всадник, бросился в бой.
Когда маленький отряд Тристана приблизился к левому флангу гномов,
земля задрожала, и на миг он пожалел о своем поспешном решении. Теперь он
сошелся лицом к лицу с дюжиной врагов. Зверские лица великанов радостно
ухмылялись - что для них горстка жалких людишек!
Принц не без изящества выхватил меч и встал, крепко уперев ноги в
землю. Он чувствовал, что слева и справа от него храбрые воины; но тут он
от удивления раскрыл рот: Робин бросилась мимо него вперед. Она стояла
одна не больше чем в двадцати шагах от великанов, которые, радостно
взревев, кинулись к друиде.
Робин выкрикнула что-то неразборчивое и взмахнула резной палочкой,
указывая на землю перед собой. Потом она ловко отскочила назад и встала
рядом с принцем.
Скалистый склон вдруг начал вспучиваться. Два огромных существа,
размерами заметно превосходящие великанов, поднялись из земли и встали
перед ними. Внешне они отдаленно напоминали человека и состояли из черной
земли и серых камней. Робин указала рукой, и существа двинулись навстречу
вдруг погрустневшим великанам.
- Волшебство Верховной Друиды, таящееся в талисмане, - прощальный
подарок Генны. - Робин не могла скрыть восхищения перед могуществом
заклинания. Генна сумела заключить в волшебные руны на папочке силу,
способную вызвать сразу двух земляных гигантов.
Пораженный, принц смотрел, как два могучих существа атаковали
великанов. Здоровенные кулаки страшными ударами проламывали черепа и
сворачивали шеи, неотвратимо наступая на оторопевшего от неожиданности
противника. Отряд великанов смешал строй, и они попытались окружить
земляных гигантов; лишь некоторые из них двинулись на Тристана и его
отряд.
Принц прыгнул вперед и мечом молниеносно ударил великана по голове.
Тот упал, как подкошенный, а Тристан развернулся и вонзил меч в грудь
другого. Воины Донкастла и Кантус присоединились к принцу, и бой
разгорелся.
Шесть великанов застыли, как вкопанные, когда вдруг из-под земли
перед ними забил разноцветный фонтан. Они стояли, изумленно глядя на
иллюзию Ньюта, напрочь забыв о битве. Великан с длинными острыми клыками,
похоже, командовал отрядом - на него-то и напал Тристан. Первым ударом
принц выбил из его рук тяжелую дубину. Вторым рассек ему предплечье, когда
великан поднял руку, пытаясь защититься; а после третьего - его
внутренности вывалились на землю.
Крошечные стрелы посыпались в физиономии великанов - невидимый
Язиликлик вступил в бой. Стрелы были слишком малы, чтобы причинить
великанам серьезный вред, но они отвлекали и вносили сумятицу в их ряды.
Один из земляных гигантов рухнул вниз, но второй продолжал крушить
великанов. Когда их командир был сражен, чудовища вдруг подумали, что с
них достаточно, - отряд резко развернулся и бросился бежать вниз по
склону. Только теперь принц почувствовал, как он устал и, опустив меч,
решил немного перевести дух.
Но тут он заметил беспорядочное движение рядом. Гномы Финеллин бились
храбро - дюжины убитых великанов устилали землю. Но и гномам приходилось
тяжко - они медленно отступали под чудовищным натиском врага.
А слева вдруг послышались вопли от ужаса и боли. Тристан увидел, что
к вершине холма приближаются сахуагины. Он сделал ловкий выпад, выбив
копье из рук сахуагина, и нанес ему смертельный удар, но тут же его место
заняли два других.
Все больше и больше рыболюдей взбирались на холм, и вскоре линия
обороны ффолков была прорвана сразу в нескольких местах.
И узкий проход на мыс - их единственный путь к спасению - вдруг
оказался открытым для сахуагинов.
С вершины холма на горстку смельчаков равнодушно взирали бледные
рыбьи глаза. Сотня сахуагинов прорвалась через линию защиты, чтобы занять
более выгодную позицию. Они встали в круг, лицом наружу, выставив перед
собой острые трезубцы и копья. Розовые прямые языки, словно живые
существа, мелькали между рядами острых зубов. Только это и выдавало
волнение страшных чудовищ.
Все новые и новые сахуагины присоединялись к своему передовому
отряду. Воины Донкастла, собравшиеся здесь, пытались залатать прорыв в
ливни обороны - и им это удалось, так что наступление сахуагинов было
приостановлено. Впрочем, кольцо рыболюдей продолжало удерживать вершину
холма, и они могли бы повлиять на исход сражения, нанеся удар там, где им
было выгодно.
- Отходите к мысу! - крикнул принц, и его приказ полетел по линии
обороны.
Люди из отряда Тристана отступили перед натиском темных гномов и
мертвецов, вышедших из морских пучин. Но теперь, они твердо встали против
сахуагинов, стараясь не допустить прорыва новых отрядов, которые могли бы
помешать их отступлению на перешеек.
- Финеллин, давай разорвем это кольцо! - предложил принц. Сахуагины
блокировали им дорогу к отступлению. Чудовищ необходимо было отогнать,
чтобы армия повстанцев смогла перебраться на мыс.
- В атаку! - крикнула гнома, и ее отряд - теперь их уже было менее
ста - подхватил этот боевой клич. Громко топая, размахивая боевыми
топорами, они кинулись на рыболюдей.
Но слева от принца возникла новая опасность, и Хью О'Рорк с горсткой
своих людей бросился в бой. Лорд-разбойник сражался как лев, рыча и круша
врагов своим мечом. Шипевшие от ярости сахуагины успели заколоть
трезубцами нескольких воинов О'Рорка, но тут их атаковали гномы. Морские
чудовища не отступали, и вскоре вершина холма покрылась их красной рыбьей
кровью.
В самой гуще дуэргаров Тристан увидел Понтсвейна, и хотя в его глазах
полыхал ужас, он дрался как безумный, и ему удавалось не подпускать к себе
темных гномов.
Теперь люди из отряда Тристана отступили к узкой полоске земли. Мыс
здесь был совсем не широким, всего около пятидесяти футов, по обе стороны
перешейка высились крутые скалы. Дальше мыс становился шире, но его тоже
окружали со всех сторон неприступные скалы.
Повстанцы пробирались по узкому проходу, в то время как гномы и
небольшие группы людей сдерживали врага. Тристан остался с Финеллин, а
Кантус, рыча и ощетинившись, сражался рядом с ними. Принц и гнома, встав
спиной друг к другу, отчаянно отбивали атаки сахуагинов, которых было во
много раз больше. Пока что им удавалось удерживать свои позиции.
Тристан уже давно перестал чувствовать свои руки, а из многочисленных
ран сочилась кровь. Ему казалось, что он весь пропитан кровью врагов, и в
то же время его сознание словно отключилось - действовало только тело. Он
взмахивал над головой своим по-прежнему сияющим мечом и разил им
сахуагинов, не обращая внимания на то, что происходит вокруг.
Дарус и О'Рорк со своими людьми занимали позицию с другой стороны
холма, сдерживая наступление темных гномов и утопленников. Они тоже,
подобно Тристану, наносили свои удары точно и почти механически, так что
груда мертвых тел у их ног продолжала расти.
Наконец, большая часть людей пересекла узкий проход - остались лишь
те, кто замыкал отряд. Тристан, Дарус, Финеллин и Хью О'Рорк стояли рядом
и отбивали атаки дуэргаров, сахуагинов, мертвецов, великанов и людей -
наемников из армии Высокого Короля.
Злобно рычащий великан бросился на Тристана, однако усталость
замедлила реакцию принца. Огромная, утыканная шипами дубина была
направлена прямо в голову Тристану, но вдруг встретила широкий меч Хью
О'Рорка. Чудовище взвыло от ярости, но тут Хью покачнулся, задетый
трезубцем сахуагина.
Тристан бросился вперед и с такой силой пронзил великана, что тот
замертво повалился на землю. Одновременно Тристан схватил О'Рорка за руку,
чтоб поддержать его, но тут же вынужден был отвернуться, чтоб отразить
нападение темного гнома, а когда вновь повернулся к Хью, то увидел, что
тот исчез.
Он услышал боевой клич О'Рорка, когда десяток морских чудовищ
потащили его за собой, и успел заметить, что О'Рорк умудрился покончить с
несколькими сахуагинами, прежде чем они разделались с ним. И тут Тристан
почувствовал, как земля у него под ногами задрожала, и мир вдруг
рассыпался на тысячи частей.
Синдр сидел на крыше королевского экипажа и наблюдал за сахуагинами и
великанами. Он не видел, как наступали остальные его союзники, но колдуна
не покидала уверенность, что все идет по плану. Когда всем будет не до
него, наступит его час! Особенно его занимал Алексей: Синдр ждал, что тот
как-нибудь проявится, - часто в подобных сражениях тот из магов, кто
начинал действовать первым, первым и погибал.
Но Алексей был осторожен. Впрочем, Синдра это не очень волновало: он
знал, что обладает волшебной силой, во много раз превосходящей ту, которой
мог воспользоваться его ученик.
А в это время в королевском экипаже бессмысленно бормотал и булькал
Высокий Король. Он окончательно потерял какую-либо способность соображать,
и Синдру с большим трудом удавалось, скрывать этот факт от Алой Гвардии.
Однако после того, как они победят, кому будет нужен Высокий Король?
"Все, пора", - решил Синдр. Он разыщет и убьет Алексея. А затем
проследит, чтобы битва была поскорее выиграна.
Синдр взмахнул рукой и мгновенно исчез.
Алексей спокойно наблюдал за тем, как вокруг него разворачивается
сражение. Он стоял на самом высоком уступе мыса, отделенный от битвы узким
перешейком. Отсюда он пытался увидеть какие-нибудь признаки использования
волшебства, чтобы отыскать Синдра. Алексей был здесь в полной
безопасности, и его совершенно не занимало происходящее - он строил планы
мести, представляя себе, как будет корчиться Синдр под ударами его
колдовских заклинаний. Интересно, когда Синдр проявится?
В сотый раз Алексей осматривал поле боя, надеясь увидеть неожиданную
огненную вспышку или облако желтого газа, которые выдали бы ему, где
прячется его прежний господин. Алексей нервничал. Теперь, когда наступил
час мщения, он вдруг испугался, что ему не хватит сил противостоять
могущественному магу. На мгновение он подумал, а не перенестись ли ему
куда-нибудь подальше отсюда, но вспомнил о днях, проведенных в подземелье,
об изуродованных руках и о том, что Синдру почти удалось сломить его дух.
И Алексей поклялся, что должен рассчитаться с главой Совета колдунов, чего
бы ему это ни стоило.
Вдруг он почувствовал очень близко чье-то враждебное присутствие. Он
понял, что Синдр приготовился действовать. Но где же он?
Алексей резко обернулся, и как раз вовремя - Синдр стоял в
каких-нибудь десяти шагах от него. Глава Совета откинул капюшон, чтобы
Алексей смог увидеть его холодные, словно две льдинки, голубые глаза.
Алексей невольно отшатнулся: оказавшись лицом к лицу с Синдром, он вдруг
засомневался в своих возможностях. Он отчаянно пытался найти заклинание,
которое помогло бы ему избежать смерти, но вдруг понял, что ничего другого
его не ожидает.
- Ступакх! - насмешливо произнес Синдр, и Алексей с ужасом понял, что
одно это слово означает для него конец.
Его охватила волна такой колдовской силы, что Алексей задохнулся и
рухнул на землю. Он лежал распростершись на спине, не в состоянии
пошевелиться - только глаза и уши по-прежнему служили ему. Синдр тем
временем медленно к нему приближался.
Алексей понял, что произошло. Его наставник произнес одно слово
заклинания - и это слово парализовало Алексея. Лишенный возможности
двигаться, он лежал у ног своего бывшего господина и пытался понять,
почему тот не убил его сразу на месте. Но темный колдун сам ответил на
невысказанный вопрос Алексея, когда, подойдя к нему поближе, с вожделением
