- Ой, я так рад, что ты проснулась! - воскликнул эльф и стал видимым.
- Я так волновался, Робин. Я не мог помешать тем людям принести тебя сюда,
но я надеялся, что они тебе помогут. И они помогли тебе, помогли.
Девушка, улыбнувшись, протянула эльфу руку.
- Спасибо, что остался со мной, - сказала она. - А где Ньют?
- П-пища. Он отправился на поиски пищи!
- Если нам с тобой достанутся не только голые косточки - считай, что
нам страшно повезло, - проговорила друида, довольная, что в этом странном
месте с ней рядом друзья. И тут она рассмеялась, увидев, как у окна маячит
волшебный дракончик, пытаясь не свалиться на землю и одновременно удержать
в лапках большой кусок жареного мяса.
Робин подошла к окну и, распахнув его, забрала у дракончика мясо, а
Ньют тем временем нырнул в комнату и в изнеможении плюхнулся на кровать.
- Ну, и мерзкая же особа эта повариха! Знали бы вы, чем она только не
швыряла в меня, а я-то всего лишь добывал ужин и совершенно не вмешивался
в ее дела! - Дракончик ехидно захихикал. - Правда, я с ней расквитался,
видели бы вы ее лицо, когда я напустил на нее совсем простенькую иллюзию!
- Ну, и что же ты сотворил? - забеспокоилась Робин.
- А я сделал так, словно из всех кусков мяса полезли такие
симпатичные червячки. Ох, она и расстроилась! Вот уж я повеселился! Робин,
по-моему, нам пора домой. А может, поищем Тристана? Мне так скучно!
- Ньют! Дай Робин отдохнуть, - сурово остановил своего приятеля
Язиликлик.
- Боюсь, мне и правда не мешало бы отдохнуть, прежде чем мы
куда-нибудь отправимся, - сказала друида и села на кровать, - но вы...
Робин изумленно уставилась на черную тень, влетевшую в открытое окно.
На девушку смотрело смертельно бледное лицо, и на мгновение ей показалось,
что за ней прибыл один из оживших мертвецов из Долины Мурлок.
Но у этого призрака были глаза живого человека, а ярко красные губы
кривились в злобной усмешке. Перед Робин была женщина, с головы до ног
одетая в черное. И вдруг эта странная женщина бросилась прямо на Робин:
девушка успела заметить лишь, что у женщины худые руки и длинные черные
волосы. Незнакомка нацелилась кинжалом прямо в сердце Робин. В отчаянии
девушка, схватив с кровати подушку, спряталась за ней, а женщина, уже не в
силах остановиться, сильно ударила по подушке, и во все стороны полетели
перья. Робин, воспользовавшись тем, что незнакомка на мгновение потеряла
равновесие, изо всех сил толкнула ее ногами в живот, и та Отлетела назад,
а Робин, отбросив одеяла, вскочила на ноги.
Все еще гнусно ухмыляясь, черная женщина снова приготовилась вонзить
в Робин кинжал. Но тут Ньют молниеносно подлетел к ней и оставил у нее на
щеке длинный кровавый след от своих когтей. А Язиликлик метнул во врага
свой крошечный, серебряный меч. Со звериным воплем ярости женщина
повернулась к волшебному дракончику.
- Шириат, дрейк! - прошипела она, указывая на Ньюта, и тут же из ее
пальца появилось какое-то вещество, которое, словно паутина, мгновенно
опутало дракончика, прихватив заодно и эльфа. Они не могли даже
пошевелиться.
Колдунья! Шипя, как разъяренная черная кошка, угрожающе сжимая
кинжал, женщина подбиралась к Робин.
- Центиус, хиирит! - тихо проговорила Робин, и в то же мгновение
кинжал раскалился докрасна. Завопив от боли, женщина выронила свое оружие.
- Магнус, стрик! - взвизгнула она, и из ее пальца прямо в грудь Робин
полетела светящаяся стрела, которая опалила кожу девушки. Волна боли
охватила друиду, когда одна за одной горящие волшебные стрелы касались ее
кровоточащей груди. Сила этих ударов заставила Робин прижаться к стене у
окна, а колдунья стояла спиной к двери.
Ньют и Язиликлик пытались высвободиться из своих оков, но ничего не
могли поделать, а Робин чувствовала, как убывают ее силы, - уже почти все
ее платье было залито кровью. Девушка бессильно покачала головой, увидев,
что женщина достала из складок плаща небольшой шарик, и в воздухе запахло
серой.
- Пиракс, суррасс, хистар! - победоносно произнесла колдунья.
Крошечный шарик вдруг вспыхнул ярким пламенем и медленно поплыл к
Робин. Сулфур? Огненное колдовство! В отчаянии Робин подняла руки к лицу,
затем они бессильно упали и повисли вдоль тела.
- Защити меня, Мать... - взмолилась она.
Но не успела она произнести ритуальное заклинание, как вокруг нее,
вспыхнуло оранжевое пламя. Огненный шар вылетел в окно, при этом на улице
стало светло как днем, а в комнате начался пожар. Дорик стояла там, куда
еще не добрался огонь, и радостно хихикала, в то время как пламя, которое
было намного горячее обычного, пожирало кровать, стены и пол комнаты.
Друиды не было видно в ярко пылающем огне пожара. Но вдруг глаза Дорик
округлились: Робин появилась из пламени - Богиня услышала призыв своей
друиды и окружила ее барьером, который не позволил колдовству причинить
девушке какой-либо вред.
Потрясенная, Дорик смотрела на друиду, которая приближалась к ней со
столь жаркой яростью в глазах, что даже сверхъестественное пламя не могло
с ней сравниться. Робин вцепилась в горло своего врага сильными,
огрубевшими от тяжелой работы в роще руками, и женщина начала задыхаться.
Друида была намного сильнее Дорик, чье могущество брало истоки лишь в
колдовстве. И вдруг Робин поняла, что хочет убить это существо при помощи
волшебства, - чтобы та унесла в могилу память о том, что ее победила
могучая сила Богини. Робин знала излечивающее заклинание, а Генна говорила
ей, что если произнести слова наоборот, то и результат получится обратным.
- Матри, терратил, рек! - громко сказала девушка, убрав руки с горла
своего врага. Она увидела, как ее шея изогнулась и с отвратительным
хрустом сломалась - колдунья была мертва!
Когда Тристан подбежал к гостинице "Черный Дуб", там бушевал пожар.
Посетители, охваченные паникой, выбегали из дверей и выскакивали из окон,
стараясь спастись от пожиравшего гостиницу пламени.
В отчаянии Тристан влетел в главный холл, отталкивая в сторону всех,
кто попадался на его пути. Перескакивая через несколько ступенек сразу, он
оказался в заполненном дымом коридоре.
Вдруг одна из дверей распахнулась; оттуда, держа в руках какой-то
сверток, выбежала женщина. Она отвернулась, чтобы дым не попадал в лицо,
но, увидев длинные черные волосы, Тристан сразу же понял, кто это.
- Робин! - выдохнул он, бросившись к девушке и прижал ее к груди.
Ее покрытое сажей лицо было в ссадинах и синяках, но Тристан подумал,
что она стала еще красивее, чем раньше. Девушка, не веря своим глазам,
смотрела на принца. Тристан помог ей добраться до лестницы и только тут
понял, что сверток - это вовсе не сверток, а Ньют. Дракончика опутывала
странная паутина, и Тристану показалось, что рядом с Ньютом в свертке
сидело еще одно крошечное существо.
Робин споткнулась и упала бы, но Тристан подхватил ее, и они,
спустившись по лестнице, без каких-либо приключений выбрались на улицу.
Робин хотела было положить Ньюта и Язиликлика на землю, чтобы обнять
принца, но не смогла высвободиться из цепких лап Ньюта. Тристан тоже изо
всех сил пытался распутать скулящих эльфа и дракончика.
- Робин, ты здесь, - все повторял Тристан, не в силах поверить, что
снова видит девушку, о встрече с которой мечтал столько времени.
Она только улыбалась в ответ, а по щекам ее текли слезы. Принц еще
раз попробовал отцепить Ньюта от Робин, но у него опять ничего не вышло, и
он, наконец, сдался. Он обнял Робин вместе с эльфом и дракончиком и крепко
поцеловал. Она нежно прижалась к своему принцу, и молодые люди долго
стояли обнявшись, не обращая внимания на ффолков, которые собрались, чтобы
посмотреть на пожар.
Богиня увидела Баала, издалека приближающегося к земле. Она
чувствовала его тяжелые шаги.
Но все ее чувства притупились. Богиня потратила почти все силы,
пытаясь защитить друидов - но это удалось ей лишь отчасти. Друиды Долины
Мурлок были живы, но совершенно беспомощны. Ничего не видя и не чувствуя,
они должны были оставаться каменными изваяниями, дожидаясь уничтожения или
спасения.
Баал усмехнулся, ему доставляло наслаждение отчаяние Матери-Земли. С
точки зрения Баала, события развивались самым благоприятным образом.
Армия оживших мертвецов под предводительством Хобарта, владеющего
сердцем Казгорота, сделала все, на что Баал рассчитывал, - и даже больше.
Лунный Источник Долины Мурлок теперь находился в его власти, к тому же
друиды глупо пожертвовали своими жизнями в безнадежной попытке спасти
Источник.
Сахуагины, во главе с бесконечно преданной ему жрицей, собирали
другую армию смерти. Утопленники помогут ему покорить острова Муншаез.
Даже Синдр, сам того не предполагая, делал все, чтобы ускорить победу
Баала.
Жестокий Бог слегка повернулся и заметил присутствие новой силы. Он
любил убийство во всех его формах и наслаждался подземной битвой гномов.
Баал был весьма удивлен, когда темные гномы, число которых все возрастало,
бросились вперед, сметая любые преграды на своем пути.
Дуэргары были почитателями других богов зла. У Баала не было среди
них своих священников. Однако, темные гномы кровожадны, к тому же их очень
много. Пожалуй, они могут оказаться полезными.
ПОБЕДЫ И ПОРАЖЕНИЯ
Кантус предупреждающе зарычал, и Полдо не стал дожидаться
подтверждения подозрений мурхаунда!
- Вниз - прячься! - прошипел он, но Фиона уже юркнула в канаву. Полдо
и мурхаунд устроились рядом с девушкой.
По дороге загрохотали копыта, и появилась колонна всадников.
Казалось, прошла вечность, прежде чем всадники проехали мимо. Полдо и
Фиона, продрогшие и усталые, вылезли из канавы.
- Нам просто необходима лошадь! - мрачно сказала Фиона. С каждым днем
девушкой все сильнее овладевала ярость. Проклиная короля и великанов, она
жаловалась:
- Я уже себе все ноги стерла!
Полдо кивнул, глядя всадникам вслед.
- Похоже, наши предположения верны: они направляются в Донкастл.
Три ночи Полдо и Фиона упорно шли в сторону леса, а днем прятались на
сеновалах и в заброшенных сараях. Они промерзли до костей, были ужасно
голодны и усталы. Чувство опасности не оставляло их: повсюду были отряды
Алой Гвардии. Некоторые просто патрулировали дороги, но большая часть
двигалась на юго-запад, в сторону Донкастла.
Они шли всю ночь, и к рассвету подошли к Дерналльскому лесу.
- Пойдем дальше, - предложил карлик. - К вечеру мы будем в Донкастле.
Остановившись только, чтобы напиться и поесть хлеба, добытого Полдо,
они возобновили путь.
Король Карраталь с громким криком неожиданно проснулся. Он прикусил
язык, когда экипаж подпрыгнул на ухабе. Где он находится? Что происходит?
Король поправил корону, сползшую ему на глаза.
Красные шелковые занавески, пропуская солнечные лучи, придавали им
кровавый оттенок. Мягкое меховое сиденье, обложенное подушками, казалось
жестким и неудобным. В экипаже хватило бы места еще на дюжину человек, но
король Карраталь ехал в одиночестве.
- Ах, да, - напомнил он себе. - Война.
Он раздвинул занавески и выглянул в окно. Впереди, за шестью
лошадьми, запряженными в королевский экипаж, король увидел далеко
растянувшиеся по дороге отряды Алой Гвардии. К счастью, воздух был
прохладным и влажным, так что дорожная пыль немного прибилась.
Вдруг экипаж покачнулся, и, обернувшись, король увидел Синдра. Еще
несколько мгновений назад колдуна там не было, от его неожиданного
появления рядом на сиденьи сердце монарха отчаянно заколотилось.
