- Зал Рунного Посоха там, внутри.
Шенегар Тротт обернулся к своим воинам.
- Хорошенько следите за этой парочкой. Я предпочел бы привезти их
живыми! Король-Император будет весьма доволен, если мы вернемся и с Рунным
посохом, и с героями Камарга. Оставьте несколько воинов следить за
пленниками, остальные - за мной! Если только они шевельнутся, крикните
мне, и я отхвачу у мальчишки ухо-другое. - Он вынул кинжал и взмахнул им у
лица мальчика.
Шенегар Тротт и его войско исчезли в башне, а шестеро воинов остались
охранять Хокмуна и д'Аверка.
- Если бы мальчик внял нашим предупреждениям! - нахмурился Хокмун.
Стоило ему сделать один шаг, как Соколы угрожающе зашевелились. - Как же
нам теперь спасти и его, и Рунный Посох из лап Тротта?
Вдруг их охрана уставилась вверх в немалом удивлении. Взгляд д'Аверка
устремился в том же направлении.
Это возвращались светящиеся тени.
- Кажется, нам пришли на помощь, - улыбнулся д'Аверк.
Соколы еще не успели ничего осознать, как тени уже обволокли двух
друзей и спокойно стали подниматься вверх. Воины пришли в замешательство и
принялись размахивать мечами, пытаясь их остановить. А потом повернулись и
побежали в башню - предупредить своего предводителя о том, что пленники на
свободе.
Все выше и выше поднимались Великие Добродетельные Люди, унося
Хокмуна и д'Аверка в светящееся марево, сгустившееся до золотистого
тумана. В этом тумане друзья не могли видеть даже друг друга, не говоря
уже о том, что было внизу.
Им казалось, что они провели в воздухе не один час, прежде чем туман
стал редеть.
Глава 9. РУННЫЙ ПОСОХ
Когда золотой туман наконец рассеялся, Хокмун зажмурил глаза: здесь
царило буйство света всевозможных красок и оттенков. Лучи исходили
откуда-то из центра зала и создавали в воздухе необычные и причудливые
конфигурации.
Хокмун, прищурив глаза, осмотрелся. Они парили под самым потолком
зала, стены которого были сделаны из полупрозрачного изумруда и оникса. В
центре возвышался помост, а со всех сторон к нему вели лестницы.
Светился предмет, находящийся в центре этого помоста. Все эти
радужные узоры - звезды, конусы, круги постоянно перемещались, но источник
их оставался недвижим. Это был небольшой, длиной примерно с короткий меч,
черный посох.
"И этот посох - Рунный?" - недоумевал Хокмун. Слишком невзрачно
выглядел он для предмета, о мощи которого ходило столько легенд. Хокмун
представлял его огромным - высотой с человека. А эту вещицу он мог унести
в одной руке.
Внезапно открылась дверь, и в зал ввалились Шенегар Тротт и его
телохранители из Легиона Сокола. Мальчик все так же дергался в руках графа
Суссекского. Гнусный смех злодея-гранбретанца раскатился по всему залу:
- Наконец-то он мой! Даже Король-Император не посмеет мне ни в чем
отказать, когда в моих руках будет сам Рунный Посох!
Хокмун почувствовал, что в воздухе стал распространяться душистый
горько-сладкий запах. Зал заполнился мягким гудящим звуком.
Великие Добродетельные Люди опустили Хокмуна и д'Аверка на одну из
лестниц, ведущих к Рунному Посоху. И тут граф Шенегар увидел их.
Как?! - воскликнул Тротт.
Хокмун окинул врага полным ненависти взглядом и приказал:
- Отпусти ребенка!
Граф Суссекский рассмеялся, мгновенно оправившись от неожиданности:
- Сначала объясните мне, как вам удалось попасть сюда раньше нас?
- С помощью сверхъестественных созданий, которых ты так боялся. Но
кроме них у нас есть и другие друзья, граф Шенегар.
Кинжал Тротта замер в миллиметре от лица мальчика.
- Я был бы последним идиотом, если б упустил свой единственный шанс!
- Предупреждаю тебя, граф, - произнес Хокмун, - этот клинок - не
простое оружие. Видишь, как пылает он розовым светом!
- Да, забавная вещица! Но вряд ли она помешает мне выколоть этому
сорванцу глаза!
Д'Аверк окинул взглядом зал. Светящиеся тени, похоже, наблюдали за
ними, повиснув под самым потолком.
- Судя по всему, ждать какой-то еще помощи от светящихся теней не
приходится, - прошептал д'Аверк. - Очевидно, они хотят остаться в стороне
от людских дел.
- Если ты отпустишь мальчика, я позволю тебе покинуть Днарк
невредимым, - пообещал Тротту Хокмун.
- Неужели? - засмеялся тот. - И вы сможете изгнать нас из города? Вы
двое?
- У нас есть союзники! Не забывайте об этом!
- Возможно... Но у меня есть встречное предложение: сложите мечи и
позвольте мне взять Рунный Посох. Когда он будет у меня в руках, вы
получите мальчишку.
- Живого?
- Живого.
- Как можно доверять такому человеку, как Шенегар Тротт? - задал себе
риторический вопрос д'Аверк. - Он убьет мальчика, а потом разделается с
нами. У вельмож Гранбретании не в обычае держать свое слово.
- Если бы у нас были какие-то гарантии... - прошептал в отчаяньи
Хокмун.
В этот момент позади двух друзей раздался знакомый голос, и они
удивленно обернулись.
- Немедленно освободи ребенка! У тебя нет выбора, Шенегар Тротт! -
прогремел из-под черно-золотого шлема голос Рыцаря.
С другой стороны появился Орланд Фанк со своим чудовищным топором на
плече.
- Как вы сюда попали? - поразился Хокмун.
- Я мог бы задать вам тот же вопрос, - усмехнулся Фанк. - По крайней
мере, теперь мы все в сборе и ничто не мешает нам обсудить сложившуюся
ситуацию.
Глава 10. ДУХ РУННОГО ПОСОХА
Граф Суссекский опять засмеялся и покачал головой:
- Ну, даже если вас четверо, это ничуть не меняет дела! У меня за
спиной тысяча солдат, и мальчишка тоже в моих руках! Так что
посторонитесь, господа! Дайте мне забрать Рунный Посох!
Орланд Фанк только усмехнулся, а Рыцарь в Черном и Золотом переступил
с ноги на ногу. Хокмун и д'Аверк вопросительно взглянули на них.
- Я полагаю, вы кое-что упустили из виду, - произнес Орланд Фанк. - В
ваших аргументах есть одна слабость.
- Абсолютно никакой, - Шенегар Тротт двинулся вперед.
- А я бы сказал, что есть...
- Тогда какая же? - Шенегар Тротт двинулся вперед.
- Вы думаете, что можете удержать мальчика?
- Я могу убить его прежде, чем вы успеете что-нибудь предпринять.
- Но вы думаете, что ребенок не может освободиться от вас?
- Освободиться... - Шенегар Тротт хохотнул, подняв трепыхающего
ребенка за одежду. - Полюбуйтесь!
Вдруг у гранбретанца вырвался крик удивления. Джемия Коналис,
казалось, вытек из его рук, вытянулся в узкую ленту, которая в искаженном
виде сохранила очертания тела мальчика, а потом превратилась в луч света.
Музыка в зале стала громче, а запах еще сильней.
Шенегар попытался схватить этот луч, но тщетно! Он оказался также
неуловим, как и светящиеся тени.
- Клянусь Сферой Хуона, он не человек! - завизжал в бессильной ярости
Тротт. - Он не человек!
- А он на это и не притязал, - мягко заметил Орланд Фанк и весело
подмигнул Хокмуну. - Теперь вы с другом готовы к хорошей драке?
- Конечно, готовы! - усмехнулся в ответ Хокмун.
В это время мальчик (вернее то, что осталось от него), проплыл над их
головами и коснулся Рунного Посоха. В воздухе появились новые узоры, а по
лицам и доспехам пробежали полосы света.
Орланд Фанк внимательно следил за этими полосами. Лицо оркнейца стало
печальным, когда луч света, который раньше был мальчиком, растворился в
Рунном Посохе. Мальчик исчез, а Рунный Посох засиял еще ярче.
- Так кто же он, этот Джемия Коналис?! - воскликнул Хокмун.
- Ясно кто - дух Рунного Посоха, - ответил Орланд Фанк. - Он редко
принимает облик человека. Вам оказана особая честь.
- Тебе пора приготовиться к смерти, граф Суссекский! - прогремел
из-под опущенного забрала голос Рыцаря в Черном и Золотом.
- Вы опять ошибаетесь! - как безумный расхохотался Шенегар Тротт. -
Вас четверо, а нас - тысяча. Вы умрете еще до того, как я завладею Рунным
Посохом!
Тогда Рыцарь обратился к Хокмуну:
- Герцог Кельнский, не хотите ли вызвать нам подмогу?
- С удовольствием, - отозвался Хокмун и поднял над головой розовый
меч. - Я вызываю Легион Зари!
И зал сразу же озарился розовым сиянием. Появилась сотня свирепых
воинов. На них были набедренные повязки из цветной ткани, а в руках они
держали громадные дубины с шипами и копья, украшенные пучками волос. Их
темные тела и лица были вымазаны яркой краской. От ударов их защищали
пластины, привязанные к рукам и ногам сыромятными ремнями. Они окинули зал
печальными взорами и запели тягучую погребальную песню.
Это были воины Зари.
И солдаты Ордена Сокола, повидавшие на своем веку всякое, узрев этих
дикарей, в ужасе закричали. Шенегар Тротт невольно отшатнулся.
- Я предлагаю вам сложить оружие и сдаться, - решительно заявил
Хокмун.
- Никогда! - замотал головой Тротт. - Нас все равно больше, чем вас!
- Тогда приступим, - сказал Хокмун и начал спускаться по лестнице
навстречу врагам.
Шенегар Тротт выхватил огромный меч и встал в позицию. Хокмун
взмахнул Мечом Зари, но граф увернулся и сделал выпад, едва не распоров
Хокмуну живот. Что и говорить, Хокмун в своем легком шелковом наряде был
более уязвим, чем Тротт, закованный в латы...
Погребальная песнь воинов Зари сменилась грозным воем. Они бросились
вслед за Хокмуном и принялись орудовать дубинами и копьями. Свирепые
Соколы доблестно встретили их.
Но вскоре гранбретанцы обнаружили, что на месте каждого убитого воина
Зари появляется новый, и это выбило их из колеи.
Тем временем д'Аверк, Орланд Фанк и Рыцарь в Черном и Золотом
спускались по лестнице, без устали работая клинками....
Следующим ударом Шенегар Тротт разорвал Хокмуну рукав рубашки, а удар
герцога Кельнского пришелся по маске противника, которая прогнулась, став
еще более уродливой.
В тот самый момент, когда Хокмун отскочил, чтобы нанести последний
удар, кто-то ударил его по затылку древком топора. Хокмун повернулся, и,
падая, увидел солдата-Сокола. Уже теряя сознание, он успел заметить, как
исчезают воины Зари. Похоже, они не могли драться, если Хокмун был в
беспамятстве. Он попытался сосредоточиться и взять себя в руки. Но было
поздно.
Падая с лестницы лицом вниз, он услышал зловещий смех Шенегара
Тротта.
Глава 11. СМЕРТЬ БРАТА
Прошло какое-то время, и Хокмун стал приходить в себя. До него стали
долетать звуки внешнего мира. Он смутно слышал отдаленный шум битвы.
Хокмун тряхнул головой и попытался встать, но сразу понял, что его
придавило по меньшей мере четырьмя трупами. Что ж, его друзья хорошо
постояли за себя.
С трудом выбравшись из-под груды тел, Хокмун увидел, что Шенегар
приближается к Рунному Посоху. Там же находился Рыцарь в Черном и Золотом.
Его ранили, когда он пытался помешать гранбретанцу дотянуться до Рунного
Посоха.
Шенегар Тротт поднял огромную булаву и обрушил ее на шлем Рыцаря.
Шлем сплющился, и Рыцарь зашатался.
Хокмун набрал воздуха в легкие и хриплым голосом закричал:
- Легион Зари! Вернись ко мне!
И тогда вновь появились воины в розовом сиянии. Они бросились в
атаку, рассекая ряды застывших от удивления Соколов.
Шатаясь, Хокмун начал подниматься по лестнице, но на него повалилось
тело в черно-золотых доспехах. Герцог подхватил падающего Рыцаря, будучи
уверен, что под доспехами уже не бьется сердце.
Хокмун горько пожалел о человеке, к которому раньше не испытывал
особой симпатии. Он попытался открыть забрало, чтобы увидеть лицо
