эксперимента требовались представители двух самых крупных государств на
земле. Выбор остановился на государствах, одно из которых называется
Россия, другое - Америка. Кроме того, вы все представители разных слоев
общества, так это у вас называется... Все вы соверщенно разные люди.
- В чем суть эксперимента? - робко поинтересовался Хоуз. Все касающееся
вопросов науки занимало каждую его клеточку. Трудно было сказать, жалеет он
о том, что попал на космический корабль, пусть в качестве пленника, или
нет...
Ракообразный не успел ответить. Возле самого большого экрана загорелась
красная лампочка, и он поспешил включить его. Своей клешней он сделал это
неуклюже, но экран все же засветился. Кристиан, Хоуз, Снегирева и Мельский
увидели то самое место на берегу, где они высадились в первый день своего
пребывания на острове. Катер с мертвецами все так же стоял на песке,
накренившись на правый борт, но не к нему были прикованы взгляды несчастных
пленников Острова одичавших псов... Над спокойным океаном завис огромный
космический корабль, намного превосходивший тот, в котором они находились.
Он замер в десяти метрах над водой, и изображение на экране походило на
обычный слайд, если не замечать "шевеления" серо-голубых волн.
Внезапно все четверо почувствовали огромное облегчение и даже не сразу
поняли, что это отключился "переводчик". Как только посторонние шумы
прекратились, появилась возможность услышать чужую "речь" в оригинале. Как
только Джуннг принялся свистеть во что-то, напоминающее переговорное
устройство, Мельский почему-то презрительно скривился. По всей видимости,
он посчитал существ не такими уж разумными.
Доктор же, напротив, проявлял какой-то восторженный интерес к
представителям далекого мира и "поедал" главами уродливое существо,
прилипшее к пульту у экрана. Что-то в его поведении заинтересовало Хоуза
особенно сильно. Общение инопланетян между собой при помощи свиста уже само
по себе было любопытным, но и в этом доктор усмотрел что-то неестественное.
Хоуз продолжал наблюдать за Джуннгом, мельком поглядывая на экран, где
панорама немного изменилась... В стремительном падении космического корабля
вниз было что-то захватывающее дух и вместе с тем оставляющее неприятный
осадок на душе. Так бывает, когда становишься свидетелем автокатастрофы.
Колоссальных размеров громадина рухнула в океан и в считанные секунды
скрылась под водой, оставив на поверхности лишь огромные волны, которые
через пол минуты налетели на берег и дошли даже до катера.
По экрану прошла черно-белая рябь, затем появилось еще более жуткое
лицо.., или морда, это уж кто как увидел. Сплошной утыканный шипами панцирь
можно было бы принять за неодушевленный предмет, кольчугу, например, но
движущиеся глаза говорили о том, что это живое существо.
- Куда я попал? - плаксивым голосом пропел Штопор - Здесь их целый
зверинец. Вы только посмотрите на этого вампира! Ларри, нужно действовать
скорее, пока их мало... Слышишь, Ларри? Ты как хочешь, а я сейчас этому
экспериментатору клешни повыдергиваю...
- Не дури, Пит, - предостерег Штопора Кристиан и для верности схватил его
за плечо. - Мы не знаем, как открываются двери этой коробки. Если бы все
было так просто, думаешь я стоял бы сложа руки?
Мельский и Ларри едва не начали ругаться, но Хоуз предостерегающе поднял
руку, требуя тишины и целеустремленно всматриваясь в существо, возникшее на
экране. Создавалось впечатление, будто доктор понимает, о чем
переговариваются инопланетяне. На самом же деле он следил за ними и делал
свои выводы. Ему удалось заметить такой факт: когда существо начинает
говорить, оно как бы отключается от внешнего мира... Всяческие движения
конечностями прекращаются, глаза стекленеют, или вообще скрываются в недрах
глубоких глазниц. Первое впечатление доктора еще ни о чем не говорило, но
он продолжал наблюдать и убедился в том, что так повторяется всякий раз,
когда из булькающей щели вырывается свист. Что полезного можно из этого
выжать, Хоуз не знал, но чувствовал, что наблюдения еще могут пригодиться.
В клешне Джуннга появился прибор дистанционного управления, и он что-то
просвистел замершему у стены Компу, после чего тот растворился. Как и где
открылась дверь, снова никто не заметил.
В который раз в голове неприятно зашумело, и резкий звук ворвался в самый
мозг:
- Очень скоро здесь будет сам магистр Созвездия Рака. Помните, ваша жизнь
находится полностью в его руках. Я выполнил свое задание и удаляюсь.
Появление Магистра говорит о том, что Великий Эксперимент близок, и ближе
всех к нему ВЫ!
"Переводчик" отключился так же внезапно, как и включился и снова приятное
облегчение наполнило мозг. Как только Штопор понял, что инопланетяне его
уже не прослушивают, он заговорил.., заговорил быстро, отрывисто, опасаясь,
что снова включится шум в голове, и он не успеет поведать о пришедшей к
нему идее:
- Вот самый удобный момент друзья... Больше такого не будет. Если мы
струсим сейчас, нам останется только превратиться в покорных подопытных
мышей. Ларри.., когда эта тварь будет проходить мимо, я его ударю... Если
не сработает - стреляй! Ты усек, Ларри! Нельзя откладывать... Черт с ней, с
дверью. Найдем, как она открывается... Ответь же хоть что-нибудь, Ларри!
Все равно нас не понимают...
- Я понял тебя. Пит, - спокойно сказал Кристиан и мышцы его напряглись. -
Сделаем, как ты сказал... Попробуем обойтись без оружия.., для начала.
- Рад, что твою голову посетили правильные мысли, дружок, - заулыбался
Мельский. - А теперь приготовились... Покажем этим залетным пташкам, где
раки зимуют.
- Проще спросить у них самих, - пошутил Кристиан, внимательно наблюдая за
ракообразным, который, казалось, не обращал внимания на землян, набирая на
приборной доске какой-то шифр. Но вот существо повернулось, и Штопор
инстинктивно набрал в легкие побольше воздуха. Он не чувствовал страха и
был полон уверенности в своих силах. Он уже прикидывал в какое место на
хитиновом панцире удачнее всего будет ударить. Штопор решил бить в глаз.
Мягкая на вид, полупрозрачная розоватая масса была видна только в этом
месте, все остальное было закрыто под коричневато-зеленым панцирем, о
твердости которого трудно было судить на глаз. Итак.., Мельский был готов
нанести решающий удар, результат которого мог сыграть решающую роль в
дальнейшей жизни.., не только его, но и Ларри, доктора. Верки и самое
главное - белокурой девочки, которая по чьей-то злой прихоти вынуждена в
свои десять лет рисковать жизнью..., но...
Того, что произошло никто не ожидал... Свет в помещении вдруг померк и
через четверть минуты исчез совсем. Все вокруг наполнилось красноватыми
отблесками, и во всех настенных экранах появилось мутное изображение
чьих-то глаз. Что самое удивительное - от этих глаз невозможно было
оторваться, они парализовывали каждого полностью, оставив только ясность
рассудка.
Ларри хотел посмотреть в другую сторону, туда, где нет тяжелого взгляда
чьих-то неестественно больших чужих глаз, но это ему не удалось. Он давал
себе мысленный приказ - не смотреть на глаза! "Вот сейчас я отведу глаза в
сторону... Сейчас..." Каждый из четверых, попавших в эту нелепую ситуацию,
хотел не смотреть на экраны, но все равно смотрел.
Это было что-то похожее на гипноз, и не оставалось ничего иного, как
признать себя побежденными. Существа оказались разумнее, чем их себе хотели
представить земляне. Это был урок на будущее.., которого, правда, могло и
не быть.
Мельский попробовал поднять руку. Ему казалось, что мышцы подчиняются
мозгу. Он поднес руку к лицу, но... не увидел ее.. Рука осталась на месте,
и любое движение тела было лишь иллюзией. Тогда Штопор рискнул заговорить.
Услышав свой собственный голос, он просиял.
- Ларри... Ты меня слышишь?
Кристиан ответил, что слышит, и Мельский с облегчением вздохнул, так как
ему начинало казаться, что душа отделилась от тела и уже существует
отдельно.
- Ларри. Ты видишь, что делает образина, которая нас загипнотизировала?
- Нет, - доносилось сбоку. - Я вижу только глаза. Нас обвели вокруг
пальца...
- Ты можешь взять пистолет?
- Тело не подчиняется мне, - обреченным голосом проговорил боксер. - Нас
вывели из строя, оставив нам способность соображать... Вот теперь мы
действительно похожи на подопытных лабораторных мышей...
- Да.., идиотское состояние, - проворчал далекий голос Хоуза.
Все кончилось внезапно и быстрее, чем себе представляли люди, смирившиеся
со своим положением, и как только все прошло, тревога мгновенно надавила на
грудь прохладным комом. Такое состояние может быть, когда зубной врач
отлучается на минутку из кабинета, оставив вас с наполовину вылеченным
зубом и с открытым ртом. В какой-то момент чувствуешь себя героем, но вот
врач возвращается, и от геройства остаются только расширенные ужасом
зрачки, которые видишь в зависшей над головой лампе.
Глаза исчезли и помещение наполнилось обычным мерцающим светом. Навряд ли
кто-то из четверых не вздрогнул, увидев открывшуюся взорам картину... У
пульта управления стояло три диковинных существа, вид которых внушал не
только страх, но и полное бессилие перед ними... Одного из них доктор
рассматривал на экране с четверть часа назад, но натуральный вид "гостей"
превзошел все ожидания... Похожие на шипы наросты покрывали весь панцирь,
который, в свою очередь, покрывал все участки тела, за исключением глаз.
Конечностей или, грубо говоря, рук у этих существ было гораздо больше, чем
у Джуннга, а именно - шесть. Они находились в непрерывном движении, щелкая
грозными клешнями, и затею о рукопашном бое мог поддержать только
сумасшедший. Кроме того, все тело ракообразных существ отливало синевой и
казалось, если не железным, то во всяком случае, достаточно крепким для
кулака...
Итак.., возле пульта находились Раки, один из которых был, по всей
видимости, Магистром, а возле стен замерли в напряженных позах, роботы -
полнейшая копия Компа. Их было трое.., три безликие запрограммированные
машины, способные на убийство... Навряд ли они отличали зло от уборки
отсеков в корабле...
От подобной компании на голове Снегиревой зашевелились волосы. Она нашла
в себе силы не показывать эмоции и всего лишь отвернулась от пульта,
спрятав лицо на плече Кристиана.
Поразительно, как быстро меняется настроение человека! Только что
воинственно настроенный, Мельский сник в считанные минуты и навряд ли смог
бы теперь ударить себе подобного, не говоря уже о тех, кто пялил на него
вылезшие из орбит глаза.
Ларри машинально приспособил руку поближе к карману с пистолетом, хотя и
не был уверен, что справится с таким противником. Поглядывая на доктора, он
начинал думать, что тот явно сходит с ума от пережитых событий. Глаза Хоуза
блестели, как у склонившегося над коллекцией редких растений, натуралиста.
Можно подумать он не в плену у отвратительных существ, а на лекции,
посвященной межпланетным контактам.., в качестве почетного гостя. Позже он
забросал Раков вопросами, и никто не знал, действительно ли он интересуется
экспериментом, о котором Магистр рассказывал с такой охотой и так долго,
что у Штопора едва не раскололась голова, или же он просто затягивает
время.
После долгой томительной паузы, в течение которой представители разных
цивилизаций молча рассматривали друг друга, включился "переводчик". Один из
стоящих у пульта существ действительно оказался Магистром Созвездия Рака.
Он даже представился. Имя.., или как это у них там называется, было из ряда
таких, которое не станешь лишний раз повторять без надобности - Ррурк...
Когда это слово через "переводчика" впилось в мозг, Мельскому показалось,
что по его зубам прошла дрожь. Сразу же ему вспомнились кислые яблоки.
Весь ход разговора был построен так, как хотелось доктору и если бы не
он, разговор был бы коротким. Со стороны все было похоже на
пресс-конференцию, и Мельский с Кристианом не пытались вмешиваться. Что
касается Верки, то она вообще не подавала никаких признаков жизни, замерев
