Их огромные башмаки, утыканные гвоздями, гремели и выбивали искры из
каменного пола. У двоих из нападавших в руках были огромные дубинки, а
третий угрожающе размахивал гигантским мечом, который он держал обеими
руками. Налитые кровью глаза горели яростной злобой, а толстогубые рты
расплылись в широких ухмылках. Фирболги предвкушали развлечение и
удовольствие, но вид у них при этом был до невозможности тупым и злобным.
Полдо выпустил стрелу и немедленно отступил, чтоб пропустить вперед
Тристана. Дарус и Робин последовали за принцем, но он жестом приказал им
оставаться на местах. Финеллин, правда, удивила принца - он собирался
встать с ней рядом и отразить нападение фирболгов, но она, выхватила
кинжал Даруса и издала такой леденящий кровь вопль, что даже фирболги на
мгновение остановились, потрясенные ее криком.
- А ну, прочь с дороги, мешки с дерьмом! - и бросилась на громил,
размахивая своим оружием.
Тристан секунду смотрел на эту необычную сцену раскрыв рот, - ведь
нападавшая на фирболгов отважная воительница ростом едва доходила своим
врагам до пояса - а затем поспешил ей на подмогу. Длинная стрела
просвистела мимо принца, но, увы, Керен попал в стену, и стрела отскочив
от нее и, не причинив никому вреда, унеслась вдаль по коридору. Всего
несколько секунд потребовалось Финеллин, чтобы добраться до фирболгов, и
вместо того, чтобы остановиться и напасть на них, гнома свернулась клубкам
и прокатилась между ног одного из гигантов. Оказавшись позади него, она
неуловимым движением нанесла ему удар кинжалом, подняв руку вверх, а
фирболг, воя от боли, повернулся и попытался ударить Финеллин своей
дубинкой. Дружный вопль фирболгов прокатился по огромному зданию и троица
попыталась атаковать своих врагов, толкаясь и мешая друг другу так, что
вконец запуталась, где кто. Один из них, высвободившись из объятий
товарищей, бросился на Тристана. Принц увидел гримасу ненависти и ярости и
почувствовал его жаркое, зловонное дыхание почти у своего лица. Отскочив в
сторону, он избежал удара дубинкой и быстро нанес ответный своим новым
мечом, который вошел прямо в грудь напавшего на него фирболга.
Принц услышал хруст вспарываемой плоти и, посмотрев на падающего
навзничь врага, был потрясен видом раны, которую только что ему нанес:
кожа около раны обгорела, а чудовище с диким криком упало к его ногам,
судорожно заколотило ногами и застыло в неподвижности. Секунду все были
так поражены этой сценой, что никто не мог пошевелиться. Затем завопил
второй фирболг, а Финеллин бросилась на врага, и снова завязался
рукопашный бой.
Дарус и Робин подскочили к Тристану на подмогу, когда фирболг с
огромным мечом понесся в сторону принца.
Защищаясь, Тристан высоко поднял свой новый меч и два клинка,
встретившись, зазвенели; удар был таким сильным, что принц отлетел к стене
и медленно осел на пол, но меча из рук не выпустил. А меч фирболга
разлетелся на сотни мелких осколков. Еще не придя в себя, принц все же
успел откатиться в сторону, когда третий озверевший гигант попытался
достать его дубинкой, но всего лишь раздробил пол у себя под ногами.
Принц все еще держал в руках странное оружие - казалось, меч сам не
хочет расставаться с рукой Тристана.
От нападения фирболга сотряслись стены здания, он чудом не задел
принца, который увидел, как Финеллин снова живым клубком прокатилась у
фирболга между ног, на этот раз вонзив свой кинжал чудовищу в ляжку, и
поспешила занять место рядом с принцем. Жертва маленькой воительницы
взвыла от боли. Ноги фирболга подкосились, и он тяжело рухнул на пол.
- Эй, уродец! - закричала Финеллин, отвлекая внимание фирболга,
который падая, чуть не задавил принца. Тристан отпрыгнул в сторону и встал
рядом с гномой. Теперь уже двое фирболгов были повержены наземь, но
оставшийся фирболг отбросил обломок меча и подобрал дубинку. На сей раз он
наступал осторожно, приготовившись драться всерьез. Никто из них не
услышал топота копыт, но вдруг наступающий фирболг, вскрикнув, начал
валиться вперед, но повис на огромном костяном роге, который вышел из его
груди, и друзья увидели могучего единорога, который быстро вытащил свое
грозное оружие из смертельно раненного монстра.
Несколько секунд спутники смотрели на единорога. Огромное животное
безмятежно стояло, опустив красивую голову. Его снежные бока были
забрызганы кровью, хотя сам единорог не имел видимых ранений.
- Благодарим тебя, древнейший, - очень тихо сказала Робин.
Глаза единорога смягчились, и он вскинул гордую голову. С коротким
ржанием он повернулся и посмотрел в сторону коридора, по которому
прискакал так вовремя на помощь.
- Давайте пойдем за ним! - вскричала Робин.
- Подождите, - нетерпеливо зашептал Керен. Он не сводил глаз с
принца. - Тристан, откуда у тебя этот меч?
- Я нашел его там же, где твой лук.
- Дай мне его посмотреть, пожалуйста.
Тристан быстро протянул оружие менестрелю, который стал пристально
рассматривать надпись на клинке. Когда он поднял глаза на принца, он уже
совсем по другому смотрел на Тристана - с уважением или даже восхищением.
- Ты можешь прочитать, что там написано? - спросил Тристан.
- Мой принц, - сказал менестрель. Он впервые обращался к Тристану так
торжественно, упомянув его титул. - Ты нашел меч Симрика Хью.
Робин вскрикнула от неожиданности и несколько секунд смотрела широко
раскрытыми глазами то на меч, то на принца. А потрясенный Тристан не
сводил глаз с могущественного оружия - казалось, он потерял дар речи и
способность соображать. Смертоносное для фирболгов и всех остальных врагов
ффолков оружие, меч Симрика Хью, был самым легендарным в истории их
народа. Тристан еще помнил длинную балладу Керена, посвященную этому
герою, которую тот пел на похоронах Арлена.
- Что происходит? - спросил Дарус. - Кто такой Симрик Хью? Вы не
забыли, что я не из этих мест?
- Симрик Хью был первым из Высоких Королей - он объединил все Острова
Муншаез в единое государство, управляемое одним сильным и мудрым королем,
- объяснил Тристан, вспомнив то, что слышал на уроках истории.
- И с тех пор ффолки оставались сильным единым народом. Я помню
легенды, рассказывающие о том, как он погиб от руки какого-то кошмарного
чудовища. А его меч пропал...
- Говорят, - вмешался Керен, - что меч будет снова найден, чтобы
отомстить чудовищу, победившему Симрика Хью. Тристан посмотрел на меч в
руках Керена и, подумав о воинском искусстве менестреля, почувствовал себя
слабым и беспомощным в сравнении с ним.
- Оставь его себе, - сказал принц. - Ты справишься...
- Меч должен принадлежать тому, кто его нашел, - сказал менестрель,
покачав головой. - А кроме того, ты и сам еще не знаешь, насколько достоин
владеть им.
Тристан собрался возразить, но меч, казалось, притягивал и звал его.
- Ну, не знаю, - ответил он, но при этом потянулся к простой кожаной
рукояти и взял оружие в руку.
Когда они снова пустились в путь по коридору, принц заметил, что
остальные время от времени бросают взгляды на него и на его новый меч.
Надеюсь, - думал принц, - они, в отличие от меня, не поражены и
озадачены находкой меча. Но почему же судьба распорядилась так, что именно
он должен был обнаружить меч? И что же теперь с ним делать, раз он уже
найден?
Тристан почти не смотрел по сторонам, в то время как их маленький
отряд медленно продвигался вперед, и вскоре прошли мимо нескольких
деревянных дверей, но других коридоров, отходящих от этого, похоже,
главного, не было. Вдруг Финеллин воскликнула:
- Подождите минутку! - она повернулась и стала разглядывать огромную
дубовую дверь, одна створка которой осталась слегка приоткрытой.
- Я чувствую свежий воздух - пошли посмотрим. Прежде, чем кто-либо
смог ей возразить, гнома слегка толкнула дверь кончиком своего кинжала и
та легко открылась внутрь. За дверью оказалось огромное помещение - самое
большое из всех, что им довелось здесь видеть.
В центре, наподобие небольшой горы высотой около сорока футов,
высилась огромная черная куча. Из щели в массивной двери с противоположной
стороны падали солнечные лучи, здесь не было даже зажженных факелов.
Внезапно раздалось рычание, и из темноты выскочил фирболг, а вслед за
ним еще один с массивной киркой в руках. Они, видимо, что-то копали здесь.
Единорог встал на дыбы и молниеносным ударом передних копыт раскроил
одному из фирболгов череп, а Тристан блестящим мечом поразил другого. И
снова клинок глубоко вошел в тело фирболга, и отчаянно возопив, уродливое
существо упало мертвым. Оглядываясь по сторонам, они осторожно пошли в
глубину комнаты.
- Смотрите - мы можем пока закрыть двери! - воскликнул принц. Они
быстро захлопнули дверь. Лишь совместными усилиями, да и то с большим
трудом, им удалось задвинуть огромный засов.
- Это задержит кого угодно, в том числе и фирболгов! - удовлетворенно
сказал принц.
Всей группой они повернулись к дверям, сквозь которые пробивались
лучи света. Обходя черную кучу в центре комнаты, Тристан с любопытством
посматривал на нее. Однако, первым догадался о том, что громоздилось перед
ними, Полдо.
- Мой принц! - закричал он, держа в руке кусок черного камня. - Да
это же самый обычный уголь!
Тристан подумал, что открытие это хотя и интересное, но особого
значения иметь не может, и продолжал идти к дверям на противоположной
стороне комнаты. Керен, однако, остановился и задумался.
- В самом деле! - наконец вскричал менестрель, щелкнув пальцами. -
Быстрее! Помогите мне собрать эти деревянные скамейки! И инструменты с
деревянными ручками. И торопитесь! Мы не можем терять времени!
- Что? Зачем? - спросил Тристан, оборачиваясь.
- Мы можем уничтожить эту крепость!
Тристан моментально понял суть плана Керена. Он стал быстро бросать
валяющиеся кругом доски на кучу угля. Скамейки, инструменты и несколько
незажженных факелов, которые они нашли у стены, все полетело в общую кучу.
Пока они работали, раздался тяжелый удар в дверь. Затем последовали
новые удары, и Тристану показалось, что он слышит, как начинают
поддаваться тяжелые двери. Единорог налег на дверь могучим плечом,
стараясь противостоять массой своего тела натиску фирболгов.
Наконец, все было готово. Дарус, Тристан и Полдо, все носили с собой
огниво, и теперь присев на корточки, они принялись высекать искры,
стараясь поджечь мелкие щепочки, оставшиеся после трудов фирболгов. Дверь
громко заскрипела и почти открылась, когда три маленьких язычка пламени
заплясали среди щепок, набирая силу.
Робин, Керен и Финеллин, тем временем, побежали к двойным дверям,
ведущим наружу. Втроем они стали отодвигать тяжелый засов.
Меньше чем через минуту три костра уже успели, как следует,
разгореться. Искры со всех сторон стали падать на кучу угля, но они
понимали, что нужно гораздо больше тепла, чтобы заставить уголь гореть.
Дверь отчаянно скрипела, но держалась.
- Давайте уходить отсюда, - позвал принц, когда облака черного
удушливого дыма начали наполнять комнату. Огонь уже вышел из-под контроля
и становился опасным.
Кашляя и спотыкаясь, друзья побежали к наружным дверям. Слезы градом
потекли у них из глаз - таким едким оказался угольный дым. С каждой
секундой тучи дыма сгущались. Огромный единорог тоже поскакал к выходу, и
Тристан понял, что теперь фирболги скоро взломают дверь.
