-- Кому это им? -- рассеянно спросил Сэндерс, думая о своем.
-- Твоим двойникам. Если они обнаружат, что сердце у тебя с левой
стороны, тебе крышка.
-- А, так ты тоже обратил на это внимание! -- встрепенулся
Сэндерс.
-- Еще бы! Левьен, по-моему, вполне определенно ответил на твой
вопрос. Видимо, сердца у них бьются с правой стороны.
-- Похоже, что так, -- задумчиво ответил Сэндерс. -- Только вряд
ли они так просто доберутся до моего сердца.
-- Я тоже так думаю, -- усмехнулся комиссар, окидывая атлетическую
фигуру своего друга одобрительным взглядом, -- и тем не менее будь
осторожен.
-- Хорошо, Клод... -- Сэндерс нетерпеливо прошелся по комнате и
остановился напротив электронных часов. -- Похоже, мне тоже пора,
друзья. Поезд в Гринфилд ждать не будет.
-- Вы отбываете прямо сейчас, Сэндерс? -- поинтересовался Пеллони.
-- Да. Боюсь, задержка может стать роковой.
-- Что ж, счастливого пути.
Сэндерс простился и вышел, оставив двух полицейских -- француза и
итальянца -- одних.
-- А что, Антонио, -- подал голос Клод Реналь, подмигнув другу, --
не прокатиться ли и нам в тот райский уголок, что в сорока милях
западнее Плимута?
-- Я готов! -- вскочил Пеллони.
-- Так едем же, черт побери!
------------------------------------------------------------------------
Прибыв на вокзал, Сэндерс первым делом выяснил, когда отходит
поезд на Гринфилд. К счастью, ждать предстояло не более четверти часа.
-- Ваше имя? -- вежливо осведомился кассир, когда он обратился в
кассу за билетом. -- Джилберт Сэндерс? Одну минуту. -- Кассир зашуршал
какими-то бумагами. -- На ваше имя, сэр, билет уже заказан.
"Вот как! -- удивленно вскинул брови Сэндерс. -- И здесь чья-то
невидимая рука. Впрочем, этого следовало ожидать".
Подошел поезд...
Глава четырнадцатая
Гринфилд встретил Сэндерса холодным осенним дождем. Тучи низко
висели над городом, вечерний сумрак опустился на землю, редкие фонари
тускло отражались от мокрого асфальта безлюдного перрона. Часы пробили
восемь.
Одинокая фигура выросла словно из-под земли. Сэндерс насторожился.
-- Мистер Сэндерс? -- поинтересовался человек вполголоса. -- Том
Мак-Росс, детектив. Послан инспекторам Диверсом для контакта с вами.
-- Хорошо, Мак-Росс, -- кивнул Сэндерс. -- Есть новости?
-- Есть, сэр. Известные вам лица прибыли в город и остановились в
гостинице Джона Грофа.
-- Это далеко отсюда?
-- В десяти минутах езды. Стоянка такси сразу же при выходе из
вокзала.
Детектив Мак-Росс, высокий сухопарый шотландец, говорил быстро,
четко и ясно -- чувствовалась сноровка профессионала.
-- Благодарю вас, Мак-Росс, -- сказал Сэндерс, пожимая детективу
руку. -- Где вас найти?
Мак-Росс назвал адрес и номер телефона.
-- Это в двух шагах от гостиницы, -- добавил он.
-- Прекрасно.
Сыщик растворился в полумраке так же внезапно, как и появился.
Гостиница Джона Грофа была старой пятиэтажной развалиной, давно
нуждавшейся в серьезном ремонте. Портье встретил Сэндерса с подозрением
и долго не мог поверить, что сэр желает снять номер, да еще на целую
неделю, в их отеле.
-- Вы сегодня уже четвертый, мистер Сэндерс, -- удивленно сказал
он, протягивая клиенту ключ от номера. -- Если так дело пойдет и
дальше, то мы, глядишь, сможем подлатать нашу хибару. Приятного вам
отдыха, сэр!
"Значит, Мак-Росс не ошибся -- двойники уже здесь", -- размышлял
Сэндерс, поднимаясь в номер. Переодевшись с дороги, он спустился вниз,
пересек улицу и оказался в маленьком уютном ресторанчике.
Негромко звучала легкая музыка, неяркий свет струился из
нескольких бра, гармонично вписывающихся в незатейливый интерьер зала.
Посетителей было мало: несколько человек сидело за столиками, лениво
предаваясь вечернему отдыху, да двое-трое толклись у стойки бара.
Мордастый холеный бармен священнодействовал над бокалами, словно
алхимик, сливающий воедино различные реагенты и с нетерпением ожидающий
рождения золотого самородка. В дальнем углу зала Сэндерс заметил
одинокую фигуру Ганса Миллера. Тот, встретившись взглядом с боссом,
чуть заметно кивнул. Сэндерс приблизился к стойке.
-- Двойное виски!
-- Сию минуту, сэр, -- услужливо прогудел бармен.
Один из посетителей, полный обрюзгший мужчина с маленькими
заплывшими глазками и наколками на руках, упершись локтями в стойку,
медленно потягивал коктейль. На звук голоса Сэндерса он обернулся и
долго рассматривал того мутноватым взглядом.
-- Надолго к нам, приятель? -- прогундосил он, обращаясь к
Сэндерсу.
Сэндерс пожал плечами.
-- Время покажет, -- неопределенно ответил он. -- Сроки
устанавливаю не я, а... -- Он воздел очи горе.
-- Ха-ха-ха! -- рассмеялся детина. -- Верно, приятель, Господь Бог
ведает всем в этом подлунном мире. А ты, часом, не из похоронного
агентства Христофора Маркуса?
-- Нет, -- ответил Сэндерс, получив наконец свою порцию виски.
-- Значит, я обознался, -- изменившимся тоном произнес детина и
отвернулся. Покопавшись в карманах, он выудил оттуда несколько монет и
бросил на стойку. -- Все, Джо, я отвалил! -- крикнул он бармену.
-- Будь здоров, Ли! -- отозвался тот.
Следуя скорее профессиональной привычке, чем осознанной
необходимости, Сэндерс краем глаза продолжал наблюдать за ним. Грузной
походкой покрыв небольшое расстояние, отделявшее стойку бара от входной
двери, Ли вдруг остановился. Сэндерс готов был поклясться, что этот
подвыпивший абориген и Ганс Миллер обменялись взглядами.
Сэндерса прошиб холодный пот. Неужели?.. "Пятый!" -- молниеносно
резануло сознание... Он круто обернулся. Ли уже не было -- лишь дождь
хлестал по закрытой двери, да ветер выл в водосточной трубе. Мягко
затарахтел двигатель, и невидимый автомобиль, внезапно выхватив из
темноты два слепяще-белых конуса, шелестя покрышками, унесся в вечернюю
мглу. Сэндерс кинул взгляд на Миллера. Таксист безучастно смотрел в
окно.
Расплатившись с барменом и прикончив свою порцию виски, Сэндерс
поинтересовался, есть ли здесь где-нибудь поблизости телефон.
-- Разумеется, сэр, -- сказал тот, -- пойдемте, я вас провожу.
Телефон оказался в подсобном помещении. Поблагодарив Джо и
дождавшись, пока он вышел, Сэндерс поспешно набрал номер Тома
Мак-Росса. Трубку тотчас же взяли.
-- Мак?
-- Да, мистер Сэндерс.
-- Есть новости?
-- Нет, сэр.
-- Необходимо срочно установить личность человека по имени Ли, --
быстро, прикрыв трубку ладонью, заговорил Сэндерс. -- Похоже, он часто
бывает в баре напротив гостиницы Джона Грофа, состоит в приятельских
отношениях с местным барменом. Полный, среднего роста, волосы короткие,
зачесаны назад, на затылке плешь, брюнет, держится уверенно. Руки в
наколках. Имеет автомобиль, кажется "бьюик", но, возможно, марка иная
-- я слышал лишь шум мотора. К сожалению, более точных сведений у меня
нет.
-- Ясно, сэр, -- отозвался Мак-Росс. -- Еще что-нибудь?
-- Когда ожидается приезд инспектора Диверса?
-- Завтра к вечеру.
-- Проклятье!.. С ним можно связаться?
-- Боюсь, что нет, сэр. До отъезда его в управлении не будет.
-- И все же постарайтесь, Мак, это очень важно! Местная полиция в
курсе предстоящей операции?
-- Нет, сэр. У здешнего шефа серьезная размолвка с Лондоном.
Скотланд-Ярд предпочитает обходиться силами столичных специалистов --
по крайней мере, так больше шансов на успех.
-- За гостиницей установлено наблюдение?
-- Да, трое наших парней неотлучно следят за всеми входами и
выходами.
-- Эти трое -- все ваши наличные силы в Гринфилде?
-- Да, сэр.
-- Негусто.
-- Вы ожидаете, сэр, каких-нибудь событий в ближайшее время? -- В
голосе Мак-Росса впервые прозвучала тревога.
-- Не исключено, Мак. По крайней мере, будьте настороже. Ваша
помощь может понадобиться очень скоро.
Сэндерс опустил трубку на рычаг. Интуиция подсказывала, что он
допустил какой-то грубейший промах, непоправимую ошибку, но где именно,
когда, в чем -- он не знал. Это странное чувство появилось буквально
пять минут назад, сразу же после ухода Ли. Поэтому, вероятно, Сэндерс
связывал возникшую в подсознании тревогу с образом этого типа.
Действительно ли он пятый член группы двойников? Или Сэндерс стал
жертвуй собственной фантазии и не на шутку разыгравшегося воображения?
Действительно, что предосудительного было в поведении этого Ли? Два-три
ничего не значащих вопроса? Или случайный взгляд, брошенный на Миллера?
Да и на Миллера ли вообще? А если бы там сидел кто-нибудь другой?
Заявила бы тогда о себе интуиция или продолжала бы дремать, уступив
право выносить суждения рассудку и здравому смыслу?
Но по собственному опыту Сэндерс знал, что интуиция его обманывала
редко, а с некоторых пор вообще перестала давать сбои. Он вспомнил
опасные тропы Центральной Африки, джунгли Индокитая, кишащие
желтолицыми врагами, меткие пули сандинистов Никарагуа -- там интуиция
была единственным чувством, способным уберечь от смерти. И уберегала --
десятки, сотни раз...
Сэндерс, терзаемый противоречиями, направился к выходу. В дверях
столкнулся с барменом Джо. "Если уж быть последовательным до конца, --
подумал про себя Сэндерс, -- то этот тип сейчас подслушивал. Но тогда
следует остерегаться даже собственной тени!"
-- Все в порядке? -- спросил Джо.
-- Да, спасибо, -- бросил Сэндерс и вышел.
------------------------------------------------------------------------
Интуиция и на этот раз не подвела Джилберта Сэндерса. Стоило ему
переступить порог ресторана, как Джо, убедившись, что ничьих
посторонних ушей поблизости нет, бросился к телефону.
-- Брунсвик? Это Джо...
-- Что стряслось, приятель? -- послышался приглушенный расстоянием
голос Ли.
-- У тебя на хвосте висит фараон, -- зачастил Джо.
-- Знаю, -- спокойно ответил Ли.
-- Знаешь? -- Джо был озадачен. -- И тебе известно, кто он? Это
тот самый тип, с которым ты трепался у меня в баре.
-- Вот именно. Ты-то откуда пронюхал?
-- Он только что звонил от меня. Слушай, Ли, я не знаю, что ты там
натворил, но держись от него подальше. И от меня тоже -- я не хочу по
твоей вине попасть в лапы Скотланд-Ярда.
-- Не паникуй, Джо, еще неизвестно, кто в чьих лапах окажется.
Кому он звонил?
-- Какому-то Мак-Россу. Описал твою внешность и просил все о тебе
выяснить.
-- Вот даже как!
-- Помимо этих двоих, еще трое фараонов пасутся у халупы старика
Грофа. За кем-то следят.
-- Это все?
-- Почти. Говорили о каком-то инспекторе Диверсе. Ожидают его
здесь.
-- Благодарю за хорошие вести, приятель. -- Голос Ли Брунсвика
звучал бодро, но Джо послышалось в нем что-то зловещее. Боязливо
оглянувшись, он бросил трубку. По предыдущему опыту он знал: раз в их
захолустье нагрянули ищейки из Скотланд-Ярда, то произошло нечто из
ряда вон выходящее. Лучше от всего этого держаться подальше.
------------------------------------------------------------------------
Сэндерс вернулся в гостиницу и попросил подать ужин себе в номер.
Портье удивленно вскинул брови и заявил, что у них это не принято: при
желании постоялец может утолить голод в ресторане напротив. Но
возвращаться в ресторан Сэндерсу не хотелось.
Поднявшись в номер, он достал портсигар. Что за адская сила скрыта
в этом маленьком футляре? На утреннем совещании инспектор Диверс ни
словом не обмолвился о нем: значит, ничего выяснить не удалось.
Аннигилятор... Какое странное слово. Что-то связанное с
антивеществом...
В дверь тихо, но настойчиво постучали. Сэндерс открыл портсигар и
повернулся лицом к двери -- так, на всякий случай.
-- Войдите!
На пороге появился небольшого роста сухонький старичок с
массивными очками на кончике длинного острого носа. Под мышкой он
держал что-то, напоминающее гроссбух. "Бухгалтер", -- оценил вошедшего
