Мне очень жаль. Возможно, если нам повезет, вы вернетесь в свой прежний
дом. Спасибо вам.
Дэвин долго смотрел на Тристана со смесью сомнения и надежды.
- Удачи вам, - наконец сказал он. - Да поможет вам Богиня.
Затем он повернулся и быстро пошел обратно, стараясь держаться в
тени.
Тристан и Дарус обнялись и, шатаясь, побрели по улице. Свернув за
угол, они увидели дюжину, или даже больше, офицеров в алых плащах, которые
стояли на обочине. Отряд стражников, в красной форме как раз начал
выходить из ворот замка. Когда они прошли, другой отряд стражников,
стоявших напротив, двинулся в замок. За ними в открытые ворота последовали
офицеры.
Генна отшатнулась в сторону, увидев, как два зомби перелезли через
упавшую каменную крестовину. Она дважды взмахнула серпом - и две головы
слетели с плеч. Обезглавленные тела корчились на земле, но вслед за зомби
уже лезли четыре скелета.
Изольда сражалась у следующей арки. Вокруг валялись уже мертвые
волки, но сама друида, окруженная зомби, отчаянно билась. Крепкая дубина
друиды поднималась и опускалась, всякий раз сбивая нового врага, но
когтистые руки все равно тянулись к ее ногам и бедрам. Продолжая
отбиваться, она упала, и тотчас же оказалась среди гниющих тел зомби.
Целая дюжина отвратительных существ теснилась вокруг нее, стараясь ударить
или укусить друиду. Наконец, дубина выпала из окровавленной, безжизненно
повисшей руки Изольды.
Генна, продолжая орудовать серпом, постепенно отступала назад.
Остальные друиды тоже начали оставлять свои посты у арок. Свет Лунного
Источника все так же изливался на Генну, но она знала, что даже могущество
Богини не сможет остановить безжалостного врага. В живых осталось уже
меньше двух десятков друидов.
Сражение могло иметь только один конец.
А может быть, она ошибается? Верховная Друида повернулась к
подступающему зомби, и ей показалось, что обнажившийся череп смеется над
ней. Ярость придала ей силы, и Генна одним ударом раскроила ухмыляющийся
череп.
Нет, в этой битве им не победить!
- Мать наша. Богиня, - медленно и благоговейно заговорила друида, что
не помешало ей, однако, продолжать битву. - Не отдавай нас в их руки.
Она не видела воды Лунного Источника у себя за спиной, но Верховная
Друида чувствовала, что молочно-белая поверхность начала пульсировать,
наливаясь мощью Матери-Земли, - и яркий свет вдруг озарил рощу. Все друиды
уже отступили к Источнику, где приняли свой последний бой, не пропуская
врага к священным водам.
И тут воды Лунного Источника вскипели, забурлили, в воздух полетели
брызги. Ожившие мертвецы остановились, и начали отступать: впервые их
охватил страх. Вода бурлила все сильнее, и вдруг из центра Источника
поднялся белый фонтан и каскадом обрушился на берег.
Когда сверкающая вода попадала на зомби, они начинали стонать и
корчиться; но совсем иное действие она оказывала на друидов.
Генна бросила последний взгляд на священника, вынырнувшего из
темноты: тот остановился, испуганный столь бурным проявлением могущества
Матери-Земли. Затем вода захлестнула друиду, и больше Генна не чувствовала
ничего.
Наконец, фонтан затих, вода перестала бурлить. Зомби и скелеты
толпились у арки, не осмеливаясь двинуться дальше.
Только Хобарт смог подойти поближе и увидеть, что же сделала Богиня.
Друиды в странной неподвижности продолжали стоять возле воды. Сначала он
соблюдал осторожность, потом подошел ближе и остановился перед Верховной
Друидой. Священник поднял кулак, чтобы ударить ее, но вместо этого закинул
голову назад и расхохотался. Его визгливый смех раскатился по роще, вселяя
ужас в оставшихся живыми обитателей. Но Генна и другие друиды уже не могли
его услышать.
Друиды Долины Мурлок превратились в статуи из белого, гладкого
мрамора.
Тристан с интересом смотрел по сторонам, еще до конца не веря, что им
действительно удалось проникнуть в Кер Каллидирр. Кругом высились стены, и
ему казалось, что они находятся в глубоком горном ущелье, а не в крепости,
воздвигнутой руками человека. Лучи восходящего солнца окрасили в розовый
цвет стены и верхушки башен, хотя замковый двор был еще погружен в
полумрак. Отряд стражников, вошедший перед ними в ворота, маршировал через
широкий двор к длинным деревянным строениям. Даже без карты Дэвина Тристан
сообразил, что это бараки, в которых живут стражники.
Тем временем офицеры, разбившись на небольшие группки, разошлись в
разные стороны. Тристан и Дарус подождали, пока все разбредутся, и выбрали
направление, которым не воспользовалась ни одна из групп.
Друзья прошли через вторые высокие ворота, которые, судя по всему,
закрывались только на случай осады. Двое стражников вытянулись по струнке,
когда они проходили, и Тристан с облегчением понял, что их маскарад
удался: солдаты приняли их за офицеров. Принц и Дарус оказались в коридоре
с высоким потолком, где заметили поднятые тяжелые металлические решетки.
Замок будет очень трудно взять, даже если удастся перебраться через
высокие внешние стены.
- А там должна быть конюшня, - сказал принц, вспомнив план, которым
их снабдил Дэвин.
- А где-то там, дальше, королевские покои? - спросил Дарус.
Принц кивнул.
Наконец, пройдя коридор, они попали в другой двор. Конюшни трудно
было не узнать: длинные деревянные постройки, одинаковые у всех ффолков,
да еще ветер доносил знакомый запах.
Тристан и Дарус торопливо пересекли двор и, обойдя конюшни, заметили,
что конюхи уже взялись за работу. Небо посветлело, но солнце еще не
взошло, когда друзья приблизились к огромной башне с высокими стенами.
Теперь они находились почти в самом центре замка.
- А ну-ка, идите-ка сюда!
Голос, донесшийся из-за угла большого строения, напугал обоих.
Спрятаться было негде, поэтому Тристан и Дарус, понадеявшись на форму,
уверенно пошли на зов.
Полдюжины солдат вышли из-за угла. У них была такая же форма, как у
Тристана с Дарусом, не хватало лишь золотой окантовки да островерхих шляп,
украшенных перьями. Их офицер, молодой человек с темными волосами и черной
бородой, имел точно такую же форму, лишь плюмаж у него был черным, а не
красным.
- Эй, вы! Вы не имеете права входить сюда! - крикнул он,
подозрительно разглядывая двух офицеров. - Только королевские...
- Молчать! - рявкнул принц, подходя к нахальному молодому петушку.
Сердце Тристана екнуло, когда их позвали, но теперь он решил, что лучшая
защита - нападение.
- Кто ты такой, чтобы так разговаривать с капитаном Королевского
Инспекционного Корпуса? Ну, быстро отвечай!
- Какая королевская...
- Ты, что, глухой? Как твое имя, быстро!
- Н-но... - Офицер пытался собраться с мыслями.
- Впрочем, неважно, дурень! В будущем остерегайся подобных ошибок! Мы
здесь, чтобы проверить королевскую кухню. На нее последнее время поступали
серьезные жалобы. Где кухня? Быстро! Нам некогда тут с тобой
разговаривать!
- Там, - ответил офицер, показывая под арку, ведущую в соседний двор.
- Через Дверь, налево. - Его вздох облегчения можно было расслышать на
расстоянии в несколько шагов. Повернувшись, он повел свой отряд дальше.
Тристан и Дарус прошли под арку и оказались в небольшом дворике.
Тошнотворный запах поднимался от кучи отбросов, над которыми жужжали
черные мухи. Дарус распахнул дверь, и друзья вошли в здание.
Они оказались в большой прихожей, из которой в разные стороны
расходились несколько коридоров. Дарус выбрал один из них и уверенно
двинулся вперед, Тристан последовал за ним. Вскоре они дошли до открытой
двери в конце коридора, и здесь, спрятавшись в тень, калишит остановился.
Некоторое время друзья прислушивались к доносившимся изнутри звукам:
кастрюля стукнула о железную печь, что-то шипело на сковороде; через
некоторое время они почувствовали аппетитный запах жарящегося мяса.
- Давай на этот раз я попробую, - прошептал Дарус. Тристан кивнул и
калишит шагнул в кухню. Тут же все замерли, с изумлением глядя на грозных
офицеров.
Кухня была громадной, с длинными столами и огромными печами, возле
которых хлопотали несколько мужчин и женщин средних лет. В дальнем углу
служанки расставляли чашки на подносы.
- Ты! - сказал Дарус, указывая пальцем на приземистого мужчину с
двойным розовым подбородком. - Ну-ка, говори, как зовут ту несчастную, что
готовила сегодня завтрак королю?
- В-вот она, сэр! - пролепетал мужчина, радуясь, что гнев офицера
падет не на него. Он повернулся к толстой женщине, стоящей у печи. Женщина
побледнела.
- Иди сюда, - голос Даруса стал немного мягче.
- Слушаю, сэр, - проговорила она, робко приблизившись к страшному
офицеру, и, не поднимая глаз от пола, встала, переминаясь с ноги на ногу.
- Не бойся, - попытался успокоить ее калишит. - Мы ищем одну из
служанок. Ты не помнишь, кто относил завтрак королю?
- Шейла, - взвизгнула женщина и, повернувшись, указала на
черноволосую девушку, которая, в свою очередь, стала белой, как мел.
- Сейчас же иди сюда!
Шейла, спотыкаясь, подошла к ним, и Тристан пожалел, что им
приходится пугать несчастных ффолков. Огромные глаза девушки мгновенно
наполнились слезами. Тем не менее у принца не было иного выхода, и он
строго сказал:
- Пошли с нами!
Девушка послушно кивнула и последовала за Дарусом из кухни, Тристан
замыкал шествие. Оказавшись в коридоре, друзья остановились, а девушка
прижалась к стене, не в силах сдержать дрожь. Глядя на нее, Тристан
подумал, что она очень похожа на перепуганную лань.
- Нам стало известно о заговоре против нашего короля! - сурово сказал
Тристан. - Кто-нибудь говорил с тобой о еде, которую ты отнесла королю?
- Нет, милорд! Никто!
- Прекрасно. Вполне может быть, что заговорщики выбрали другой путь.
Ты поможешь нам найти их. Ты понимаешь, как важно то, что мы тебе сейчас
сообщили?
Девушка испуганно кивнула.
- Ты должна вспомнить шаг за шагом весь путь, который ты проделала,
когда несла завтрак королю, все коридоры и двери, мимо которых ты
проходила. Ты понимаешь?
- Да, - пискнула девушка, словно испуганный мышонок. Она вывела их в
огромный зал, затем остановилась у широкой лестницы и, прикусив губку,
смущенно указала на скрытую толстым занавесом нишу.
- Я... я зашла туда, на одну минуточку, - прошептала она, вытирая
слезы. - Гэррик, сын портного, ждал меня там. Но я задержалась всего на
одну малюсенькую минуточку. Он затащил меня. А я отбивалась, честное
слово, отбивалась.
Тристан с трудом сдержал улыбку, впрочем, ему стало неловко оттого,
что они нечаянно раскрыли любовный секрет молоденькой служанки.
- Хорошо, - строго сказал он. - А что было дальше?
Девушка начала подниматься по лестнице, толстый ковер заглушал ее
шаги; оказавшись наверху, она пошла по длинному коридору. Белоснежные
мраморные стены были украшены зеркалами, а высокие окна вначале и конце
коридора были отделаны хрустальными рамами, которые дробили утренний свет
на миллионы разноцветных солнечных зайчиков.
- А вот сюда я внесла ему еду, - сказала девушка, останавливаясь у
единственной в коридоре двери.
- Ты сделала все, как надо, - сказал принц, - а теперь возвращайся к
своим обязанностям!
Не дожидаясь повторения приказа, служанка помчалась по коридору в
сторону лестницы. Тристан потянулся было к дверной ручке, чтобы резким
движением распахнуть дверь, но вместо этого громко постучал по гладкой
