ГЭВИН
Черное щупальце потянулось к Робин и крепко обвило ее ногу, проникая
под кожу ядовитыми присосками. Вскрикнув, девушка попыталась отползти в
сторону, но щупальце потащило ее по каменистой земле.
Другое извивающееся щупальце обхватило девушку за талию, и сжало так,
что ей стало трудно дышать. Земля задрожала и стала трескаться, и перед
Робин разверзлась глубокая впадина, на дне которой глухо бурлила какая-то
оранжевая кошмарная гадость.
Робин повернулась и стала цепляться за землю, вырывая с корнем мелкие
растения, но щупальца неумолимо тащили ее к пропасти. Неожиданно, из
черного дыма, который, казалось, обволакивал все вокруг, появилась пара
белых хрупких рук. Даже в этом отвратительном месте рукава невидимого
платья были белоснежными, а мягкие ладони обещали покой и безопасность.
Но щупальца потянули снова, и рукава, а потом и ладони, исчезли в
черном дыму.
Робин проснулась в липком поту. Она села и прижала руку к губам,
словно хотела заглушить свои стоны, и осмотрелась.
В лагере царило спокойствие. Тристан и Дарус безмятежно спали у
костра, а чуть в стороне под ворохом меховых одеял храпел Полдо. Огонь
почти угас, лишь изредка, после порывов ветра угольки краснели и
вспыхивали искрами. Кантус, лежащий рядом с принцем, во сне сучил лапами и
тихонько поскуливал. Дернувшись, он чуть не скатился на угли.
Потом Робин увидела Керена, одиноко стоявшего в тени большого валуна.
Менестрель смотрел на девушку, свет луны отбрасывал на его лицо странные
тени. Его черты по-прежнему были искажены беспокойством и болью.
- Что это? - спросила Робин, вставая. - Мне страшно.
- Не знаю. У меня никогда не бывало таких кошмаров! Наверное, это
какое-то зловещее предзнаменование.
- Я тоже видела кошмар, - она содрогнулась. - Ничего более страшного
мне не приходилось видеть!
Менестрель успокаивающе положил руку на плечо Робин, и они присели
рядом с тлеющими угольками. Она подбросила в костер дров, и он быстро
разгорелся.
Вдруг Кантус вскочил на ноги и встревоженно зарычал в темноту. Пес
медленно обошел лагерь и уселся у ног Робин и Керена, настороженно глядя в
лес у них за спиной.
- Он тоже что-то чувствует, - сказала Робин.
- Я могу только догадываться, но думаю, богине был нанесен жестокий
удар. Может быть даже... она потеряла кого-то из своих детей.
- Камеринн! Единорог! - на мгновение Робин почувствовала ужасное
отчаяние, когда представила себе, что великолепное существо убито.
- Возможно. Или это мог быть Левиафан - кто знает.
- Смотри! - вскричала девушка, бросив случайный взгляд на небо.
Над ними сотни пучков света коротко сверкнули между звездами, и
бесследно исчезли. Затем последовали новые вспышки: тысячи и тысячи тонких
мерцающих нитей, словно сама луна заплакала.
Рука Керена согревала Робин, и присутствие друга вселяло в нее новую
надежду. Так до самого утра и просидели они рядом.
Люди из небольшого городка рассредоточились на поле перед воинами
Рыжего Короля, и Грюннарх улыбнулся, предвкушая сражение.
- Смерть врагам! - закричал король, и передняя линия северян
бросилась в атаку. Мощный боевой клич вырвался из сотен глоток, и ряды
ффолков дрогнули.
Тем не менее, эти фермеры и ремесленники не обратились в бегство.
Враг в четыре раза превосходил их числом, но ффолки отчаянно сражались,
чтобы дать возможность спастись своим женщинах и детям.
Грюннарх, нанеся смертельную рану фермеру, небрежно наступил на
упавшего врага, ища следующую жертву. Повсюду его воины собирали свою
кровавую жатву. Оставив часть солдат подавлять последние очаги
сопротивления, Грюннарх с основными силами вошел в городок.
Большая часть жителей уже покинула город, но некоторые в ужасе еще
выбегали из своих домов, когда северяне вошли в город. Для них спасения не
было.
Жажда крови обуяла Рыжего Короля. Пожилая женщина встала у него на
пути, пытаясь спасти дочерей, но Грюннарх, усмехнувшись, одним ударом снес
ей голову. Другие его люди схватили дочерей - совсем юных девушек - и
потащили к дому.
На мгновение Грюннарх остановился и огляделся. Его взор застилал
красный туман, а в висках тяжело пульсировала кровь, отдаваясь в мозгу
режущей болью. Он смотрел, оцепенев, как двое ребятишек в ужасе пытались
спастись, но его люди нагнали их и, насадив одного за другим на копья,
небрежно отбросили бездыханные тела в канаву. Рыжий Король вдруг
содрогнулся, и у стены дома, откуда доносились истошные вопли девушек, его
вырвало. Он повернулся назад, чтобы посмотреть, чем закончилось сражение,
но перед глазами стоял кровавый туман. Всюду валялись тела, в основном,
это были ффолки. Война вдруг разом потеряла для него всю свою
привлекательность.
В течение двух следующих дней они продолжали двигаться на восток,
пока, наконец, не оказались среди пастушеских поселений восточного
Корвелла. Тристан редко бывал в этой части королевства, соединенной о
остальными областями узкой полоской земля между Долиной Мурлок и лесом
Ллират - коридор, путешествовать по которому можно было лишь с большим
трудом.
Честно говоря, принц не был до конца уверен, что они, действительно,
снова находятся на земле королевства Корвелл, пока, наконец, не выбрались
на настоящую дорогу.
- Скоро мы, наверняка, окажемся в деревне, где живут рыбаки, - сказал
Тристан Керену. - И оттуда ты без труда сможешь добраться до Каллидирра.
Мы проводим тебя до деревни.
Менестрель выглядел огорченным.
- Какая досада, что я получил приказ вернуться к Высокому Королю.
Ведь теперь уже совершенно ясно, что этим летом все приключения, а значит
и все легенды, случатся именно здесь, в Гвиннете.
Менестрель лениво пощипывал струны своей лютни. Он попробовал
несколько вариаций одной мелодии, пока не нашел то, что ему понравилось.
Он повторил последний вариант несколько раз и постепенно на лице у него
появилось удовлетворенное выражение.
Когда на востоке стало темнеть, они спустились в небольшую лощину,
где весело потрескивал костер, а рядом терпеливо стояла цепочка осликов. У
огня кто-то возился; его силуэт, в свете пламени, показался Тристану таким
огромным, что принц забеспокоился, не фирболг ли это. Тут прогремел голос,
без сомнения, принадлежащий человеку:
- О, путешественники! Рад встрече! Не хотите ли поужинать со мной? За
разговором огонь кажется теплее, а еда вкуснее!
Силуэт превратился в огромного, похожего на медведя человека,
который, выйдя на поляну, помахал путникам руками и добродушно улыбнулся.
Он, несомненно, был самым крупным человеком из всех, кого принцу
доводилось видеть. Развевающаяся черная борода в сочетании с густыми
вьющимися волосами того же цвета скрывали черты его лица. Улыбка, от
которой засветились глаза, открывала ряд выщербленных и сломанных зубов.
Одежда была теплой и удобной, хотя сильно поношенной и покрытой дорожной
грязью.
- Меня зовут Гэвин, я кузнец из Миррдейла, - представился незнакомец
громким голосом, который далеко раскатился в ночи.
- Спасибо за приглашение, - ответил Тристан, спешиваясь. Принц
представил себя и своих спутников. Если кузнец и узнал имя своего короля,
виду он не подал. Друзья расседлали лошадей и освободили их от поклажи.
Тристан заметил, что собаки нетерпеливо окружали костер, и тут только он
увидел большой котел, от которого исходил удивительно вкусный запах. Даже
принимая во внимание размеры кузнеца, в котле явно помещалось гораздо
больше, чем он один мог съесть.
- Ну, не хотите ли перекусить со мной? - пригласил кузнец, когда они
разобрались с лошадьми. - Здесь хватит на всех.
- А зачем вы приготовили так много? - спросила Робин, поглядывая на
дымящееся мясо. - Вы что, знали, что мы придем?
Тристан почувствовал, что ее вопрос был лишь наполовину шутливым.
- Ну, не обязательно вы, - ответил кузнец, добродушно ухмыляясь. - Но
это моя последняя ночь перед возвращением домой, а у меня еще осталась
целая баранья нога. Я уже давно обнаружил, что щедрость часто порождает
ответную щедрость! - он закинул назад лохматую голову и оглушительно
захохотал, словно отмочил грандиозную шутку. - И вот сегодня, - продолжал
он, делая широкий жест, - у меня есть хорошая компания и угощение на всех.
- Действительно, - заметил менестрель, - хотя и нам, надо сказать,
сегодня повезло.
- Пусть наша удача будет общей! Много ночей коротал я у костра один,
безо всякой компании. Не могу пожаловаться - было совсем неплохо, но вот
поговорить не с кем! - и опять кузнец захохотал, а остальные не могли
скрыть улыбки.
Баранья похлебка показалась им удивительно вкусной после сухого хлеба
и сыра, которыми они питались уже целую неделю. Гэвин достал фляжку
крепкого ржаного вина, которое превратило их трапезу в настоящий пир. Вся
компания поглощала пищу словно стая голодных волков, а кузнец - как
голодный медведь, но, когда все они насытились до отвала, котел опустел
лишь наполовину. Щедрый кузнец позаботился и о собаках.
Он сложил большой костер, совершенно забыв об осторожности. Но никому
не хотелось вспоминать о фирболгах.
Тристан прислонился спиной к дереву, наслаждаясь теплом костра.
- Такое ощущение, что мы снова дома, - сказал он, лениво потягиваясь.
- Снова? - спросил кузнец. - А где же вы были?
- Мы прошли Долину Мурлок из Кер Корвелла, - ответил менестрель.
- Я там был, был! - похвастался кузнец. - На службе у самого нашего
короля. Сражался против северян у Морея. Это наверное твой отец? - Гэвин
посмотрел на принца.
- Да, я принц Корвелла.
- И как поживает наш Король?
- Он был... в порядке, когда мы ушли. Он отдал приказ о созыве войска
со всего Корвелла, - мы получили сведения, что северяне собирают большие
силы.
- Действительно? - Гэвин выпрямился. Впервые за все время, на его
лице появилось беспокойство. - Возможно, мае не надо было так надолго
оставлять свой дом, - гигант с тревогой посмотрел на восток.
- Миррдейл... Это на побережье? - Принц не мог вспомнить этот город.
- Нет, это на двадцать миль в глубь острова. Город должен оставаться
в относительной безопасности, даже если война придет на восточные
поселения побережья. Я сомневаюсь, что северяне будут далеко уходить от
моря. И в любом случае, мы будем там завтра утром... Нет-нет, мне не о чем
беспокоиться.
Однако, большой кузнец продолжал кидать беспокойные взгляды на
восток, и они знали, что больше всего на свете он хотел бы сейчас
оказаться дома.
- Я ужасно скучаю по моим маленьким девчушкам, - сказал Гэвин,
тоскливо глядя на пламя. - Они самые хорошенькие крошки по эту сторону
Мурлока, уж можете мне поверить. Как две капли воды похожи на свою мать,
мою милую Шаррин.
- Буду рада с ними познакомиться, - сказала Робин, грустно улыбаясь,
видя любовь кузнеца к своей семье. "Интересно, любил ли меня так сильно
мой отец", - подумала Робин.
Вторая фляжка вина сделала свое дело, и скоро все заснули вокруг
огня. Первый раз за много дней они не выставили охрану, но никто не
потревожил их сон. Встали рано, зараженные энтузиазмом кузнеца. Он связал
своих осликов в цепочку и друзья помогли нагрузить на них тяжелые корзины,
которые были сложены под деревьями.
- Железо и уголь, - объяснил он, - основа моего ремесла. Дважды в год
я отправляюсь в городок под названием Торндин, чтобы пополнить запасы.
- Это где-то в горах? - спросил Тристан.
- Верно, - они добывают лучшее железо на Муншаез, если конечно не
