победила заклятие колдуна. Бейтесь за свой город, за своих любимых!
Но боевой клич Алой Гвардии уже разнесся над Королевскими Воротами -
долгий пронзительный вопль, способный смутить даже самых мужественных и
стойких воинов.
- Может быть, это не самое лучшее место, где мы могли бы задержать
их, - сказал Дарус. - Посмотри вокруг.
Принц уже понял, что не сможет собрать достаточное количество бойцов
для обороны широких Королевских Ворот: слишком многие погибли от
смертоносного газа или сбежали, побросав оружие.
- Река! Мы должны попытаться организовать защиту у реки!
Тут Робин на глаза попалось знамя.
- Смотрите! Знамя Красного Кабана!
Они увидели испуганное лицо юноши, осторожно выглядывающего из-за
небольшого дома; в руках он держал длинный шест, на котором развевался
флаг одного из отрядов, пострадавших от смертоносного тумана.
- О, сюда, приятель! - позвал Тристан. Юноша с опаской приблизился к
ним. - А где остальные из твоего отряда?
Юноша показал в сторону города.
- Все там, - пробормотал он. - Они побежали - и я тоже!
Тристан ничего другого придумать не смог:
- Пойдешь с нами. Собирай всех под своим знаменем!
С неохотой юноша пошел за ними, высоко подняв знамя.
- Люди Донкастла! - закричал Тристан. - Собирайтесь под знаменем
Красного Кабана!
Снова и снова Тристан повторял свой клич, и постепенно разбежавшиеся
воины стали выходить из-за домов и других укрытий. Однако, их по-прежнему
было совсем мало.
- Теперь нужно, чтобы они не разбежались снова, пока мы будем
отходить к реке. Дарус, ты можешь... - Тристан вдруг замолчал.
Раздался топот копыт, и к ним подскакал Хью О'Рорк.
- Что вы делаете? - закричал он. - Почему вы не защищаете ворота?
- Волшебники наслали на нас облако - туман, убивающий всякого, кто
вдохнет его.
Лицо О'Рорка побледнело от ярости. Он стал оглядываться по сторонам,
пытаясь найти хоть какой-то выход из создавшегося положения.
- Мы должны остановить их здесь! Я сниму гарнизоны с других ворот -
мы не можем пропустить их в город!
- Это приведет к еще худшим последствиям, - возразил принц. - Нужно
выбрать удобное для нас место и принять бой. Нужно отступить к реке и
организовать линию обороны. Там у нас есть шанс удержаться!
- Никогда! - закричал Хью О'Рорк. - Мы ни одного дюйма земли не
отдадим им без боя!
- Если ты снимешь людей с других ворот, тебе в любом случае нечего
будет защищать. После удара с другой стороны ты будешь окружен!
Но О'Рорк уже не слушал. Он смотрел на остатки отряда Красного
Кабана, и по его лицу бежали слезы. Он развернул коня и начал приводить
свой план в исполнение.
- Люди Красного Кабана! Слушайте меня! Мы остановим королевские
легионы здесь!
Он показал мечом на Королевские Ворота, и солдаты хриплыми криками
поддержали своего командира.
Главарь разбойников, не оглядываясь, поскакал прочь. Он намеревался
собрать людей из других частей города, чтобы попытаться удержать
Королевские Ворота - место, выбранное не по здравому размышлению, а из
глупой гордости.
Бриллиантовая трубка назвала ему имя врага, но найти его Алексей
должен сам. Волшебство, конечно, поможет, но прежде всего он должен
использовать собственные глаза. Алексей был даже удивлен тем, как сильно
ему хотелось найти Крифона и убить его. Когда-то он был другом Алексея - и
они оба пользовались полным доверием Синдра. Теперь, после того как Крифон
предал его, Алексей ненавидел колдуна всеми силами души.
Прежде чем начать поиски, Алексей наложил на себя два заклятья: одно
- для определения волшебных аур, другое - позволяющее видеть невидимое.
Потом он направился к Королевским Воротам, самому северному входу в город.
Именно здесь собралась большая часть защитников города.
Алексей шел среди защитников, максимально сосредоточившись. Он
осмотрел каждое укрепление и медленно прошелся по всем улицам в этой части
города. На высокой платформе он заметил Тристана и его друзей. Колдун
чувствовал угрожающее присутствие королевской армии, разбившей лагерь
где-то в лесу неподалеку.
Но Крифона нигде не было.
Алексею не удалось найти следов волшебных заклятий ни на укреплениях,
ни на баррикадах. Или маг где-то очень надежно спрятался, дожидаясь начала
наступления королевских войск, или он находился совсем в другом месте.
Алексей решил отправиться к Воротам Лорда.
Хотя защитников здесь было не столь много, он видел людей, готовых
защищать свой город до конца. Когда он шел между укреплениями, поползли
слухи О прорыве обороны у Королевских Ворот.
Алексей был потрясен, когда увидел самого Хью О'Рорка, который,
подскакав к воротам, закричал:
- Следуйте за мной! Враг прорывается у Королевских Ворот - спешите
туда на помощь!
Потрясая оружием, солдаты оставили позиции у Ворот Лорда и в
беспорядке побежали на помощь своим товарищам.
И тут какое-то движение у входа в маленький деревянный домик
привлекло внимание Алексея. Кто-то осторожно пробирался в тени здания. На
нем был черный плащ с серым капюшоном, ниспадавшим на плечи. Наконец,
человек вышел из тени - он двигался вдоль брошенных укреплений, время от
времени касаясь заостренных жердей в наскоро выстроенных заграждениях.
Потом, откинув назад голову, он расхохотался, капюшон упал, и взору
Алексея предстало худое лицо с короткой бородой. Крифон!
Он стоял довольно далеко от Алексея между двумя громадными дубами.
Деревья соединял мост на высоте около двадцати футов. Алексей, глядя в
упор на мост, начал произносить заклинание:
- Ксор, такс, терей!
В мгновение ока он оказался на мосту и, как только почувствовал, что
твердо стоит на ногах, приготовился к следующему заклинанию. Но в этот
момент доски заскрипели под его тяжестью. Колдун не стал проверять,
обратил ли Крифон внимание на этот звук, а молниеносно откатился в
сторону. В следующую секунду над самым центром моста пронеслась
ослепительная молния, и то, что осталось от не очень надежного деревянного
сооружения, рухнуло на землю.
Алексей прыгнул вниз и, уже находясь в воздухе, произнес лишь одно
волшебное слово, но благодаря этому немудреному заклинанию он не свалился
на землю, а, будто перышко, опустился медленно и плавно.
Крифон не стал терять времени на выяснение, кто же напал на него, -
он исчез. И тут Алексей услышал тихий голос, доносившийся с одного из
деревьев. Когда Крифон опустился на землю, его тело окружала сверкающая
зеленая сфера.
Изумленно глядя на Алексея, которого он наконец узнал, Крифон сказал:
- Ну, приятель, честно говоря, я поражен тем, что ты еще жив.
- А мне кажется, что как раз твое время уже давно пришло. Пора тебе
умереть.
Крифон рассмеялся.
- Ну, тут мы посмотрим, кому из нас пора на тот свет.
Алексей догадывался о природе светящейся сферы, и его охватило
беспокойство. Но, с другой стороны, сфера вполне могла быть иллюзорной,
ему просто необходимо было убедиться в своих подозрениях. Поэтому он
поднял правую руку и, указав на сердце Крифона, произнес:
- Магнус, стрик!
Пять шипящих молний вылетели из кончиков пальцев Алексея и понеслись
в сторону ухмыляющегося Крифона. Но коснувшись волшебной сферы, молнии с
шипением исчезли.
- По правде говоря, это впечатляет, - признал Алексей. Внешне он
оставался спокойным, а в голове у него один безумный план сменял другой,
но все они казались совершенно бесполезными.
- А мне все равно, впечатляет тебя что-нибудь или нет, - насмешливо
произнес Крифон и взмахнул рукой, чтобы произнести заклинание.
- Ну, как, насладился общением с Дорик? - спросил Алексей, вспомнив
их долгие разговоры с Крифоном и стараясь придумать хоть какой-нибудь
план.
- Да уж! Она мне быстро надоела.
- А это ты послал ее убить друиду? Знаешь, у нее ничего не вышло.
Крифон был удивлен.
- Она отправилась туда, не спросив моего разрешения. А потом
испугалась моего гнева и не вернулась.
Алексей рассмеялся.
- Она не вернулась к тебе, потому что не смогла. Друида убила ее!
Алексей надеялся, что его сообщение вызовет бурю чувств, но ошибся.
Крифон пожал плечами и неожиданно для Алексея сконцентрировался. Очень
осторожно он пошевелил пальцами, будто погладил воздух.
- Шириат, дрейк! - прошипел он.
Алексей тут же метнулся в сторону, и комок липкой паутины пролетел
мимо. Алексей, спрятавшись за деревом, по-прежнему пробовал отыскать
слабое место в защите Крифона. Его враг имел все преимущества: он был
надежно спрятан в волшебную сферу. Больше того, Крифон мог нападать, а
Алексею оставалось лишь метаться из стороны в сторону в надежде избежать
решающего удара. Ведь на колдовство своего врага он не мог ответить тем
же.
А в это время Крифон подбирался все ближе - Алексей слышал его
приглушенные шаги. Он увидел за деревом яркую вспышку и понял, что колдун
уже совсем близко. И тут, подняв голову, Алексей увидел, что прямо у него
над головой свисают обломки разрушенного Крифоном моста. Колдун подошел
еще ближе, и Алексей заметил, что у него подняты руки - он готовился
сотворить последнее, смертоносное заклинание. Алексей поднял руку,
произнес волшебные слова и увидел, как расплылось в довольной улыбке лицо
его противника: тот чувствовал себя в полной безопасности.
Но заклятье Алексея было направлено не против мага - он вытащил
крошечную стеклянную палочку, очень похожую на усыпанную бриллиантами
трубку Крифона, при помощи которой тот убил Ван Бурна.
- Близут, доракс, зуут!
Молния, направленная не на Крифона, а вертикально вверх, вырвалась из
пальца Алексея. Крифон изумленно замолчал на полуслове и, подняв голову,
увидел, прямо у себя над головой обломки тяжелого моста, но было уже
поздно. Огненная молния вонзилась в один из них, и груда изуродованного
дерева, пронзив волшебную сферу, посыпалась на завопившего от ужаса
колдуна, заглушив своим грохотом его предсмертный крик.
Еще некоторое время вокруг раздавались скрип и шуршание, пока все не
стихло окончательно. "Самая подходящая могила для Крифона, никто и не
узнает, что он здесь похоронен", - подумал Алексей и вдруг почувствовал,
что страшно устал и весь дрожит. Схватка с Крифоном отняла у него много
сил. Но его все же огорчила столь скорая смерть врага: он рассчитывал
растянуть удовольствие.
Прислонившись к стволу, он тихонько сполз на землю и просидел так
некоторое время; очнулся, лишь услышав тяжелую поступь солдат в малиновых
- плащах. Оглядевшись, Алексей увидел покинутые укрепления - он был здесь
один.
Спрятавшись за деревом, он решил понаблюдать: сначала ему показалось,
что солдаты подошли очень близко, но потом он понял, что ошибся и причина
ошибки в их огромных размерах. Это были не люди - отряд великанов входил в
город через никем не защищенные ворота.
Защитники Донкастла отважно сражались у Королевских Ворот. Им удалось
разбить один отряд наемников. Меч Симрика Хью лишил жизни несчетное
количество врагов, а О'Рорк, как безумный, метался по полю боя, размахивая
своим мечом и стараясь оказаться там, где труднее всего. Казалось, этот
человек был рожден, чтоб биться с врагом не на жизнь, а на смерть.
Но тут с тыла подошли великаны, и Хью О'Рорк попытался остановить их.
Его люди гибли один за другим, защищая своего командира, но в конце концов
Алая Гвардия смяла кучку оставшихся в живых храбрецов.
Трагедия разразилась молниеносно. Уже через несколько минут после
