- И что же, резерва совсем не будет? - спросил Тристан.
- У меня и так не хватает людей, - ответил разбойник. - Кроме того,
лучники Кэссиди покончат очень со многими к тому времени, когда гвардейцы
подойдут к воротам! А уж тут мы их встретим, как положено.
- Мы не можем быть в этом так уверены! - возразил Тристан. - А если
их окажется слишком много - тогда нужно будет отступить к реке. Нельзя
ставить на карту весь город!
- Ну, это уж слишком! Никто вас здесь не держит - вы можете уехать в
любой момент. Но если вы остаетесь, вам придется придерживаться моего
плана.
Тристану захотелось схватить О'Рорка за шиворот и как следует
встряхнуть, но присутствие Робин сдерживало его.
- Конечно же, мы останемся, - сказал он.
- Вот и хорошо, - Хью О'Рорк повернулся к Фионе. - Ты должна покинуть
Донкастл сегодня ночью. Женщины и дети уже ушли по секретным ходам в
пещеры.
- Никуда я не уйду! - закричала девушка, ударив кулаком по столу. - Я
буду сражаться! Мой отец научил меня владеть мечом и стрелять из лука.
Дайте мне оружие!
Разбойник понял, что спорить с ней бесполезно.
- Ты получишь меч, но обещай, что во время сражения будешь рядом со
мной! Ты все поняла?
Фиона кивнула.
- Вы все сошли с ума! - вдруг сказал Понтсвейн, с недоумением
оглядывая присутствующих. - Даже и думать нельзя о борьбе с огромной
армией Высокого Короля и его колдунами, располагая лишь горсткой лесных
разбойников!
- У нас нет выбора! - рявкнул О'Рорк.
- Нет, есть! Выбор есть всегда! Мы можем отправиться в Корвелл.
Высокий Король вряд ли последует за нами, но даже если он решится на это,
мы сможем встретить его в укрепленном замке, с настоящей армией! -
Понтсвейн вглядывался в лица сидящих за столом, отчаянно надеясь найти
союзников.
Однако никто не поддержал его, и с кривой ухмылкой Понтсвейн вскочил
и выбежал на улицу.
Ни единая стрела не вылетела из-за густого кустарника за время их
долгого марша по Дерналльскому лесу. "Это само по себе, - подумал Синдр, -
хороший знак". Раньше приближение к Донкастлу было настоящим кошмаром:
из-за каждого дерева летели меткие стрелы, а лучников никто не мог
рассмотреть. На этот раз, впереди шли великаны, готовые смять любые очаги
сопротивления. Но все было спокойно.
- Почему мы остановились? - Король, сонно моргая, высунул голову из
окна экипажа.
- Пора готовиться к сражению, - объяснил Синдр.
- Ну, что ж, тогда... готовьтесь.
Синдр вышел на середину большой лесной поляны, где к нему
присоединились остальные маги и капитаны отрядов Алой Гвардии.
- Мы атакуем Донкастл с двух сторон, - начал объяснять Синдр. -
Капитан Дорнвайт с двумя отрядами Гвардии ударит по северным воротам.
Перед атакой я наложу заклятие, которое откроет вам доступ к городу. Когда
Дорнвайт прорвется, остальные отряды последуют за ним. Донкастл нужно
стереть с лица земли. Берите все, что сможете унести, - остальное
сжигайте!
Отряд великанов, - продолжал Синдр, - в сопровождении колдунов,
должен пройти через лес и напасть на город с северо-запада. Переждете пару
часов - пока первая атака не наберет силу. К этому моменту почти все
защитники уйдут от ваших ворот. Мы начнем сражение завтра утром, через час
после рассвета. Сегодня, до захода солнца, вы должны занять исходные
позиции!
Капитаны разошлись по своим отрядам. Синдр, по очереди, подолгу
разговаривал с каждым командиром, чтобы быть уверенным, что они хорошо
поняли отведенные им роли. Только отряду великанов, которому нужно было
сделать длинный переход на северо-запад, задача предстояла действительно
трудная.
Длинная ночь медленно отступала перед рассветом. Наконец, пришел
назначенный час. Синдр встал перед королевскими легионами и свершил
заклятье, которое, как он рассчитывал, даст возможность войскам
беспрепятственно войти в Донкастл.
- Сириакс, пунджисс, витсат, фор!
Лес перед ним медленно наполнился желтым дымом. Ветра не было, но
дым, оставляя за собой отвратительную вонь, поплыл в сторону Донкастла.
Спускаясь к земле, дым сгущался и клубился, постепенно двигаясь все дальше
от королевской армии.
Когда он пробирался сквозь лес, белки, птицы и другие животные падали
замертво. Дымовая туча росла, пузырилась и кипела, словно живое существо.
Щупальца дыма жадно тянулись к предместьям города. Синдр знал, что
защитники города прячутся там, среди деревьев. Но туча-убийца непременно
их найдет,
Песнь Глубин все усиливалась, набирая мощь. По всему городу, вдоль
стен ущелья, мимо садов и балконов, собирались завороженные песней
сахуагины. Тысячи подводных жителей теперь пели эту песнь, и она
становилась все настойчивей.
Вскоре они начали раскачиваться в такт песне, и вода вокруг
Крессилака забурлила. А мощь Песни Глубин продолжала нарастать.
Утопленники маршировали по дну моря, подгоняемые Ясаллой и ее
жрицами. Мертвецы постепенно собирались вокруг города. Бесконечные ряды
утопленников стояли в ожидании новых команд.
Наконец, король Ситиссалл поднял перепончатую, когтистую руку, и
Песнь Глубин смолкла. Ярость сахуагинов выплеснулась в движении: тысячи
зеленых чешуйчатых тел стремительно понеслись к поверхности. В их руках
были зажаты копья или трезубцы. Воды моря вспенились и забурлили, когда
тысячи сахуагинов появились на его поверхности.
Не теряя времени, словно зеленая лава, они быстро плыли к берегам
Аларона.
Ожившие мертвецы начали новый долгий марш. Их вели желтые жрицы, и
утопленники, спотыкаясь, падая и снова вставая, покорно шли за ними - к
свету, воздуху и земле.
ВЕТЕР
- Значит в орла, да? - Карлика явно впечатлил рассказ Робин о ее
воздушном путешествии на Аларон.
Он, Дарус, Тристан и Робин наблюдали сверху за Королевскими Воротами
Донкастла. Внизу защитники города стояли на своих постах.
- А один раз - в волка, - гордо добавила девушка. Ее кожа снова стала
чистой и гладкой - царапины и ожоги исчезли с лица. Только яркий шрам у
глаза напоминал о жестоком нападении ворон.
- Я многому научилась за прошедший год, - произнесла она, - но я
очень без вас скучала. - Девушка нежно коснулась щеки Полдо, и он,
смутившись, отвернулся.
Робин сжала руку Тристана, и на миг он забыл обо всем, кроме того,
что она снова рядом. Его уверенность в успешном исходе битвы возросла -
присутствие Робин может оказаться решающим.
"Да и любая помощь не помешает", - подумал он, глядя на позицию перед
ними. Королевские Ворота в действительности вовсе не были воротами. Это
была широкая лесная улица, ведущая в северные кварталы города. Линия
обороны состояла из глубоких, заполненных грязью канав, за которыми шли
ряды наскоро вколоченных, заостренных кольев. В промежутках стояли воины,
вооруженные длинными копьями. Над ними шли воздушные мосты, соединяющие
несколько огромных дубов. Вдоль их пролетов О'Рорк разместил отряды
лучников.
В нескольких местах между канавами стояли высокие и прочные
деревянные укрепления. Тристан и его друзья заняли позицию на одном из
них; мощная платформа этого укрепления поднималась на двенадцать футов над
землей и была сдвинута немного влево.
О'Рорк и Понтсвейн устроились на такой же платформе справа.
- Что это такое? - спросила Робин, принюхиваясь. Она недовольно
сморщилась, но Тристан не уловил ничего необычного.
- Смотрите! - вдруг закричал Полдо, показывая вперед.
И тут они увидели, как из леса перед ними выплыло желтое облако.
Выпустив узкие щупальца, оно приближалось к позициям, занятым стойкими
воинами О'Рорка.
Друзья скорее почувствовали, чем увидели, как паника начинает
охватывать защитников Донкастла. Облако казалось таким зловещим, что ни у
кого не возникало сомнений в его происхождении - в том числе и у
несчастных солдат, оказавшихся на его пути. Некоторые попытались
удержаться на своих позициях. Знамя Черного медведя храбро трепетало над
отрядом копейщиков, но дым скрыл солдат, и друзья увидели, как знамя
медленно исчезло в зловещем тумане.
Когда волшебная туча немного передвинулась вперед, они вскрикнули от
ужаса: все солдаты неподвижно лежали на земле. Видно было, что смерть
наступила после мучительной агонии.
- Во имя Богини, это же колдовство? - прошептал Тристан.
- Это может быть только Синдр, - ответил Дарус.
- Бежим отсюда, пока еще есть время! - закричал Полдо. - Никакие
войска смертных не выстоят против этого ужаса!
- Подождите! - спокойно сказала Робин. Из них всех она одна сохраняла
хладнокровие перед лицом приближающейся смертельной волны.
Друзья с молчаливым ужасом наблюдали, как, газ медленно течет к ним;
скоро он уже будет у подножия их укрепления. В оборонительных линиях уже
образовался просвет шириной в сто футов.
Робин вынула из складок плаща палочку, украшенную странной резьбой, -
последний подарок Генны. Друида держала палочку двумя руками, ее пальцы
быстро пробежали по вырезанным на ней рунам. Вдруг она перехватила палочку
как оружие, и направила ее в сторону желтых щупальцев, неотвратимо
подбиравшихся к ним.
Когда слабый запах газа добрался до них, принц закашлялся, глаза
начали слезиться. Кантус заскулил и беспокойно заметался по широкой
платформе. На миг Тристан испугался, что пес может спрыгнуть вниз, но
Дарус успокоил мурхаунда, положив руку ему на голову.
Остальные воины, увидев следы, оставленные смертоносной тучей,
оказались не такими смелыми или глупыми - они побежали. Некоторые
продолжали держать оружие и, отступали с оглядкой, другие, побросав все,
сломя голову бросились в город. За несколько минут вся центральная линия
обороны исчезла - остались лишь трупы, да брошенное оружие.
Желтый дым расползался вправо, влево и начал подниматься вверх.
Многие защитники города оказались в ловушке на деревьях, когда туман,
поднимаясь вверх, отсекал им путь к отступлению. Тогда они стали
спрыгивать вниз, рассчитывая быстро перебраться на платформы укреплений.
Некоторым лучникам удалось избежать смертельных объятий газа. Другие
оставались на своих постах и погибали, так и не сделав ни одного выстрела.
Затем дым начал понемногу рассеиваться: легкий ветерок качнул
верхушки деревьев. Робин повернула свою палочку - и вместе с ней изменил
направление ветер. Туман, окружавший их платформу, разошелся, а ветер все
усиливался.
Робин, чтобы лучше сосредоточиться, закрыла глаза, крепко сжимая
палочку как талисман надежды, а ветер продолжал набирать силу. Туман полз
со всех сторон, но ветер не давал смертоносному газу окружить их.
Тристан и остальные потрясенно смотрели, как ядовитый туман
продолжает наступать, но всякий раз его отбрасывают назад свежие потоки
воздуха, вызванные заклятием Робин. Борьба, казалось, продолжалась целую
вечность, но, наконец, туман начал быстро рассеиваться, отступая все
дальше под порывами ветра.
- Они пошли в атаку, - спокойно сказал Дарус. Вдалеке показались алые
плащи, которые с каждой секундой становились все лучше видны. Друзья
услышали дробь барабанов, и перед ними показались первые цепи врага.
- Алая Гвардия, - подтвердил Полдо.
- Вперед! - закричал принц, быстро спрыгивая вниз. Его спутники
последовали за ним. Тристан выхватил меч Симрика Хью и высоко поднял его
над головой.
- Мужчины Донкастла, ко мне! - вскричал Тристан. - Сила Богини
