Перед нами открылось несколько ухоженных красивых полян в лесу,
расположенных недалеко друг от друга. На полянах росли редко посаженные
деревья-идиллическая пасторальная сцена.
Сам воздух здесь был теплее и светлее, и нельзя было точно определить,
дует ли ветерок, а если и дует, то с какой стороны.
Все напоминало самый разгар весны. На полянах были рассеяны группы
перепачканных людей, похожие на маленьких кротов. Их кожа шелушилась и была
покрыта струпьями. Они двигались с трудом, переходя с поляны на поляну.
Было несомненно одно-эти бедные души вряд ли счастливы.
Я заметил, что все они были на одно лицо. Отличия заключались в основном
в мелких особенностях строения тела.
Ожидание страданий так обезобразило каждое лицо, что отличить одного от
другого можно было лишь приложив немало усилий. Страдальцы тихо
переговаривались между собой, и все они говорили о том, как попали сюда.
Отсюда непрестанно доносились плачущие звуки. Но сочувствия к ним у меня
не было.
- Каждый из них живет в собственном мире,-сказал Люцифер.
- И поэтому они кажутся похожими друг на друга?-спросил я.
- Правильно. Сами по себе и в небольшом количестве они одинаковы. Но
никто из этих мужчин и женщин не хочет понять этой вещи-чем ближе они
подбираются к своей сущности, тем более похожими друг на друга
становятся.-На его лице появилось циничное выражение.-Ну, как, это
согласуется с тем, что вы ожидали увидеть в Аду, капитан?
- Да, я думаю, вполне.
- На Земле каждый из вас говорит то, что хочет и когда хочет. Из-за
собственного высокомерия вы игнорируете предназначенную вам судьбу. Каждый
из вас думает, что именно ему уготовано спасение. И у вас, конечно же, для
этого есть все основания, и главное из них-ваше материальное существование.
Все это может быть возможным только на Земле, среди людей.
Я оглядел лица, не пытаясь отличить одно от другого.
- Что это? Предостережение для меня?-спросил я.
- С чего вы взяли?
Я не ответил, так как был испуган.
- Может быть, решение служить мне уже созрело в вас,
капитан?-поинтересовался Люцифер.
- Вряд ли. И если на Земле немногие, но все же свободные мысли и желания
могут существовать, то тут для них совсем нет места.
- Вы думаете, на Небе есть для них место?-заинтересовался Люцифер.
- Мне кажется, что Он многое позволяет своим подданным.
- Я не хочу повторять церковные догмы,-сказал Люцифер,-но вполне
возможно, что Бог позволяет душам людей только то, чего они уже достигли.
Поляны остались позади.
- Я полагаю,-продолжал Князь Тьмы,-что от человечества нельзя ожидать
ничего, кроме недоразумений. Я готов приложить все усилия, чтобы перетянуть
вас на свою сторону-предупреждать вас, принуждать, играя при этом на ваших
способностях и слабостях. Точно так же, как в той истории в начале моего
владычества.
- Вы говорите как всякий, кто видит в человечестве только досаждающих
сожителей. Я никогда не поверю, что Ангел, пусть даже Падший, опустился до
таких мелочей.
- Гнев я могу выражать только мысленно, так как он, даже в ничтожной
степени не должен выходить на поверхность, капитан фон Бек.
- Вы всегда так думаете, Ваше Высочество?
- Я ни в чем не могу быть уверен. Но возможно так оно и есть.
Внезапно я почувствовал сострадание к этому большому существу,которое
вынуждают быть покорным собственной судьбе и терпеливо сносить изгнание, и
не было никого, кто заменил бы его здесь или хоть как-то подбодрил.
- Я царствую не только в Аду, но и на Земле, капитан, но мне все время
хочется вернуться обратно на Небо.
- Но пока, Ваша Светлость...
- Правильно, для этого требуются основания,-продолжал Люцифер.-И часто
бывает так, что все, чем меня наделил Бог, по какой-то причине тускнеет.
Тогда я убеждаюсь, что люди лучше меня самого и начинаю верить, что не так
велик, как меня представляют, и не имею ни содержания, ни предназначения,
ни будущего. Вы должны меня понимать, вы видели в жизни многое, капитан.
- Немножко больше, чем большинство людей,-ответил я.
- Все приходит в упадок, верно? Все. Дух угасает так же, как плоть и
сознание.-Люцифер казалось убеждал самого себя.-Я уверен в этом.
Его голос звучал глухо. Я все еще испытывал по отношению к нему
сочувствие-гораздо большее, чем к душам, содержавшимся в его владениях.
- Я хочу вернуться обратно в спокойствие и довольство, которые знал в
начале,-объяснил Люцифер.
Мы снова очутились на белой поверхности.
- Я пытался доказать вам, что могу создать прекрасный мир-прекрасней, чем
создал Бог. Но до сих пор я что-то делал неправильно, но что-не знаю. И я
уверен, что способен лишь содержать в заточении человеческие души, но это
противоречит моей сущности. Я хочу снова все вернуть на свои места...
- И вы представляете, как это можно сделать?-тихо спросил я.
- Я хочу добыть лекарство от Боли Мира, капитан фон Бек.-Он взглянул на
меня затуманенным взглядом, и твердость, которая в нем появилась, не
оставила меня равнодушным.
- Лекарство? Причиной всех человеческих страданий является только
человеческий эгоизм. Этот ответ кажется мне единственным.
- Нет!-голос Люцифера снизился почти до шепота.-Все это гораздо сложнее.
Господь подарил миру существование и место, где можно существовать. Если
это лекарство использовать правильно и привести мир в порядок, то Господь
выслушает меня. А если он хоть раз меня выслушает, я, может быть, смогу его
убедить, что небесполезен для него.
- Но какое это отношение имеет ко мне, Ваше Высочество? Вы должны
понимать, что я слишком слаб для пресечения человеческого невежества.
Люцифер сделал широкий жест левой рукой.
И тут мы снова очутились в библиотеке замка. Мы опять стояли против
высокого окна, из которого был виден все тот же огромный молчаливый лес, и
я заметил, что только маленькие веточки качались от легкого дуновения
ветерка. Я чувствовал себя так же, как и всегда и с облегчением вздохнул.
Люцифер сдержал свое слово.
Он сказал:
- Я просил вас помочь мне, фон Бек, потому что вы умны и деятельны, и вас
нелегко сдвинуть с собственных позиций. Я прошу вас отправиться для меня в
путь и надеюсь, что вы сможете отыскать для меня лекарство от Боли Мира. Вы
понимаете, о чем я говорю?
- Видимо, вы имеете в виду Святой Грааль, Ваше Высочество,-сказал я,-Мне
кажется, что все это сказки. В силы его, которые якобы могут спасти мир от
боли, я верю настолько же, как в силу гвоздей Креста Иисуса или в иглы
пальцев Святого Петра.
Люцифер пропустил это замечание. Его мерцающие глаза смотрели в
пространство.
- Ах, да. Он так называется. Святой Грааль. Вы можете описать его мне,
фон Бек?
- Это кубок, который часто упоминается в сагах.
- Предположим, он существует. Так расскажите мне, что он собой
представляет.
- Воплощение божественного милосердия,-ответил я.
- Правильно. Так как, возьметесь?
Я сказал:
- Я не ослышался? Люцифер поручает безбожному рыцарю удачи найти Святой
Грааль и доставить ему?
- Я прошу вас найти лекарство от Боли Мира. И в данном случае оно
называется Грааль.
- В легендах говорится, что он достанется только самому благородному из
рыцарей.
- Я почти уверен, что ваше путешествие закончится успешно.
- И вы, Ваше Высочество, хотите, чтобы я привез его из этого похода?
Он насмешливо усмехнулся, глядя на меня.
- Разве такое поручение для вас не честь?
Я покачал головой.
- Для этого единственного случая вы могли бы воспользоваться своим
преданным слугой.
Убедил ли я Люцифера? Или он играет со мной в непонятную игру, правил
которой я не знаю.
- Я уже говорил вам о том,-сказал он,-что для этого поручения не могу
использовать никого, кроме вас.
Меня обуревали сомнения. Кроме того, я не видел причин обсуждать мои
достоинства.
- Сомневаюсь, Ваше Высочество.
- Почему?
- Я не могу понять ваших побудительных мотивов.
- Они вам известны.
- И все же это выше моих сил.
Его несчастный взгляд снова обратился ко мне, и в его голосе звенела
сталь, когда он заговорил:
- Вы не можете себе представить, как он необходим мне! Я же говорил, что
люди, подобные вам, фон Бек,-большая редкость.
- Могу ли я быть уверенным, Ваше Высочество, что вы не пытаетесь
завладеть моей душой?
- Завладеть?-он выглядел удивленным.-Завладеть вашей душой? Разве вы еще
не убедились, что ваша душа меня не интересует? Я прошу вас всего лишь о
помощи.
Теперь я уже был уверен, что он говорит правду.
Люцифер засмеялся, и в этом смехе послышались знакомые нам обоим нотки.
Он не лгал.
Мне стало зябко. Так вот зачем он показал мне Ад-не столько, чтобы
похвастаться своими владениями, сколько с целью продемонстрировать вариант
моей собственной судьбы.
Я обратился к своему повелителю.
- В таком случае мне заказан путь на Небо. Можете ли вы сказать мне об
этом что-нибудь конкретное, Ваше Высочество?
- Небо готово принять вас.
- Если это правда, то у меня нет никакого выбора?
- Если мне удастся убедить вас, вы будете осенены милостью божьей. Если
же смотреть глубже, то у нас много общего, фон Бек, и я надеюсь на это
тоже.
- При этом я, по-видимому, буду иметь не больше одной возможности?
- Скажем так: ваш характер определяет выбор.
- Но вы не можете обещать, что господь возьмет меня на Небо.
- Я могу вам обещать только, что освобожу вашу душу. Души, подобные
вашей, не всегда попадают на Небо. Но они обладают свободой выбора.
- Я слышал об этом, кажется, от одного странствующего еврея. Есть ли
возможность спастись из Ада?-задал я особенно интересующий меня вопрос.
В это время мне пришла в голову мысль, что я не первый смертный, которому
Люцифер предлагает сделку.
- Об этом я ничего не могу вам сказать,-отозвался Князь Тьмы.-Но если вы
достигнете цели, то вполне возможно, что Господь обратит на это внимание.
- И мысли, и чувства Господа должны быть более знакомы вам, нежели мне,
Ваше Высочество.-Меня охватило абсолютное спокойствие, и я даже повеселел.
Люцифер заметил перемену в моем настроении и ухмыльнулся.
- Разве это не прекрасно, фон Бек?
- Так точно, Ваше Высочество.-Я усиленно размышлял над его словами.-Если
я все же стану вашим слугой, зачем нужны были лишние хлопоты, чтобы
организовать нашу встречу? Зачем нужно было посылать Сабрину?
- Я уже говорил вам об этом. Мне хотелось, чтобы наша встреча выглядела
более по-человечески искренней.
- И вы знали, что мы согласимся служить вам?
- Сабрина сама решила служить мне. Я не делал никаких попыток подтолкнуть
ее к этому.
- И теперь Сабрину невозможно спасти?
- Все будут спасены, если вы найдете Грааль.
- Могу ли я просить Ваше Высочество еще об одном?
Люцифер кивнул мне своей красивой головой.
- Думаю, что понимаю, о чем вы, фон Бек.
- Обещаете ли вы освободить Сабрину, если я выполню вашу просьбу?
Люцифер поднял брови:
- Я могу обещать это, если вы достигнете цели. Добудьте лекарство от Боли
Мира-и я освобожу Сабрину.
- Если уж так сложилась моя проклятая судьба, хотелось бы иметь спутницу
в жизни.
- Да.
Я еще раз обдумал все.
- Достаточно, Ваша Светлость. Где я должен искать это лекарство-этот
Грааль?!
- Мне известно только, что он спрятан от меня и от всех, кто принадлежит
Преисподней. Он находится где-то на Земле или в сверхъестественном месте,
расположенном недалеко от Земли.
- Недалеко от Земли? Каким образом я смогу попасть туда?
Люцифер сказал:
- Этот замок такое же место, фон Бек. Все, что я смогу сделать-это
придать вам, помимо вашей, еще некоторую силу, с помощью которой вы могли
