кольцо. И сделал он это безо всякого труда.
- Что же мы можем сделать? - спросила Робин, чувствуя, как ее
начинает охватывать паника.
- Как что? Мы можем сражаться!
Они выбрались на противоположный берег и не теряя времени углубились
в рощу. Робин удивленно вскрикнула, когда увидела под деревом человеческую
фигуру, но тут же успокоилась, сообразив, что это просто еще одна друида.
- Изольда, благодарю тебя, - сказала Генна, крепко обнимая свою
старую подругу. - Мне очень нужна твоя помощь.
- Можешь располагать мною, я явилась сюда, как только мне передали
твою просьбу.
Изольда была могущественной друидой из Винтерглена - рощи у северной
границы Долины Мурлок. Она была высокой и суровой, с яркими рыжими
волосами, которые выбивались из-под капюшона.
- Что произошло?
- Идем, я все расскажу тебе, как только мы окажемся у Лунного
Источника. Сколько человек там уже собралось?
- Наверное, восемь или десять. Я жду тебя здесь уже несколько часов,
так что точно не знаю. Древесный эльф сказал мне, что ты ушла на юг.
Маленькая ласточка промчалась между ними и села на землю. Она быстро
превратилась в человека, одетого в простое коричневое одеяние, такое же,
как у Изольды.
- Вейн, пожалуйста пойдем с нами, - сказала Верховная Друида, даже не
замедлив шага.
Робин держалась сзади, она была немного смущена: ведь ей никогда не
приходилось участвовать в Совете друидов.
Генна провела их между высокими каменными аркадами, окружавшими
Лунный Источник: там их терпеливо дожидались еще десять друидов. Генна
подошла к краю водоема. Молочно-белое сияние священной воды озарило ее,
хотя все вокруг было залито ярким утренним солнцем. Все друиды повернулись
к источнику, поклонились, и каждый вознес тихую молитву Богине.
Робин ожидала увидеть торжественный ритуал, выражающий их
непреклонную веру, и услышать вдохновенную речь Генны об опасностях,
ожидавших всех друидов. К разочарованию девушки, ее наставница торопливо
рассказала об армии, приближавшейся к священной роще, подчеркнув
серьезность нависшей над всеми угрозы. Пожелав им удачи, Генна разослала
друидов к границам рощи, чтобы как можно лучше подготовиться к наступлению
врага.
Робин использовала свою власть над растениями - и вскоре на
прогалинах вырос высокий колючий кустарник, а в тех местах, где деревья
росли близко друг от друга, она заставила их ветви переплестись. Ньют и
Язиликлик летали над рощей, готовые заранее предупредить о приближении
врага.
Наконец, когда вся роща была защищена живой изгородью, Робин
вернулась к источнику и узнала, что Генна отослала большую часть животных
на север. Только волки, лисицы, барсуки и горностаи - существа, наделенные
острыми зубами, - остались, так же как и несколько крепких оленей и старых
кабанов, и, конечно, Грант.
Огромные стаи соколов, сов и Дроздов полетели на юг и стали кружить
над вражеской армией. Тем временем прибыли новые друиды, которые молча
присоединились к защитникам священной рощи. К вечеру все друиды Долины
Мурлок - их оказалось около трех дюжин - собрались в роще Верховной
Друиды.
Когда солнце стало садиться, они - уже совсем недалеко - увидели стаи
птиц, кружащих над неприятелем.
Ночью армия оживших мертвецов подойдет к роще.
Баал поднялся из кипящей лавы, где принимал ванну, наблюдая за
драмой, разворачивавшейся в Долине Мурлок. Он был весьма доволен, что
Хобарт нашел сердце Казгорота.
Кислотная слюна с шипением закапала на землю: Баал увидел молодую
друиду, окруженную смертью. Когда Хобарт возложит ее на алтарь, кровь этой
друиды будет особенно желанной.
И тогда Баал будет готов избавиться от влияния друидов на островах
Муншаез. А ффолки станут поклоняться новым богам, сумевшим победить
старых. Возникнет новый Пантеон Богов.
И Баал будет первым среди них.
ОСКВЕРНЕНИЕ
- Вот они п-подходят, подходят! - Язиликлик вцепился в свой крошечный
лук. - Н-Ньют, проснись! - Он ткнул маленького дракончика в бок.
- Привет! Что, пришло время перекусить? - Ньют, моргая, поднял
голову.
- Н-нет! Мы должны сказать Генне... Сказать Генне! Они уже б-близко!
- Подожди! - Ньют с интересом стал вглядываться в предрассветную
темноту. Зоркие глаза эльфа ясно видели приближающиеся фигуры, но
волшебный дракончик почти ничего не мог разглядеть. Наконец он увидел
несколько спотыкающихся существ, упрямо бредущих через лес. Непрерывный
хруст сучьев и шуршание раздвигаемых веток говорили о том, что многие идут
вслед за ними.
- У меня есть идея! - сказал он. - Давай за мной! Мы сейчас отлично
повеселимся. - Мгновенно исчезнув, Ньют оттолкнулся от высокой ветки, на
которой они сидели, и помчался навстречу армии оживших мертвецов.
- Не надо! Подожди! - прошептал Язиликлик, но дракончик уже был
далеко. Крошечные заостренные ушки эльфа от волнения зашевелились, он
грустно вздохнул и, решительно замахав крылышками, пустился вдогонку за
своим отчаянным приятелем. Вскоре дракончик опустился отдохнуть на широкой
ветке, и Язиликлик, дрожа от страха, присел рядом.
- Н-Ньют, полетели назад! Мы должны сказать... сказать Генне!
- Смотри! - вскрикнул дракончик.
В темноте неясно вырисовывался огромный человек. Язиликлик всегда
считал всех людей слишком большими и уродливыми существами, но этот
казался особенно отталкивающим. С его шеи свисали складки жира, а
нос-луковицу украшало несколько здоровенных бородавок.
- А ну-ка! - Ньют слетел вниз и уселся прямо перед человеком.
Язиликлик тихонько застонал и схватился за свой лук со стрелами. Он
увидел, что человек вдруг замигал, словно опомнившись. Его взгляд
скользнул по земле и остановился на Ньюте. Дракончик был невидимым, но
этот человек почему-то мог его разглядеть.
- А теперь заклинание! - закричал волшебный дракончик, пуская в ход
иллюзию.
Земля разверзлась, и из образовавшейся ямы вырвался столб синего
пламени. Призрачная рука потянулась к ногам человека, однако тот сделал
шаг вперед, прямо в огонь. Его нога ступила на уже твердую землю, а
иллюзия сразу потускнела. Не останавливаясь и не замедляя шага, огромный
человек прошел сквозь мираж, который постепенно исчез.
Потом странный человек указал пальцем на раздраженного волшебного
дракончика и коротко произнес одно слово. Самое настоящее заклинание, а не
какая-нибудь там иллюзия!
Неожиданно человек выругался и вытащил из плеча крошечную стрелу. Он
переломил ее пальцами, как спичку, но стрела на какое-то мгновение
отвлекла его, и этого оказалось достаточно, чтобы огненный шар пролетел
над головой Ньюта и ударил вместо него в один из скелетов. Волшебный
дракончик метнулся вверх, а скелет превратился в кучу обгоревших костей.
- Ты видел? - пожаловался Ньют. - Он не обратил никакого внимания,
даже не замедлил шага! Ну, на этот раз я сделаю такое, что... уп-ф-ф,
уп-ф-ф!
Ньют попытался еще что-то сказать, но Язиликлик крепко-накрепко сжал
руками его мордочку. Эльф изо всех сил замахал крылышками и потащил
дракончика за собой. Надо ли говорить, что всю обратную дорогу к роще Ньют
громогласно возмущался.
Плотное переплетение зарослей колючего кустарника окружило рощу.
Друиды трудились весь день и большую часть ночи. Когда дракончик и эльф
принесли известие, что враг совсем близко, приготовления к сражению были
уже закончены.
- Вы, конечно, понимаете, что мы непременно должны найти того
священника, - сказала Генна. - Это будет трудно. Я думаю, он постарается
держаться сзади, предоставив сражаться своему воинству. Если нам удастся с
ним справиться, его армия будет обезглавлена. Только так мы сможем
остановить их. Соединим наши голоса в молитве! Богиня будет с нами. Пусть
ее могущество даст нам силы в этой битве.
"И принесет нам победу", - подумала Робин.
Друиды во главе с Генной стояли вдоль берега реки. Каждый из них
должен был охранять определенный участок границы рощи. Генна и Изольда,
вместе с медведем Грантом, заняли позицию в центре. Рядом с ними
расположились Райнер Гринлиф, чья роща находилась на западном побережье
Гвиннета, и Гэдрик Дипглен - старый друид, в чьем ведении были каньоны и
скалы на северной границе Долины Мурлок, рядом с владениями северян. Тут
же была молодая друида Эйлин Аспенхейт, готовая в любой момент прийти на
помощь Верховной Друиде. Остальные друиды, мужчины и женщины, числом почти
в три дюжины, растянулись вправо и влево вдоль границы рощи. Каждому
друиду помогали животные: волки, кабаны или олени, готовые пожертвовать
жизнью ради Богини.
Робин будет сражаться вместе с Камеринном, Ньютом и Язиликликом.
Сначала Генна поставила ее подальше от центра, где сражение не должно было
быть особенно ожесточенным, но девушка уговорила свою наставницу изменить
решение. Посох матери давал Робин власть над могущественными заклинаниями,
которые могли в решительный момент принести победу. И Верховная Друида
была вынуждена согласиться с доводами Робин.
Теперь им оставалось только ждать. Они постараются победить армию
оживших мертвецов, используя волшебство Матери-Земли. Когда же волшебство
иссякнет, в ход пойдут дубины и острые серпы, а если понадобится - будут
сражаться голыми руками. Необходимо было сделать все, чтобы не допустить
осквернения Лунного Источника.
В конце концов мальчик рассказал им все. Старый священник оказался
слишком упрямым, даже Разфалло со своим опытом ничего не смог с ним
поделать. Наконец, он умер, разомкнув уста лишь для вознесения последней
молитвы Богине Чантэа.
Мальчик оказался более сговорчивым, ведь старый священник принял свою
страшную смерть у него на глазах. Несколько быстрых, движений ножом у его
лица, и мальчик был готов рассказать все, что знал.
- И куда они направились отсюда? - спросил Крифон.
- В лес! - воскликнул мальчишка, показывая на север. - У них есть
карта Дерналльского леса. Они поехали туда!
- Давай, еще раз! - с придыханием сказала Дорик, стоявшая рядом с
Крифоном; глаза ее возбужденно горели. - Еще раз, ножом!
Разфалло вопросительно посмотрел на Крифона. Колдун слегка покачал
головой, огорченный тем, что ему приходится отказывать Дорик.
- Ты уже достаточно страдал, сын мой. Скажи нам всю правду, и мы тебя
отпустим.
- Я говорю правду! - зарыдал мальчик. - Мой хозяин помог им: один из
них был ранен. Потом он дал им карту и послал по дороге в лес.
- Как давно это было?
- Еще и трех дней не прошло. Если вы поторопитесь, вы их догоните! -
Мальчик по-прежнему дрожал от ужаса, но в его голосе зазвучала надежда.
- По какой дороге они поехали?
- Я не знаю! - закричал мальчик, не в силах отвести глаз от ножа,
который Разфалло снова приблизил к его лицу. - Мой хозяин ничего мне не
говорил!
- Прекрасно, - сказал Крифон, поворачиваясь, чтобы осмотреть часовню.
- Сейчас? - спросила Дорик Маг кивнул и в глубокой задумчивости
вышел. Он не слышал отчаянных, слабеющих криков мальчишки, когда Разфалло
медленно убивал его. Дорик - Крифон не сомневался - будет сильно
возбуждена этим зрелищем, и уже одно это было для него достаточной
наградой.
К тому времени, когда мальчишка был мертв, Крифон уже успел составить
план дальнейших действий. Первым делом он приворожит Разфалло, чтобы тот
не мог ему помешать.
Вдруг к нему подбежала Дорик, оторвав колдуна от размышлений, и,
безумно сверкая глазами, крепко схватила Крифона за руку. Близость
