колдуна. - Я чувствую, что тебе нужно от нее не только огненное
волшебство. Что ж, пусть Дорик сопровождает тебя.
- Крифон, - добавил Синдр. Его голос вдруг стал совсем тихим и
вкрадчивым.
- Господин? - колдун твердо встретил взгляд Синдра, но его сердце
сжалось от холода, веявшего от этих бледно-голубых глаз.
- Постарайся не подвести меня, как это сделал Разфалло.
ДОНКАСТЛ
Возбуждение от полета длилось недолго. Робин быстро научилась владеть
своим телом, парить в потоках поднимающегося или опускающегося воздуха.
Однако, она заметила, что если Генне было достаточно лишь слегка
пошевелить крыльями, чтобы набрать высоту, то Робин приходилось как
следует поработать, чтобы не отстать от нее. Постепенно она поняла, как
Верховная Друида использует любой порыв ветра, и стала успешно копировать
движения своей наставницы, наслаждаясь ощущением полета.
И тут Робин посмотрела вниз.
Они уже успели пролететь не одну милю, с тех пор как поднялись в
воздух; так, во всяком случае, показалось молодой друиде. И теперь перед
ними, в дымке открылась широкая коричневая полоса гниения и распада.
Мертвые деревья стояли голыми, вся их листва опала, трава потемнела, а
ветер уже доносил до друид зловонный запах разложения.
Маршрут отвратительной армии был хорошо виден, потому что за ними
оставалась лишь оскверненная земля. Их дорога сворачивала на север - в
сторону рощи Верховной Друиды и Лунного Источника.
Прямо под ними крошечные фигурки неуклонно продвигались вперед. Даже
с такой высоты было видно, что это не люди. Скелеты сверкали страшной
белизной на фоне темной, разоренной земли. Все ожившие мертвецы шли
спотыкающейся походкой, которая живо напомнила Робин неуверенные движения
зомби, напавшего на нее в роще. Казалось, сам лес кричит в агонии. А
мертвецы шагали все дальше на север, оставляя за собой погибшую землю.
Робин наблюдала сотни человекоподобных фигур, настойчиво
продвигавшихся вперед. Ее зоркие глаза разглядели несколько огромных тел -
это, несомненно, были ожившие трупы фирболгов. Армия вошла в осиновую
рощу; светлые стволы и серебристые листья сверкали в ярких солнечных
лучах. В ужасе Робин увидела, как листья начали темнеть и падать на землю,
словно призрачный мертвый снег. Светлая кора деревьев чернела на глазах;
казалось, что, умирая, роща печально вздыхает.
Смрадный, отвратительный запах гниющих тел, разложения и смерти
поднимался от самой земли, и воздух становился тяжелым и ядовитым. Робин
попыталась свернуть в сторону, чтобы глотнуть свежего воздуха, но всюду
было одно и то же. Армия прошла через рощу, оставив за собой оскверненную
пустыню.
Робин увидела, что Генна сложила крылья и нырнула вниз, к земле. В
следующий же миг Робин повторила ее маневр, и с оглушающей быстротой
понеслась вниз. В отчаянии она расправила крылья - ей показалось, что
сейчас она разобьется, - и к собственному изумлению, полетела параллельно
земле. Ей пришлось сделать небольшой круг, чтобы приземлиться рядом с
Генной. Они остановились в полумиле от армии зомби, непосредственно на их
пути.
Скалистый холм, выбранный Верховной Друидой, возник перед Робин так
быстро, что ей пришлось отчаянно изогнуть крылья, чтобы не врезаться
головой в огромный булыжник. Потеряв воздушный поток, она тяжело упала на
бок, почувствовав острую боль в левом крыле.
Восстановив дыхание, она приказала своему телу принять прежнюю форму.
Робин была уверена, что сломала руку, но когда стала вытягиваться и расти,
боль прошла, и, вновь обретя человеческий облик, девушка медленно
поднялась на ноги, держа в руках посох. Генна тоже превратилась в женщину
и теперь смотрела на юг.
Робин заметила, что Верховная Друида выбрала округлую каменистую
вершину холма, почти лишенную деревьев. Здесь армия зомби вынуждена будет
замедлить свое продвижение, а заклинания друид не нанесут серьезного вреда
лесной растительности.
- Помни, - сказала Генна, - ты не должна использовать свой посох без
крайней необходимости. Его силу мы должны сохранить для решающей битвы.
Сегодня наша главная задача - задержать врага.
- А когда задержим?
- Тогда мы должны вернуться. По моему сигналу ты должна превратиться
в орла. Я сразу последую за тобой. Мы должны будем как можно быстрее
лететь в рощу!
Генна снова повернулась на юг, и Робин проследила за взглядом своей
наставницы. Постепенно между широко стоящими стволами дубов у подножия
холма они различили первые ряды чудовищной армии. Несколько зомби
появились между деревьями.
- Почему? - прошептала Робин. - Почему они это делают?
Но наставница ничего не могла ей ответить.
Ужас Робин постепенно переплавился в гнев. Она захотела уничтожить
омерзительные существа, навсегда изгнать их из Гвиннета. Она покрепче
ухватилась за посох и сжала зубы.
- Защити себя, дорогая, - спокойно сказала Генна.
Верховная Друида наложила на себя простое защитное заклятье, и Робин
последовала ее примеру. Это заклятье делало кожу более прочной, не изменяя
ее внешнего вида и упругости. Они надеялись, что эта предосторожность
все-таки окажется лишней: в них намерения не входил близкий контакт с
врагом.
- Возьми, - добавила Генна, протягивая Робин желуди, - я наложила на
желуди заклятье - ты можешь просто бросать их во врага.
Теплые желуди удобно устроились у Робин на ладони, и уверенность в
том, что у нее появилось надежное оружие, успокоило ее.
Чудовища, тем временем, начали подниматься по склону холма. Генна
пристально посмотрела на них, и на короткий миг в ее глазах сверкнуло
бешенство. Потом Верховная Друида стала дышать медленно и глубоко, и ее
лицо превратилось в неподвижную маску.
Теперь уже несколько дюжин зомби медленно поднимались по склону,
спотыкаясь и падая. До друид уже доходил их отвратительный запах, и Генна
вытащила из кармана немного размельченной травы. Она натерла этим
ароматным порошком ноздри и верхнюю губу, а остальное протянула Робин.
Молодая друида сделала то же самое и почувствовала, что запах зомби
несколько рассеялся.
Она была шокирована разницей между внешностью этих зомби - мертвых
уже около года - и тем, как выглядел оживленный Желудь. Тогда, увидев
свернутую набок шею и висящую под немыслимым углом, голову, она подумала,
что ничего не может быть ужаснее. Но теперь к ней приближались зомби,
плоть которых - черного, серого и даже зеленого цветов - клочьями свисала
с тела, обнажая кости. У большинства недоставало глаз и ушей, многие
лишились конечностей еще при битве на Плато Фримена.
За ними двигались скелеты, уже начисто лишившиеся плоти, - они
казались еще более страшными и неестественными, чем зомби.
Робин поняла, что эти люди уже давно были мертвы, и догадалась,
откуда они пришли. Она уже различала длинные светлые волосы и густые
бороды северян, коренастые тела ффолков. Перед ее мысленным взором ожили
воспоминания о прошлогодней войне - а в особенности, ее собственная роль,
в битве на Плато Фримена. Именно оттуда - теперь она была в этом уверена -
пришли эти несчастные воины, обреченные принять участие еще в одной битве,
на этот раз на стороне врага.
Чудовищные существа, вероятно, почувствовали присутствие друид на
вершине холма - они ускорили шаг и начали окружать холм, вместо того чтобы
двигаться прямо на север. Интересно, подумала Робин, они получили команду,
или это инстинкт толкал зомби напасть на людей, оказавшихся на их пути.
Робин хотелось встряхнуть Генну или закричать на нее - что угодно,
лишь бы заставить Верховную Друиду начать действовать, - но она боялась
отвлечь свою наставницу.
Ближайший зомби был всего лишь в двадцати футах от них, когда Генна
наконец произнесла короткую резкую команду. Казалось, сама земля
задрожала, и Робин увидела, как огромные камни сдвигаются с мест.
Десятки, а потом и сотни камней вылезали из сухой земли и начинали с
грохотом катиться вниз по склону в самую гущу наступающей армии. Девушка
заметила, как один из камней, величиной с лошадь, раздавил одного зомби, а
потом врубился в большую группу скелетов: послышался треск ломающихся
костей.
Ближайший к ним зомби пытался увернуться, но он двигался слишком
медленно - громадный камень сломал ему обе ноги и разбил грудь. Однако,
когда камень покатился дальше, руки существа продолжали тянуться к друидам
и тащить раздавленное тело вперед. Тошнота подкатила к горлу Робин.
Камни - под воздействием заклятия Верховной Друиды, - как живые,
подпрыгивали и катились вниз; иногда они сворачивали в сторону, чтобы
поточнее нанести удар по зомби. Воздух был наполнен грохотом падающих
камней, и молчание, которое хранили атакующие, производило особенно
зловещее впечатление.
Наконец, заклятие исчерпало себя. Не одна дюжина зомби и скелетов
были раздавлены, а многие, хотя и продолжали ползти вперед, получили
слишком серьезные повреждения, чтобы представлять собой какую-либо
опасность.
Однако сотни других продолжали появляться из-за деревьев, пробираясь
между грудами камней и тел у подножия холма, и неумолимо карабкались вверх
по неровному склону. Робин услышала шаркающий звук слева от себя и чуть не
закричала от ужаса, увидев зомби, который, шатаясь, вылезал из ямы. Сквозь
истлевшую плоть виднелись белые кости, а отвратительные, зеленоватые руки
нетерпеливо тянулись к девушке.
Она швырнула один из желудей, которыми ее снабдила Генна. Волшебный
снаряд попал омерзительному существу прямо в грудь и загорелся. Зомби тупо
посмотрел на огонь, пожирающий его грудь, и через мгновение на землю
обрушилась куча дымящихся костей.
Другой зомби был уже неподалеку, а следом за ним надвигалась дюжина
скелетов. Робин бросила еще один желудь - он ударился о землю у ног зомби,
и пламя охватило его. Сделав несколько неверных шагов, существо упало на
землю и замерло - вскоре от него остались лишь угли.
Робин заметила, что Генна начала произносить новое заклинание.
Молодой друиде пришлось даже прикрыть рукой глаза, когда стена пламени
вырвалась перед ними из-под земли. Сила Богини пришла на помощь Генне, и
языки оранжевого пламени поднялись вверх на двадцать футов, образовав
кольцо вокруг друид. Приближавшиеся скелеты попали прямо в огонь, и
сгорели дотла.
К удивлению Робин, она не чувствовала жара от окружившего их пламени,
хотя огонь полыхал всего в тридцати футах. Он, без сомнения, был
настоящим: растительность на склонах холма загорелась и новые скелеты,
продолжавшие свое бессмысленное наступление, исчезли в пламени.
- Вперед! - скомандовала Генна.
Робин с изумлением увидела, что Верховная Друида начала решительно
спускаться по склону холма, прямо навстречу армии мертвецов. Робин
последовала за ней, гордо подняв голову и прижимая к груди посох. Пламя
двигалось вместе с ними.
Генна все время оставалась в самом центре огненного кольца, пока обе
друиды медленно, но уверенно спускались по разбитому склону. Один раз
Генна споткнулась, и пламя сразу опустилось, но Робин подхватила Верховную
Друиду под руку, и огонь заполыхал с новой силой.
Через несколько минут они добрались до кучи камней у подножия холма и
Робин помогла Генне пробраться между ними.
Затем, когда они оказались на ровном месте и в самом центре вражеской
армии, огонь исчез так же быстро, как и появился. Генна испуганно
вскрикнула.
- Что случилось? - взволнованно спросила Робин.
