существами была наиболее вероятна. За двадцать пять лет изгнания он
обследовал 36.443 планеты в поисках новой основы для возрождения
несбывшейся мечты.
В этом он видел цель своей жизни, потому не позволил себе даже
двухнедельного отдыха, перед тем как возобновить поиск. Все равно теперь
он никоим образом не сможет повлиять на события в Испании. Более того, он
старался не думать об их исходе. Его дело - звездный поиск, и он не станет
больше ни на что отвлекаться.
Вместе с Хагеном они составили список из ста звезд, коим он посвятит
свое внимание в течение двадцати дней. Их удаленность колебалась от
четырех до двенадцати тысяч световых лет, но для метапсихолога его уровня
расстояние - фактор, которым в принципе можно пренебречь, поскольку
исследователь способен четко сфокусировать умственные лучи на каком угодно
интервале. Сканирование осуществлялось при помощи тонкого оборудования,
временно вмонтированного в мозг оператора для зарядки необходимой
энергией. Другие приборы стимулировали жизнедеятельность организма и
сводили к минимуму опасность срыва.
Хаген помог Марку забраться в металлокерамический скафандр,
законсервировал работу внутренних органов, переключил кровообращение и
установил таймер на двадцать дней. Для поиска отведено только ночное
время, а в солнечные часы астронавт будет погружаться в забытье.
- Готов?
Хаген надел на Марка массивный защитный шлем, подсоединив его к
скафандру. Лицо у юноши было бледное, в глазах отразилась тревога - но не
за отца. Свои полеты Марк совершал в одиночку; помощь сына нужна ему
только на этапе запуска.
- Ну, чего ты ждешь? - произнес он устало.
Четырнадцать фотонных лучей пронзили череп Марка, четырнадцать
электродов прошили его подкорку сверхпроводимыми нитями. Еще два
игольчатых бура, связанные с системами охлаждения и давления, внедрились в
спинной мозг. Боль была страшная, но длилась долю секунды.
СМЕНИТЬ ФАЗУ ОБМЕНА ВЕЩЕСТВ.
Скафандр заполнился жидкостью. Марк перестал дышать. По жилам его
теперь текла не кровь; строго говоря, он был уже не человеческим
существом, а живой машиной, защищенной изнутри и снаружи от повышенной
активности собственного мозга.
ВКЛЮЧИТЬ ВСПОМОГАТЕЛЬНУЮ МОЗГОВУЮ ЭНЕРГЕТИКУ.
Телепатические команды поступали к Хагену через микрофон компьютера и
одновременно появлялись на дисплее.
Бездушный механизм, только что бывший его отцом, полностью подчинялся
всем системам управления, терпеливо ожидал, пока он проверит и
перепроверит каждую операцию, чтобы перейти к следующей, обозначенной на
контрольном листке.
ВЫВЕСТИ НА ОРБИТУ.
Руки Хагена мелькали над командным щитком.
- Вывод на орбиту, - сказал он в микрофон, и бронированная махина
выкатилась на маленькую платформу гидравлического подъемника.
ПОДЪЕМ.
- Поехали!
Тело, заключенное в капсулу, стало подниматься по рельсам под своды
обсерватории. Плавно и бесшумно отошел сегмент крыши. Лифт замедлил
движение и остановился. Апрельские плиоценовые звезды ожидали Марка
Ремиларда; когда-нибудь они будут так же зазывно светить его сыну.
ТЯГА.
- Включить тягу, - повторил команду Хаген.
На экране появились координаты первого объекта, затем дисплей
прощально вспыхнул и померк. Исследователь начал работу, и целых двадцать
дней с ним не будет связи. Внутреннее освещение обсерватории само собой
погасло. Все электронные системы закрылись невидимыми лазерными щитами.
Хагену, как и остальным обитателям острова Окала, было хорошо известно,
что теперь никто не сможет вмешаться в дела его отца.
Он отложил пульт управления, с минуту постоял, глядя на тележку,
медленно ползущую на верх цилиндрического подъемника, заслоняющую звездное
небо.
- Только не я! - выкрикнул он звенящим от ненависти голосом. - Меня
увольте!
И бросился вон из обсерватории. Двери автоматически закрылись за ним.
8
- Мы заблудились! - в отчаянии проговорил Тони Вейланд. - Чертова
река течет на север, а не на северо-запад, значит, это не Лаар.
- Боюсь, вы правы, милорд. - Дугал прищурился, оглядывая озаренный
закатными лучами пейзаж. - Давайте-ка устраиваться на ночлег. А завтра да
направит наши стопы великий Аслан прямо к желанному Каир-Паравелю!
Он взмахнул веслом и стал подгребать к правому берегу. Плот уткнулся
в прибрежный ил под густо сплетенными ветвями лириодендроновых деревьев,
увешанных клочьями мха.
- Надо найти местечко повыше, - небрежно заметил Дугал, вытаскивая на
сушу тюк с провизией, - а то как бы крокодилам в зубы не угодить.
Пройдя несколько сот метров вниз по течению, они набрели на крутой
пригорок, который в сезон дождей наверняка превращается в небольшой
островок. На нем росло несколько коричных деревьев и кустов дикой
смородины, но была и открытая зеленая лужайка.
- То, что нужно! - одобрил Тони. - Хищники до нас не сразу долезут, к
тому же есть плавник для растопки.
И действительно, место оказалось уютным. После скудного ужина из
кореньев и зажаренной на костре бобрятины Тони и Дугал блаженно
растянулись на траве у костра.
- Да-а, милорд, путь нам выпал нелегкий. - Дугал запустил пятерню в
рыжую бороду. Застрявшие в ней кусочки мяса скатились по рыцарскому
панцирю с гербом в виде золотого льва. - Не жалеете о том, что ушли
по-английски, не попрощавшись, из кузницы Вулкана?
- Еще чего! Рано или поздно мы найдем дорогу в Горию. Если и завтра
эта река не повернет на запад, тогда двинемся посуху. Черт, мне бы получше
ориентироваться. Когда нас тренировали на постоялом дворе, я без зазрения
совести прогуливал.
- Да на тех тренировках со скуки можно было подохнуть... Хорошо хоть,
наши преследователи, кажется, отказались от своей затеи.
- Дай-то Бог! Этот чернокожий пес Денни Джонсон наверняка вздернул бы
нас на первом суку. - Тони орудовал самодельным компасом - магнитной
стрелкой, привязанной к пучку соломы и опущенной в воду. - Что за
чертовщина! - проворчал он. - Слушай, убери ты свой проклятый тесак!
Дугал послушно засунул в мешок стальной охотничий нож.
- Ну вот, совсем другое дело... Знаешь, я, когда увидел эту реку,
подумал: ну все, свободны! Помнишь, что говорил нам тот парень в Парижском
бассейне? Вторая большая река к западу от Мозеля. Но может, ту первую,
через которую мы переправились, не надо было считать? Может, она только
показалась нам большой? Уж больно быстро мы дошли... и вообще, все было
как-то подозрительно гладко. - Тони отложил компас и удрученно уставился в
огонь.
- Нет соблазна опаснее того, что нас ведет на путь греха! [В.Шекспир.
Мера за меру. Акт II, сцена 2. Пер. Т.Щепкиной-Куперник] - процитировал
Дугал, вычищая ножом грязь из-под ногтей. - Я вам до гроба предан, милорд,
но что будет, если Эйкен Драм откажет нам в пристанище?
- Не откажет. Инженер-металлург ему еще больше нужен, чем первобытным
в Скрытых Ручьях. Я для всех находка, Дугги! Скоро будет война между тану
и фирвулагами, и в ней все решит железо.
Из чащи донесся оглушительный перезвон, во много раз превышающий
целый оркестр литавр.
- Саблезубые слоны? - предположил Тони, придвигаясь ближе к огню.
Глаза Дугала сверкнули под рыжими кустистыми бровями.
- А может, злые духи этого зачарованного леса! Я чувствую, как над
нами витают эльфы, лешие, призраки, тролли, ведьмы, демоны, вампиры и
прочие гады!
- Тьфу на тебя, Дугги! Говорят тебе, просто зверь лесной.
К перезвону присоединились рев, уханье и странный злобный хохот.
- Чудища поганые! - не унимался рыцарь. - Людоеды и минотавры!
Нечисть всякая!
Зашелестев титановой кольчугой, он вскочил на ноги, выхватил огромный
двуручный меч и принял боевую стойку в отблесках догорающего костра.
- Пришпорьте гордых коней! Вскачь! И в кровь! Ломайте копья!
Изумляйте небо! [В.Шекспир. Ричард III. Акт 5, сцена 3. Пер. А.Радловой]
- Ради Бога, сядь! - взмолился Тони.
Но Дугал, устремив взгляд на сверкающее острие меча, декламировал:
Лишь поведет плечами всевидящий Аслан -
Прогонит прочь печали, излечит нас от ран.
Взмахнет своей десницей - и вмиг растопит льды,
Зальются песней птицы, и зацветут сады.
Он ухмыльнулся, зачехлил меч и зевнул.
- Ладно, все. Спи спокойно, стальной клинок. - Потом свернулся
калачиком на траве и через минуту захрапел.
Тони, чертыхнувшись, подбросил поленьев в огонь. Звуки из чащи
становились все громче и страшней.
Утром островок блестел от росы, а кошмарный ночной бедлам сменился
мелодичным щебетом птиц. Тони проснулся с тяжелой головой и занемевшими
конечностями. Дугал был, как всегда, великолепен и неустрашим.
- Золотой денек, милорд! Апрель цветущий, бурный. Все оживил он
веяньем своим! [В.Шекспир. Сонет 98. Пер. С.Маршака]
Тони застонал и пошел помочиться в кусты. На расшитой алмазными
бусинами паутине сидел паук величиной с ладонь и взирал на него. Где-то
позади огромных, окутанных дымкой тюльпановых деревьев ржали иноходцы.
Хорошо бы дикие, с надеждой подумал Тони.
Они спустили плот на воду и вновь тронулись в путь. Река вскоре
слилась с другой, текущей с востока; пейзаж выровнялся.
- Нет, это никак не может быть Лаар, - заключил Тони. - Лаар
километров двести, до самого Пятнистого болота, течет сквозь леса.
- Что-то движется по левому берегу, - доложил Дугал.
- Тысяча чертей! - Тони вставил в глаз монокль. - Всадники! Ох, нет,
слава Иисусу, это гуманоиды! Держи прямо, Дугги. Пошевеливайся, старина,
пока они нас не заприметили.
Всадники - числом около дюжины - скакали по цветущей степи наперерез
стаду пасущихся гиппарионов.
Правый берег реки порос лесом. Плот юркнул под сень плакучих ив;
путешественники бесшумно выбрались на берег. Тони снова посмотрел в
монокль и выплюнул грязное ругательство.
- Ну все, попались! Один повернул к реке. Наверняка за нами.
- А кто он - тану или коротышка?
Тони озадаченно почесал в затылке.
- Гм, если это не иллюзия...
- Ну-ка, поглядим. - Дугал приник к небольшой подзорной трубе и
тихонько присвистнул. - Ах, сукины дети! Боюсь, это действительно ревуны,
а не просто маскарад фирвулагов.
Всадник на противоположном берегу, казалось, смотрел прямо на них,
прикрытие из ветвей нисколько ему не мешало.
- А ревуны тоже ясновидцы, как и маленький народ? - спросил Тони.
- Еще пуще, мать их так! - отозвался рыцарь. - Клянусь десницей
Аслана, он нас засек. Но вброд здесь не перейти даже иноходцу.
Наблюдатель-гуманоид наконец развернул своего скакуна и присоединился
к остальным. Тони вздохнул с огромным облегчением.
- Чуть не вляпались! - подытожил Дугал.
- Так я и знал, что не туда мы правим! - сокрушался Тони. - Бог ее
ведает, что это за река. Должно быть, приток Нонола. Надо поворачивать
назад и пробираться сквозь чащу, пока не выйдем на дорогу.
Дугал не отрывался от подзорной трубы.
- На севере, за речной излучиной, какой-то город. Но не
Каир-Паравель, это точно. - Голос его упал до шепота. - Ишь ты, настоящее
Эльдорадо!
- Полно языком молоть! - оборвал его Тони. - Дай-ка мне свою
стекляшку.
Он вгляделся в неясные очертания у самого горизонта, и сердце у него
упало. Да, экзотический город. Но какой? Бураск на другом берегу и к тому
же разрушен, а других поселений тану так далеко на севере нет.
- Как бы там ни было, наше дело швах. Мы сбились с пути.
