- Нет, Хокмун, и думать не смей. Я почему-то верю старику. Кроме
того, кажется, он хорошо к тебе относился. Хотел сделать, как лучше. Может
быть, он собирался объяснить, где мы находимся, подробнее рассказать, как
добраться туда, куда он нас послал. А начни мы сейчас вертеть кольца, и,
кто знает, куда нас занесет - вдруг обратно к нашим приятелям в пещеру
Майгана!
Хокмун кивнул:
- Возможно, ты прав, д'Аверк... Но теперь-то что нам делать?
- Прежде всего снимем его кольца, как и советовал старик. А потом
двинемся на юг, к этому месту... как там он его назвал?
- Нарлин. С чего ты взял, что это место? Может быть, имя
какого-нибудь человека. Или название предмета.
- В любом случае, идем на юг, там и выясним - город это, человек или
вещь. Ну-ка... - Он перевернул труп Майгана из Лландара и принялся снимать
кольца с его пальцев. - Осмотрев его жилище, я понял, что кольца сделаны в
Халапандуре. Во всяком случае, инструменты и приборы в пещере точно
оттуда. Должно быть, их изобрел ученый, живущий в городе до Страшного
Тысячелетия...
Хокмун почти не слушал его. Он обозревал горизонт и вдруг поднял
руку.
- Смотри-ка!
Поднимался ветер.
Вдалеке катилась какая-то пурпурная громадина, излучающая свет.
Часть вторая
Подобно Дориану Хокмуну, делу Рунного Посоха служил и Майган из
Лландара (хотя, в отличие от герцога, он знал, что делает). Йельский
философ перенес Хокмуна в необычную, пустынную страну, вкратце сообщив
ему, что исполняет, по его представлению, волю Рунного Посоха. Как много
судеб переплелось - Камарга и Гранбретании, Гранбретании и Азиакоммунисты,
Азиакоммунисты и Амарика; Хокмуна и д'Аверка, д'Аверка и Фланы, Фланы и
Мелиадуса, Мелиадуса и Короля Хуона, Короля Хуона и Шенегара Тротта,
Шенегара Тротта и Хокмуна... Итак, множество судеб слилось, чтобы служить
делу Рунного Посоха - делу, которое началось в тот момент, когда Мелиадус
поклялся Рунным Посохом отомстить обитателям замка Брасс и тем самым
предопределил дальнейший ход событий. Значение насмешек судьбы и
парадоксов, встречающихся тут и там в ткани истории, становилось все яснее
для тех, чьи судьбы вплелись в ее узор. И пока Хокмун недоумевал, в каком
месте и времени он оказался, ученые Короля Хуона создали более мощные
военные машины, которые помогали силам Темной Империи еще быстрее
распространяться по земному шару, окрашивая его в цвет крови...
Из "Истории Рунного Посоха"
Глава 1. ЖЕНАК-ТЕНГ
Ничего хорошего не ожидая от приближающегося странного шара, Дориан
Хокмун и Хьюлам д'Аверк медленно вытащили свои мечи.
Их одежда превратилась в лохмотья, тела были покрыты коркой
запекшейся крови, а в сердцах почти не осталось надежды...
- Ах, как бы мне сейчас пригодилась волшебная сила Красного Амулета!
- вздохнул Хокмун, по совету Рыцаря оставивший этот талисман в замке.
Д'Аверк криво усмехнулся:
- Как мне сейчас пригодилась бы обычная сила простого смертного... И
тем не менее, герцог Дориан, мы должны сделать все, что в наших силах.
Он расправил плечи.
Громыхая и подпрыгивая, шар приближался. Он переливался всеми цветами
радуги и был такой огромный, что стало ясно: мечи против него бесполезны.
Шар издал глухой рокочущий звук и, нависнув над ними, остановился.
Донеслось жужжание, на поверхности странного аппарата появилась щель
и расширялась до тех пор, пока шар не раскололся надвое. Потянулся белый
дымок и облачком поплыл над землей.
Когда дым рассеялся, из шара показался высокий, бронзовокожий, хорошо
сложенный человек с длинными волосами, удерживаемыми серебряным обручем.
Он был наг, если не считать короткой темно-коричневой юбки с разрезом, и,
как видно, безоружен.
Хокмун неприязненно посмотрел ему в глаза и спросил:
- Ну, чего тебе надо?
Незнакомец улыбнулся.
- Тоже самое я хотел спросить у вас, - сказал он со странным
акцентом. - Я вижу, вы сражались, и один из вас мертв. Хм, он слишком
стар, чтобы быть воином... Чудно.
- Кто ты? - поинтересовался Хокмун.
- Ты очень напорист, воин. Я - Женак-Тенг из рода Тенг. Так с кем вы
здесь сражались? С шарки?
- Это слово ничего не говорит нам, - вставил д'Аверк. - Мы
путешественники. Наши враги теперь далеко. Спасаясь от них, мы и попали
сюда...
- А раны ваши выглядят свежими... Вы не составите мне компанию до
Тенг-Камппа?
- Это ваш город?
- У нас нет городов. Поехали, мы поможем вам - перевяжем раны, и,
надеюсь, оживим вашего друга.
- Это невозможно. Он же мертв!
- Иногда нам удается оживить мертвых, иногда нет, - спокойно произнес
человек и сделал приглашающий жест. - Так вы едете со мной?
Хокмун пожал плечами.
- Почему бы и нет?
Бережно подняв тело Майгана, герцог и д'Аверк направились к сфере.
Женак-Тенг шел впереди.
Внутри шара находилась кабина, в которой с удобством могли
разместиться несколько человек. Очевидно, этот вид транспорта был
распространен здесь, поскольку хозяин даже не указал, куда надо садиться.
Женак-Тенг расположился у панели управления, трещина начала
затягиваться, пока совсем не исчезла. Сфера плавно покатилась вперед и
набрала такую скорость, что пейзаж превратился в туманные полосы.
Равнина простиралась без конца и края: ни деревьев, ни гор, ни
холмов, ни рек... "Может быть, это - дело рук человеческих, - подумал
Хокмун, - или какая-то сила в далеком прошлом сравняла все возвышенност
и..."
Склонившись над пультом, Женак-Тенг не сводил глаз с прибора, по
которому он, очевидно, следил за курсом. Его руки лежали на большом колесе
с рукояткой, которое он время от времени поворачивал, управляя своим
удивительным аппаратом.
Один раз вдалеке промелькнули несколько движущихся предметов,
разглядеть которые друзья не успели. Хокмун спросил, что это.
- Шарки, - ответил Женак-Тенг. - К счастью, они далеко, не нападут.
Шарки были серого, как камень, цвета, со множеством ног и
извивающихся щупалец. Хокмун так и не понял, живые это существа, механизмы
или что-то вообще им неведомое.
Прошло около часа, и наконец сфера замедлила ход.
- Мы приближаемся к Тенг-Камппу, - сказал Женак-Тенг.
Вскоре шар остановился. Бронзоволицый человек откинулся на спинку
кресла и облегченно вздохнул.
- Ну вот, - сказал он. - Я выяснил то, что хотел. Стая шарки движется
на юго-запад и оставит Тенг-Кампп в стороне.
- Кто такие шарки? - спросил д'Аверк, попытался встать и застонал -
малейшее движение причиняло ему боль.
- Шарки - наши враги, созданные специально для того, чтобы убивать
людей, - ответил Женак-Тенг. - Они нападают из-под земли, проникают в
подземные Камппы нашего народа...
Он коснулся рукоятки, и сфера толчками стала опускаться под землю.
Почва словно заглотила аппарат и сомкнулась над ним, шар погружался
все глубже, и, наконец, остановился. Вспыхнул яркий свет и они увидели,
что находятся в маленькой подземной камере, где едва хватало места для
сферы.
- Тенг-Кампп, - кратко произнес Женак-Тенг, нажимая кнопку на панели
управления.
Шар раскрылся.
Они осторожно вынесли Майгана из экипажа, пригнулись, чтобы пройти
под низкой аркой и попали в другую камеру. Люди, одетые также, как
Женак-Тенг, поспешили к шару.
- Сюда, - Женак-Тенг провел их в квадратную камеру, которая начала
медленно вращаться. Хокмун и д'Аверк машинально прислонились к стене,
испытывая головокружение, но наконец камера остановилась, и Женак-Тенг
показал им хорошо обставленную комнату. Мебель была проста и удобна на
вид.
- Мои апартаменты, - сказал он. - Сейчас я приведу врачей, которые,
наверное, смогут помочь вашему другу. Прошу прощения. - Он вышел, но
вскоре вернулся, улыбаясь.
- Мои братья будут с минуты на минуту.
- Надеюсь, - сварливо заметил д'Аверк. - Мне никогда не нравилось
общество трупов...
- Потерпите еще немного. А пока предлагаю вам перекусить.
Оставив тело Майгана в комнате, они перешли в соседнюю, где подносы с
едой и напитками безо всякой опоры парили в воздухе над разложенными прямо
на полу подушками.
Следуя примеру Женак-Тенга Хокмун и д'Аверк расселись на этих
подушках и основательно подкрепились. Пища была восхитительной, они
поглощали ее огромными порциями, пока не почувствовали, что их животы
вот-вот лопнут.
Незадолго до конца трапезы появились два человека, удивительно
похожие на Женак-Тенга.
- Слишком поздно, - сказал один из них. - Мне очень жаль, брат, но мы
не сумели оживить старика. Раны тяжелые, да и время упущено...
Женак-Тенг виновато посмотрел на своих гостей.
- Боюсь, вы навсегда потеряли вашего друга.
- Что ж, - ответил д'Аверк, едва сдерживая вздох облегчения, - тогда
хоть похороните его, как следует.
- Конечно, мы сделаем все, что полагается в таких случаях.
Братья Женак-Тенга удалились и вернулись через полчаса - Хокмун и
д'Аверк как раз закончили трапезу. Они представились как Бралан-Тенг и
Полад-Тенг; потом осмотрели и перевязали раны беглецов. Очень скоро друзья
почувствовали себя лучше.
- Ну, а теперь поведайте нам, как вы попали в страну Камппов, -
попросил Женак-Тенг. - Из-за проклятых шарки здесь редко появляются
путешественники. Расскажите, что творится в других частях света...
- Как мы попали сюда... Не думаю, что наш ответ будет понятен, - с
сомнением произнес Хокмун. - И вряд ли мы знаем, что происходит в других
странах вашего мира.
И он объяснил, как мог, кто они, откуда, и каким образом очутились
здесь.
Женак-Тенг внимательно слушал.
- Да, - протянул он, когда Хокмун закончил. - Вы были правы. Я понял
очень немногое из вашего рассказа. Никогда прежде мне не доводилось
слышать ни про "Европу", ни про "Гранбретанию", и это устройство,
перенесшее вас сюда, нашей науке неизвестно. Но я вам верю. Иначе как бы
вы умудрились появиться незамеченными на равнине Камппов?
- А что такое - Камппы? - спросил д'Аверк. - Вы говорили, что это не
города...
- Так оно и есть. Камппы - родовые дома кланов. Этот подземный дом
принадлежит роду Тенгов. По соседству находятся дома Онов, Секов и Ненгов.
Много лет назад домов было больше, гораздо больше... Шарки нашли их и...
теперь их нет...
- Да кто ж такие шарки? - вставил Хокмун.
- Наши давние враги, созданные тем, кто когда-то пытался уничтожить
дома под землей. Создатель погиб, экспериментируя со взрывчатыми
веществами, но его творения - шарки - уцелели. Единственное назначение
этих существ - убивать нас, высасывая жизненную силу... - Женак-Тенг
содрогнулся.
- Они питаются вашей жизненной силой? - нахмурился д'Аверк. - Что вы
имеете в виду?
- То, что поддерживает в нас жизнь, то, что является самой жизнью -
они отбирают это, опустошают наши тела и бросают, неспособных даже
пошевелиться, на медленную смерть...
Хокмун открыл было рот, чтобы задать следующий вопрос, но передумал.
Очевидно, этот разговор хозяину был неприятен. Герцог переменил тему:
- Что представляет собой эта равнина? По-моему, она не естественного
происхождения.
- Верно. В свое время здесь находились плодородные поля; это была
могущественная страна - страна Ста Родов... пока не пришел тот кто создал
шарки. Ему были нужны наши знания, наши источники энергии. Врага звали
Шенатар-ворн-Кенсай, он и привел шарки откуда-то с востока. Их назначением
