и Золотом. - Я вижу, вы еще не избавились от доспехов гранбретанского
полководца.
- Они вполне соответствуют моим вкусам, - парировал д'Аверк. - Между
прочим, вы не представились.
Пропустив эти слова мимо ушей, Рыцарь указал на Хокмуна рукой в
тяжелой латной рукавице.
- Я должен поговорить с этим человеком. Вы ищете свою невесту
Иссольду. А еще - Безумного Бога.
- Иссольда в заточении у Безумного Бога?
- Да, если можно так выразиться. Но вы должны найти Безумного Бога не
только поэтому.
- Что с Иссольдой? Она жива? - допытывался Хокмун.
- Жива. Но прежде, чем вы с ней встретитесь, необходимо убить
Безумного Бога. И не только убить, но и сорвать с его шеи Красный Амулет,
по праву принадлежащий вам. Безумный Бог похитил у вас две драгоценности -
девушку и Амулет, и вы должны их вернуть.
- Насчет Иссольды я знаю, что она моя, но об Амулете первый раз
слышу. Почему вы считаете, что он принадлежит мне?
- Красный Амулет - ваш. Безумный Бог не должен его носить, но носит,
и оттого он безумен.
Хокмун улыбнулся.
- И пусть носит, если только в этом и заключается свойство Амулета.
- Это не тема для шуток, герцог Дориан. Безумный Бог украл Красный
Амулет у слуги Рунного Посоха и в наказание лишился разума. Но слуга
Рунного Посоха, если он владеет Амулетом, обладает великим могуществом. А
значит, ни я и никто другой не должны отнимать его у Безумного Бога. Это
надлежит сделать только Дориану Хокмуну Кельнскому, слуге Рунного Посоха.
- Опять вы называете меня слугой Рунного Посоха! А я, между прочим,
даже не знаю своих обязанностей. И вообще, я не уверен, что Рунный Посох,
Красный Амулет и все остальное - не плод вашего больного воображения.
Может быть, вы тоже безумны?
- Думайте, что хотите. Все равно вам придется найти Безумного Бога.
Ведь ничего другого вам не остается, верно?
- Да, я хочу разыскать Иссольду и того, кто ее захватил...
- Пусть так. Главное - мне не нужно вас уговаривать. Вы все равно
выполните свое предназначение.
Хокмун нахмурился.
- С того дня, как я покинул Хамадан, меня преследуют странные
совпадения. Чем вы это объясните?
- Там, где над судьбами людскими властвует Рунный Посох, совпадений
не бывает. Иногда вы замечаете закономерность, иногда - нет. - Рыцарь в
Черном и Золотом повернулся и указал рукой на вьющуюся по утесу тропинку.
- Здесь мы сможем подняться. Наверху заночуем, а утром отправимся в замок
Безумного Бога.
- Вы знаете дорогу? - встрепенулся Хокмун, мигом забыв все сомнения.
- Да.
В душу Хокмуна закралось новое подозрение.
- А вы... случаем, не тот человек, из-за которого Иссольда попала в
плен? Не вам ли я обязан тем, что вынужден искать Безумного Бога?
- Иссольду похитил изменник Жуан Зинага. Он вез ее в Темную Империю,
но по пути у него вышла стычка с гранбретанцами, которые надеялись убить
его и получить причитающуюся ему награду. Пока они дрались, Иссольда
сбежала. Скитаясь по Европе, она встретила в Итолии караван изгнанников,
добралась с ним до Адриатического моря и попала на корабль, который, как
ей сказали, направлялся в Прованс. Но корабль оказался невольничьим - на
нем везли девушек в Аравию. В заливе Сидра его захватили карпатские
пираты...
- История просто фантастическая. Что было потом?
- Потом пираты решили получить за Иссольду выкуп. О том, что Камарг
осажден, они узнали значительно позже. Тогда они направились в Истанбул,
чтобы продать Иссольду на невольничьем рынке. Но в гавани оказалось много
кораблей Темной Империи, и пираты не рискнули зайти в порт. Они прошли
дальше, в Черное море, и там на свою беду повстречали корабль, который вы
недавно сожгли.
- Остальное мне известно. Та рука приналежала пирату, отнявшему
кольцо у Иссольды. И все же, Рыцарь, ваша история слишком невероятна.
Очень уж тут много совпадений...
- Еще раз говорю: там, где действует Рунный Посох, совпадений не
бывает. Хотя иногда некоторые закономерности становятся заметны.
Хокмун вздохнул.
- Иссольда невредима?
- Относительно.
- Что значит - относительно?
- Будете в замке Безумного Бога - увидите.
Загадочный Рыцарь умолк и больше на вопросы Хокмуна не отвечал. Он
сидел в седле, задумчиво опустив голову, и ждал, пока Хокмун, д'Аверк и
Оладан выведут на берег напуганных коней и выгрузят припасы и вещи, в том
числе потертую седельную сумку Хокмуна, чудом не потерявшуюся в долгом и
трудном пути.
Затем Рыцарь в Черном и Золотом повернул коня и поехал по узкой
горной тропе. Остальным вскоре пришлось спешиться и вести лошадей в
поводу. Время от времени человек или конь оступались и едва не падали в
пропасть; иногда камень, задетый ногой или копытом, срывался с обрыва.
Наконец, они добрались до края обрыва и увидели холмистую равнину,
простиравшуюся, казалось, в бесконечность. Рыцарь в Черном и Золотом
показал на запад.
- Туда мы отправимся утром. Там, за Пульсирующим мостом - Украния, а
замок Безумного Бога - в глубине материка. Будьте осторожны, в этих краях
рыщут воины Темной Империи.
Он подождал, пока трое путников разобьют лагерь.
- Не угодно ли вам, сударь, принять участие в нашей скромной трапезе?
- не скрывая насмешки, обратился к нему д'Аверк.
Но огромная голова в шлеме, склоненная над лукой седла, не поднялась.
Всадник и конь были неподвижны как изваяние. Всю ночь Рыцарь в Черном и
Золотом провел в седле, словно охранял покой своих спутников или, может
быть, следил, чтобы они не сбежали под покровом темноты.
Лежа в палатке с откинутым пологом, Хокмун смотрел на силуэт Рыцаря и
гадал, есть ли в этом создании хоть что-нибудь человеческое. Чем объяснить
такое пристальное внимание к Хокмуну? Друг он ему или враг?
Герцог Кельнский вздохнул. Он хотел всего-навсего разыскать Иссольду,
освободить ее и отвезти в Камарг. Да еще убедиться, что провинция не
покорилась Темной Империи. Но все оказалось гораздо сложней. Выяснилось,
что перед Хокмуном стоит некая цель, и к ней его ведет таинственный Рунный
Посох. Хотя Рунный Посох - это предмет, а не разумное существо. Как он
может кого-то вести? Или все-таки это существо? Посох обладает величайшей
силой, и тот, кто дает ему клятву, может рассчитывать на его помощь. Ходят
слухи, что он вершит судьбы всего человечества. Но, в таком случае, зачем
Рунному Посоху слуги, если ему и так подчинены все люди?
Наверное, не все. Видимо, время от времени появляются какие-то силы,
вроде Темной Империи, которые противятся ему. И тогда возникает нужда в
слугах.
Мысли путались. Хокмун не привык ломать голову над неразрешимыми
загадками. Вскоре его сморил сон.
Глава 2. ЗАМОК БЕЗУМНОГО БОГА
Через два дня они подъехали к Пульсирующему мосту, протянувшемуся на
несколько миль между двумя скалистыми берегами.
Мост предствлял собой потрясающее зрелище: он был создан не из
твердого вещества, а из великого множества световых лучей - золотистых,
голубых, зеленых, алых и желтых - которые пересекались и даже как будто
переплетались друг с другом. Внизу, среди острых рифов, бурлила и пенилась
вода, а мост все время пульсировал, словно живое существо.
- Что это? - спросил Хокмун Рыцаря в Черном и Золотом. - Не похоже,
что этот мост создан природой.
- Да, он построен людьми, давным-давно ушедшими в небытие и унесшими
с собой знания, с помощью которых им удалось сотворить такое чудо. Народ
этот обитал на земле после Дождя Смерти, но до возникновения Княжеств. Что
это были за люди и какова их судьба, мне не известно.
- Да неужели? - усмехнулся д'Аверк, - Вы меня разочаровали. Я-то
думал, что вы знаете все.
Рыцарь в Черном и Золотом промолчал. На коже и доспехах всадников
играли отсветы Пульсирующего моста. Кони храпели, пятясь и вставая на
дыбы. Хокмун натянул поводья, пришпорил скакуна, и конь успокоился, как
только его копыта окунулись в мерцающий свет, - видимо, почувствовал под
ногами надежную опору.
Рыцарь в Черном и Золотом неторопливо ехал впереди, окруженный
радужной аурой. Конь под ним тоже светился, с каждым шагом все ярче.
Хокмун оглянулся на д'Аверка и Оладана - они сияли, будто существа,
явившиеся со звезд. Он глянул вниз - под переплетением лучей пенилось
море. В ушах, нарастая, звучал странный гул - довольно мелодичный и
приятный, если не обращать внимания на дрожь, которая шла от него по всему
телу.
Добравшись до берега, Хокмун почувствовал необыкновенный прилив сил,
словно он отдыхал несколько дней. Он рассказал о своем ощущении Рыцарю в
Черном и Золотом, и тот кивнул.
- Да, мне говорили, что путешествие по Пульсирующему мосту снимает
усталость.
Четверо всадников поехали дальше. Между ними и логовом Безумного Бога
уже не оставалось водных преград.
На третий день зарядил мелкий дождь. Продрогшие всадники упали духом,
а усталые кони еле брели по укранийской степи, которой, казалось, нет ни
конца, ни края.
Ехавший впереди Рыцарь в Черном и Золотом вдруг поднял голову,
натянул поводья и жестом велел спутникам остановиться. Все застыли,
прислушиваясь.
Спустя некоторое время Хокмун услышал дробный топот копыт, и вскоре
на невысокий холм слева от него вылетело десятка два конников в овчинных
папахах и бурках, с длинными пиками наперевес и саблями за спиной. Было
похоже, что они спасаются бегством, хотя Хокмун не видел преследователей.
Седоки не щадили коней, несущихся во весь опор, и с конских боков,
исхлестанных нагайками, стекали капельки крови.
- Что случилось? - крикнул Хокмун. - Кто вас преследует?
- Армия Темной Империи! - обернувшись в седле, ответил один из
всадников и пришпорил коня.
Нахмурясь, Хокмун спросил Рыцаря:
- Поедем дальше? Или поищем другую дорогу?
- Безопасного пути не существует, - ответил Рыцарь. - Нет смысла
сворачивать.
Через полчаса они увидели вдали густой, маслянистый дым, стелющийся
по земле. Хокмун сразу понял, что это означает, но не проронил ни слова,
пока маленький отряд не приблизился к горящему городу, где они увидели
посреди площади огромную пирамиду из трупов. Все мертвецы - мужчины,
женщины, дети - были раздеты догола. Среди человеческих тел было немало
трупов животных.
Пирамида горела, источая зловонный дым. Сотворить такое могли только
воины Темной Империи. Всадник в бурке не ошибся - где-то поблизости
действительно находились гранбретанцы, причем, - судя по тому, что они
сделали с городом, - числом не меньше батальона.
Путешественники обогнули город, жителям которого уже ничем не могли
помочь, и поехали дальше. Теперь они оглядывались по сторонам - в любую
минуту перед ними могли появиться враги.
Оладан, который видел не так уж много зверств, творимых воинами
Темной Империи, был потрясен сильнее всех.
- Разве простые смертные... могут...
- А они вовсе не считают себя простыми смертными, - возразил д'Аверк.
- Они мнят себя полубогами, а своих правителей - богами.
- И этим оправдывают все свои преступления, - подхватил Хокмун. -
Кроме того, им нравится разрушать, запугивать, убивать и мучить. У них,
как у росомахи, стремление убивать сильнее стремления жить. Остров
Гранбретания взрастил народ безумцев, и тем, кто не родился среди них, не
дано понять их помыслы и поступки.
Вскоре завеса дождя скрыла от всадников город и чадящую пирамиду.
- Отсюда до замка Безумного Бога рукой подать, - сказал Рыцарь в
