бы достичь таких мест на Земле, куда вход обыкновенным смертным запрещен.
Возможно, искомое лекарство находится в одном из таких уголков, а может
быть, и в каком-нибудь вообще невообразимом месте. Время от времени я буду
появляться в местах, через которые вы будете путешествовать или если вам
понадобится помощь.
- Значит ли это, что вы меня заколдуете, Ваша Милость?
- Может быть. Я хочу всеми возможными способами облегчить вашу задачу и
помочь в поисках. Мне известно, что вы гордитесь своим происхождением и
воинскими навыками и можете отвергнуть мои атрибуты. Вы мужественны, фон
Бек, с любой точки зрения. Но вы все же смертны, и я должен хоть как-то вас
обезопасить.
- Я не самонадеян, Ваша Милость, только везуч. А если я обману
вас?-предъявил я последний козырь.
Люцифер, казалось, ожидал этого.
- Скажем так: я не оставлю вас безнаказанным. После смерти вы прямиком
попадете в Ад, и с вами я поведу себя так же, как и с остальными, фон Бек.
Тогда у вас не будет уже никакой возможности что-либо исправить. После
смерти вы будете принадлежать только мне и-можете не сомневаться-я не упущу
ни единой возможности отомстить.
- Но если во время поисков я буду убит, то опять-таки попаду в Ад?
- Возможно. Но ведь вы уже убедились, что Ад многогранен. Кроме того, я
обладаю властью худо или бедно возвращать
умерших к жизни...
- Я видел таких воскрешенных, Ваше Высочество. Лучше уж я буду мертвым,
но, думаю, в вашей власти исправить, если я что-то потеряю.
- Вы потеряете очень мало, капитан.
Как будто заново пронеслось передо мной все происшедшее за последние
двадцать четыре часа. Будучи солдатом, я с успехом отбрасывал мысли о
проклятии или возвышении, о Боге или Дьяволе. Служа многим господам, я ни к
кому из них не хранил преданности и уходил при первой же необходимости, но
вот желание служить этому существу все более возрастало.
Теперь я точно знал, что проклят, и мне в любом случае заказан путь к
спасению. Мои чувства были в смятении-это невозможно описать. Из
прагматичного гностициста никак не может получиться верующий, и только
человек, способный противопоставить себя сверхъестественным силам, принять
участие в борьбе между Небом и Адом, имеет шанс совершить то, что Люцифер
поручил мне.
По всей видимости, я стал одной из главных фигур в этой игре. Насколько
возможно справиться с этой задачей-трудно сказать.
Теперь я понимаю, о чем говорила Сабрина-только души, уже принадлежащие
Люциферу, могут жить в замке и его окрестностях. Это утверждение лишний раз
дало мне возможность убедиться в правдивости заверений Люцифера. Я был
проклят и после смерти отправлюсь в Ад, а это, правда же, гораздо хуже, чем
я ожидал.
Я обратился к Люциферу:
- Я готов, Ваше Высочество, попытаться отправиться на поиски когда вы
пожелаете.
Это ирония судьбы, думал я, меня просит о помощи именно Падший, а не
какая-нибудь там Мадонна или высокопоставленный священник.
- Я хотел бы, чтобы вы отправились в путь немедленно,-сказал Князь Тьмы.
Я осмотрелся-еще не наступил полдень.
- Сегодня?-спросил я его.
- Утром. Сабрина проведет еще немного времени с вами.
Я очень надеялся на это.
- Но, может быть, ей не хочется больше находиться вместе со мной, Ваше
Высочество?
Люцифер хлопнул в ладоши. В библиотеке появилась Сабрина и поклонилась.
- Капитан фон Бек согласен на сделку,-сказал ей Люцифер.-Я хотел бы,
чтобы вы остались с ним на то время, пока он еще будет тут.-Его голос был
тих, почти сердечен.
Она снова поклонилась.
- Да, Ваше Высочество.
Я рассматривал, как она красива, и восхищался еще больше, чем раньше. Мое
отношение к ней, против ожиданий, не изменилось. Снова я был благодарен
Люциферу за то, что он не отобрал ее у меня. Люцифер достал книгу с полки и
возвратился к столу посередине комнаты, став похожим на обычного человека,
решившего перед обедом отдохнуть от трудов праведных.
- Капитан фон Бек включил вас в договор, моя любовь. Он скажет вам нечто,
что несомненно вас обрадует.
Он весело взглянул на нас. Она с подозрением посмотрела сначала на своего
повелителя, затем на меня. Я чувствовал, что нужно ответить на такой
взгляд.
Люцифер отвернулся. Я снова обратился к нему.
- Мы будем подписывать какой-нибудь документ или нашу сделку
засвидетельствует нечто иное?
Люцифер опять засмеялся. В его удивительных глазах на этот раз не было
боли.
- Я знаю смертных, для которых посещения Ада было равнозначно
смертельному приговору, капитан.
Я снова начал сомневаться.
- Если вы хотите завершить свою экспедицию успешно,-продолжал Люцифер,-то
должны рассчитывать возвратиться обратно в этот замок. Сабрина будет
ожидать вас.
Я все боялся задать последний вопрос-если то, что я добуду, пропадет? Но
я наконец решился и произнес его.
Люцифер отложил книгу. Его взгляд пересекся с моим. В этот момент я
почувствовал, что он действительно повелевает моей душой. Он тоже прекрасно
знал это.
- В таком случае мы вернемся в Ад вместе,-ответил он.
Сабрина сжала мою руку. Я склонился перед моим господином в третий и
последний раз. Люцифер принял наши знаки почтения спокойно.
Выйдя из библиотеки, Сабрина сказала:
- Я знаю, в чем заключатся твое путешествие. Я хочу показать тебе карты и
еще некоторые вещи.
Она кивнула и закрыла за собой дверь в библиотеку. Князь Тьмы все еще
оставался там. Она взяла меня за руку и провела через замок к маленькой
каморке в одной из северо-западных башен. За время моего пребывания здесь я
не успел изучить замок досконально, и эта его часть была незнакома мне.
Здесь, на потемневшем от времени письменном столе, лежала папка с
картами, две маленькие, переплетенные в кожу книги, кольцо из чистого
серебра, свиток пергамента и хорошо известная мне походная фляга, какие
часто бывают у солдат.
Это помещение, как я прикинул, было предназначено для определенного рода
занятий. Может быть ведьмовство, которое практиковала Сабрина, включало в
себя использование и этих предметов, а не только общеизвестных фигур и
символов.
Чтобы выяснить, реальны ли вещи, я положил руку на флягу. Результат
оказался неожиданным-я не почувствовал ничего.
Мой разум получил пищу для размышлений. Мне пришло в голову, что все
предостережения, казавшиеся мне бессмысленными, на самом деле не так уж
беспочвенны.
Мое обращение к Сабрине прозвучало мольбой о помощи:
- Я боюсь.
Она махнула рукой.
- Ты хочешь расторгнуть соглашение с нашим повелителем?
Этого я не мог сказать с ходу.
- Этот договор должен быть выгоден нам обоим,-сказал я.-Но раз уж так
вышло, теперь у меня, пожалуй, нет выбора, кроме предложенного.
- Он ждет, что то, что ты достанешь для него, каким-то образом сыграет
мне на руку,-ее голос был безжизненным, но как мне казалось, она должна
была знать о предмете нашего с Люцифером разговора.-Что за сделку вы
заключили?
- Я хочу попробовать освободить твою и мою души,-сказал я.-Если я найду
Святой Грааль, мы будем свободны.
Она посмотрела на меня полным сомнения взглядом и покачала головой.
- Моя душа продана, Ульрих.
- Он обещал освободить ее, если я достигну намеченной цели.
- Меня радует, что ты подумал обо мне.
- Видимо, я люблю тебя,-ответил я.
Она кивнула, и я вдруг понял, что она тоже меня любит.
- Он убедил тебя отправиться на поиски лекарства от Боли Мира, так?
- Почти.
- Однако шансы на успех весьма невелики. Возможно, такого лекарства
вообще не существует. Скорее всего, Люцифер также сомневается в этом, как и
мы. Тебе не приходило в голову, что Люцифер безумен?
- Вполне может быть,-ответил я.-Но в любом случае, безумен или нет, он
повелевает нашими душами. И если у меня есть шанс освободиться, я попытаюсь
использовать его.
- Я думала, со мной все кончено,-она подошла ко мне.-Я не хочу больше
жить, Ульрих.
Я сжал ее руки.
- Я не могу оставить тебя здесь,-сказал я.-Я должен тебе помочь.
Сабрина слушала, глядя на меня полными признательности глазами.
Я поцеловал ее. Моя любовь разгоралась еще сильнее, но все внутри меня
протестовало.
- Люцифер убедил меня, что единственный путь к тому, чтобы мы были
вместе, заключается в выполнении условий нашей сделки.
Я отстранился и попытался взять себя в руки.
- Что из этого может мне помочь?-спросил я, указывая на предметы,
разложенные на столике.
Дрожащими руками она открыла картонный футляр и протянула мне.
- Это карты мира, причем половина стран, указанных на них, известна
географам, а вторая половина-нет. Там изображены некоторые районы,
пропущенные на большинстве карт. Они расположены между Небом и Землей, а
также между Небом и Адом.
- А это,-она взяла в руки коробочку,-компас, как ты сам видишь. Он будет
вести тебя по обычному миру, так же, как компас. Он же укажет входы и
выходы в сверхъестественных землях.
Положив компас обратно, она указала на флягу.
- Эта фляга содержит жидкость, которая вернет тебе силы и поможет
преодолеть любое препятствие, встретившееся на твоем пути. В этой
книге-заклинания и магические формулы, которые могут тебе понадобиться. Их
необходимо употреблять вовремя.
- А кольцо?-поинтересовался я.
Она взяла кольцо с крышки стола и надела его на средний палец моей правой
руки.
- А это мой подарок,-ответила она, целуя мне руку.
Я смутился.
- Я ничего не могу подарить тебе, Сабрина.
- Лучшим подарком для меня будет твое возвращение. Ввыполнишь ты свое
задание или ничего не достигнешь-я
всегда буду уверена, что и в Аду повелитель не разлучит нас.
Она потупила взгляд. Я все понимал. Слезы стояли в ее глазах, и я
заметил, что тоже плачу. Обняв ее, я неуверенно поинтересовался:
- Свиток пергамента-ты ничего не сказала мне о нем.
- Свиток пергамента ты развернешь, достигнув цели.-Ее голос снова
окреп.-Там информация о том, как вернуться. Но ты не должен его открывать,
пока не найдешь лекарства от Боли Мира.
Сабрина подалась назад и подняла сумку с пола.
- Тут продовольствие,-пояснила она.-И еще деньги на путешествие. Твой
конь укреплен другими вещами, которые понадобятся тебе в дороге, и будет
ждать во дворе, когда ты будешь готов.
Она уложила карты и остальное в сумку, закрыла ее и передала мне.
- Что еще?-спросил я ее.
Она нерадостно засмеялась. Я снова почувствовал запах роз. Взъерошив ее
волосы, я погладил плечо.
- У нас еще есть время до утра,-произнесла она.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
На следующее утро я проснулся со странным настроением, все время
вспоминая разговор, происшедший накануне. Поддержка, полученная от Сабрины,
сделала мою любовь еще сильнее, и теперь я знал, что не одинок. Люцифер
неожиданно предоставил мне возможность спасти свою душу. Впечатления от
короткого посещения Ада были еще свежи в моей памяти, и я был совершенно
уверен, что встречался с Князем Тьмы и посетил его королевство. Я узнал
правду об Аде, но теперь, как и большинство людей, с опаской относился к
правде, так как из-за нее мне пришлось заключить нежелательную сделку.
Сабрина еще спала. В лесу моросил мелкий дождик. Я вспомнил о разговоре с
Сабриной и Люцифером и договорился о некоторой свободе и о возможности
задавать вопросы, но не воспользовался ею. Только замок переубедил меня.
Прошедшей ночью Сабрина сказала:
- Ты наблюдаешь окружающее взглядом смертного, и твое сознание не может
связать все воедино. В Аду не существует ничего-ни чувств, ни будущего, ни
существования... ничего.
Души, заключенные там, заботятся только о своем собственном спасении и не
замечают ничего остального.
