появления чудовищ стало ясно, что сражение проиграно. Потеряв всякую
надежду на победу, жители Донкастла бросились бежать по пустынным улицам,
подальше от армии наемных убийц. В панике они беспорядочно метались по
городу, стремясь как можно быстрее скрыться в лесу.
Тристан и его друзья сражались до тех пор, пока линия обороны вокруг
них не была прорвана. Представить, чем закончится атака, было несложно,
поэтому Тристан решил, что гораздо разумнее постараться остаться в живых,
чем погибнуть героически и бессмысленно.
- Держитесь поближе друг к другу! - крикнул он, схватив Робин за
руку. Дарус и Полдо подбежали к ним, а Кантус, как всегда, был рядом с
принцем.
Сотни людей, охваченных паникой, толкали их со всех сторон. Робин
оторвали от Тристана, и, увидев, как толпа уносит ее все дальше, он
выхватил было меч, чтобы любой ценой проложить себе дорогу к той, кого он
любил больше всего на свете.
Но почему-то Робин не двигалась - она стояла посреди толпы, и
перепуганные насмерть люди обходили ее, словно остров в бушующем океане.
Тристан снова взял ее за руку, и они двинулись вперед, окруженные толпой
бегущих ффолков. Вдруг принц увидел знакомую рыжеволосую девушку, и
растолкав нескольких солдат, схватил Фиону за руку.
- А ну, отпусти! - закричала она, но тут узнала его. - Что случилось?
Вот уж не ожидала увидеть тебя удирающим с поля боя.
- Пошли, - сказал принц, подталкивая девушку к своим друзьям.
- Я сама в состоянии позаботиться о себе! - размахивая мечом,
вскричала Фиона. - Я подожду здесь короля и проткну его своим мечом, как
только он тут объявится.
- Пошли с нами, и ты, сможешь показать врагам, на что способен твой
меч, - предложил девушке Тристан, крепко держа ее за руку, чтобы не
потерять в толпе.
Как только они покинули город, Робин пошла впереди. Королевские
солдаты преследовали беженцев и в лесу, но Робин увела своих спутников в
самую глушь. Казалось, по мановению ее руки тропинки появляются там, где
только что была непроходимая чащоба.
- Они подожгли город, - пробормотал Дарус, оглянувшись назад. Калишит
был явно расстроен тем, что они вынуждены спасаться бегством.
- А что будет дальше? - спросила Робин. - Они же не могут убегать
вечно. Неужели король и его колдуны попытаются их всех уничтожить?
Тристан отвел взгляд.
- Я уверен, что Синдр не успокоится, пока не покорит народ Аларона.
- А за Алароном последует Гвиннет, или Морей? Тристан, мы не должны
этого допустить!
- Что ты хочешь, чтобы я сделал? - спросил принц.
Робин показала на лес.
- Ты можешь снова собрать армию и сражаться! А мы будем рядом с
тобой!
- Она права! - В глазах Даруса вспыхнула надежда. - Людей из
Донкастла не уничтожили, они бежали. Собери их, и у тебя будет армия,
способная сражаться.
- Ты должен! - воскликнула Фиона. - Мой отец погиб, чтобы
предупредить о наступлении королевской армии на Донкастл. Он умер, чтобы
помешать им уничтожить город. Разве его жертва была напрасной?
- Королевская армия слишком многочисленна - и люди О'Рорка никогда не
смогут остановить наемников Карраталя.
- На Плато Фримена ты вел себя иначе, - резко возразила ему Робин.
- А почему, ты думаешь, король послал сюда только Алую Гвардию? -
настаивал Дарус. - Может быть, лорды не так уж верны ему, и победа над
королем прибавит им храбрости?
- А может быть, они даже присоединятся к нам, - добавила друида.
Тристан посмотрел на своих друзей, он знал, что они правы. Он не имел
понятия, как соберет разбежавшуюся армию О'Рорка, но должен был
попытаться.
- Ладно, - согласился он. - Давайте поспешим и постараемся опередить
войска. Выберем подходящее место и попробуем собрать их, а потом
посмотрим, что из этого выйдет.
- Великолепная битва! Как победа горячит кровь! Посмотри только -
какое пламя!
Король Карраталь был просто вне себя от восторга. Ему удалось
покончить с мятежниками одним ударом. Карраталь стоял возле своего экипажа
у Королевских Ворот, наблюдая как догорает Донкастл.
- Теперь пора возвращаться в Кер Каллидирр - я хочу устроить пир по
случаю победы!
Продолжая светиться от удовольствия, он забрался обратно в карету.
Синдр, который только что вернулся с совета, последовал за ним.
- Сир, я боюсь, что это еще не все.
- Что такое?
- Нам не удалось найти узурпатора среди мертвых. Однако, мы нашли
труп моего колдуна - Крифона, и я уверен, что еще один из членов Совета
погиб в этом городе. Если бы Дорик была жива, мы бы уже давно нашли ее.
Принц нанес мне личное оскорбление - и он дорого за это заплатит! Многим
бунтовщикам удалось скрыться, и мы не имеем права отдыхать, пока не будет
погашена последняя искря мятежа!
- Поищите как следует тело узурпатора! - истерически закричал король.
- Оно должно быть где-то здесь! Погасите огонь - а то его труп сгорит!
- Я повторяю, он жив! - прошипел маг.
- А я говорю, что ты ошибаешься! - взвизгнул Карраталь. Он посмотрел
на клубы дыма, которые со всех сторон поднимались над Донкастлом, и королю
ужасно не понравилось зрелище, представшее его глазам. - Пусть люди уйдут,
они получили хороший урок. Мы возвратимся во дворец, и я устрою такой
праздник, какого Каллидирр еще не видел.
- Нет, Ваше Величество. Мы должны...
- Что ты сказал? - Кончик носа короля Карраталя слегка пошевелился. -
Ты сказал "нет" мне - твоему господину?
Синдр выругался. Темное волшебство закипело в нем, как вулканическая
лава перед извержением. Его обычно сладкий голос неузнаваемо изменился:
- Ты, жалкий червяк! Все, что у тебя есть, ты получил от меня, а
теперь ты не можешь не только отблагодарить меня, но и не в состоянии
понять мудрости моих советов!
- Я король! Ты не должен так со мной разговаривать! А теперь оставь
меня - я сам отдам распоряжения о возвращении в Каллидирр!
Черное волшебство, выплеснувшись наружу, зашипело вокруг монарха, и
его лицо стало мертвенно-бледным. Король откинулся на сиденье, его глаза
бессмысленно смотрели вдаль. Корона островов Муншаез сползла ему на лицо,
а потом с тяжелым стуком упала на дно кареты.
- Я отдал приказ, - злобно прошипел колдун. - Но вовсе не о
возвращении в твой замок.
Хобарт день ото дня с растущей жадностью поглощал несметное
количество еды и вина. Ожидая команды своего Бога, он развлекался
оживлением погибших двенадцати друидов. Разбив свою армию на отряды, он
поставил во главе каждого отряда оживленную друиду или друида. Потом он
заставил армию скелетов и зомби риз за разом проходить маршем через рощу
Верховной Друиды, топча все на своем пути.
Все деревья умерли; их почерневшая листва покрыла топи, в которые
превратилась цветущая роща. Лишь Лунный Источник и двадцать белых каменных
статуй вокруг него сохранили некое подобие чистоты.
Наконец, Баал вспомнил о нем, и Хобарт, довольно улыбаясь, выслушал
приказ Божества. Армия мертвецов должна была собрать останки своих
собратьев - тех скелетов и зомби, что пали под ударами защитников рощи, -
и забросать ими Лунный Источник.
Когда тела дважды убитых падали в воду, она пузырилась и шипела.
Скелеты лопались и растворялись в священной воде. Постепенно смерть
распространилась по Источнику. Вода потеряла молочно-белый цвет и стала
грязно-серой. Свет, исходивший от воды, погас. Вскоре вода стала черной.
ОГОНЬ
Предельно уставшие, гномы выбрались из широкого выхода пещеры под
яркие лучи солнца; головы их были опущены; поражение сломило многих.
Последней из пещеры вышла Финеллин. Дуэргары ненавидели солнце, тем не
менее продолжали преследование, чтобы одержать окончательную победу.
Сердце гномы сжималось от боли, когда она смотрела на своих воинов:
они образовали линию обороны и ждали своего командира, но их осталось
меньше половины из тех трехсот, что отправились вместе с ней из Гвиннета.
- Давайте найдем подходящее место, чтобы покончить с этим, - сказала
Финеллин достаточно громко, так что все смогли ее услышать. Ни у кого из
гномов не осталось иллюзий относительно их дальнейшей судьбы: тысячи
дуэргаров, шедшие за ними по пятам, не дадут ни одному из них спастись.
Вход в пещеру находился у моря, на западном побережье Аларона. Они
стояли на скалистом мысу с многочисленными выступами, сбегающими в море.
Финеллин удалось найти здесь подходящее место для последнего сражения, и
она снова повернулась к гномам:
- Пошли дальше!
И усталые воины побрели вдоль побережья.
Друзья пробирались через лес по тропе, которую прокладывала Робин,
целый день и почти всю ночь, прежде чем решили передохнуть. Обессиленные,
они повалились на усыпанную хвоей землю под темными соснами. Их
преследовали воспоминания о проигранной сражении. Далеко по всему лесу
разносились крики и стоны умирающих: Алая Гвардия преследовала разбитую
армию О'Рорка.
- Что будем делать дальше? - спросил Дарус, снимая сапоги, чтобы
помассировать отекшие ноги. Полдо и Фиона мгновенно заснули, а Тристан и
Робин сидели на ковре из хвои, вытянув уставшие ноги. Кантус стоял на
страже у входа в рощу.
- Я как раз об этом и думаю, - сказал принц, в его голосе сквозила
усталость. - У нас есть единственный шанс: собрать всех, кому удалось
спастись. Нам нужно найти городок или скрещение дорог и ждать.
- Мы шли очень быстро, - кивнул калишит. - Я уверен, что мы заметно
опередили большинство беженцев из Донкастла.
Тристан улегся на спину. Весь план вдруг показался ему ужасно
сомнительным, и он почувствовал, что его охватывает отчаяние. Однако,
другого плана у них не было.
Отдохнув около часа, беглецы кряхтя поднялись на ноги и двинулись
дальше. Вскоре они вышли на тропу, ведущую на юго-запад, и через несколько
часов выбрались на широкую долину. Здесь друзья обнаружили небольшую
деревушку, окруженную лугами. Со всех второй долину обступал лес, причем к
северу, спускаясь вниз, шла широкая полоса мертвых деревьев.
- Лес был затоплен, и деревья погибли, - печально сказала Робин.
Они вошли в деревушку. Дюжина домов с соломенными крышами раскинулась
на берегу спокойной речушки. Робин первой шла по извилистой тропинке.
- А где же жители? - поинтересовался Полдо. Нигде не было видно ни
души. Даже на лугах не было скотины.
Робин остановилась и прислушалась, Тристан же ничего различить не
смог.
- Смотрите! - вдруг закричала Фиона, показывая на тропу, идущую из
Дерналльского леса. Друзья увидели группу людей, бредущих по направлению к
ним. Измазанные грязью, с посеревшими от усталости лицами, солдаты
повалились на землю в тени деревьев.
Затем из леса показалась фигура, уверенно шагавшая по тропе.
Казалось, усталость совсем не коснулась этого человека.
- Алексей! - закричал принц и поспешил колдуну навстречу.
- Рад видеть, что вам всем удалось уцелеть, - сказал маг. - Многие
оказались не столь удачливыми.
- Что с О'Рорком? - спросил Тристан.
- Не знаю, может быть, он остался с основной частью своей армии.
- И где же они? Я думал, все соберутся здесь.
- Королевская армия очень активно преследовала беглецов, - объяснил
Алексей, покачав головой. - Большинство было вынуждено бежать на юг. Я
думаю, Синдр хотел выгнать всех из леса, чтобы их было легче переловить.
- Куда же они побежали? - спросила Робин.
- Кто знает, - ответил маг. - На юг по равнине или на запад к
побережью.
