Его губы растянулись в счастливой улыбке. Он шагнул к ней, протягивая
руки.
С диким звериным визгом девушка бросилась к нему. На ее пальцах были
наперстки с металлическими когтями, из одежды торчали шипы, лицо исказила
гримаса.
- Убей-ка его, красотка Иссольда! - хихикал Безумный Бог. - Убей его,
цветочек мой, и получишь в награду его потроха!
Хокмун едва успел закрыть глаза руками. Металлические когти рассекли
кожу на тыльной стороне его ладони. Он отпрянул от девушки.
- Иссольда, опомнись! Я - Дориан, твой жених...
Но безумные глаза не узнавали его, а из оскаленного рта текла слюна.
Острые когти снова метнулись к лицу герцога, и он едва увернулся.
- Иссольда...
Безумный Бог хохотал, вцепившись в прутья решетки.
- Убей его, мой цыпленочек! Разорви ему горло!
- Что за сила лишила ее воли? Что заставило ее забыть о любви?
- Сила Безумного Бога, подчинившая и меня, - ответил Стальников. -
Красный Амулет всех обращает в рабство.
- Да - если он в недобрых руках... - Хокмун снова увернулся от когтей
Иссольды и бросился к клетке.
- Руки, в которые он попадет, обязательно станут недобрыми, - со
смехом произнес Стальников, когда когти разорвали Хокмуну рукав. - Любые
руки!
- Только не руки слуги Рунного Посоха! - произнес гулкий голос. В
дверном проеме стоял Рыцарь в Черном и Золотом.
- Помоги! - крикнул ему Хокмун.
- Я не вправе, - ответил Рыцарь.
Убегая от разъяренной Иссольды, Хокмун споткнулся, и тотчас когти
впились ему в плечи. Он схватил ее за запястья и вскрикнул от боли - в
ладони вонзились острые шипы. Но все же он сумел высвободиться и
отшвырнуть девушку, а потом бросился к клетке, где верещал от восторга
Безумный Бог.
Подпрыгнув, он ухватился за прутья решетки и подтянулся. Потом ударил
Стальникова, и тот упал. Клетка дергалась и кружилась; Иссольда
приплясывала внизу, пытаясь дотянуться до Хокмуна.
С круглыми от ужаса глазами Стальников жался к прутьям. Подобравшись
к двери, Хокмун распахнул ее и протиснулся в клетку. Внизу в бессильной
злобе выла Иссольда; алый свет Амулета отражался в ее глазах.
Глядя на чудовище, в которое превратилась его любимая, Хокмун
заплакал. Потом с ненавистью посмотрел на Безумного Бога.
По залу разнесся глухой, скорбный голос Стальникова, направляющего в
глаза Хокмуну луч Амулета:
- Назад, смертный! Повинуйся мне! Повинуйся могуществу Амулета...
Хокмун застыл, не сводя глаз с сияющего Амулета и чувствуя, как
слабеет тело, как тает воля...
- Спускайся! - властно сказал Стальников. - Иди навстречу своей
гибели!
Но Хокмун напряг всю свою волю и шагнул вперед. Безумный Бог от
изумления открыл рот.
- Прочь! - взвизгнул он. - Я повелеваю... именем Красного Амулета...
- Над ним Амулет не властен, - твердо произнес Рыцарь в Черном и
Золотом. - Не властен только над ним. Герцог Кельнский имеет право его
носить.
Стальников вскрикнул и заметался по клетке. У Хокмуна подкашивались
ноги, но он решительно приближался к Безумному Богу.
- Назад! - закричал Стальников. - Прочь из клетки!
Иссольда ухватилась за прутья и полезла вверх, не сводя с горла
Хокмуна остекленевших глаз.
- Назад! - Стальникову удалось проскочить мимо Хокмуна к двери и
распахнуть ее.
Иссольда вскарабкалась наверх и висела снаружи, скаля зубы и корча
страшные гримасы. Безумный Бог стоял к ней спиной, направляя свет Амулета
Хокмуну в лицо.
Просунув руку между прутьями, Иссольда ударила Стальникова по
затылку. Завизжав, он спрыгнул на пол. Иссольда увидела Хокмуна и стала
пробираться к двери в клетку.
Хокмун понимал, что сейчас не время убеждать свою обезумевшую
невесту. Он проскочил мимо когтистой пятерни, спрыгнул на неровные плиты
пола и несколько мгновений лежал, отдыхая.
Видя, что Иссольда тоже вот-вот спрыгнет, он с трудом поднялся.
Безумный Бог вскарабкался на высокое кресло и уселся на спинке, как петух
на насесте. С его шеи свисал Красный Амулет, а по плечам текла кровь из
ран, оставленных когтями Иссольды.
Вереща от страха, он смотрел, как Хокмун приближается к креслу и
забирается на подлокотник.
- Умоляю, оставь меня... - забормотал Стальников. - Я не причиню тебе
зла...
- Ты уже причинил мне много зла, - мрачно произнес Хокмун. - Очень
много. Достаточно, чтобы месть стала бальзамом для моей души...
- Иссольда, стой! - закричал Стальников. - Стань такой, как прежде!
Повелеваю - именем Красного Амулета!
Обернувшись, Хокмун увидел, что Иссольда застыла на месте. Потом
обвела изумленным взглядом зал. С ужасом посмотрела на когтистые
наперстки, на шипы, покрывающие все ее тело.
- Что случилось? Что со мной сделали?
- Тебя загипнотизировало это чудовище, - хрипло произнес Хокмун,
показывая на Стальникова мечом. - Но я отомщу ему за все!
- Нет! - закричал Стальников. - Это нечестно!
Иссольда зарыдала. Стальников в страхе озирался.
- Слуги! Где мои воины?!
- Перебили друг друга в угоду своему гнусному хозяину, - ответил
Хокмун. - А тех, кто остался жив, мы взяли в плен.
- Где моя армия женщин? Я хотел, чтобы красота покорила всю Укранию!
Я хотел вернуть наследство Стальниковых...
- Вот твое наследство, - сказал Хокмун, поднимая меч.
Стальников спрыгнул с кресла и помчался к двери, но резко свернул,
увидев Рыцаря в Черном и Золотом. Он пронесся по залу к противоположной
стене и исчез в нише.
Хокмун спустился с кресла и повернулся к Иссольде, лежавшей, рыдая,
на полу. Опустившись рядом с ней на корточки, он осторожно снял с ее
красивых, мягких пальцев наперстки с окровавленными когтями.
Она подняла голову.
- О, Дориан! Как ты меня нашел? Любимый...
- Благодаря Рунному Посоху, - ответил за герцога Рыцарь в Черном и
Золотом.
Хокмун с облегчением засмеялся.
- А вы настойчивы в своих притязаниях, Рыцарь.
Рыцарь в Черном и Золотом промолчал. Безликий и неподвижный как
статуя, он стоял, загородив собой выход.
Хокмун расстегнул застежки костюма с шипами и стал раздевать девушку.
- Найди Безумного Бога, - сказал Рыцарь. - Помни, Красный Амулет -
твой. Он даст тебе великую силу.
Хокмун нахмурился.
- И сведет с ума?
- Нет, болван! Он принадлежит тебе по праву!
Хокмун помолчал, удивляясь раздраженному тону Рыцаря. Иссольда
коснулась руки жениха и сказала:
- Остальное я сделаю сама.
Спрятав меч в ножны, Хокмун посмотрел во мрак - туда, где исчез
Безумный Бог.
- Стальников!
В темноте мелькнуло крошечное пятнышко красного света. Опустив
голову, Хокмун вошел в узкий коридор и услышал рыдания, вскоре ставшие
очень громкими. Все ближе и ближе подкрадывался герцог Кельнский к
источнику красного света; все громче и громче звучали рыдания. Наконец он
увидел сияющий Амулет на шее человека, стоящего возле стены из грубо
отесанного камня. В руке у Безумного Бога был меч.
- Тридцать лет я ждал тебя, германец, - сказал вдруг Стальников
тихим, спокойным голосом. - Я знал, что ты придешь. Придешь, чтобы сорвать
мои планы, разрушить идеалы, погубить все, что мне удалось создать. Но я
надеялся одолеть тебя. Возможно, мне это удастся.
И пронзительно закричав, человек взмахнул мечом.
Хокмун без труда парировал удар и легко выбил оружие из руки
Стальникова. Потом прижал острие своего меча к груди Безумного Бога.
Несколько мгновений Хокмун смотрел в перепуганные глаза сумасшедшего.
Амулет окрашивал лица обоих в алый цвет. Стальников кашлянул, словно
прочищая горло - наверное, хотел взмолиться о пощаде. Но не успел.
Повернувшись на каблуках, Хокмун пошел прочь от мертвеца и Красного
Амулета.
Глава 4. СИЛА АМУЛЕТА
Хокмун набросил на обнаженные плечи Иссольды свой плащ. Девушка
дрожала и всхлипывала, перепуганная, но и обрадованная. У выхода
неподвижно стоял Рыцарь в Черном и Золотом.
Внезапно он пошевелился. Пройдя через зал, Рыцарь исчез в темном
алькове, где лежал труп Безумного Бога.
- О, милый Дориан! Если бы ты знал, что мне пришлось пережить за эти
месяцы! Меня носило по всему свету, я попадала в плен то к одной, то к
другой шайке разбойников... Даже не знаю, где я, что это за место... и что
было со мной в последние дни. Помню только какой-то кошмарный сон, будто я
хотела убить тебя, и это желание было почти непреодолимым...
Хокмун прижал ее к себе.
- Ты права, это был сон. Пойдем отсюда. Мы вернемся в Камарг, и все
будет хорошо. Что с твоим отцом? И с остальными защитниками города?
У нее широко раскрылись глаза.
- Как, неужели ты не знаешь? А я думала, ты там уже побывал и
отправился искать меня...
- Я там не был, но кое-какие слухи до меня дошли. Что с Богенталем,
фон Виллахом, графом Брассом?
Она потупилась.
- Фон Виллах погиб от огненного копья в бою на северной границе. Граф
Брасс...
- Что с ним?
- В последний раз, когда я его видела, он был очень плох, и даже
Богенталь не мог его исцелить. Отец был ко всему равнодушен, казалось, ему
больше на хочется жить. Он сказал, что Камарг скоро падет. Он считал тебя
погибшим - ведь ты не вернулся в назначенный срок, и никаких известий о
тебе не было...
У Хокмуна потемнели глаза.
- Я должен вернуться - хотя бы для того, чтобы вселить в сердце графа
надежду. Ведь после твоего исчезновения он, наверное, совсем упал духом.
- Если он вообще жив, - прошептала Иссольда.
- Жив. Камарг еще держится - значит, граф Брасс жив.
В коридоре, по которому Хокмун вошел в зал, раздался топот бегущих
ног. Герцог Кельнский заслонил собой Иссольду и снова выхватил свой боевой
меч.
Дверь распахнулась. За ней стояли Оладан и - чуть дальше - д'Аверк.
Они тяжело дышали.
- Воины Темной Империи! - сказал Оладан. - Нам с ними не справиться,
слишком уж их много. Похоже, это мародеры - ищут в замке добычу и
уцелевших.
Д'Аверк подошел и остановился рядом со зверочеловеком.
- Я пытался их образумить. Говорил, что я выше рангом, чем их
командир. Но увы, - он пожал плечами, - похоже, гранбретанцы уже не
считают д'Аверка за своего. Проклятый пилот орнитоптера умер слишком
поздно, успев рассказать поисковому отряду о том, как я вас упустил.
Теперь я вне закона, как и вы...
Хокмун помрачнел.
- Входите и заприте дверь на засов. Надеюсь, гранбретанцы не сумеют
ее высадить.
- Это единственный выход? - спросил д'Аверк.
- Похоже на то.
Из темноты вышел Рыцарь в Черном и Золотом. Он очень осторожно, за
ремешок, нес Красный Амулет, направляясь прямиком к Хокмуну.
- Возьми, - сказал Рыцарь. - Он твой.
Герцог Кельнский отпрянул.
- Не возьму. Он мне не нужен. Это плохая вещь, из-за нее многие
погибли. А кто не умер, тот сошел с ума. Даже Стальников, и тот - жертва
Амулета. Носи его сам, или найди другого дурака.
- Носить его можешь только ты, - прозвучал из-под забрала твердый
голос. - И никто другой.
- Не буду! - Хокмун кивнул на Иссольду. - Он превратил эту нежную
девушку в бешеного, кровожадного зверя. Он повинен в смерти всех, чьи
трупы мы видели в деревне. Это он лишил рассудка женщин, которые на нас
напали. А по чьей вине мертвы люди, что лежат во дворе замка? - Он выбил
Красный Амулет из руки Рыцаря. - Я не возьму его! Если Рунный Посох творит
зло, я не желаю служить ему!
- Сила Рунного Посоха гибельна только из-за глупцов. - Голос Рыцаря
звучал по-прежнему убежденно. - Его дарами надо уметь пользоваться, и уж
