растительности.
Беглецы находились почти в самом центре пещеры, когда вдруг заметили
ее обитателей - дюжину маленьких темнокожих фигурок, выскочивших им
наперерез. Каждый был футов четырех ростом, со скудной бородой и злыми,
сверкающими глазками. Они были похожи на обычных гномов, если не считать
темной кожи и больших, навыкате, глаз.
Когда путники остановились, сзади появился другой отряд гномов,
отрезая им путь к отступлению. Их мигом окружили: из-за своего роста люди
не могли быстро улизнуть между грибами.
Тристан выступил вперед, стараясь не делать резких движений.
- Привет, - сказал он, - а мы как раз... любовались вашим садом.
Один из темных гномов сплюнул на пол и вытащил из-за пояса
здоровенный топор. Остальные тоже были вооружены молотками, короткими
мечами и топорами. Гномы начали подходить поближе, переговариваясь между
собой на незнакомом принцу языке.
И все-таки Тристану вовсе не хотелось браться за меч - уж очень их
было много.
Однако, у него не осталось выбора: один из гномов бросил топор,
целясь принцу в голову. Тристан легко уклонился, и оружие пролетело мимо,
не причинив ему вреда. Взревев от ярости, гномы бросились вперед - масса
свирепых человечков, жаждавших крови.
Принц вытащил из ножен меч Симрика Хью, и гномы, остановились,
ослепленные сверкающим оружием. В наступившей тишине прозвучал голос
Алексея?
- Соракс, фиргус, ньюлл, аршит!
Воздух вдруг похолодел, вспыхнул неяркий голубоватый свет, и на лицах
темных гномов появилось выражение ужаса. Отчаянно закричав, они попадали
на землю. Через несколько секунд весь отряд неподвижно лежал перед ними,
обращенный в лед. Иней выступил на побелевшей коже, оружии и одежде.
Теперь у беглецов появились шансы на спасение.
Тристан услышал за спиной яростные крики и скрежет клинков - это
Дарус защищал их тыл. Несколько гномов избежали действия заклятия, но
вместо того чтобы убежать, они атаковали с еще большей злобой.
Меч Тристана разрубил первого почти пополам, а сам Тристан отскочил в
сторону, чтобы избежать удара молота, направленного ему в колено. Широким
взмахом меча он перерезал обладателю молота глотку и, сделав еще шаг,
отрубил голову третьему гному - путь к спасению был открыт.
- Беги! - закричал он, подталкивая Алексея вперед, а сам бросился на
выручку Дарусу. Поколебавшись, маг бросился бежать, пока меч и ятаган
отбивали атаки разъяренных гномов.
- Пора, - проворчал Тристан, когда гномы отошли немного назад, чтобы
перегруппироваться. Принц и калишит со всех ног помчались за Алексеем, а
вслед за ними бросилась ревущая толпа врагов.
- Их там, наверное, штук сто! - задыхаясь, проговорил Дарус, догнав
Алексея. Впрочем, они скоро добрались до дальней стены пещеры; маг не
ошибся - здесь был проход, ведущий в следующую пещеру.
- Там, немного подальше, есть мост, - с трудом выговорил колдун,
немного замедляя бег. - Если мы сумеем перебраться через него, у меня есть
заклятье, которое сможет этот мост разрушить.
- Хорошо, - буркнул принц, оглядываясь назад. Их преследователи
отстали, короткие ножки не позволяли гномам угнаться за людьми.
- Сюда, - сказал маг, останавливаясь, чтобы перевести дух. Узкий
туннель вывел их к уступу перед обрывом, откуда доносился шум бегущей
воды. Низкий потолок по-прежнему нависал над ними, редкие грибы на стенах
озаряли туннель тусклым зеленым свечением. Оно не было ярким, но конец
моста вполне можно было разглядеть, а дальше... дальше была пустота. Целый
пролет моста отсутствовал. Судя по всему, мост просто сгнил.
И тут сотня жаждущих крови гномов выскочила из туннеля у них за
спиной. Друзья оказались в ловушке.
- Как жаль, что ты не можешь разговаривать! - воскликнул Ньют. - Мне
скучно. Сколько нам еще лететь? Ты сама-то хоть знаешь, куда мы
направляемся? Я уже устал!
По правде говоря, Робин тоже жалела, что не может говорить - хотя бы
для того, чтобы предложить ему помолчать.
Она тоже очень устала Серые воды пролива Аларон катились внизу под
ними. Уже много часов они неслись над проливом - сколько, она не знала.
Ровный попутный ветер помогал лететь, но Робин не знала, как долго она еще
сможет продержаться в воздухе.
- Там! Я что-то вижу! - вдруг завопил Ньют. - Это земля? О,
пожалуйста, пусть это будет земля.
Глаза Робин - глаза орла - тоже что-то заметили. Пока что это была
лишь коричневая полоска на горизонте, которую она едва могла разглядеть.
Постепенно полоска становилась все более различимой - вскоре Робин уже
видела леса, холмы и поля. Скоро они долетят.
Аларон был уже близок.
Зеленая вода тяжело давила на морское дно. Разбитые корпуса погибших
кораблей, словно скелеты исполинских животных, устилали песчаное дно.
Другие, живые существа, лежали на дне или зарывались в песок - моллюски,
голубые киты и другие морские животные, никогда не поднимавшиеся на
поверхность.
Странный звук послышался в черных водах. Он возник в Крессилаке -
медленные пульсирующие колебания, которые не в состоянии было уловить
человеческое ухо, далеко разнеслись по бескрайним пространствам моря.
Акулы и барракуды помчались прочь. Киты и дельфины устремились к
поверхности.
Это зазвучала Песнь Глубин.
Ситиссалл начал Песнь, сидя на своем громадном троне, сделанном из
киля флагманского корабля северян. Его широкие жабры - двухфутовые разрезы
по бокам его сплюснутой головы - ритмично открывались и закрывались.
Наложницы и жрицы подхватили его зов, и вскоре все сахуагины города
застыли на месте и начали открывать и закрывать жабры. Пульсации
проносились по воде, со дна ущелья и через его края, в самые темные и
удаленные закоулки моря со все возрастающей интенсивностью.
И из этих скрытых от глаз районов, со всего моря, сахуагины отвечали
на зов, который проник даже в глубь земли.
Мощные мускулистые ноги и широкие перепончатые ступни помогали
сахуагинам плыть в сторону Крессилака быстро как рыбам. С вытянутыми
вперед трезубцами и копьями, воины торопились на зов своего короля.
На каждого сахуагина древний зов действовал чрезвычайно сильно. Их
белые плоские глаза расширялись, а острые позвоночники мужчин грозно
выпрямлялись. Сахуагины медленно приводили себя в состояние неистовства.
Ситиссалл и Ясалла были весьма довольны.
Доволен был и Баал.
ГНОМЫ
По направлению к Тристану и его спутникам мчалась толпа темных
гномов. Беглецы стояли на небольшом уступе, озаренном молочно-зеленым
сиянием, исходившим от громадных грибов, а дальше была только бездонная
пропасть.
- Черт! - выругался Тристан, повернувшись, чтоб посмотреть, что
делается в проходе. Дарус стоял у узкого выхода, готовый сразиться с
врагами. Принц понимал, что, даже если им и удастся убить не один десяток
гномов, те все равно настолько превосходят их числом, что надежды на
спасение нет.
- Вы сможете удержать их на несколько минут? - спросил Алексей,
разворачивая один из свитков. Казалось, его совершенно не пугает
сложившаяся ситуация.
- Сможем, - невесело сказал принц. - У тебя, что, есть там
заклинание, которое починит мост?
- Кое-что получше, - невозмутимо ответил принцу колдун.
Не успел Тристан задать ему следующий вопрос, как в пещере появились
первые гномы. В их глазах горел дикий огонь, а боевые крики гулким эхом
разносились по пещере. Принц встал рядом с Дарусом, приготовившись
отразить нападение кровожадных, неистово вопивших гномов. Однако те,
вероятно, вспомнили о том как погибли их соплеменники в грибном саду, и
несколько притормозили, дожидаясь, когда их соберется побольше. Очень
скоро в пещере яблоку негде было упасть от злобно ухмыляющихся и
размахивающих оружием маленьких уродцев.
Те, что покрупнее, пробрались в первые ряды и, размахивая боевыми
топорами, стали осторожно приближаться к Дарусу и Тристану. Из-за того,
что вход в пещеру был узким, там поместилось только три гнома.
- Двитус, соракс, алти! - услышал заклинание Тристан. Он даже увидел
краем глаза голубую вспышку, осветившую Алексея, когда тот произнес
записанные на пергаменте волшебные слова.
Гномы остановились, но ничего не произошло.
- Двитус, соракс, алти! - снова послышалось заклинание, и вспыхнул
голубой свет. И снова Тристану показалось, что ничего не случилось. Дарус
отскочил назад, оставив принца в одиночестве защищать вход в пещеру. И тут
же, выставив топоры, гномы бросились в атаку.
- Двитус, соракс, алти! - в третий раз услышал принц таинственные
слова, но теперь уже ему было некогда глядеть по сторонам. Он взмахнул
мечом Симрика Хью с такой силой, что потерял равновесие и вдруг
почувствовал, что висит в воздухе и при этом забавно дрыгает ногами,
пытаясь нащупать ими пол.
Тут кто-то схватил его за шиворот и оттащил от гномов, при этом принц
от изумления чуть не выронил свой меч. Посмотрев вниз, он увидел далеко
под собой пенящуюся воду. Узкий уступ остался позади вместе с выскочившими
из прохода и вопящими от злобного разочарования гномами. Наконец, до
Тристана дошло, что случилось. Он летел!
Принц неловко обернулся, чтобы посмотреть, что делается позади, и
чуть не ударился ногами о потолок: он летел вниз головой прямо в каньон.
Тристан сообразил, что надо делать, и, подняв голову вверх, взмыл ввысь,
чудом не разбившись о стену пещеры. Он быстро полетел вперед, и ему даже
удалось ловко увернуться от нескольких брошенных гномами топоров. А еще
через мгновенье они не могли его достать, и, повернувшись, принц с
удовольствием проследил за упавшими в пропасть топорами.
Тристан попытался остановиться, и ему пришлось покувыркаться в
воздухе, прежде чем он понял, что нужно делать, чтоб контролировать свои
движения. Немного выше и впереди летели Алексей и Дарус - калишит двигался
так же неловко, как и принц, а Алексей уверенно кружил в воздухе.
Прижав руки к телу, чтобы сохранить равновесие, Тристан посмотрел
вверх. Он медленно поднимался и движением рук мог изменять направление
полета. Принц осторожно подлетел к калишиту и Алексею.
- Это специальное заклинание, - пояснил Алексей, - очень удобно, если
нужно убежать откуда-нибудь. На пергаменте их было записано три, и я
использовал все, чтоб мы могли сбежать от тех чудовищ.
Он, конечно, не сказал, что, если бы заклинаний было меньше трех, он
без колебаний бросил бы своих спасителей в пещере.
Разъяренные гномы остались далеко позади, а их крики заглушил шум
водопада. Вскоре беглецы уже были у дальнего входа в пещеру.
- А мне нравится! - воскликнул Дарус, неожиданно подлетев к своим
спутникам. Как и Тристан, он уже научился контролировать свои движения.
- Заклинание действует ограниченное время, - объяснил волшебник, -
поэтому я предлагаю поторопиться.
- Да уж, это будет побыстрее, чем идти пешком, - согласился Тристан.
Алексей нырнул в проход, и Тристан с Дарусом последовали за ним. Они
легко летели над полом пещеры, которая была достаточно большой, так что
если бы возникла опасность, они бы легко и не причинив себе никакого
вреда, взмыли бы под потолок. Они пролетели через множество соединенных
между собой пещер и проходов. В нескольких местах попались речушки с
чистой прозрачной водой, а кое-где из пола, словно зубы причудливых
животных, торчали влажные скользкие колонны; иногда они свисали с потолка,
иногда становились похожими на волшебные кинжалы, направленные беглецам
