От группы чернокожих отделилась фигура офицера и приблизилась к
пятерке белых. Это был молодой, высокий негр, подтянутый, с выправкой
кадрового офицера, в прекрасно подогнанной форме цвета хаки. Он обвел
взглядом пятерых мужчин, козырнул боссу и на хорошем английском
произнес:
-- Мне очень жаль, господа, что вы попали в столь затруднительное
положение, но, я надеюсь, мы сможем вам помочь. Сейчас я свяжусь с
базой "Форт Изабель" и попрошу выслать за вами вертолет. Думаю, через
час он будет здесь. Вы согласны, господа?.. Что с вами?
Последний вопрос был адресован непосредственно боссу, который
вместо того, чтобы внимать офицеру, несколько минут уже прислушивался к
негромкому разговору, происходившему между стоявшими в стороне
туземными солдатами. По-видимому, обрывки каких-то фраз долетели до его
ушей, ибо он вдруг сильно побледнел.
-- Что вы сказали? -- резко спросил он, глядя офицеру в глаза. --
Вертолет? Разумеется, мы согласны. Не торчать же нам в этих дебрях
целую вечность! Вызывайте.
-- Прекрасно! -- Офицер учтиво улыбнулся. -- Мы будем рады помочь
"зеленым беретам".
Он повернулся и направился к своим, среди которых, по всей
видимости, был радист. И тут произошло нечто неожиданное.
Босс издал рычащий звук, с быстротой молнии сдернул с плеча
автомат и выпустил по группе чернокожих длинную очередь. Почти
одновременно с ним, может быть, долей секунды позже, ту же операцию
проделал и непокорный толстяк. Две очереди слились в одну. Несчастные
пограничники попадали, даже не успев понять, что с ними происходит.
Чернокожему офицеру досталась самая большая порция свинца -- спина его
оказалась прошита крест-накрест.
-- Чисто сработано, -- сплюнул босс.
Толстяк осклабился.
-- Надеюсь, босс, теперь я вам угодил?
Босс окинул его странным взглядом -- и промолчал.
-- Что вы наделали?! -- закричал белобрысый. -- Зачем вы их...
Босс резко повернулся к нему.
-- Я ни перед кем не намерен отчитываться, -- с запальчивостью
произнес он, -- тем более перед вами. Вам еще самим предстоит
отчитаться за содеянные преступления.
-- И тем не менее, босс, -- осмелился возразить долговязый, --
неужели в этом... акте была необходимость?
-- Была, -- сухо отозвался тот. -- Я восемь лет работал в этом
проклятом регионе и неплохо знаю местные диалекты. Пока этот черномазый
нес какую-то чушь относительно вертолета, я случайно услышал несколько
фраз, оброненных кем-то из тех обезьян, что стояли в стороне. И знаете,
о чем они трепались? -- Он прищурился и прошелся взглядом по замершим в
нетерпеливом ожидании лицам сообщников. -- Маневры американских
Военно-воздушных сил в районе базы "Форт Изабель" закончились трое
суток назад. Так-то!
Эта весть произвела эффект разорвавшейся бомбы. Значит, их легенда
"не работала" с самого начала, с момента их появления на острове! И во
всем виноват этот кретин Гросс, подсунувший им дезинформацию! Выходит,
их раскусили с самого первого слова.
-- Но ведь тот тип обещал вызвать вертолет! -- воскликнул
долговязый.
-- Это уловка, -- веско заявил босс. -- Он не рискнул вступать с
нами в открытый конфликт -- ведь силы были практически равны, а
жертвовать своими людьми он явно не желал. Поэтому и прибег к уловке,
надеясь тем временем связаться со своим черномазым командованием и
получить подкрепление. Впрочем, я уверен, что, не попади мы впросак с
тремя сутками, этот негр поступил бы точно так же -- слишком уж здешние
власти не любят янки. И все это несмотря на договоренность между базой
и местными пограничниками об определенного рода услугах, которые могут
потребоваться обеим сторонам в случае крайней необходимости.
-- Так что же нам теперь делать? -- подал испуганный голос
белобрысый.
-- Уходить, -- мрачно отозвался босс. -- Надеюсь, в ближайшие
полчаса этих болванов не хватятся, -- он кивнул на неподвижные тела
чернокожих пограничников, -- а этого времени нам вполне хватит, чтобы
добраться до города. В двухстах ярдах отсюда проходит шоссе... Быстро
переодеться!
Все пятеро немедленно приступили к изменению своей внешности. Из
рюкзаков в спешном порядке была извлечена гражданская одежда
полуспортивного покроя, а десантное обмундирование "зеленых беретов"
надежно упрятано в один из рюкзаков. К этому же рюкзаку босс привязал
все пять автоматов.
-- Документы у всех при себе? -- спросил он, когда переодевание
было закончено.
-- У всех.
-- Надеюсь, вам не следует напоминать, что с этого момента каждый
из вас становится самим собой?
-- Не следует, босс, мы все хорошо помним, -- за всех ответил
долговязый.
-- Хорошо, -- подытожил босс, окидывая четверых спутников
критическим взглядом. -- Ждите меня здесь.
Подхватив тяжелый рюкзак с военным обмундированием, он направился
назад к озеру. Минут через десять вернулся, но уже налегке.
-- А рюкзак? -- поинтересовался белобрысый.
-- На дне, -- ответил босс, переводя дух. Затем вынул из кармана
пистолет с глушителем, проверил магазин и сунул обратно. -- Все. Теперь
мы можем двигаться дальше, здесь нас больше ничто не держит.
Вскоре они вышли к шоссе. Нельзя сказать, что движение здесь было
слишком оживленным. Изредка проносились автомобили всех мастей и
размеров, но ничего подходящего до поры до времени не подворачивалось.
Совершенно неожиданно из-за поворота вылетел военный грузовик,
битком набитый чернокожими солдатами, и на бешеной скорости промчался
мимо. Но вот наконец появилось то, чего босс ждал уже добрых пятнадцать
минут.
Это был старенький микроавтобус. Салон пустовал, за рулем сидел
здоровенный негр с круглой лоснящейся физиономией. Босс выскочил на
дорогу и яростно замахал руками. Раздался скрип тормозов, автобус
остановился.
-- В город, -- коротко бросил босс и сунул в окошко несколько
долларовых бумажек. Физиономия негра расплылась в широкой довольной
улыбке.
-- Садитесь, -- кивнул он. -- Ручаюсь, у господ туристов не будет
оснований сердиться на старого Джо.
Босс дал знак своим спутникам, и вскоре пятерка респектабельных
мужчин не спеша разместилась в салоне микроавтобуса.
Дальнейшее происходило строго по сценарию. В небольшом
приграничном городке, куда доставил их добродушный водитель автобуса,
все пятеро рассредоточились, и впоследствии каждый из них добирался до
цели собственным, строго выверенным и до мельчайших деталей
проработанным путем. А цель у них была одна -- Европа.
Глава вторая
В темную августовскую ночь на окраине Милана, в квартале, где
обычно селились рабочие и служащие среднего достатка, происходили
странные события. По пустынной, освещенной редкими фонарями улице
торопливо шел невысокий человек. Ночь была тихая, безветренная, душная.
Тучи еще с вечера заволокли все небо -- город замер в ожидании грозы.
Человек шел хорошо знакомой ему дорогой и вскоре добрался до стоявшего
чуть в стороне трехэтажного дома. Вся улица утопала в зелени, и дом не
был исключением: кусты сирени и желтой акации облепили его со всех
сторон, а старый развесистый платан полностью скрывал от взоров
посторонних. Свернув к одному из подъездов, мужчина внезапно
остановился. От стены отделилась темная тень и шагнула ему навстречу.
-- Синьор Риччи? -- спросила тень.
-- Допустим, -- не очень учтиво ответил синьор Риччи. -- А вам
какое дело?
-- О, не волнуйтесь, я вас долго не задержу, -- заверил его
незнакомец, медленно приближаясь. Свет от подъездного фонаря падал
исключительно на лицо Риччи, оставляя фигуру незнакомца в тени. Было в
его облике что-то такое, что заставило Риччи вздрогнуть.
-- Кто вы? -- глухо спросил он. -- Что вам от меня нужно?
-- Один небольшой пустяк, маленькая, так сказать, формальность,
всего лишь несколько штрихов из вашей анкеты.
-- Я не намерен иметь с вами никакого дела, -- упрямо заявил
Риччи. Голос неизвестного не то чтобы казался ему знакомым, но наводил
на какие-то странные мысли. Необъяснимый ужас по капле вливался в его
душу.
-- Вы служащий мэрии? -- спросил незнакомец.
-- Не ваше дело, -- резко ответил Риччи.
-- Вы женаты, и вашу супругу зовут Кристина Риччи?
-- Повторяю, это вас не касается.
-- У вас двое детей-близнецов? А в прошлом месяце вы растратили
казенные деньги и путем подлога сумели скрыть это?
-- Ложь! -- закричал Риччи. -- Наглая ложь! Не было ни кражи, ни
подлога! Убирайтесь прочь, мерзавец! Ваш гнусный шантаж не пройдет!
-- Хорошо, хорошо, -- зачастил незнакомец, в знак примирения
выставив вперед ладони, -- беру свои слова обратно. Пусть я ошибся,
пусть. Но, -- он на секунду умолк, -- но, признайтесь, синьор Риччи,
ведь была у вас мысль о краже? Была ведь, а?
И хотя лица незнакомца Риччи не видел, в тоне его он различил
изрядную порцию издевки. Это его окончательно взорвало. Сжав кулаки, он
бросился на обидчика, но тот внезапно вынул из кармана плаща портсигар
и протянул его Риччи.
-- Курите, синьор Риччи. И не будем больше ссориться. Вы хотите
знать, кто я? Извольте, я откроюсь вам. Только поумерьте свой пыл и
прекратите махать кулаками.
Теперь голос его отливал металлом. Риччи замер в двух шагах от
темного силуэта и тут же отпрянул, ибо незнакомец шагнул вперед и вышел
из тени. Свет фонаря упал на его лицо. Риччи вскрикнул и в страхе
попятился.
-- Вы узнали меня, Риччи. -- Незнакомец криво усмехнулся. --
Прекрасно, тогда перейдем сразу к делу.
-- Вы... вы... -- лепетал Риччи.
-- Совершенно верно, я ваш двойник.
Напротив Риччи стояла точная его копия -- те же черты лица, те же
глаза, тот же голос, та же сутулость, и даже плащи у обоих были
совершенно одинаковыми.
-- Вы удивлены? Не стоит. Я прибыл сюда из мира теней, чтобы
свести с вами счеты. Но прежде закурите, Риччи, прошу вас.
Он стоял, все так же протягивая портсигар, а Риччи, лишившись дара
речи, продолжал пятиться, пока не уперся в невысокую изгородь. Глаза
его были совершенно круглыми, нижняя челюсть сильно дрожала.
-- Кто... вы?..
Вместо ответа двойник Риччи шагнул вперед и властно потребовал:
-- Курите! Ну!
Риччи в ужасе замотал головой.
-- Что ж, это ваше право, -- пожал плечами незнакомец. В руке его
что-то щелкнуло, крышка портсигара откинулась.
Все происшедшее затем заняло не более пяти секунд. Силуэт Риччи
внезапно покрылся голубоватым свечением, стал блекнуть, растворяться в
темноте, таять -- и вдруг исчез. Слегка запахло озоном.
Возвращавшийся в тот час с ночной смены Умберто Карризи, сосед
синьора Риччи по этажу, видел, как тот, стоя под тусклым подъездным
фонарем, достал из портсигара сигарету и закурил. Городские часы
пробили два раза...
Словно вторя им, ударил гром. Хлынул дождь.
Глава третья
Серебристый "кадиллак", мягко шурша покрышками, бесшумно
остановился у чугунных узорчатых ворот. Ворота так же бесшумно
растворились, и автомобиль медленно въехал во владения Шарля Левьена.
Длинная и прямая, словно стрела, дорожка, посыпанная красным гравием,
вела к центральному подъезду богатой усадьбы.
Вилла Левьенов была поистине райским уголком. Она буквально
утопала в субтропической зелени -- благо мягкий климат Средиземноморья
способствовал бурному ее произрастанию. Главная аллея, ведущая от ворот
к усадьбе, была ухожена с такой тщательностью, а обрамлявшие ее два
ряда кустарника, подстриженного в строгом соответствии с законами
геометрии, настолько были уподоблены двум параллельным прямым, никогда
не пересекающимся, что невольно возникала мысль: уж не сидит ли в
засаде целая армия дворников и садовников и не следит ли она с
превеликим пристрастием за каждой занесенной со стороны, дерзко
нарушающей всеобщую гармонию, "чужой" песчинкой, за каждым вновь
появившимся на свет Божий, но не отвечающим установленным стандартам
