Возможно, мрачно размышлял король, они существуют благодаря пролитой
крови! Он старался не появляться там, где останавливались Смертоносные
Всадники, предпочитая держаться поближе к своей собственной палатке.
Вместе с Траэрном они наблюдали за тем, как боевой дух и силы постепенно
возвращаются к солдатам.
Вдруг его внимание привлекло какое-то движение у границы лагеря.
Поспешив с Траэрном туда, Грюннарх увидел бегущего ему навстречу молодого
солдата, который указывал в сторону леса.
- Фирболги, милорд! Они идут сюда!
Грюннарх увидел отряд фирболгов, которые медленно тащились по
тропинке. Их было не более пяти дюжин. Они шли медленно к скорее
напоминали остатки разбитого наголову отряда, чем армию, обещанную
Грюннарху. У многих были повязки на еще свежих, незаживших ранах. Рыжий
Король не был готов к такому странному и потрепанному виду фирболгов, и уж
тем более, к тому отвратительному запаху, который те издавали. Вонь
разнеслась на сотни ярдов - к несчастью, еще задул ветерок. Она
предшествовала появлению фирболгов и даже непритязательным северянам
показалась омерзительной.
- Это армия? - с отвращением пробормотал Грюннарх, взглянув на
Траэрна, которого, казалось, тоже удивил вид фирболгов.
- Я предполагал, что отряд будет гораздо многочисленнее, - признал
он.
- Надо сказать, выглядят они не лучшим образом, но других, похоже, не
будет.
И в самом деле, фирболги, даже и в своем нынешнем состоянии,
производили впечатление исполненных жаждой сражения воинов с мощными
руками и ногами. Нависающие над глазами брови придавали им вид полных
идиотов - качество, которое Грюннарх очень ценил в солдатах. Но выглядели
они при этом, определенно, очень полезными. Самый большой фирболг приказал
остальным остановиться и подошел к королю северян и Траэрну. Тут Грюннарх
заметил, что дикарь не так высок, как ему сначала показалось. Он
возвышался над Грюннархом всего на несколько футов.
- Грот, - проворчало существо, и ткнуло коротким квадратным пальцем в
свою голую грудь. - Корвелл, - добавил он, показывая на юго-запад.
- Я Грюннарх Рыжий, командир этой армии, - объявит король. Фирболг
лишь с любопытством посмотрел на него и развел руки в стороны.
- Грюннарх, - буркнул король, показывая на себя, а затем обратился к
друиду за помощью. - Вы можете поговорить с ним?
- Я могу попробовать, - неохотно ответил Траэрн. Он прорывал что-то
коротко и грубо, и фирболг громко ответил ему, яростно размахивая руками,
затем отвернулся и побрел прочь.
- Он говорит, у них возникли какие-то проблемы с людьми, - объяснил
друид. - А еще он говорит, чтоб вы оставили его в покое.
- Замечательно! - Грюннарх даже сплюнул от возмущения. - Ну и
помощнички, ничего не скажешь! Много же от них будет пользы.
Траэрн пожал плечами.
- Мы не знаем, какую роль отвел им Железный Король в своих планах.
Лучше не задавать лишних вопросов. - И друид медленно пошел назад к своему
месту у костра.
Грюннарх сердито посмотрел ему вслед, раздумывая о том, как же
удалось Телгаару убедить этого человека предать ффолков и свою богиню. Он
оглянулся на фирболгов, которые вытеснили его солдат с большого участка
берете озера и устраивались там на ночлег. Его армия была деморализована -
солдаты и так нервничали из-за присутствия Смертоносных Всадников, а тут
еще и фирболги. Это место - долина Мурлок, - казалось, подрывала их боевой
дух. Король скривился, вспомнив свои собственные ночные кошмары. Но
Грюннарх понимал, что назад пути нет. Он сделает все, что в его силах,
чтобы принять участие в сражении, о котором так давно говорил ему Телгаар.
Грюннарх и его армия провели эту ночь на оскверненной земле, и им
снились ужасные сны. Многие боролись со сном, невзирая на то, что до
рассвета было еще далеко. На следующее утро длинная, похожая на змею,
колонна, извиваясь, покинула берега озера и направилась к проходу, который
указал Траэрн. Если воины поспешат, уверял друид Грюннарха, они выйдут на
Корвелльскую дорогу к ночи.
Утро обещало, что день будет мрачным - вдоль всей дороги собирались
черные тучи. Еще до того, как последние солдаты покинули лагерь, начался
дождь.
Генна Мунсингер, Верховная Друида Гвиннета, знала о том, что армия
северян нарушила границы священного заповедника в долине Мурлок. Она
видела, как безжалостные захватчики убивают ее животных, и у нее сердце
разрывалось от горя. С отвращением Генна узнала, что к северянам
присоединился отряд фирболгов. Друида чувствовала, как сама земля
содрогается, когда по ней ступают Смертоносные Всадники.
У Генны не было армии для борьбы с врагами, она могла лишь, приняв
облик маленького серого воробья, наблюдать за тем, что происходит в
растянувшемся по берегу озера лагере северян. По природе своей Генна не
была подвержена неожиданным вспышкам чувств, но сейчас она жаждала излить
на головы врагов ту всепоглощающую ярость, которая охватила все ее
существо.
Впрочем, Верховная Друида была не совсем беспомощна: превратившись в
крошечную землеройку, она пол покровом ночи пробралась в лагерь северян. В
поисках палатки их командира, она внимательно прислушивалась к
бессмысленным разговорам и злобным спорам, разгоравшимся то тут, то там.
Наконец, Генна узнала то, что ей было нужно - планы Грюннарха.
Северяне пойдут на юг, к Корвелл, вместо того, чтобы продолжать свой
кощунственный марш по долине Мурлок.
Верховная Друида решила, что препятствия должны подстерегать
захватчиков на каждом шагу. Весь остаток ночи она готовилась встретить
врагов с восходом солнца, используя свои волшебные силы. Пар поднимался с
поверхности каждого, даже самого крошечного, источника воды, находящегося
в районе, где распространялась ее власть. Ветры свернули со своих
привычных путей, отыскивая и собирая в небе тучи.
Всю ночь волшебная сила Генны увеличивала количество испарений,
висящих над лагерем и тропой, по которой северяне, намеревались на
рассвете двинуться в путь. Серые облака нависли над горной долиной, а
давление тяжелых туч сверху заставляло их опускаться все ниже.
Когда наступило серое утро, Генна закончила творить заклинания.
Северяне свернули лагерь и начали свой марш, пока еще не догадываясь,
какой сюрприз ждет их впереди. Друида спокойно улыбнулась: ведь ее
волшебство отличалось тем, что действовало долго, а не ограничивалось,
пусть серьезным, но все-таки одним ударом.
Дождь сначала едва накрапывал, раздражая солдат, но не являясь
серьезной помехой в их движении вперед. Однако, вскоре он превратился в
настоящий ливень и тут же идти по узкой тропе стало опасно - особенно
после того, как по ней прошла часть солдат, превратив ее в грязевое
месиво. Наконец, ливень стал таким сильным, что смыл часть тропы, так что
местами она превратилась в бездонную, заполненную грязью, ловушку.
Когда четыре Смертоносных Всадника вместе с лошадьми свалились и
исчезли в пенящемся потоке, который всего за минуту до этого был небольшим
журчащим ручейком, Грюннарх вынужден был принять меры предосторожности.
Дальше делать вид, что все в порядке, было нельзя. Проклиная невезение,
которое, казалось, преследовало его армию, он приказал остановиться и
разбить лагерь, пока буря не утихнет. И тут Грюннарх понял, что им ни за
что не удастся добраться до Корвелльской дороги к ночи сегодняшнего дня.
Огромный волк ровно бежал по заросшей вереском долине, не обращая
внимания на время. Луна зашла, на небе появилось солнце, но сильный зверь
продолжал упорно двигаться к цели без каких-либо признаков усталости.
Наконец, Эриан оказался в районе, где ночевала Стая.
Отсюда след вел на восток. Принюхиваясь, Эриан представлял себе сотни
молодых волков и волчат, старого опытного волка, еще достаточно сильного,
чтоб не отставать от остальных, и еще он различал восхитительный запах
молодой волчицы. И, наконец, благодаря своему сверхъестественному
обонянию, среди остальных запахов он выделил один: громадного волка,
самого большого - вожака Стаи. Но Эриан знал, что он больше и сильнее того
волка.
Он мчался по следу, прыжками покрывая огромные расстояния, ему
хотелось приберечь силы для поединка, и Эриан знал, что Стая движется
гораздо медленнее, чем он - один. И вправду, идя по следу Стаи, Эриан
чувствовал, что приближается к своей цели.
Волки выбрали извилистую тропу, ведущую через невысокое горное ущелье
и через гряду низких гор. Время от времени тропа заводила их в лес или в
заросли кустарника, а потом Стая снова появлялась на открытых вересковых
пустошах.
Вскоре Эриан выскочил на вершину холма и увидел внизу Стаю. Тысячи
волков заполняли маленькую долину, в том месте, где волки перебрались
через узкую речку. Те, кто уже переплыл речку, отряхивались на другом
берегу или просто отдыхали неподалеку. Другие только входили в реку и,
сражаясь с небольшим течением, стремились на противоположный берег.
Налитые кровью глаза Эриана горели ненавистью, когда он пытался
отыскать среди множества волков одного, единственного, - вожака. И вот он
увидел этого громадного волка, удобно расположившегося на ближнем берегу.
Подняв морду к солнцу, Эриан завыл и его вой прокатился по долине и
привлек внимание волков к огромному зверю, стоящему на скале. Эриан завыл
снова, громко и вызывающе злобно, и увидел, как остальные волки
содрогнулись от звуков его голоса.
А у огромного волка шерсть на спине встала дыбом и он двинулся
навстречу врагу, но весь его вид выдавал страх. Эриан стрелой помчался
вниз по склону, направляясь прямо к вожаку. Остальные волки поспешили
убраться с его дороги, но расположились неподалеку, чтобы посмотреть на
сражение. Эриан удовлетворенно ухмыльнулся. Теперь, мои волки, - подумал
он, - прибыл ваш настоящий хозяин.
И снова путники проснулись рано, на этот раз их разбудил ледяной
ветер с гор. Отыскать хоть что-нибудь подходящее для костра оказалось
невозможным: в каньоне ничего не росло. Поэтому друзья проглотили холодный
завтрак и отправились в путь.
Когда Тристан уселся в седло на широкой спине Авалона, Бригит и еще
один рыцарь подъехали к нему.
- Это Эйлин, - представила девушку Бригит. - Она хорошо знает эти
долины. Я предлагаю послать ее вперед, чтобы выяснить, где находится враг.
Принц заметил, что Эйлин надела поверх своих сияющих доспехов зеленый
шерстяной плащ. Вместо копья она держала в руках лук и тонкий меч. Девушка
улыбнулась принцу, когда тот заглянул ей в глаза.
- Отличная мысль. Договоритесь о встрече сегодня вечером в нескольких
местах - на всякий случай, если вдруг нас что-нибудь задержит. -
Интересно, подумал принц, покинула ли армия захватчиков долину Мурлок или
еще нет? Возможно, сейчас они уже шагают по Корвелльской дороге.
Отряд Тристана еще раз вошел в долину Мурлок, но на этот раз принц
радовался тому, что его окружало. Остаток дня они провели переходя из
одного скалистого каньона в другой и пересекли не одну долину; и вскоре им
стали попадаться редкие кедровые рощи, а затем густые еловые и осиновые
леса. Красота гор и первобытная чистота этих диких мест заставили Тристана
на время забыть о вставших перед ним проблемах, и день прошел очень
быстро. Впервые в жизни, - подумал Тристан, - я по-настоящему наслаждаюсь
красотой своего родного края. Уже к вечеру друзья спустились с гор и пошли
по берегу извилистой реки, пересекая небольшие, заросшие цветами луга.
