- Мадам, равных мне нет.
- Грааль изменит мир, сударь. Вся глупость будет упразднена, и мы начнем
заново, уже как равные.
- Доводы ваши не подкреплены доказательствами, мадам. То, о чем вы сейчас
говорите, меня ни капельки не прельщает.
- Вы, сударь, жалуетесь на скуку... Вы бы забыли, что это такое.
Он положил обе лапы перед собою на стол и опять рассмеялся, как смеются
обычные лисы: запрокинув голову и издавая отрывистый лай. Если бы у него
был хвост, он бы сейчас распушил его. (Может быть, вдруг подумалось мне,
господин Реньярд подрезал свой лисий хвост, чтобы натянуть эти изящные
модные панталоны?)
- Я боюсь той цены, которую вы запросите с меня, мадам,-мягко проговорил
он.
Она озадаченно улыбнулась, словно была неуверенна в нем.
- Но вы готовы рискнуть, если я ее назову?
Он склонил голову под огромною красною шляпой со страусиными перьями, и
лицо его вновь скрыла тень.
- Я так или иначе в долгу перед вами за столь приятное
развлечение,-проговорил он из-под полей шляпы, вновь поднял голову и,
подхватив край скатерти, вытер свою жирную морду.
Потом безотчетно облизал языком нос.-У меня нет этой вашей таинственной
чаши.-Он улыбнулся, и его свежеоблизанные усы встали торчком.-Будь она у
меня, я бы ее с удовольствием обменял на один из тех редких томов, о
которых вы упомянули.
Я все же надеюсь, что мы можем еще совершить обмен. Если вы пообещаете
мне... я с радостью вам помогу в достижении вашей цели. Интересы наши
разнятся, но наши умственные устремления, похоже, имеют немало общего...
Он расстегнул камзол и достал из заднего кармана брюк маленький томик в
кожаном переплете. Его лапы слегка дрожали. Он, должно быть, испытывал
немалые трудности, просто переворачивая страницы, но при этом старался
изобразить небрежную легкость, и его лапы дрожали, как мне думается, от
напряжения. Тело его явно сопротивлялось командам мозга, хотя разум его был
восприимчив и быстр. Я начал теперь понимать, почему этот умный лис так
настаивает на своей изоляции от мира.
- Что должны мы вам пообещать?-Я испытывал самое искреннее уважение к
этому загадочному существу. Он передал мне книгу.
Я открыл ее. Отпечатана она была самым изящным образом, четкими черными
литерами по безупречно белой бумаге, с красными заглавными буквами,
выполненными в декоративной манере, и всеми прочими необходимыми атрибутами
дорогого издания. Заглавие на титульном листе сообщало-по-немецки,-что труд
сей есть Новое понимание Вселенной. Автора я не знал. Его имя звучало
впечатляюще непроизносимо и вызывало ассоциации скорее с веком семнадцатым,
чем с восемнадцатым: Филархий Гроссес фон Тромменгейм. Интересно, где
господин Реньярд достал такое необыкновенное и явно редкое издание.-Труд
этот мне незнаком, сударь.-Я заметил, что отпечатана книга была в
Майренбурге в году 339 Новых Лет (дата, не говорящая мне ничего). Стиль
писания сего показался мне изысканно витиеватым, быть может, чуть даже
тяжеловатым: то было философское эссе на тему непосредственного восприятия
объективной действительности.-Удивительно даже, сударь, что мне она раньше
не попадалась. Книга эта весьма выгодно отличается от обычной вялой и
бестолковой писанины.
- Оставьте ее у себя,-господин Реньярд сделал какой-то неопределенный
жест.-Это мой скромный труд. Отпечатан всего один экземпляр, и здесь его
некому даже прочесть, за исключением меня самого. Там указано мое настоящее
имя. И представлено, как я смею надеяться, мое истинное призвание.
Так вы исполните обещание?
- Разумеется, милорд,-с жаром проговорила Либусса и в нетерпении подалась
вперед. Быть может, она решила, что в этих страницах заключена разгадка
некоей тайны. Господин Реньярд снова махнул мне лапой, и я спрятал книжицу
под подкладку рубашки.-В чем должны мы поклясться?
Он, не отрываясь, смотрел на меня. Взгляд его ясных глаз как будто
сцепился с моим.
- Вспоминать обо мне,-сказал он, и в тоне его прозвучала сокрытая боль.
Потом он приподнял подбородок и посмотрел на Либуссу, такой робкий и
обаятельный.-Мне бы хотелось, чтобы вы мне прислали книг, какие, на ваш
взгляд, могут быть мне интересны. Гете весьма меня интересует, я прочел
кое-что из его работ и мне захотелось прочесть еще. И, разумеется, труды
просветителей: Берка, к примеру, и Хьюма из Северной Британии. Хотя
по-английски я читаю весьма посредственно.
- Не запомнить вас, сударь, просто невозможно!-воскликнула Либусса, разом
забыв и о льстивом своем обхождении и о всякой дипломатичности.
- Не отмечая мою необычную внешность?-Подняв обеими лапами оловянную
кружку с вином, он сделал большой глоток.-Что есть этот гигантский лис?
Философ прежде всего или жалкий урод? Да еще говорящий лис! Разодеть его в
щегольские воланы и пусть себе заправляет сборищем бандитов в городе,
который и "светляка" видит редко (так мы называем свет дня)... еще бы! Как
устоять перед искушением и не поведать миру о таком диве дивном?! Чудо,
сенсация! Я буду жить как артист некоего запредельного Цирка Воображения, и
никто не сумеет уже разобраться: был я на самом деле или я просто вымысел,
чья-то фантазия. И этот Лис-который-ходит-на-задних-лапах, станут кричать
они так громогласно, что их вопли заглушат всех орущих застольных гостей,
помимо всего прочего, был еще и исступленным фанатом энциклопедистов!--Он
помолчал и добавил:-Человек в маске, конечно?-вот что скажут они потом.
Розыгрыш. Мистификация. Какое-нибудь жалкое существо с ужасным телесным
изъяном? Что ж, может быть, чья-то память сыграла такую шутку. Иногда
человек вспоминает не то, что он видел на самом деле. Может быть, господин
Реньярд был просто калека увечный, который умело воспользовался своим
уродством, чтобы захватить власть в бандитском квартале.
Может так выйти, что еще до конца столетия он станет вполне человеческим
существом. Не забывайте меня!-Он выпил еще, улыбнулся Либуссе, заговорщицки
подмигнул Клостергейму. Одно ухо его завернулось, шляпа съехала набок,
придав ему этакий бесшабашный вид.
- Ну...-продолжал он,-если верить Вольтеру... "Вкус к Чудесам порождает
Миры; но Природа, как видно, находит свое удовольствие в Единообразии и
Постоянстве, тогда как Воображению нашему подавай непременно великие
перемены!"-Сие было как будто насмешка над криком души Либуссы.-Если так,
то выходит, что господин Реньярд-отклонение от нормы. Однако, Дидро
восхваляет Изменение и Отличие. Быть может, поэтому он мне и нравится.
А вам он нравится, мадам?-Он пьяно осклабился и вновь вытер морду свежей
салфеткой.-Трудов монсеньера Вольтера мне больше не нужно. Но если бы вы
прислали мне что-нибудь из работ Мопертюи, я был бы вам очень признателен.
- Сударь,-сказала ему герцогиня,-я постараюсь устроить так, чтобы вы
получили целую библиотеку.
- Вы, мадам, так щедры и любезны. Я расскажу вам все, что сам знаю о
всякой материальной субстанции. Остальное придется вам выяснять самой.
Припоминаю я одну давнюю встречу, когда я узнал историю фон Бека,
Клостергейма и Святого Грааля. Это малое вознаграждение за то, что пришлось
вытерпеть длинные излияния нудного и испорченного излишнею образованностью
бандита, не говоря уж о том, что бандит этот по-лисьи хитер, но как бы там
ни было...-Он приумолк, словно раздумывая над тем, что собирался сказать
нам, поднял свою рыжую морду к сумрачному потолку и уставился на мерцающий
отблеск сальных свечей. Слова его были тщательно взвешены,
многозначительны, голос-понижен почти до шепота:-Вам нужно найти Рыжего
О'Дауда.
Он вдруг весь как-то обмяк. Было вполне очевидно, что заявление это
обошлось ему дорого и истощило все его душевные силы. Пламя с треском
плясало в кухонных очагах.
Лорд Реньярд печально смотрел через стол на Тома-Распутника, заранее
готовясь бороться с отчаянием, если случится, что Том обманет его ожидания.
Шайка его пировала, ничего вокруг не замечая, и взгляд его потеплел, когда
предводитель разбойников оглядел свою братию. Он был человечным чудовищем и
правил скотами в людском обличье.
Я едва ли не чуял зловонное дыхание Минотавра, что вырывалось из
раздувающихся его ноздрей, едва ли не слышал яростный топот тяжелых копыт
по камню пола. Громадная булава билась в крепкие стены. Земля содрогалась.
Телец выкрикивал вызов на смертный бой. Тезей приближался к нему по
извилистым ходам Лабиринта, и человеческий разум вздымал свой меч против
невежества зверя.
Либусса опустила глаза и возложила обе руки на стол, словно бы ей вдруг
стало стыдно.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
В которой начинаются поиски Рыжего О'Дауда. Мы покидаем второй самый
опасный квартал Майренбурга и вступаем в первый. Несколько совпадений и
доводы здравого смысла. Меч, агнец и Князь Преисподней.
От господина Реньярда мы получили не только "Рыжего О'Дауда", но так же
карту и подробное описание района, на этой карте представленного. Мы прошли
по лабиринту узеньких улиц под низким рассеянным светом этих дряхлеющих
звезд и оказались в самом центре Майренбурга, старейшем его районе,
окруженном высокой стеною и называемым Амалормом, быть может, в честь тех
самых амарийских племен, которые обитали в этой долине, пока сюда не пришли
свитавиане и не поработили их.
Чтобы попасть туда, нам нужно было спуститься по переулкам, что вели вниз
по склону холма, и по темным извилистым лестницам. Иногда в просветах между
тесно лепящимися друг к другу строениями мелькали огни фонарей, мерцающих
внизу.
Впечатление возникало такое, что центр города выстроился вдоль
спирального спуска в громадную пропасть-в долину, дна которой было не
разглядеть. В Амалорме Рютт уходил под землю. Дома буквально громоздились
друг на друга, ветхие, полуразрушенные строения, некоторые-высотой в
десять, а то и пятнадцать этажей. Казалось, все они кренятся под
неустойчивыми углами. Я начал даже опасаться, что в любой момент на нас
может обрушиться гора камней, бревен и кирпича. Я старался даже говорить
потише, ни в коем случае не повышая голоса, памятуя о той лавине, которую
вызвал в горах неосторожным свои выстрелом.
Жители Амалорма в массе своей были приземистыми и коренастыми людьми,
неразговорчивыми и угрюмыми по натуре и социальный свой статус определяли в
зависимости от того, на какой высоте, считая от самого низа, они проживали.
(Нас предупредили, что на этот счет у них установлены самые строгие
правила.) Так как мы направлялись к самому низкому уровню, встреченные нами
люди были самые что ни на есть опустившиеся бедняки, большинство из них
спали прямо на улицах в наркотическом забытье. Это снадобье,-некий сорт
опиума,-как поведал нам господин Реньярд, являлось истинной денежной
единицей Нижнего Града.
Где-то в этих темных закоулках, уверил нас господин Реньярд, мы и отыщем
Рыжего О'Дауда, если только он еще жив, в чем Лис не мог быть уверен. Его
люди также, как бы сосредоточенно ни чесали они в затылках, не смогли
ничего сказать наверняка. Господин Реньярд и Рыжий О'Дауд были соперниками.
Малый Град включал в себя Нижний, и само существование последнего означало,
что всем "подданным" Реньярда приходилось делать огромный крюк, чтоб
обогнуть стену Нижнего Града, а значит, они не имели возможности пересекать
владения свои по прямой, что, естественно, их раздражало донельзя. Были
попытки достичь некоего компромисса, но все они завершались полным
провалом.
Поговаривали, что в отличие от Лиса Рыжий О'Дауд правит Градом своим
отнюдь не с позиции здравого смысла. Больше того, территория Амалорма
почиталась весьма даже лакомым кусочком, поскольку он был одной из
крепчайших твердынь Миттельмарха и править им не составляло особенного
труда:
Нижний Град жил как бы сам по себе, а горожанам, что позажиточнее, вообще
не было никакого дела до того, что творится в темных недрах этого
городского дна.
Впечатление было такое, словно бы мы пробирались по лабиринту
