своих игроков. События развивались в нужном направлении, и он уже
предвкушал близость окончательной победы...
Сахуагины вышли на западное побережье Каллидирра. Они неловко
пересекали полосу прибоя и, спотыкаясь, брели по отмелям, стараясь
побыстрее приспособить свои жабры к воздуху. Широко открывая и быстро
захлопывая их, сахуагины проскальзывали мимо причалов к домам, где
спокойно спали ничего не подозревающие жители.
Их убивали быстро и хладнокровно. Мужчины, женщины и дети находили
смерть под ударами копий, трезубцев или острых зубов. Детей сахуагины
пожирали, а все золото и серебро забирали. Потом они возвращались обратно
в море и плыли вдоль берега в поисках новых деревень. Наконец, чудовища
собрались вокруг своего короля у длинного мыса...
Утопленники несколько дней медленно шли по дну к побережью Аларона и,
наконец, стали постепенно выбираться на берег. Поздно ночью мертвецы
присоединились к сахуагинам. Первым из моря показался Ситиссалл и гордо
зашагал меж катящихся волн к тому, кто уже ждал его на берегу.
Колдун сказал ему, что враг находится на вершине горы. Когда взойдет
солнце, сахуагины, ожившие мертвецы, темные гномы, великаны и наемники
Алой Гвардии пойдут в атаку и уничтожат всех. Синдр сказал, что его план
удался на славу.
А Баал, услышав это, засмеялся:
- Да уж, "его план!".
ЗЕМЛЯ И МОРЕ
- Мой принц!
Мгновенно проснувшись, Тристан потянулся было к мечу, но увидев
стоящую подле него Робин, успокоился.
- Я никак не могла заснуть, - объяснила девушка, присев рядом с ним,
- и вдруг увидела это. - Друида показала на север, где в отдалении пылал
яркий огонь. - Загорелось только что - это больше похоже на волшебное
заклятье, чем на обычный огонь.
Принц встал и посмотрел сам.
Огонь на севере был единственным светлым пятном в ночи. Слабый лунный
свет отражался от поверхности моря, но не мог разогнать черный сумрак
ночи.
- Ты так и не ложилась? - спросил Тристан.
Робин кивнула.
- Там есть что-то... что-то еще, кроме дуэргаров и Алой Гвардии. Я
почувствовала это несколько часов назад, и ощущение все усиливается.
Тристан, я боюсь. Там что-то ужасное - такое же, как Зверь или зомби!
Он обнял девушку, а мысли одна чернее другой замелькали в его мозгу.
Тристан не сомневался, что она права.
Теперь у них осталось еще меньше шансов на успешный исход
предстоящего сражения. Из-за него Робин погибнет на этом отдаленном
скалистом берегу. И для чего? Будь проклята его глупость!
- Робин, - прошептал он. - Я люблю тебя - клянусь Богиней!
Тристан поцеловал девушку и еще крепче прижал к себе. На миг он
почувствовал, как его наполняет радость; какое-то удивительное
умиротворение спустилось на них, и весь мир исчез. Однако, это
продолжалось недолго: он вспомнил, где находится. И все же не мог с ней
расстаться.
- Я так скучал по тебе весь этот год, что боялся сойти с ума. Я даже
собирался отправиться в Долину, и если бы сумел тебя отыскать, то
постарался бы уговорить вернуться в Корвелл.
Девушка сквозь слезы улыбнулась принцу. А он смущенно продолжал:
- Я, конечно же, не могу просить тебя отказаться от своего призвания,
я прекрасно понимаю, что твое предназначение - служить Богине. Но если в
твоей жизни найдется еще место и для мужа...
Робин быстро, почти кокетливо, поцеловала его.
- Мне нравится идея стать королевой, - прошептала она. -
Королева-друида! Правда, тебе придется сначала завоевать для меня
королевство...
Они замолчали. А тем временем небо порозовело, потом стало
бледно-голубым, и вскоре на горизонте появилось солнце.
И тут они услышали крики часовых, поднявших тревогу. Похоже,
начиналось сражение.
- Боже мой, кто это? - прорычал Хью О'Рорк.
Дарус, вглядевшись в предрассветный сумрак, уловил движение у
подножия холма. Из тумана появились существа, несколько похожие на людей.
Но двигались они совершенно бесшумно и совсем не как люди. Среди них Дарус
заметил сахуагинов, чья желтая чешуя была усеяна золотыми украшениями.
- Это же мертвецы! - выдохнул Полдо и встал перед Дарусом, чтобы
получше рассмотреть странные существа.
- Нет! Не может быть! - прошептал Понтсвейн, который в ужасе
уставился на ковыляющие в их сторону фигуры, хватающие костлявыми руками
воздух в поисках жертвы. Кожа у них была мертвенно-бледной - в тех местах,
где она еще оставалась. Но многие из наступавших были скелетами, и они
передвигались, словно марионетки, стуча и бряцая костями, как оружием.
Другие мертвецы неимоверно распухли, и гниющая плоть отваливалась
огромными кусками по мере того, как трупы удалялись от моря.
Рядом с мертвецами, хранившими зловещее молчание, выступали тысячи
жаждущих крови дуэргаров. Начав восхождение на холм, они вдруг начали
выть. Резкий неестественный звук разнесен над полем боя, вселяя ужас в
тех, кто оказывался у них на пути. Размахивая топорами и мечами, дуэргары
уверенно взбирались на холм.
- Пора! - вскричал О'Рорк. И тут воины Донкастла по всему южному краю
холма начали сбрасывать огромные камни, которые они собрали и приготовили
ночью.
Тяжелые камни давили и крушили мертвецов, более мелкие - сбивали их с
ног, и все это вместе - части трупов, скелеты и камни - катилось вниз,
увлекая за собой остальных и создавая полную неразбериху. Однако, не
взирая на каменный дождь, оставшиеся на ногах утопленники невозмутимо шли
вперед.
Этот склон холма был не слишком крутым и каменистым. Дарус и все, кто
находился на холме, скинули множество камней в надежде, что произойдет
обвал, который, как накануне, явится серьезным препятствием на пути врага.
Но, к их огорчению, обвала не случилось, а вскоре у них кончились камни, и
разъяренные дуэргары бросились вперед. Они уже были достаточно близко, и
воины армии Тристана могли рассмотреть их оскаленные лица и горящие
нечеловеческой злобой глаза. Когда темные гномы, наконец, добрались до
вершины холма, их боевые топоры и мечи наткнулись на длинные заостренные
пики.
Послышались воинственные крики дуэргаров, звон оружия и стоны
раненых.
Дарус и Полдо стояли спина к спине на широком плоском камне. Пустые
глазницы невидяще пялились на них, а похожие на когти руки тянулись к
людям, пытаясь сдернуть их на землю. Калишит не переставая разил врага
своим ятаганом: отрубив голову одному трупу, он тут же мощным ударом
разрубил пополам скелет, который, развалившись на части и продолжая
шевелить конечностями, покатился вниз. Полдо в это время отбивался от
бледного, распухшего до невероятных размеров существа, которое пыталось
взобраться на камень, где они с Дарусом стояли. Он дважды и без всякого
результата ударил его кинжалом, а потом, размахнувшись, лягнул ногой в
голову. И тут Полдо чуть не вытошнило, потому что его нога легко вошла в
сгнившую плоть лица.
Костлявая рука протянулась и схватила Даруса за колено. Он упал и
покатился к краю камня, но Полдо так сильно ударил мечом по запястью
врага, что оружие, отскочив, высекло искры из камня там, где только что
была рука. Дарус снова поднялся на ноги и тут увидел потрясенного
Понтсвейна, который был так напуган, что даже еще не вытащил свой меч.
Вой темных гномов стал просто невыносимым, и Даруса начала охватывать
паника, особенно когда он увидел, что гномы прорвали линию обороны
повстанцев. С душераздирающими воплями около двадцати дуэргаров
стремительно приближались к вершине холма.
Но с воинственным кличем Хью О'Рорк, чья рыжая борода развевалась как
знамя, повел своих людей наперерез темным гномам. Размахивая мечом, он
косил дуэргаров налево и направо, и оставшиеся вскоре отступили на свои
прежние позиции. Но все новые и новые темные гномы выходили из тумана,
присоединяясь к передовым отрядам, словно им не было конца.
- Ну, когда же они придут? Мне скучно! Робин, спустись и поговори с
ними, скажи, что мы хотим начать сражение! - Ньют строил грозные рожи
великанам, стоявшим ровными рядами у подножия холма. А по равнине
подбирались к холму сахуагины, которых было так много, что они напоминали
огромное чешуйчатое чудовище.
Тристан, Робин, Алексей и Финеллин стояли на самой вершине холма, в
то время как Ньют и невидимый Язиликлик сидели на земле чуть поодаль.
Рядом с принцем сидел, ощетинившись, верный Кантус, готовый в любую минуту
броситься на врага.
Атака началась. С другой стороны холма воины из Донкастла сражались с
дуэргарами. Принцу отчаянно хотелось узнать, что там происходит, но он не
мог одновременно находиться в нескольких местах. Он поручил командование
О'Рорку и надеялся, что тот сумеет сдержать натиск дуэргаров. Дарус и
Полдо сражались рядом с Хью, а уж они-то драться умели!
Вдруг под лучами утреннего солнца вспыхнули чьи-то рыжие волосы, и
принц увидел Фиону.
- Я хочу сражаться! - резко сказала девушка, словно бросая Тристану
вызов. Некоторое время назад он направил ее туда, где было относительно
безопасно. Девушка сжимала рукоять меча, готовая биться с врагами, и принц
понял, что вряд ли сможет остановить ее.
- Хорошо, - сказал он. Придется ей самой позаботиться о своей
безопасности.
Сахуагины подбирались все ближе, карабкаясь по склону, впрочем,
многие из них падали и откатывались назад. Они не привыкли передвигаться
по земле - а уж тем более лазать по скалам, - и это сильно замедлило их
продвижение.
Но неожиданно, стоящие у подножия холма великаны бросились в атаку -
им-то было совсем несложно взбираться по крутому склону. На них было
сброшено несколько каменных глыб, но после вчерашнего обвала кидать было
уже нечего. Несколько великанов упали, но их места в строю тут же заняли
другие.
- Вот уж я развлекусь, - буркнула Финеллин, поднимая топор и подходя
к своему отряду. - В атаку, гномы!
Приземистые фигурки выстроились в ряд - их набралось всего на один
ряд обороны против двух рядов великанов - и зашагали навстречу чудовищам.
Огромные неуклюжие существа к этому времени несколько замедлили свой
подъем, они пыхтели, сопели и кряхтели от натуги. Финеллин решила, что
сейчас самое подходящее время напасть на них. С радостью Тристан заметил,
что продвижение сахуагинов вверх почти незаметно: едва вскарабкавшись на
скалу, они скатывались вниз.
- Великаны! - закричала Робин. - Их очень много!
Тристан увидел, что великаны растянулись в цепочку, которая оказалась
длиннее линии гномов, так что чудовища грозили обойти их с двух сторон.
Финеллин построила гномов так, чтобы они могли встретить противника лицом
к лицу - но их было слишком мало! Великаны упрямо взбирались вверх по
склону, от гномов их уже отделяло не больше двадцати ярдов.
Вдруг гномы начали дружно перемещаться вправо.
- Что она делает? - спросила Робин.
- Сдвигает линию обороны, чтобы великаны могли обойти ее только с
одного фланга. Это немного увеличит их шансы, но не думаю, что им удастся
спастись!
- Тристан! Возможно, я смогу помочь гномам, - сказала Робин. - Ведь
Язиликлик спас мой волшебный талисман из огня. - Она показала резную
палочку.
- Вперед! - закричал Тристан. Двадцать воинов Донкастла побежали
вслед за ним, чтобы прикрыть левый фланг гномов.
- В атаку! Хватай их! - закричал пронзительный голос. Ньют, став
видимым, вцепился в густую шерсть на плечах Кантуса и, как заправский
