отчаянию.
-- Ваше счастье, Миллер, что он последовал за мной, -- жестко
произнес Сэндерс. -- Ни его, ни Клода Реналя больше не существует.
Бледная физиономия Миллера вытянулась, глаза тупо смотрели на
босса.
-- Как! Вы уб... устранили обоих?
Сэндерс усмехнулся.
-- Их нет -- а остальное не ваша забота. Подумайте лучше о себе.
-- Да-да, Сэндерс, о себе, о себе... Что будет со мной?.. С моей
семьей...
Сэндерс выдержал значительную паузу, закурил и в раздумье
произнес:
-- Не знаю, Миллер. Вы ведь знаете майора Гросса -- он неумолим.
-- Это имя он произнес с большим риском для себя, но, видимо, попал в
самую точку: Миллер зажмурился и затряс головой. -- Хорошо, я скрою
вашу оплошность как от Гросса, так и от всех остальных.
-- О, спасибо вам!..
-- Но с одним условием: впредь я должен быть уверен, что могу
положиться на вас, как на самого себя.
-- Сэндерс, я ваш раб!
-- Хватит об этом, -- отрезал Сэндерс. -- Уже поздно, а завтра
много дел. Идемте, Миллер, я покажу вашу комнату.
------------------------------------------------------------------------
Но следующий день не принес никаких результатов. Миллер ждал
распоряжений от босса, а Сэндерс, исподтишка наблюдая за "сообщником",
пытался уловить в его поведении, речи или взгляде хоть какой-нибудь
намек на замысел пресловутого майора Гросса.
К исходу второго дня Миллер все чаще и чаще обращал на Сэндерса
тревожные взгляды, а утром третьего дня не выдержал и заявил:
-- Завтра истекает последний срок встречи с Риччи и Левьеном. Мы
можем опоздать.
-- Знаю, -- отрезал Сэндерс, мысленно потирая руки. -- Заказывайте
билеты.
Билеты были заказаны по телефону тотчас же.
-- Номер рейса? -- поинтересовался Сэндерс.
-- Триста сорок первый.
Сэндерс молча кивнул и ушел в свой кабинет. Там, покопавшись в
справочнике местной авиакомпании, он обнаружил, что данный рейс имеет
пунктом назначения Лондон. Таким образом, предположение Клода Реналя
подтвердилось: все силы преступной группы двойников концентрируются в
столице Британского королевства.
Накануне отлета Сэндерс имел встречу с Клодом Реналем в отеле
"Ницца". Встреча была мимолетной -- осторожность требовала не
затягивать ее. За два с небольшим дня Реналь проделал огромную работу.
По своим каналам связавшись с различными инстанциями, включая миланское
полицейское управление, он затребовал интересующую его информацию и в
кратчайшие сроки получил ее. Видимо, должность комиссара французской
полиции в значительной степени явилась тем катализатором, который и
ускорил процесс получения необходимых сведений. Буквально за три часа
до отбытия Сэндерса с "сообщником" в Лондон Клод Реналь получил сразу
два послания: одно -- от Антонио Пеллони, второе -- от сержанта Мона.
Послания содержали несколько фотографий Риччи и Левьена, а также
подробные досье на обоих. Накануне аналогичные сведения поступили и из
Цюриха относительно Ганса Миллера. Всю эту информацию Клод Реналь
передал Сэндерсу из рук в руки, обратив особое внимание друга на
сделанные им пометки.
-- Это очень важно, Джил, -- сказал напоследок Реналь. --
По-моему, здесь кроется ключ к разгадке... Да, кстати, вчера вечером
Антонио вылетел в Лондон. Я тоже буду там. До скорой встречи, Джил.
Друзья простились. В тот же день в девятнадцать часов по Гринвичу
воздушный лайнер с Джилбертом Сэндерсом и Гансом Миллером на борту
приземлился в лондонском аэропорту.
Тем же рейсом прибыл и некто месье Отон, пожилой бельгийский
коммерсант с пышной седой бородой и чемоданом из крокодиловой кожи.
Глава десятая
-- Итак, господа, все в сборе, -- произнес Сэндерс, окидывая
внимательным взглядом троих собеседников.
-- Мы заждались вас, Сэндерс, -- сказал Шарль Левьен, отхлебывая
из своего бокала. -- Завтра, согласно инструкции, мы должны были бы
отбыть обратно.
-- Знаю, -- нервно ответил Сэндерс, -- но я прибыл сегодня, и
потому ваши упреки, Левьен, совершенно неуместны.
-- Вы же знаете, господа, у меня вышла некоторая заминка с моим
двойником, -- вступился за босса Миллер.
-- Хороша заминка! -- усмехнулся Риччи. -- Упустить такую
возможность... -- Он махнул рукой.
Разговор происходил в тихом, небольшом ресторанчике на берегу
Темзы в тот самый час, когда публика обычно обходит вниманием заведения
подобного рода. Было около одиннадцати утра.
Вчера вечером, сославшись на усталость, Сэндерс предоставил
Миллеру возможность самому позаботиться о крыше над головой. Уловка
удалась: таксист отвез его в один из многочисленных дешевых отелей, где
в тот же вечер Сэндерсу выпало счастье лицезреть и других его
"сообщников" -- Шарля Левьена и миланца Риччи. Фотографии, переданные
Клодом Реналем накануне, сослужили хорошую службу: Сэндерс быстро узнал
их среди немногочисленных клиентов отеля. В тот же вечер договорились о
сегодняшней встрече.
Еще в самолете, пересекая Ла-Манш, Сэндерс выкроил несколько
минут, когда его спутник задремал, и, отлучившись в комнату для
курения, бегло ознакомился с материалами, полученными от Реналя. Наряду
с информацией, уже известной ему, Сэндерс наткнулся на нечто весьма
любопытное -- именно эти места и были особо выделены красным
фломастером. Выяснилось, что более десяти лет назад Джованни Риччи
служил карабинером, причем неоднократно был отмечен начальством за
отличное знание современного стрелкового оружия и прекрасное владение
им. Шарль Левьен, когда ему было то ли шестнадцать, то ли семнадцать
лет, оказался вовлеченным в преступную деятельность одной
экстремистской группировки, действовавшей в те годы в Париже. Главари
экстремистов вербовали новых членов банды в основном среди молодежи,
дабы лепить из несформировавшихся юнцов преданные кадры. Там-то молодой
Левьен и научился в совершенстве владеть любым огнестрельным оружием,
бывшим на вооружении у наиболее передовых и современных армий мира. К
счастью, пребывание в банде длилось для него недолго -- полиции удалось
уничтожить банду еще до того, как Шарль Левьен оказался втянутым в
какое-нибудь конкретное дело, будь то террористический акт или что-либо
подобное. И, наконец, Ганс Миллер. Как выяснилось, с виду безобидный
таксист также мастерски владеет всевозможным оружием. Эта способность
пришла к нему исключительно благодаря хобби, которому он отдавался со
страстью и превеликим усердием. Все свободное время, которое он урывал
порой в ущерб семье и службе, Миллер посвящал стрельбе в
специализированных тирах.
Теперь Сэндерсу все было ясно: группу двойников объединяло
безупречное владение оружием. Ведь и он сам, Джилберт Сэндерс, мог
поспорить с любым скептиком, что не существует в мире такой марки
пистолета, автоматической винтовки или карабина, которую опытный
детектив не знал бы в совершенстве. Продолжая логическую цепочку,
осталось предположить, что и таинственный пятый член преступной группы
прекрасно знаком со свистом пуль и всевозможными устройствами,
способными изрыгать огонь и смерть.
Вновь открывшиеся факты заметно сузили круг поисков Джилберта
Сэндерса. Теперь сомнений не оставалось -- готовилось убийство, причем
убийство незаурядное...
Встреча с "сообщниками" на берегу Темзы не дала Сэндерсу ничего
нового. Они ни словом не обмолвились о своих дальнейших планах,
справедливо полагая, что босс знаком с ними значительно лучше их самих.
Сэндерс же не рискнул задавать наводящие вопросы. Под покровом тайны
осталась также и личность пятого двойника. Да и был ли он вообще?
Сэндерс строго-настрого распорядился без его ведома ничего не
предпринимать и ждать дальнейших инструкций. Левьен в ответ лишь пожал
плечами, Риччи и Миллер что-то недовольно проворчали. В отель
На следующий день, ясным сентябрьским утром, Джил Сэндерс
отправился побродить по старым лондонским улочкам, тем самым улочкам,
где он провел свою юность, где впервые познал и коварство, и дружбу, и
подлость, где чуть позже, уже с удостоверением сотрудника
Скотланд-Ярда, рыскал в погоне за преступниками, где впервые получил
боевое крещение и был ранен, -- словом, по тем самым улочкам, которые
еще помнили упругую поступь отчаянного горячего юноши, полного иллюзий,
тщеславия и надежд на будущее. С тех пор минуло более пятнадцати лет...
Сэндерс шатался по городу до полудня. День выдался на редкость
солнечным и теплым, но внезапные порывы холодного ветра уже давали
знать о грядущей зиме. Отдав дань воспоминаниям, он собирался было уже
возвращаться в отель, когда вдруг чья-то широкая ладонь хлопнула его по
плечу.
-- Ба, да это никак Сэндерс! -- раздался сзади громкий удивленный
голос.
Сэндерс обернулся. В полном лысеющем мужчине с широкой улыбкой на
круглом, мясистом лице он с трудом узнал Тома Кигана, своего старого
приятеля по службе в английской полиции. Рядом с Киганом, чуть позади,
стоял статный молодой человек с умными, внимательными глазами.
-- Том! -- радостно воскликнул Сэндерс. -- Ты! Жив еще, старый
хрен!
-- О, я здоров как бык! -- прогремел Киган. -- Не посажено еще то
дерево, из которого сколотят для меня гроб... Познакомься, мой
племянник, Роджер Диверс, или просто инспектор Диверс.
Молодой человек учтиво поклонился.
-- Инспектор? -- Сэндерс с интересом взглянул на Диверса.
-- Да-да, Сэндерс, -- закивал Киган, -- этот парень пошел по моим
стопам, и, скажу тебе честно, из него вышел отличный детектив. Что,
Роджер, скажешь, не так?
Диверс смущенно опустил глаза.
-- Ха-ха-ха! -- рассмеялся Киган. -- Ну прямо красная девица!.. А
я вот ушел на покой, Сэндерс, решил открыть свое дело. Кстати,
процветаю и на судьбу не жалуюсь. М-да... Не вечно же нам гоняться за
всякими подонками. -- В тоне его Сэндерс уловил едва заметную тень
досады.
-- Ладно, Том, не горюй! -- Сэндерс положил ему руку на плечо. --
Ты свое дело делал не хуже других.
-- Пуля угодила сюда, -- Киган ткнул себя кулаком в бок, -- вот
врачи и списали -- как балласт... Ну а ты как, приятель? Слыхал, ты
где-то на материке окопался.
-- Да, купил коттедж в Швейцарии, -- ответил Сэндерс и хитро
подмигнул Кигану. -- Значит, Скотланд-Ярд до сих пор интересуется своим
бывшим сотрудником?
-- Какое там! -- махнул ручищей Киган. -- Эта информация из других
источников. Помнишь Брюса?
-- Еще бы!
-- Вот он-то мне и сообщил. А уж откуда Брюс проведал, один Бог
знает. Впрочем, тебя многие у нас помнят, ведь ты -- живая легенда.
Каких только слухов о тебе не ходило!
-- Простите, мистер Сэндерс, -- робко вступил в разговор Роджер
Диверс, -- вы и есть тот самый Джилберт Сэндерс, которого во Франции
называют "британским львом"?
-- Тот самый, парень, тот самый, -- перебил племянника Киган. -- Я
ведь ему о тебе, Джил, сотни раз рассказывал.
Теперь молодой инспектор Скотланд-Ярда взирал на Сэндерса с
нескрываемым восхищением.
-- Я рад познакомиться с вами, сэр, -- с чувством произнес он.
Сэндерс улыбнулся и протянул ему руку. Тот с жаром пожал ее.
-- О, сколько страсти! -- продолжал греметь Киган. -- Кстати,
Джил, ты к нам по делу или в качестве туриста? Может, помощь нужна?
-- Спасибо, Том, я справлюсь сам.
-- А то смотри, Роджер в лепешку расшибется, а сделает для тебя
все возможное.
-- Да-да, мистер Сэндерс, -- горячо отозвался инспектор Диверс. --
Вот моя визитная карточка, возьмите. Если понадоблюсь, обращайтесь в
любое время суток.
Сэндерс неуверенно взял протянутую визитку.
-- Бери, бери, Джил, -- подбодрил его Киган. -- Роджер парень что
надо, если что -- вытащит тебя из любой заварухи. Надеюсь, ты не
намерен вступать в конфликт с законом, Джил?
-- Не намерен, Том, -- снова улыбнулся Сэндерс.
-- Тогда все в порядке, -- осклабился Том Киган.
Где-то вдалеке Биг Бен пробил час пополудни. Киган с досадой
