глаза, а обрамляет маску Смерти огненный ореол - точь-в-точь его
собственные волосы.
- Ты что, боишься? - удивилась она.
- Да.
- И я боюсь. Дай руку, Смерть! Ты можешь снова меня утешить?
Кивнув, он опустил забрало и притянул ее к себе. Два силуэта -
высокий рубиновый и маленький изумрудно-серебряный - улетучились вместе,
словно пара призраков, оставив Сотрясателя Земли во сне без сновидений.
В рассветной дымке, окутавшей Скрытые Ручьи, Амери шагала к маленькой
бревенчатой часовне, неся с собой хлеб и вино. Кричали петухи, хрипло
блеяли козлы, ржали халики, но никто из жителей деревни и гостей еще не
поднялся после вчерашнего веселья.
"Я рада, Господи, что нынче утром мы будем с тобой вдвоем", - думала
Амери.
Она зажгла две свечи у алтаря, приготовила дары, потом вошла в
небольшую ризницу снять свое монашеское покрывало и апостольник и
облачиться в алую ризу Пятидесятницы. Вновь открыв дверь в Святилище,
начала молебен:
Приидите, поклонимся и припадем,
Преклоним колени пред лицем Господа, Творца нашего;
Ибо Он есть Бог наш,
И мы - народ паствы Его...
[Библия. Пс. 94, 6-7]
Она творила молитвы, преклонив колени у алтаря, затем обернулась в
темноту часовни для первого благословения.
- Господь с вами!
- Со Отцом и Святым Твоим Духом, ныне и присно, и во веки веков.
Аминь, - ответила Фелиция.
Монахиня застыла с поднятыми руками, когда девушка в длинных белых
одеждах двинулась к ней по проходу и, улыбаясь, остановилась у ступеньки
алтаря...
- Я вернулась. Элизабет поработала надо мной и вытравила из меня всю
злобу. Я теперь здорова, Амери. Чудесно, правда? Я могу любить
по-настоящему, без боли. Могу свободно выбирать, кого мне любить и как. Я
могу одарить тебя радостью, такой же, как моя. Элизабет велела мне
выбирать, а у меня есть только ты и Куллукет. Помнишь его? В своем безумии
я любила его больше. А теперь нет. Теперь я выбираю тебя.
- Фелиция... - еле слышно вымолвила Амери, - у меня свой выбор...
свой обет...
- Да, это я, - заявила девушка. - Не кто-нибудь, а я! Ты любишь меня,
и я нужна тебе не меньше, чем ты мне. Пойдем со мной!
- Ты не понимаешь. Я дала обет Господу. Я принесла ему в жертву свое
тело, как хлеб и вино к этой мессе. Я посвятила ему себя очень-очень
давно...
- Так забери свой обет назад. - Фелиция стояла перед алтарем,
озаренная пламенем свечей, такая хрупкая, что, казалось, ее вот-вот сдует
участившееся дыхание монахини; стояла и смотрела, словно из глубины
колодца. - Уйдем, улетим отсюда! Я теперь белый сокол, а ты будешь
птицей-кардиналом.
- Нет, - прошептала Амери, - я не могу, Фелиция. Ты все еще не
поняла. Я должна быть здесь, служить людям. Я лечу их и проповедую им
слово Божье. Они любят меня, а я...
- Меня ты любишь больше, - перебила ее девушка.
- Да, - признала Амери. - Тебя я люблю больше и всегда буду любить.
Но это ничего не меняет. Я не могу не любить, но могу заставить себя не
идти на поводу у своей любви. Такой мой выбор.
Выражение лица Фелиции медленно менялось. Сначала на нем отразились
удивление и растерянность, патом гнев.
- Значит, не пойдешь?
- Нет.
- Твой Бог тебя не пускает, не так ли? Заманил в дурацкую паутину
самоотречения и не пускает!
- Никакое это не самоотречение, ты не понимаешь.
- Прекрати твердить одно и то же! Я все понимаю. Ты предпочла мне
его! Ты до сих пор считаешь мою любовь нечистой, грешной! - Слезы ручьями
хлынули, как из бездонных колодцев. - Я нехороша для тебя. В глубине души
ты все еще боишься меня. Ты не пойдешь со мной и никогда не позволишь мне
остаться здесь. О нет! Я недостаточно человечна, чтобы стать твоей овцой,
не правда ли, великий пастырь? Меня, Богиню всего живого, ты предпочла
своему старому, подлому, ревнивому, несуществующему Богу!
Амери упала на колени.
- Ты - человек... человек, Фелиция. Но ты не такая, как мы.
Возвращайся к Элизабет. Пусть она научит тебя жить в мире твоего разума.
Там твое место.
- Нет! - В голосе девушки прорвались рыдания. - Мое место рядом с
тобой!
- Я не смогу жить в твоем мире, Фелиция. Мне, обычной женщине, это не
под силу. Я боюсь таких людей, как ты, и ничего не могу с собой
поделать... как ничего не могу поделать со своей любовью к тебе. Оставь
меня, ступай к тем, кто тебе близок.
- Нет! - взвизгнула Фелиция. - Я никуда не пойду без тебя! Если ты не
пойдешь по своей воле, я тебя заставлю!
Алтарные свечи внезапно потухли. Только из двух окошек и от священной
лампады исходил тусклый свет.
Руки Фелиции схватили монахиню за плечи. Психическая энергия полилась
из ее мозга, и Амери скрючилась, как от электрошока.
- Ты будешь повиноваться мне! - вскричало хрупкое, но страшное в
своем принудительном напоре создание. - И останешься со мной до тех пор,
пока нужна мне, слышишь?
Амери не смогла ответить, потому что голосовые связки свело
судорогой, но вдруг почувствовала, как ноги ее оторвались от пола. Под
пальцами девушки задымилась сначала риза, потом сама плоть монахини, и
сердце ее остановилось.
"Вознесем сердце наше..."
- Выбери меня, Амери! Сделай это, и я снова запущу твое сердце.
Просто скажи, что любишь меня.
"Достойно есть, яко воистину..."
Фелиция швырнула тело в алой ризе на пол и взвилась ввысь,
расплываясь в тумане.
"Сие есть Тело мое". [Евангелие. Мк. 14, 22]
- Выбери меня! Умоляю тебя, Амери!
"Ныне и присно..."
- Умоляю!
"И во веки веков..."
Глаза Амери сверкнули. Ум ее передал Фелиции предсмертное послание:
"Нет. Я люблю тебя. Эта молитва о тебе". А затем вырвался, оставив убийцу
в бессильной ярости и невыразимом горе. Она сменила свое обличье на
прежнее - ворона - и полетела в сторону Испании, чтобы предоставить право
выбора другому возлюбленному.
9
"Она вырвалась. Вырвалась. Фелиция вырвалась".
Нелепый рефрен навязчиво звучал в подкорке Эйкена, и в ответ ему
поднималась из глубины волна ужаса. Плохие вести он получил не от своего
тупоголового лазутчика, засланного на Черный Утес, но от самой Элизабет,
которая вызвала его на рассвете, когда ему оставалось меньше часа до
встречи с войсками в Конейне и с тремя североамериканскими оперантами.
"Она вырвалась, Эйкен! Фелиция вырвалась. Я ее упустила... И она
убила Амери".
- Черт возьми!
"Смерть Амери на моей совести. Я могла не выводить Фелицию из забытья
во время коррекции. Могла позволить ей остаться там навсегда. Разрушить ее
"эго". Она обратилась бы в прах, Крейн и Дионкет настаивали на этом, и я
могла, да, могла, бездействие в таком сложном случае не было бы нарушением
врачебной этики. Но нет! Я понадеялась на то, что сумею ее спасти и она
станет здоровой".
- Здоровой - человечной. Так?
- Фелиция не избавилась от эгоцентризма, от сознания
вседозволенности. Она меня одурачила.
- Ты святая невинность, Элиза, детка.
- Я много работала с детьми в Содружестве. Фелиция тоже ребенок. Бели
бы она осталась со мной, позвонила бы мне обучить ее, довести до
зрелости!.. О Эйкен, теперь она никогда не повзрослеет. Она вырвалась...
- Черт тебя возьми совсем! (Мурашки по спине. Скрюченные гениталии.
Бешеное сердцебиение.) "Безумного монстра еще можно обвести вокруг пальца
и затравить. Здоровый монстр = Я + Ангел Бездны!!!"
"Вырвалась... вырвалась. Не знаю, где она... не могу отследить. Ее
умственный экран безупречен. Попроси Ремиларда, чтобы пустил в ход
усиленную экстрасенсорику. Фелиция наверняка станет искать Куллукета.
Амери ее отвергла, и потому теперь она обратит взор к другому предмету
своей любви. Ты без меня знаешь, что будет, если она его найдет. Ты должен
защитить Куллукета".
"Кулл выполняет мое задание".
"Нет-нет, спрячь его подальше, в какой-нибудь пещере, вообще убери из
Европы как можно скорее! Твой налет на гнездо Фелиции - это самоубийство!
Откажись от него".
"Мне нужно Копье, детка. Фотопушка + подготовленный метаконцерт =
огневая сила на моей стороне. И не только в сражении с Фелицией..."
"Эйкен, ты не должен устраивать облаву, пойми, Фелиция вырвалась!"
"У нас все на мази. Отсрочка ничего не даст. У нас есть шанс
захватить добычу, прежде чем она поймет, что происходит. Фелиция не сильна
в ясновидении".
"Не надо, ради Бога, не надо!"
"Я должен".
"Фелиция вырвалась! Вырвалась, вырвалась! Фелиция вырвалась!"
"Черт, отпусти меня, не затягивай петлю..."
"Фелиция уничтожит тебя + все твое войско".
"Я выиграю!" (Паника. Не поддавайся соблазну. Держись. Закройся от
нее.)
"Вырвалась, Фелиция вырвалась! Вырвалась, вырвалась..."
"ЗАТКНИСЬ, ЭЛИЗАБЕТ, ЗАДУШИШЬ!"
"Ты погибнешь, и на моей совести будет еще одна смерть... Много
смертей..."
"Пошла ты к дьяволу со своей совестью? Отцепись от меня! Лей
крокодиловы слезы где-нибудь в другом месте, понятно?"
"Прошу тебя, Эйкен..."
"Иди в..."
...
Он выпустил в нее очередь брани, и мысль Элизабет отстала, удалилась
в стены комнаты без дверей.
- Вот-вот, и не высовывайся оттуда, святоша! - завопил он вслух. -
Предоставь мне самому копаться в этом дерьме! Я сделаю то, что задумал!
Он направил шифрованное послание в Северную Америку. Хотя аура
Фелиции надежно скрыта и никакой ясновидец не в состоянии ее обнаружить,
но ум чудовища обладает физической массой, которую невозможно спрятать.
Сканируя южное побережье Испании, Аваддон сумеет с точностью определить,
где ее нет. После продолжительной, измотавшей все нервы паузы Эйкен
получил гарантии, что в настоящий момент в районе восьмидесяти тысяч
квадратных километров вокруг горы Муласен Фелиция отсутствует.
Этого было достаточно, чтобы начать операцию.
Все способные держаться на плаву посудины Многоцветной Земли общим
числом семьдесят пять бросили якорь в устье Хенили в 05:30. Двухтысячная
гвардия Эйкена мгновенно спустила на воду сто восемьдесят надувных барж с
моторами, работающими на солнечной энергии, и двинулась к базовому лагерю,
где был сосредоточен испанский контингент. Каждая баржа вмещала двадцать
рыцарей тану с иноходцами плюс спартанский запас провизии и фуража. На
двух баржах находились лазерное оборудование и запчасти, с тем чтобы в
случае захвата Копья не терять времени на приведение его в боевую
готовность.
Около восьми часов Эйкен оседлал своего черного халика и поднялся на
командную высоту перед выстроенным войском. В отличие от остальных
рыцарей, на нем не было стеклянных доспехов, а только всегдашний золотой
костюм с кармашками, черный летящий плащи широкопалая шляпа с черными
перьями; теперь поверх нее красовался еще монарший обруч. Взмахнув
небольшим лазерным жезлом, нынешним символом своей власти, он
поприветствовал Высокий Стол, королеву Мерси-Розмар и остальных участников
предстоящего действа.
- Доблестные воины! Итак, мы готовы совместными усилиями выступить
против чудовища. На вершине горы Муласен, в логове Фелиции, спрятано
священное Копье Луганна, вырванное из моих рук Великим Потопом. Это не
только одно из главных сокровищ древнего наследия тану, но и мощное
оружие, способное защитить нас и от Фелиции, и от врага-фирвулага, и от
любого иного противника, кто осмелится напасть на нас. Кроме того, в
