А что потом?
- Если эксперимент пройдет удачно, вы сами все увидите. Если нет, то все
вы получите возможность жить...
- Какое великодушие, - проворчал Штопор. - А если ваш опыт удастся, будет
очень больно?
- Не вижу причины отвечать на твой вопрос, землянин, - проскрипело в
голове.
- Что вы от нас хотите? - поинтересовался Ларри.
- Пока - только покорности, - прямо заявил Джуннг. - Все идет по плану,
Великая империя не сомневается в исходе эксперимента.
- Но почему мы!? - вскричал Кристиан.
- Этот же вопрос задавал и ваш предшественник. Ответ будет тот же самый -
вы все родились под нашим созвездием... Под созвездием Рака. Для
