остановился в отеле, -- то от него уже не пахло духами "Джой". Вы
понимаете меня?
Трубка долго не отвечала.
-- Алло, комиссар! Я вас не слышу!
-- Вы уверены, Лебон, -- донесся наконец до Пьера далекий
взволнованный голос комиссара Реналя, -- что запах духов не мог
выветриться за этот час?
-- Абсолютно! У "Джой" очень стойкий запах. Я стоял в нескольких
дюймах от него, но запаха духов уже не чувствовал. Даже если бы он
сменил одежду, я бы все равно уловил хоть малейший оттенок этого
аромата. Поверьте, комиссар, "Джой" ни с чем спутать нельзя, это я вам
как профессионал заявляю. Нет, запах не исчез -- его никогда не было.
Послушайте, комиссар, что я вам сейчас скажу: это был не Шарль Левьен,
это был совершенно другой человек!
И снова трубка долго хранила молчание.
-- Будь на вашем месте, Лебон, кто-нибудь другой, -- вновь
заговорил комиссар Реналь, -- я бы просто не стал его слушать, но,
памятуя о ваших необыкновенных способностях, считаю возможным
положиться на ваше свидетельство как на свое собственное. Я верю, что
вы не ошиблись. Боюсь, дело может принять скверный и, главное,
неожиданный оборот. Держите меня в курсе событий, Лебон. Через пару
дней я вернусь и лично займусь этим необычным делом. Я вынужден
проститься с вами. До встречи.
-- До встречи.
Пьер положил трубку и задумался. На душе было муторно и жутко. Во
всем этом клубке событий чувствовалось что-то ирреальное, неосязаемое,
леденящее кровь, сковывающее разум и сводящее с ума. "Уж не
галлюцинации ли это? -- поймал себя на мысли Пьер Лебон и тут же
отверг собственную версию: -- Да нет, столь четких обонятельных
галлюцинаций просто не может быть. Да и откуда бы им взяться? Нет-нет,
это не галлюцинации..."
Стук в дверь прервал ход его мыслей.
-- Войдите!
На пороге стоял Шарль Левьен. Губы его застыли в кривой усмешке,
глаза были холодны и полны решимости. Пьер Лебон невольно вздрогнул.
-- А вот и я! -- воскликнул Шарль, развязной походкой входя в
номер. -- Не ждал?
Пьер не ответил. Его пристальный взгляд скользнул по фигуре
вошедшего.
-- Я вижу, ты собрался звонить. Прости мне мое любопытство, но...
-- Шарль бесцеремонно заглянул в раскрытый телефонный справочник. --
Ба, да здесь номер полиции! Ну-ка расскажи, что ты такое пронюхал...
Пьер опустил глаза и стал нервно шарить ими по полу. Чутье и на
этот раз не обмануло его: от Шарля духами не пахло.
-- Портье просил сообщить в полицию об исчезновении одного
приезжего, некоего месье Дюка, -- неуверенно пробормотал он.
-- Вот как! Весьма ответственное поручение. Весь-ма!
Шарль вдруг разразился резким, неприятным хохотом.
-- Прекрати! -- закричал Пьер, вскакивая и трясясь от
переполнявших его гнева и негодования. -- Прекрати сейчас же! Ответь:
где Шарль Левьен?
Шарль, или, вернее, его двойник, оборвал смех на полувздохе. Его
красивое лицо стало каменным, плотно сжатые губы сделались белыми как
мел.
-- Шарль? Тебе нужен Шарль? -- переспросил он, доставая
портсигар. -- Ах, Пьер, какой в тебе сыщик пропадает! А до меня,
дурака, только час спустя после твоего отъезда дошло, что ты меня
обнюхивал -- там, на террасе. И ведь вынюхал, вынюхал, подлец!.. Очень
сожалею, Пьер, но ты стал жертвой собственного носа. Я вынужден... .
-- Где Шарль?! -- прогремел Пьер, наступая на двойника своего
друга и до боли сжимая кулаки.
Двойник Шарля поднял портсигар на уровень груди.
-- Что ж, я тебе устрою встречу с Шарлем Левьеном, -- процедил он
сквозь зубы и открыл крышку портсигара. -- Ты сам этого захотел.
...Несколько секунд спустя от Пьера Лебона остался лишь легкий,
едва уловимый запах озона.
-- Впрочем, этому праведнику вряд ли найдется место в аду, --
сказал в пустоту двойник Шарля Левьена и захлопнул крышку.
Сутки спустя Шарль Левьен, ни с кем не простившись, покинул город
и уехал в неизвестном направлении.
Глава пятая
Клод Реналь вернулся в город ночным поездом и сразу же отправился
в полицейское управление, где его ждал целый ворох скопившихся рапортов
и донесений. Но не успел он приступить к просмотру наиболее важных, на
его взгляд, бумаг, как в кабинет ввалился сержант Мон, здоровый
флегматичный детина лет тридцати пяти.
-- Рад видеть вас живым и здоровым, шеф, -- прогремел он,
безуспешно пытаясь подавить зевок.
-- А, это ты, Мон. Есть новости?
-- Есть, шеф. Телефонограмма из министерства.
-- Вот как! -- поднял брови комиссар. -- Опять какую-нибудь
пакость нам готовят?
-- Именно. Планируется широкомасштабная операция по ликвидации
сети франко-итальянской наркомафии.
-- А мы-то тут при чем? -- пожал плечами комиссар. -- Уж где-где,
а здесь мафиози делать нечего.
-- Париж считает иначе, -- возразил Мон и ухмыльнулся. -- Наверху
стало известно, что через наш город идут крупные партии наркотиков.
Контрабандисты устроили здесь что-то вроде перевалочного пункта.
-- Проклятье! -- Комиссар стукнул кулаком по столу. -- Не хватало
нам еще войны с итальянскими мафиози!
-- Это еще не все, шеф, -- пробасил сержант. -- На днях у нас
объявится представитель миланской полиции, который будет координировать
наши совместные действия в предстоящей операции. Предписано встретить
подобающим образом.
-- Ясно, -- проворчал комиссар Реналь. -- У тебя все?
-- По этому делу -- все, шеф.
-- Надо так полагать, что есть новости по делу Левьена?
-- Именно. Как вы и просили, я установил наблюдение за виллой
Левьенов. Так вот, вчера утром Шарль Левьен уехал из города.
-- Уехал? -- быстро спросил комиссар. -- Куда?
Сержант снова ухмыльнулся.
-- В Лондон, шеф.
-- В Лондон? -- Комиссар присвистнул. -- С размахом действует
парень.
-- Это еще не все, шеф. Исчез Пьер Лебон, фабрикант духов.
Комиссар Реналь вскочил.
-- Когда?
-- В тот самый день, шеф, когда вы звонили мне из Парижа. Тогда же
исчез и некто Дюк, проживавший в отеле "Йорк". Кстати, Лебон тоже
снимал номер в этом отеле. Портье утверждает, что оба исчезли прямо из
своих номеров.
-- А на следующее утро Шарль Левьен покидает город, -- прорычал
комиссар, машинально комкая бумаги на столе.
-- Совершенно верно, шеф.
-- Номер Лебона осмотрели?
-- Да, шеф, но... поверхностно. Ничего не обнаружено.
-- Поверхностно?! -- гневно закричал комиссар. -- Что значит --
поверхностно? Ты где работаешь, Мон, в полиции или в бакалейной лавке?
Я тебя спрашиваю! Кретины!
-- Но ведь не было никакого криминала, шеф, -- возразил Мон. --
Исчезновение -- это еще не преступление.
-- А, так тебе обязательно труп нужен! И желательно, чтобы со
следами насилия!..
-- Разумеется, -- невозмутимо ответил сержант. -- А чего зря в
этом дерьме копаться? Может, он у шлюхи какой застрял, а мы всю его
подноготную должны ворошить?
-- Идиот!
Сержант пожал плечами.
-- Напрасно вы кипятитесь, шеф. Я ведь свою работу честно
выполняю.
-- Ладно, оставим это, -- махнул рукой комиссар, понимая всю
бесплодность разговора. -- Утром я сам осмотрю номер Лебона, а заодно и
номер того типа... как его?.. Дюка.
-- Вы считаете, шеф, что поисками Лебона и Дюка следует заняться
со всей серьезностью?
Комиссар холодно посмотрел на сержанта.
-- Я считаю, что теперь их поисками заниматься бессмысленно, --
сухо ответил он.
-- Вам видней, шеф.
------------------------------------------------------------------------
Утром, так и не улучив ни минуты для сна, комиссар Реналь в
сопровождении двух помощников тщательно осмотрел номера Пьера Лебона и
"месье Дюка", переговорил с портье, а также с проживающими в том же
отеле возможными свидетелями исчезновения обоих мужчин, -- но ничего
существенного не обнаружил.
-- Я же вам говорил, что там пусто, -- проворчал сержант Мон,
встретив Реналя в полицейском управлении.
-- Отсутствие результата -- тоже результат, -- философски заметил
комиссар.
Через два дня в город прибыл представитель итальянской полиции.
Было два часа пополудни. Комиссар Реналь как раз приехал домой,
чтобы отобедать в кругу семьи, когда зазвонил телефон и дежурный
сообщил о прибытии миланского коллеги. Мысленно чертыхнувшись, Реналь
отправился в управление.
Навстречу ему поднялся высокий сутулый субъект, с длинными
отвислыми усами и широкой, на пол-лица улыбкой.
-- Рад видеть тебя, Клод! -- произнес он с заметным южным
акцентом.
-- Антонио! -- воскликнул комиссар, хватая своей пятерней руку
гостя. -- Вот так сюрприз! Рад, очень рад! Счастлив буду поработать бок
о бок с лучшим полицейским славного города Милана. Не ожидал, что
судьба сведет нас в столь неожиданной обстановке.
-- Да какая судьба! -- махнул рукой Антонио. -- Я сам напросился в
эту поездку, узнав о готовящейся операции. Очень уж хотелось повидаться
с тобой.
-- Ты молодчина, Антонио! -- хлопнул друга по плечу Клод Реналь.
-- Сто лет тебя не видал, старый ты разбойник!
-- Ну так уж и сто, -- возразил Антонио, обнажив в улыбке два ряда
ослепительно белых зубов. -- А помнишь, Клод...
-- Ха-ха-ха! -- расхохотался Реналь. -- Я-то все помню, Антонио, а
вот помнишь ли ты, как мы пятнадцать лет тому назад...
-- О, я ничего не забыл! -- воскликнул итальянец, топорща длинные
усы.
-- Чертовски рад тебя видеть, старина!..
Они стояли лицом к лицу, трясли друг друга за руки, хлопали по
плечам, беспрерывно сыпали междометиями и восклицаниями -- словом,
столь бурно выражали свои чувства, что на шум прибежал сержант Мон и
уставился на обоих друзей.
-- А я решил было, что вас бьют, шеф, -- осклабился он и тут же
исчез.
Через два часа коллеги обсуждали детали предстоящей операции,
знакомились с материалами и делились соображениями. Наконец комиссар
Реналь не выдержал и захлопнул папку с документами.
-- Все! На сегодня хватит. Едем ко мне, отметим нашу встречу, как
подобает старым друзьям. Мария будет рада тебя видеть.
Несмотря на имевшийся в его распоряжении служебный автомобиль,
Клод Реналь предпочитал передвигаться по городу на своих двоих:
во-первых, расстояния между возможными пунктами назначения были
невелики, ибо невелик был сам город, а во-вторых, пешие прогулки, как
небезосновательно полагал комиссар, полезны для здоровья, особенно в
его годы. А было комиссару уже за пятьдесят.
По дороге друзья говорили о чем угодно, но только не о делах.
-- Да, чуть не забыл, Клод! -- хлопнул себя по лбу долговязый
Антонио. -- Есть у меня для тебя один загадочный сюжетик. Ты еще не
потерял интерес ко всякой чертовщине?
Реналь нахмурился. Он вспомнил о таинственном исчезновении Пьера
Лебона и о последнем разговоре с ним.
-- У меня тут своей чертовщины хватает, -- невесело проговорил он.
-- Ладно, выкладывай. Что у тебя там стряслось?
-- Стряслось, собственно, не у меня, -- начал рассказ Антонио, --
да и стряслось ли вообще, не могу сказать наверняка. Дело в том, что в
ателье, где работает моя супруга, недавно появилась новая закройщица,
некая Кристина Риччи. Буквально накануне моего отъезда сюда эта самая
Риччи поведала моей жене странную историю. Вернее, даже не историю, а
некоторые наблюдения, которые, правда, повергли ее в сильное смятение,
граничащее с ужасом. За неделю до этого признания синьор Риччи, супруг
вышеназванной особы, мелкий служащий городской мэрии, как обычно, после
трудового дня вернулся домой. Вернулся он поздно, но не это поразило
ее. Еще до женитьбы Риччи был заядлым курильщиком, но сразу же после
свадьбы курить бросил, так как внезапно выяснилось -- причем внезапно
как для него, так и для молодой супруги, -- что табачный дым вызывает у
Кристины сильнейшую аллергическую реакцию. В горле появляются спазмы,
она начинает задыхаться -- словом, ощущения не из приятных. Ты знаешь,
