тем более нельзя их отвергать. Ты - слуга Рунного Посоха, и ты обязан
взять Амулет. Он не причинит тебе вреда. Он даст тебе силу.
- Чтобы убивать и сводить с ума?
- Чтобы творить добро. Чтобы сражаться с ордами Темной Империи.
Хокмун презрительно фыркнул. И тут дверь вздрогнула от сильного
удара. Воины Темной Империи обнаружили их укрытие.
- Нас слишком мало, - сказал Хокмун. - Может ли Красный Амулет спасти
нас? Ведь выход отсюда один - через эту дверь.
- Может, - заверил Рыцарь в Черном и Золотом, поднимая и снова
протягивая Хокмуну Амулет.
Дверь трещала под бешеным натиском гранбретанцев.
- Если этот Амулет - такая полезная вещь, почему бы тебе самому им не
воспользоваться? - спросил Хокмун.
- Я не должен к нему прикасаться. Иначе со мной случится то же, что и
с беднягой Стальниковым. - Рыцарь шагнул вперед. - Возьми. Ведь ты пришел
сюда за ним.
- Ошибаешься. Я пришел спасти Иссолльду.
- Но она здесь оказалась не случайно.
- Так, значит, меня заманили?
- Нет, это было предопределено. А сейчас ты противоречишь сам себе.
Говоришь, что пришел спасти Иссольду - и не делаешь этого. Отвергаешь
Амулет, без которого ты почти бессилен. Скоро сюда ворвутся два десятка
свирепых воинов, и смерть девушки будет куда страшней, чем наша...
От двери отлетали щепки. Оладан и д'Аверк попятились, выставив перед
собой мечи. Д'Аверк сказал:
- Еще минута - и они будут здесь. Прощай, Оладан... и вы, герцог,
прощайте. С вами было не так скучно, как...
Хокмун в нерешительности смотрел на Амулет.
- Я не знаю...
- Поверь мне на слово, - сказал Рыцарь в Черном и Золотом. - Однажды
я спас тебе жизнь. Неужели телько затем, чтобы отнять ее?
- Не отнять, а подчинить злой воле, - возразил Хокмун. - Откуда я
знаю, что ты действительно посланец Рунного Посоха? С какой стати я должен
верить тебе на слово?
- Дверь вот-вот рухнет! - с отчаянием закричал Оладан. - Герцог
Дориан, идите к нам! Пусть Рыцарь и девушка спасаются, если смогут!
- Держи! - Рыцарь снова протянул Амулет. - Не теряй времени - надо
спасти девушку.
Мгновение Хокмун колебался, затем взял Амулет. Держать его на ладони
было очень удобно, словно именно для этого он и был предназначен.
Казалось, он светит все ярче, заливая алым сиянием огромный зал с кривыми
стенами и причудливым потолком. Возникло ощущение, будто в тело вливается
энергия. Хокмун почувствовал необыкновенную легкость. Движения стали
молниеносными, мозг освободился от тяжести тревог и сомнений. Улыбнувшись,
герцог Кельнский надел на шею окровавленный ремешок, а затем поцеловал
Иссольду, испытав при этом небывалое блаженство. Выхватив меч, он
повернулся к рычащим гранбретанцам, доламывавшим огромную дверь.
Наконец дверь сорвалась с петель и рухнула. В проеме столпились воины
в тигриных масках, сверкающих эмалью и драгоценными камнями. Воины сопели,
угрюмо рассматривая своих недругов.
Их предводитель вышел вперед.
- Эге, да их тут по пальцам можно пересчитать! Стоило ли силы
тратить. Ладно, братья - они заплатят нам за работу!
Глава 5. ПОБОИЩЕ В ЗАЛЕ
- Ну и сила у меня, клянусь Рунным Посохом! - прошептал Хокмун и
прыгнул вперед.
Огромный боевой меч со свистом рассек воздух и обрушился на
незащищенную шею предводителя Тигров. Затем лезвие скользнуло влево, и
второй воин покатился по полу. Удар вправо - и сталь разрубает доспехи на
третьем гранбретанце...
И вот уже повсюду - кровь и исковерканный металл. По маскам и
доспехам воинов скользили багровые отблески Амулета...
Хокмун вел своих спутников в атаку. Уж чего-чего, а этого
гранбретанцы не ожидали.
Лучи Амулета слепили Тигров, и те отступали, прикрывая глаза ладонями
и выставив перед собой оружие, ошеломленные необыкновенной быстротой
Хокмуна, яростным напором Оладана и д'Аверка и неторопливой, но грозной
поступью Рыцаря в Черном и Золотом, который раз за разом описывал
смертоносный круг огромным двуручным мечом. Казалось, что усталость ему
неведома.
На Хокмуна набросились шесть человек с топорами. Грязно ругаясь, они
пытались навалиться на него со всех сторон, не дать ему размахнуться. Но
герцог Кельнский одного отшвырнул ногой, другого - локтем, а третьему
пронзил маску вместе с черепом - кровь и мозги брызнули сквозь пробоину,
когда он выдернул меч.
От таких ударов меч очень скоро затупился и уже не пронзал доспехов;
им можно было только рубить, как топором. Улучив момент, Хокмун вырвал
оружие у одного из нападающих. Теперь своим мечом он рубил, а чужим -
колол.
- Эге! - воскликнул он. - А этот Красный Амулет - стоящая вещь!
Амулет болтался у него на шее, и алые лучи превращали потное,
искаженное свирепой радостью лицо герцога в демоническую маску.
Уцелевшие Тигры бросились бежать, но Рыцарь и д'Аверк преградили им
дорогу.
Убивая гранбретанцев, Хокмун мельком увидел Иссольду. Она закрыла
лицо ладонями, не желая смотреть на резню, в которой участвовали ее жених
и его товарищи.
- До чего же приятно карать эту нечисть! - крикнул ей Хокмун. - Не
прячь глаза, Иссольда! Смотри, пришел наш час!
Но девушка упорно прятала глаза.
Повсюду валялись скорченные трупы. Тяжело дыша, Хокмун озирался и не
видел живых врагов. Внезапно силы покинули его. Выронив чужой меч, он
сунул в ножны собственный и поднес к глазам Красный Амулет. И увидел на
нем контуры тех же узоров, что и на Рунном Посохе, только менее
причудливые.
- Первое, что ты для меня сделал - это помог пролить кровь, -
пробормотал он. - Я благодарен тебе, но все-таки боюсь, что ты
предназначен не для добрых дел...
Амулет вдруг замерцал. Хокмун вопросительно посмотрел на Рыцаря в
Черном и Золотом.
- Он тускнеет. Почему?
- Он получает энергию издалека и накапливает ее постепенно. Придет
срок, и он снова засветится. - Рыцарь помолчал, наклонил голову,
прислушиваясь, затем добавил: - Я слышу шаги. Мы убили не всех воинов.
- Так пойдем, устроим им взбучку! - д'Аверк согнулся в поклоне,
жестом приглашая Хокмуна пройти вперед. - Уступаю вам путь, друг мой.
Похоже, вы вооружены лучше всех нас.
- Нет, - воспротивился Рыцарь. - Первым пойду я. Сила Амулета на
время исчерпана. Пойдем!
Он направился к дверному проему. Д'Аверк и Оладан устало двинулись
следом. Хокмун встретился взглядом с Иссольдой.
- Хорошо, что ты их убил, - твердо произнесла она.
- Они жили, как псы, и умерли собачьей смертью, - тихо сказал Хокмун.
- Как и должны умирать слуги Темной Империи. А нам сейчас снова придется
биться с подобными им. Крепись, любимая - нам грозит большая опасность.
Новый отряд воинов Темной Империи ворвался в коридор - и тут же
отхлынул от закованного в броню Рыцаря. Воины были потрясены, увидев, что
из схватки с двадцатью их товарищами пятеро чужаков вышли целыми и
невредимыми.
Солдаты Гранбретании с криками высыпали во двор, усеянный трупами, и
попытались построиться. Четверо воинов, стоявших перед ними, выглядели
устрашающе, с ног до головы забрызганные подсыхающей кровью и мозгами.
Было холодно, по-прежнему моросил серый дождь. Во дворе Хокмун и его
спутники почувствовали себя бодрее, только что одержанная победа придала
им уверенности в себе. Хокмун, д'Аверк и Оладан по-волчьи скалили зубы,
глядя на врагов, и презрительно ухмылялись. Гранбретанцы топтались на
месте, не решаясь напасть на них, хотя значительно превосходили их числом.
Воин в Черном и Золотом показал на подъемный мост.
- Прочь! - гулко выкрикнул он. - Или вы умрете, как ваши собратья.
"Любопытно, - подумал Хокмун, - он блефует или всерьез верит, что без
помощи Красного Амулета мы способны одолеть такую толпу?"
Это так и осталось для него загадкой, потому что по мосту в замок
вбежал новый отряд воинов. Они быстро расхватали разбросанное по двору
оружие.
Разъяренные женщины Безумного Бога выбрались из сетей.
- Покажи им Амулет, - прошептал Хокмуну Рыцарь в Черном и Золотом. -
Женщины привыкли подчиняться ему. Именно ему, а не Безумному Богу.
- Но ведь он погас, - возразил Хокмун.
- Неважно. Покажи.
Сорвав с шеи Красный Амулет, Хокмун помахал им над головой.
- Остановитесь! Именем Красного Амулета повелеваю уничтожить их... -
Он показал на воинов Темной Империи. - Вперед, за мной!
Хокмун прыгнул вперед, и затупившееся в недавней битве лезвие меча
обрушилось на стоявшего поблизости воина. Солдат упал замертво.
Женщин было ненамного больше, чем гранбретанцев, но они с радостью
взялись за дело и быстро добились успеха. Д'Аверк вскоре закричал:
- Пусть они сами заканчивают... Мы можем бежать.
Хокмун пожал плечами.
- Наверняка поблизости рыщет не одна стая гранбретанских псов. Вряд
ли они дадут нам далеко уйти.
- Идите за мной, - вмешался Рыцарь в Черном и Золотом. - Пора,
наконец, выпустить на волю зверей Безумного Бога...
Глава 6. ЗВЕРИ БЕЗУМНОГО БОГА
Рыцарь в Черном и Золотом подвел своих спутников к двум огромным,
обитым железом створкам люка. Оттащив в стороны лежащие на них трупы, они
ухватились за большие железные кольца и подняли створки. Их глазам
открылся длинный каменный скат, ведущий в сумрак.
Снизу поднимался теплый воздух, насыщенный запахом, который показался
Хокмуну знакомым. Он застыл в нерешительности, уверенный, что этот запах
означает опасность.
- Не бойтесь, - сказал Рыцарь. - Спускайтесь. Только так можно
выбраться отсюда.
Хокмун медленно двинулся вниз, остальные - за ним. Вскоре они
оказались в длинном темном зале. В конце зала находилось что-то большое,
неразличимое. Хокмун хотел подойти и посмотреть, но Рыцарь остановил его.
- Не спеши. Сначала - к зверям. Они в стойлах.
Хокмун сообразил, что длинный зал - это нечто вроде хлева. Из четырех
огромных стойл, примыкающих к стенам, доносились возня и урчание. Внезапно
одна дверь содрогнулась, словно изнутри на нее навалилась огромная туша.
- Это не кони, - сказал Оладан. - И не волы. Сдается мне, тут пахнет
кошками.
- Да, верно, - кивнул Хокмун, сжимая эфес меча. - Это запах кошек. Но
какой нам от них прок?
Сняв со стены факел, д'Аверк возился с кремнем и огнивом. Вскоре
факел вспыхнул, и Хокмун разглядел в конце хлева огромную колесницу,
достаточно большую, чтобы увезти их всех.
- Откройте стойла, - приказал Рыцарь в Черном и Золотом, - и
запрягите кошек.
- Кошек? В колесницу? - Хокмун резко обернулся. - Слыханное ли дело?
Я бы не удивился, услышав такое от Безумного Бога, но от вас... Это же
дикие звери, если выпустить их, они растерзают нас в клочья.
Словно в подтверждение его слов, в стойле раздался душераздирающий
вой, подхваченный остальными животными. Спустя мгновение в хлеву бушевал
такой кошачий концерт, что люди не слышали друг друга.
Когда шум слегка утих, Хокмун пожал плечами и направился к скату.
- У нас есть кони. Если кто и вывезет нас отсюда, то только они.
- Неужели ты еще не понял, что мне можно верить? - спросил Рыцарь. -
Разве я обманул тебя, когда говорил о силе Красного Амулета? И обо всем
остальном?
- Я еще не уверен, можно ли тебе доверять во всем, - возразил Хокмун.
- Ты же не станешь отрицать, что безумные женщины подчинились
Амулету?
- Не стану.
- Так вот, звери Безумного Бога тоже приучены подчиняться владельцу
Амулета. Какой мне смысл лгать тебе, Хокмун?
