одинокую фигуру Пьера. -- Вы не видели месье Левьена? Франсуа сказал,
что вы пошли в эту сторону.
-- Он там, -- Пьер махнул рукой в противоположный конец аллеи. --
Да что случилось?
-- Месье Левьена вызывают к пациенту! Срочно!
Шарль Левьен имел диплом врача-ревматолога. Свою карьеру он начал
в Париже, так же как и Пьер Лебон, где они, кстати, и познакомились.
Внезапное наследство, свалившееся на Шарля словно снег на голову,
привело его в этот курортный городок, уступами спускающийся к морю и
лежащий на полпути между Тулоном и Марселем. Вступив во владение
богатой виллой, Шарль решил обосноваться здесь навсегда. Здесь-то он
впервые и встретился со своей будущей супругой, Матильдой Карон,
единственной дочерью адвоката. По воле случая в этот же городок вскоре
прибыл и Пьер Лебон, временно поселившийся здесь для организации работ
по созданию новой оранжереи. Нет ничего удивительного, что Пьер стал
частым гостем на вилле Левьенов.
Шарль работал в местной клинике и слыл среди коллег-врачей
прекрасным специалистом. Врачебной практикой вне клиники он не
занимался, поэтому вызов к неизвестному пациенту его весьма удивил.
Получив странное известие, Шарль поспешно повернул к дому. Так или
иначе, а долг врача обязывал вовремя прийти больному на помощь. Обогнав
Пьера, он поспешил было дальше, но внезапно остановился и обернулся.
Глаза двух поссорившихся друзей встретились. Совершенно неожиданно
Шарль шагнул к Пьеру и обнял его.
-- Прости, Пьер. Видит Бог, я был не прав. Клянусь, сегодня же все
обдумаю и приму решение. Матильда достойна истинной любви... Извини,
Пьер, меня ждут. Какой-то странный вызов... Не уезжай, дождись меня, я
долго не задержусь.
Словно камень свалился с сердца Пьера Лебона. Да, он всегда знал,
что Шарль эгоист, но благородство его натуры до сих пор преобладало над
негативными качествами души. И сейчас, слава Богу, положительное начало
снова взяло верх. И хотя окончательного решения он еще не принял,
первый шаг на этом пути уже сделан -- Шарль обещал подумать.
Вернувшись к дому, Пьер застал там Франсуа.
-- Франсуа, на пару слов, -- отвел его в сторону Пьер.
-- Да, месье?
-- Вызов месье Левьена к больному был передан через вас?
-- Да, месье.
-- Кто его передал?
-- Этьен, посыльный из отеля "Йорк".
-- Вот как! Гм... Отель "Йорк"... -- Известие несказанно удивило
Пьера: он сам жил в этом отеле и отлично знал, что в его штате числятся
два опытных врача. -- Что же именно сказал вам Этьен?
-- Он просил срочно передать месье Левьену, что в отеле его ждет
человек, чья жизнь находится в опасности. Этот человек сильно болен.
-- Но ведь в отеле "Йорк" есть свои врачи!
-- Этьен передал, что тот человек желает видеть именно месье
Левьена.
"Какой-нибудь старый самодур с тугим кошельком, ранее
встречавшийся с Шарлем", -- предположил Пьер.
-- Благодарю вас, Франсуа.
Привратник бесшумно удалился, а Пьер Лебон поднялся на террасу,
где и расположился в плетеном кресле. Здесь было безлюдно и тихо:
основная масса пирующей молодежи сконцентрировалась в том душном зале,
откуда столь поспешно сбежал Пьер еще полчаса назад -- вместе с Шарлем
Левьеном.
Глава четвертая
Портье вежливо постучался и, не дождавшись ответа, легонько
толкнул дверь номера.
-- Вам сюда, месье Левьен, -- произнес он, пропуская Шарля
вперед.
Номер был одним из лучших в отеле. У большого окна с видом на
море, в кресле, спиной к вошедшим, сидел человек.
-- Оставьте нас, любезный, -- сказал он, не оборачиваясь.
-- Возможно, вам понадобится помощь... -- возразил было портье,
но человек в кресле резко оборвал его:
-- Я не привык повторять дважды.
-- Хорошо, месье. Но если вдруг что-нибудь потребуется, -- портье
обращался теперь исключительно к Шарлю, -- позвоните. Я буду внизу.
-- Да-да, идите, -- ответил Шарль, горя нетерпением узнать тайну
незнакомца.
Портье вышел, притворив за собой дверь.
-- Итак, месье, вы желали видеть меня? -- спросил Шарль. -- Чем
обязан чести видеть вас? Вы больны?
Незнакомец слегка оттолкнулся ногой от покрытого паласом пола, и
кресло плавно развернулось вокруг своей оси.
Перед Шарлем сидел высокий молодой человек, странно напоминающий
кого-то. На лице его была марлевая повязка, словно он только что вышел
из холерного барака. Видны были лишь одни глаза -- голубые,
немигающие, до ужаса знакомые.
-- Вас интересует моя болезнь? -- произнес он негромко. --
Извольте. Вы также больны ею, дорогой Шарль, и в еще большей степени,
чем я. Эта болезнь -- смерть.
-- Если вы вызвали меня сюда, чтобы сделать объектом своих шуток,
-- возмутился Шарль, -- то я вынужден расценить ваше поведение как
неуместное и оскорбительное. Вы отвлекли меня от важных дел.
-- От беседы с Пьером Лебоном? -- не меняя позы, лениво
проговорил незнакомец. -- Бросьте, все это пустое.
-- Откуда вам известно? -- насторожился Шарль.
-- Неважно. Вы правильно сделали, что отшили этого толстяка. Я
целиком разделяю ваш выбор, Шарль Левьен: мадам Рено гораздо
аппетитнее Матильды Карон.
-- Как вы смеете! -- крикнул Шарль Левьен, сжимая кулаки и
подавшись всем телом вперед. -- Негодяй!
-- Правда всегда глаза колет, -- невозмутимо ответил незнакомец.
-- Правда? -- распалялся Шарль все больше и больше. -- Да какая
же это правда! Я не знаю, откуда вы узнали о нашем разговоре с Пьером
Лебоном -- возможно, вы его просто подслушали, -- но одно я вам скажу
совершенно точно: никакая женщина в мире не достойна даже мизинца
Матильды Левьен. Вы слышите, как вас там?! И я не позволю порочить
честное имя моей жены!.. А с мадам Рено все будет кончено -- сегодня
же.
-- Вот как! -- В тоне незнакомца послышалось искреннее удивление,
он даже чуть привстал с кресла. -- Интересный вы фрукт, Шарль Левьен.
Не ожидал.
Тут только Шарль обратил внимание на одно странное
обстоятельство: незнакомец был одет точно так же, как и сам Шарль,
причем это сходство поражало именно в деталях. Те же часы на руке, та
же сорочка, тот же ремень на брюках, те же туфли, и даже золотая
печатка на безымянном пальце левой руки имела тот же вензель, фигурную
букву "М" -- подарок Матильды в день свадьбы. Шарлю стало жутко.
-- Что вам от меня нужно? -- глухо спросил он.
Незнакомец прекрасно видел, с каким интересом Шарль разглядывал
его.
-- Я не зря говорил о смерти, -- сказал он, поднимаясь с кресла,
-- ибо я тоже врач.
"Еще одно сходство!" -- мелькнуло в голове у Шарля.
-- Смерть, -- продолжал незнакомец, -- единственная болезнь,
которой подвержено все человечество без исключения. Разница состоит
лишь в степени заболевания, или, если хотите, в сроках неизбежного
конца. Один умрет раньше, другой позже -- но умрут все, вопрос лишь во
времени.
-- Прощайте, -- повернулся Шарль к двери.
-- Одну минуту, Шарль Левьен, -- резко остановил его незнакомец,
-- я еще не закончил. Я вызвал вас сюда вовсе не затем, чтобы
высказать свои воззрения на смерть, -- вернее, не только затем, --
вопрос о смерти имеет для нас с вами чисто практической значение.
-- Для нас с вами? -- У Шарля внутри все похолодело от недобрых
предчувствий. -- Объяснитесь, только покороче.
-- Я буду предельно краток, Левьен. Дело в том, что вы умрете
раньше меня. -- Незнакомец ронял слова холодно и бесстрастно. -- Вы
умрете сейчас.
Он резко сдернул с лица марлевую повязку. Шарль пошатнулся и
оперся спиной о дверной косяк. Спазм сдавил его горло, колени дрожали.
Перед ним был его двойник.
Незнакомец усмехнулся и достал из кармана портсигар.
-- Где же ваше красноречие, Левьен? Ага, вы узнали меня! Что ж,
знайте: я -- Шарль Левьен, а вы... вас больше не существует!
Палец двойника с силой вдавился в едва заметную кнопку, и крышка
портсигара быстро пошла вверх...
-----------------------------------------------------------------------
Пьер Лебон прождал друга больше часа и уже испытывал явное
нетерпение, когда внезапная мысль, подобная вспышке молнии, вдруг
поразила его мозг: Шарль не придет. Никогда. И тут же увидел силуэт
Шарля Левьена. Пьер невольно улыбнулся и тряхнул головой, желая
отмести странное наваждение.
-- Ты еще здесь? -- крикнул Шарль, взбегая по ступенькам террасы.
-- Я жду тебя, как мы договорились, -- ответил Пьер. -- Как
больной? Что с ним?
-- Так, пустяки, -- отмахнулся Шарль, -- мнительность на почве
старческого маразма. Мой старый парижский знакомый. Узнал, что я
здесь, и пожелал видеть только меня.
-- Я так и думал, -- кивнул Пьер, всматриваясь в лицо друга.
Что-то неуловимое, какой-то незаметный штрих появился в его чертах.
Шарль вынул из холодильника бутылку кока-колы и залпом выпил ее.
-- Я бы хотел остаться один, -- холодно произнес он, приближаясь
к Пьеру. -- Чертовски устал за сегодняшний день.
-- Да-да, конечно, -- засуетился Пьер и поднялся с кресла. -- Я
понимаю. Конечно.
Теперь они стояли лицом к лицу. Неожиданно Пьер закрыл глаза и
замер. Когда он их снова открыл, в них читался немой вопрос.
Шарль усмехнулся.
-- Иди, иди, -- нетерпеливо произнес он, -- у меня нет времени на
пустые разговоры.
Ни тот, ни другой не подали друг другу руки.
-- Прощай, Шарль, -- чуть слышно проговорил Пьер, глядя куда-то
мимо Шарля Левьена.
Со стремительностью, неожиданной для его комплекции, Пьер
спустился с террасы и направился к автомобилю. Через минуту
серебристый "кадиллак" быстро катил по главной аллее виллы Левьенов.
-----------------------------------------------------------------------
Прибыв в отель "Йорк", Пьер Лебон первым делом выяснил, в каком
номере остановился приезжий незнакомец, посылавший за Шарлем Левьеном.
Поднявшись на третий этаж, он без труда нашел нужную дверь. Она
оказалась незапертой. Предварительно постучавшись, Пьер вошел в номер.
Номер был пуст, но... в воздухе явственно чувствовался аромат
"Джой". "Значит, Шарль был здесь", -- сделал вывод Пьер, принюхиваясь,
словно профессиональная ищейка.
Спустившись вниз, он сообщил портье, что номер пуст.
-- Пуст? -- удивился тот. -- Но месье Дюк никуда не выходил
сегодня! Я сижу здесь с утра и могу в этом поклясться.
"Месье Дюк", -- отметил про себя Пьер и, поблагодарив портье,
поднялся в свой номер. Открыв телефонный справочник, он набрал номер
городского управления полиции.
-- Мне нужен комиссар Реналь.
-- Мне он тоже нужен, -- ворчливо ответили на том конце провода.
-- Вам по делу?
-- Разумеется.
-- Его нет в городе. Записывайте парижский номер. -- Голос
продиктовал набор цифр. -- Сегодня ночью комиссар Реналь укатил в
столицу.
Пьеру Лебону повезло -- в Париже трубку поднял сам комиссар.
-- Это вы, Лебон? Рад слышать ваш голос. А у нас тут, знаете ли,
запарка... Группу арабских террористов накрыли, следы сюда привели.
Что у вас там стряслось? Видать, что-то серьезное, раз в столице меня
разыскали.
-- Возможно, дело действительно серьезное. Я сам пока мало что в
нем понимаю, -- произнес Пьер. -- Но одно могу сказать со всей
ответственностью: Шарль Левьен исчез.
-- Шарль Левьен? Это тот самый молодой врач, с котором я как-то
видел вас?
-- Он самый, комиссар.
-- Вы говорите, он исчез? И вам известны обстоятельства?
-- Думаю, что известны.
Пьер Лебон вкратце передал комиссару все, что знал о
предполагаемом исчезновении своего друга.
-- Понимаете, комиссар, дело в том, что я... некоторым образом...
неплохо чувствую запахи.
-- Неплохо! -- воскликнул Реналь. -- Да я лично имел возможность
убедиться в вашем даре, коим наградил вас сам Господь Бог! А вы --
неплохо!.. Великолепно, мой друг, а не неплохо!
-- Пусть будет по-вашему, комиссар. Так вот, когда Шарль Левьен
вернулся на виллу от "месье Дюка" -- именно под этим именем незнакомец
