лбу... Ночью все были настолько измотаны, что никто не придал этому
значения, даже доктор... Хоуз подумал о том же и замер в нелепой позе
закрыв лицо руками.
- Теперь вы поняли, что поиски убийцы важнее, чем поиски варианта смыться
отсюда, - Штопор глотнул виски и добавил. - Трусливо смыться!
- Никому не нужно твое геройство, Пит... Среди нас есть ребенок и
девушка, которая не горит желанием искать неизвестно кого...
- Поступай, как знаешь, корешок, а я допью сейчас эту бутылку и пойду
погуляю немного, - Мельский посмотрел на свою винтовку. - Ты только
посмотри, сколько в этой пушке патронов, ладно? Я ведь не разбираюсь в
таких винтовках, а эту впервые вижу...
- Я это могу сказать не заглядывая в обойму... Из нее выстрелили пять
раз, следовательно осталось пол обоймы...
- То есть пять?
- Угу...
- Нормалек, - изрек Штопор и влил в рот последний глоток виски. - Я
пошел...
Штопор еще раз с сомнением посмотрел на оружие
- А ты уверен, что из нее не стреляли по чайкам до того, как мы ее нашли?
Ларри вздохнул, взял в руки винтовку и выбросил патроны себе на ладонь -
их оказалось всего три. Он виновато посмотрел на Штопора и снова зарядил
обойму. Мельский лишь усмехнулся.
- Я иду с тобой Пит... В том, что ты сказал, есть здравый смысл и мы не
можем сидеть сложа руки...
- А как же костер? - жалобно простонал Хоуз.
- Костер на твоей совести, - весело произнес Штопор. Спиртное действовало
на него положительно: из пессимиста он превращался в оптимиста...
Доктор попытался что-то возразить, но Ларри сунул ему на колени
"винчестер", а у него отобрал пистолет:
- Эта машинка помощнее пистолета... Как знать, может во время нашего
отсутствия тебе придется оборонять этот маленький форд...
Хоуз взял в руки "винчестер" с такой осторожностью, что Кристиан
засомневался - сможет ли толстяк им пользоваться, но доктор проскрипел едва
слышно "хорошо" и он успокоился.
Снегиревой очень не хотелось видеть толстяка в роли своего защитника и
она попыталась увязаться вместе с Ларри и Штопором. Последний сказал ей
что-то едкое, и она, вся вспыхнув, вернулась в пещеру.
Спустившись вниз мужчины остановились, чтобы разобрать план дальнейших
действий. Он оказался простым - идти и смотреть по сторонам, держа пальцы
на спуковых крючках. Что ж.., этот план, за неимением лучшего устраивал
обоих.
Не успели деревья скрыть из виду белые глыбы скал, как мужчин догнала
Вера. Она виновато улыбнулась и открыла было рот для объяснений, но Штопор
обрушил на нее целую тираду не очень приличных слов, которая закончилась
фразой "дорогу назад помнишь? Вот и действуй".
Снегирева неприязненно смотрела на Мельского и нервно хрустела пальцами,
затем ее прорвало:
- Заткни свою пасть, Штопор... Я шла не к тебе! Если хочешь знать, мне
приятно общество Ларри... Так что, прикуси язык, красавчик... Я все равно
пойду с вами и ни что меня не остановит, разве что вам придется связать
меня! Вы хотите, чтобы я ^осталась в пещере с тем толстым валухом, который
не знает, где у ружья курок? Ни за что! Я буду идти за вами следом, хотите
вы этого или нет, так и знайте!
- Чем ты лучше Джулии?
- Она навряд ли понимает, что в случае опасности доктор не сможет нас
защитить, а я прекрасно это понимаю и жить мне еще не надоело. Вспомните
вчерашний вечер! Стоило вам уйти и случилось несчастье... Я не хочу чтобы
это повторилось...
- Кончай истерику, детка, - угрожающе прорычал Штопор, - иначе нам
придется последовать твоему совету и привязать тебя к дереву...
- Лучше вяжи, но в пещеру я не пойду! - выпалила Вера и не мигая
уставилась на Мельского.
Ларри устало махнул рукой и быстро пошел в лес, он знал, что нет ничего
хуже ненормальных истеричек и с ними лучше не связываться. Что касается
Снегиревой, то пусть делает что хочет. Она сама напросилась, и если с ней
что-то случится, он, Ларри, угрызений совести испытывать не будет...
Кристиан прошел с десяток шагов и ему пришлось остановиться, так как
Мельский и девушка продолжали ругаться оставаясь на месте.
- Пит... Оставь ее в покое. Она знает что делает, выбрось ее из головы...
- Слышал, что сказал твой дружок? Оставь меня в покое, - донеслось до
Ларри.
- Да. Он так же сказал выбросить тебя из головы, что я сейчас и сделаю...
А ведь там, куда мы идем может оказаться еще опаснее, чем в пещере...
- Это мои проблемы, а не твои...
- Ну и черт с тобой, - огрызнулся Мельский и направился к поджидавшему
его Кристиану...
Внезапно, где-то совсем рядом, слева, взвыла собака и вой этот был не
похож на тот, что они слышали за окнами спальни. Собака выла не переставая
около минуты и, вдруг, замолчала. Это было так внезапно, что тишина в
какой-то миг показалась неестественной. Штопор приблизился к Ларри и тихо
спросил:
- Ты когда-нибудь бил собаку?
Вопрос удивил боксера:
- Нет... Я их почти не видел в своей жизни, но...
- Вот именно... Я уверен, что собака сейчас выла от боли... Мне кажется
стоит взглянуть, кто ей доставил неприятности...
- Я тоже подумал об этом... Идем быстрее, - щелкнул предохранитель
пистолета и Кристиан углубился в кусты, взяв направление на белеющую сквозь
листву скалы, именно там послышался странный звук.
Лицо Верки посерело, и она, наверное, не раз успела пожалеть о том, что
покинула пещеру. Штопор на нее даже не взглянул, помчался за Ларри галопом
и ей ничего не оставалось, как сделать тоже самое...
Лес оборвался и начался крутой глинистый склон, заваленный гранитными
обломками. Перепрыгивая через красновато-серые глыбы, боксер спешил
посмотреть что там, за склоном, ибо если здесь кто-то был, он мог быть
только там...
Внезапно, Ларри заметил ярко-красную кровь на камнях и приостановился...
пятна крови были везде вокруг, поблескивая на торчащих повсюду осколках
гранита. Что-то произошло здесь какие-то минуты назад...
Подошел Мельский... Именно он скоро увидел четыре собачьих лапы,
отрезанные словно ножом. Они валялись на склоне, рядышком, как-будто их
отрубили одновременно... В воздухе держался навязчивый запах озона, или
чего-то похожего на него... Штопор присвистнул:
- Ничего себе! Это ж надо - так издеваться над животными! - попытался
шутить он, но лицо Кристиана оставалось непроницаемым... Он не стал
задерживаться и бегом бросился дальше... Он бежал быстро, насколько
позволяли вырастающие на пути камни, но все же замечал на пути пятна
крови... Лишившись четырех лап, собака не могла передвигаться, значит ее
кто-то нес. Именно нес... Тащить что-либо по такому склону не
представлялось возможным. Все догадки Ларри подтвердились, когда каменный
склон закончился, превратившись в заросший низкими кустами холм. Метрах в
ста пятидесяти от себя, боксер увидел удалявшуюся фигуру в блестящем
комбинезоне. Человек нес на плече безжизненно болтающуюся собаку. Это же
тот самый тип, которого они упустили на катере! Ларри охватило волнение...
На этот раз незнакомца нельзя было упустить. Боксер сунул пистолет за пояс
- было бы глупо стрелять сейчас, когда есть шанс проследить куда этот тип
идет... Только он об этом подумал, как сзади грохнул выстрел.
Автоматическая винтовка ухнула как паровой молот. "Проклятье! Это
Мельский!",- Ларри обернулся и увидел Штопора, который озадаченно смотрел
на оружие:
- Странно... В школе я хорошо стрелял, - наивно проговорил он и посмотрел
в ту сторону, куда послал пулю.
Человек в комбинезоне остановился и, не бросая своей ноши, спокойно
смотрел на мужчин.
- Он, как-будто, ждет меня, - обрадовался Мельский.
- На этот раз ему от меня не уйти... Ты заметил, что это тот же гад, что
ушел от нас позавчера?
Ларри ничего не ответил: он злился на Штопора, за его спешку, злился на
себя, за то, что оставил "винчестер" доктору, злился на судьбу...
Мельский тщательно прицелился и пока он это проделывал, незнакомец
продолжал стоять, как ни в чем ни бывало, изображая из себя вполне
доступную для удачного выстрела мишень.
Винтовка ухнула еще раз и мужчины заметили, как отшатнулся странный тип с
собакой на плече. Его буквально отбросило, как от удара в грудь увесистой
железякой, но он удержался на ногах и еще некоторое время рассматривал
людей на склоне.
- Чертовщина какая-то, - разволновался Мельский. - Я же попал в него! Ты
видел, Ларри? Я попал, а этот подлец и не думает казаться мертвым! - Штопор
вскинул внтовку, но Кристиан остановил его.
- Не забывай, что у тебя остался один патрон... Я видел, что ты попал, но
я так же видел, что этот малый пуль не боится. Для меня это такая же
загадка, как и для тебя.
- Дай мне выстрелить, корешок... У него наверное бронежилет и теперь я
буду целиться в голову...
- Пит, ложись! - закричал Ларри и толкнул Мельского прямо на камни. Он
первый заметил движение руки незнакомца, и движение это показалось ему
очень знакомым, так делают, когда стреляют с пояса.
Мужчины рухнули на землю и не видели, как от руки человека в комбинезоне
до склона, протянулся ослепительный луч. Он уперся в каменную глыбу,
недалеко от Мельского, и та разлетелась на тысячи мелких кусочков,
некоторые из которых поранили незащищенные руки обоих мужчин. Один из
осколков достал даже Снегиреву, которая только-только догоняла убежавших от
нее спутников. Резкий удар в плечо лишил ее возможности соображать, она
стояла и смотрела на лежащих перед ней мужчин, чувствуя, что это и есть
конец, избавление от страхов и неизвестности... На платье девушки выступило
пятнышко крови, и скоро она ощутила все возрастающую боль в плече. Это
вернуло ее к действительности.
Мельский и Кристиан осторожно приподняли головы:
- Ты объяснишь мне, что это было? - обратился к Ларри Штопор.
- Я сам хотел у тебя спросить об этом... Похоже вооружение у этого
"ниггера" на последнем уровне оружейной техники...
- У кого? - спросил Мельский, стараясь не особо сильно поднимать голову.
- Я имею в виду негра... Это был негр - я хорошо рассмотрел его лицо. Оно
было совсем черным.
- Что будем делать?
- Пойдем за ним. Может посчастливится найти его "базу".
- Ага.., где встретим еще десятка два "ниггеров", вооруженных такими
пушками, как у этого, - с сарказмом заметил Мельский.
- Если ты струсил, я пойду один, - заявил Ларри, поднимаясь с земли.
- Я этого не говорил и потом.., ты же знаешь, как я хочу добраться до
этой мрази, - Штопор неуверенно встал с земли и заметил, похожую на
изваяние, Верку...
- И ты здесь? Не кажется ли тебе, подруга дней моих суровых, что ты
мешаешь боевым действиям? Возвращайся ты в пещеру, да расскажи доктору о
наших подвигах... Можешь сказать ему, что мы сразились с инопланетянами...
- Что? - заинтересовался разговором Ларри. - Ты сказал об инопланетянах?
Знаешь, Пит.., тебе иногда приходят в голову неплохие идеи...
- Не вижу никакой идеи в том, что я сказал этому упрямому созданию... -
Кристиан задумался, а Штопор и Снегирева снова начали ругаться. В ход пошли
выражения покрепче тех, которые он слышал пять минут назад в лесу.
- Ладно... Остыньте! - прикрикнул он на возбужденную парочку. - Нужно
спешить.
Мужчины снова побежали и оставили девушку одну. Бежать так быстро, как
они, она не могла, но все же не вернулась в пещеру, а принялась упрямо
преследовать боксера и Мельского.
Достигнув того места, откуда стрелял незнакомец, Ларри остановился и
долго осматривал землю у себя под ногами, затем встревоженно огляделся по
сторонам, сжимая пистолет так сильно, что он непременно бы раскололся, не
будь он стальным... Скоро к нему присоединился Мельский:
- Слышь, корешок, у меня такое чувство, что в нас пальнут еще раз.., из
кустов...
- Что ты предлагаешь? - поинтересовался Кристиан и снова посмотрел под
ноги, где не увидел ничего, кроме собачьей крови. - Интересно... Гильзу
нигде не видно... Из чего он стрелял? - боксер оглянулся назад и увидел
Снегиреву, которая так старалась не отставать, что поминутно падала... Он
