джу, первое и величайшее из боевых искусств.
Римо бежал, прикрыв глаза. Он понимал, что внутри охваченного дымом
здания зрение ему не помощник, и сосредоточился на снабжении легких воз-
духом. Он ритмично вдыхал кислород, стараясь все время чувствовать стер-
жень своего организма и настраиваясь на вселенские силы, которые позво-
ляли ему достичь полной внутренней гармонии. Это и было учением Синан-
джу, которое Римо сумел постичь под руководством Чиуна.
Большими прыжками приближаясь к распахнутой, охваченной дымом двери,
Римо словно видел, как этот дым расступается перед ним, открывая дорогу.
Когда-то Римо служил полицейским в Ньюарке. Молодой трудяга патрульный
с опытом вьетнамской войны за плечами ничем не выделялся среди множества
таких же полицейских. Можно сказать, он был совсем неприметен, так как у
него даже не было родных. Тогда его звали Римо Уильямс. Но однажды это
имя было смешано с грязью, после того как рядом с трупом черного торгов-
ца наркотиками обнаружили его полицейский жетон. Римо не имел к убийству
никакого отношения. Просто ночью, пока он спал, жетон благополучно ис-
чез. А на следующее утро у него уже снимали отпечатки пальцев в родном
полицейском участке и товарищи по работе отводили от него глаза.
Суд был скорым. Политические настроения в городе требовали, чтобы не-
годяй-полицейский, избивший чернокожего до смерти, был казнен. То были
времена высокой общественной нравственности, когда большое значение при-
давалось правам человека - любого человека, кроме Римо. Он мог бы припо-
мнить попытку своего адвоката объяснить все дело психическими отклоне-
ниями - якобы убийство произошло в припадке лунатизма. Но Римо не стал
лгать на суде. Он в жизни не страдал лунатизмом.
Римо был приговорен к казни на электрическом стуле. Ни больше ни
меньше. Римо знал, что невиновен, но это не имело никакого значения.
Друзья от него отвернулись, и ни один не навестил его в камере смертни-
ков. Единственным посетителем стал монах ордена капуцинов в коричневом
одеянии. Он задал Римо простой вопрос:
- Что ты хочешь спасти - душу или задницу?
И он передал Римо черную капсулу, которую надо было проглотить перед
тем, как его пристегнут к стулу и наденут на обритую голову железный
шлем с подключенным к нему электродом.
Благодаря этой капсуле в тот момент, когда ток был включен, Римо уже
находился без сознания. Очнувшись, он обнаружил у себя на запястьях сле-
ды электрического ожога.
Сначала Римо подумал, что уже умер. Его заверили, что так оно и есть,
но это неважно. Слова принадлежали монаху в коричневой рясе, только на
сей раз он был одет в костюм-тройку и из левого рукава торчал крюк. В
здоровой руке мужчина держал фотографию, на которой был запечатлен све-
жеустановленный надгробный камень. На гранитной плите Римо прочел свое
имя.
- Могила тебя ждет,- изрек "монах" по имени Конрад Макклири.- Стоит
тебе принять неверное решение...
- А какое решение верное?- поинтересовался Римо.
- Согласие.
- Согласие с чем?
- Работать на нас,- ответил Макклири и объяснил все по порядку.
Римо подставили. Дело рук Макклири. Предмет его особой гордости. Мак-
клири объяснил, что раньше работал
в ЦРУ, а теперь - в государственном секретном ведомстве, о существова-
нии которого никто не знает. Формально его просто нет. Это ведомство на-
зывается КЮРЕ. В организации пока работают только два человека - сам
Макклири и некий доктор Харолд У. Смит, также бывший сотрудник ЦРУ и Бю-
ро стратегических служб. Формально Смит считался в отставке и заведовал
санаторием под названием "Фолкрофт", который на самом деле был прикры-
тием для КЮРЕ.
Римо обвел взглядом больничную палату без единого окна.
- Так это и есть ваш "Фолкрофт"?- спросил он.
- Угадал.
- Навряд ли мне это подойдет,- скривился он. Макклири протянул ему зе-
ркальце. Оттуда на Римо смотрело чужое лицо. Кожа натянута, высокие ску-
лы. Граница волос приподнята с помощью электроэпиляции. Глаза сидят глу-
бже и слегка раскосо. Губы стали тоньше и кажутся несколько жестокими,
особенно когда улыбаешься. Но Римо не улыбался. Ему это лицо совсем не
понравилось.
- Пластическая операция,- пояснил Макклири.
- И чем это они орудовали? Кочергой? Что-то мне это не нравится!
- Твое мнение никого не интересует. Тебя больше нет! Идеальный агент
для несуществующей спецслужбы.
- Но почему я?- спросил Римо, разрабатывая онемевшие мышцы лица.
- Я же сказал - ты идеально подходишь по всем статьям. Ни родных, ни
близких. Тебя никто не станет искать, Римо.
- Ну, таким критериям многие удовлетворяют,- сказал Римо отсутствующим
тоном и сел в постели.
- Но мало кто обладает твоими навыками. Я был во Вьетнаме. Я видел те-
бя в бою. Ты был неподражаем. Немного работы - и ты опять станешь нас-
тоящим бойцом.- Римо недовольно зарычал.- К тому же, Римо, ты патриот.
Это особенность твоей психики. Немного найдется людей, кто так относился
бы к своей стране, как ты. Конечно, ты получаешь кота в мешке, но я поп-
робую объяснить тебе все в доступных выражениях.
Римо обратил внимание, что его сломанный когда-то нос был теперь ис-
правлен. Ну, хоть какое-то утешение.
- Несколько лет назад молодой энергичный президент вступил в должность
и обнаружил, что Америка медленно погибает: зло в этой стране укорени-
лось так крепко, что победить его невозможно никакими новыми законами и
установлениями. Мафия глубоко пустила свои щупальца в американскую эко-
номику. Все слои общества пронизаны наркоманией. Погрязшие в коррупции
судьи, продажные законодатели. И никакого выхода, разве что ввести бес-
срочное военное положение. Можешь мне поверить, обсуждался и такой ва-
риант. Но это было бы равносильно признанию, что великий демократический
эксперимент провалился, конституция, по сути, превратилась в дешевую бу-
мажку.
Но президент нашел выход. Он создал КЮРЕ, организацию, с помощью кото-
рой можно было спасти Америку от гибели. Президент понимал, что законны-
ми методами преодолеть кризис ему не удастся. Время было упущено. И он
решил, что единственный способ спасти конституцию - это нарушить ее. КЮ-
РЕ. Секретная организация, призванная негласно решать внутренние пробле-
мы Америки. Сначала в нее входили только Смит и я. Казалось бы, все за-
работало. Но преступность продолжала расти. Дела шли все хуже и хуже. А
президент, выдавший КЮРЕ пятилетний мандат, пал жертвой наемного убийцы.
Римо помнил того президента. Он был ему симпатичен.
- Следующий президент сделал мандат КЮРЕ бессрочным,- продолжал Мак-
клири.- И дал нам новую установку: КЮРЕ получила право убивать. Но этим
карающим мечом может быть только один человек. Большее число грозило бы
превратить Америку в полицейское государство. Это должен быть профес-
сиональный убийца, Римо. И им станешь ты.
- Это безумие! Один человек не в состоянии решить проблемы целой стра-
ны. Тем более - я.
- Такой, как ты есть сейчас,- конечно. Но ты пройдешь надлежащую под-
готовку.
- Какую еще подготовку?
- Синанджу.
- Впервые слышу.
- Это-то и хорошо. О его существовании никому не известно. Но с помощ-
ью Синанджу мы сделаем тебя непотопляемой, неукротимой, практически не-
видимой машиной смерти. Если ты согласишься.
Римо еще раз взглянул на свое новое лицо, затем на фотографию надгроб-
ья.
- У меня есть выбор?
- Да. Но мы предпочли бы, чтобы ты сделал его в пользу Америки.
И Римо согласился. Это было почти двадцать лет назад. Макклири давно
погиб. Позднее Римо познакомился со Смитом и, что важнее, с Чиуном. При
первой встрече Римо в качестве проверки выпустил в него полную обойму,
но Чиун каким-то образом увернулся, после чего швырнул Римо на пол, как
ребенка. Чиун учил Римо премудростям Синанджу - сначала нехотя, потом со
всей страстью.
И вот сейчас Римо в который раз пришлось применить свои знания и уме-
ния. Он с зажмуренными глазами несся сквозь бушующее пламя пожара, твер-
до веря в силу своего мастерства и солнечного источника.
Римо вслушивался в рев пламени и ловко уклонялся от него. Когда это
было невозможно, он передвигался так быстро, что языки пламени не успе-
вали коснуться его одежды. Римо ощущал, как нагрелись волоски на обнаже-
нных руках. Нагрелись, но не горели.
Тяга была особенно сильна там, где располагалась лестница на второй
этаж. Обостренные слух и обоняние говорили Римо, что внизу людей нет. Не
слышно было колотящихся в панике сердец, не чувствовалось запаха пота,
прошибающего человека от страха, не слышно никакого движения. И самое
главное, не было запаха горелой плоти.
Зажав легкие, Римо стал подниматься на второй этаж. С каждой зыбкой
ступенькой он делал выдох, но очень маленький, ибо вдохнуть он боялся.
Нещадное пламя сожрало весь кислород. Его легким был оставлен только дым
и кружащийся в воздухе пепел.
На втором этаже было не лучше. Римо пригнулся, так как дым шел повер-
ху, и быстро огляделся. Взору его предстал длинный коридор с комнатами
по обе стороны. ^
Он услышал крики. Римо рванулся на звук, но оказался перед запертой
дверью, которую закрыли, видимо, в надежде перекрыть доступ дыму и огню.
Римо с размаху вышиб дверь. Она рухнула внутрь и легла, как коврик из
дерева.
Он еще раз открыл глаза. Да, люди здесь. Вся семья. Они свесились из
окна и даже не слышали его появления.
- Эй!- прокричал Римо, направляясь к ним.- Я вам помогу.
- Слава Богу!- выдохнула молодая жена.
- Сначала спасите детей!- взмолился муж, пытаясь разглядеть Римо
сквозь едкую пелену дыма. Он держал мальчика лет двух, на вытянутых ру-
ках выставив его из окна как можно дальше.
- Чиун!- окликнул Римо.
- Я здесь.- Чиун поднял голову.- Все в порядке?
- Да. Держи ребенка!- Римо выхватил малыша из рук отца и бросил его
вниз.
- Мой мальчик!- закричала мать, но увидела, как похожий на привидение
узкоглазый старик на лету подхватил ее сына, и вздохнула с облегчением.
- Теперь дочку!- потребовал Римо.
Он взял девочку с косичками и тоже бросил ее Чиуну, который уже под-
ставил руки.
- Ваша очередь,- обратился Римо к матери.
- Слава Богу. Кто вы?- рыдала женщина.
- Я опущу вас как можно ниже, а потом разомкну руки,- предупредил Ри-
мо, не замечая ее вопроса.- О'кей?- Пламя уже полыхало в коридоре, с жа-
дностью голодного хищника пожирая обои и подбираясь к дверному косяку.-
Не бойтесь.
Римо за руки поднял женщину, выставил в окно и отпустил. Чиун без тру-
да подхватил и ее.
- Теперь вы,- сказал Римо отцу семейства.
- Спасибо, я выпрыгну сам,- отозвался тот, и был тоже подхвачен
Чиуном.
Римо высунулся из окна.
- Все?- спросил он.
- Дадли забыли!- закричала девочка с косичками.
По ее измазанным щекам катились слезы.
- Хорошо! Ждите.
- Стойте!- крикнул отец.
Но Римо его уже не слышал.
Римо вновь набрал в легкие воздуха, но дым уже проник в них. Глаза у
него слезились, и он опять зажмурился.
В коридоре Римо пронесся мимо языков пламени, весь обратившись в слух.
Он вслушивался не в злобное рычание и потрескивание огня, а пытался пой-
мать любой звук, исходящий от живого существа. И вот он услышал едва ра-
зличимое отчаянное биение маленького сердечка. Римо устремился на звук в
конец коридора, где дым был особенно густой. Он толкнул полуоткрытую
дверь. Звук шел откуда-то снизу. С пола.
Римо кинулся на пол и пополз. Он знал, что от страха дети инстинктивно
прячутся под кровать, шкаф, стол. Он нащупал шкаф, но тот стоял прямо на
полу, без ножек, так что под ним никакого пространства не было. Перевер-
нул кресло. Потом наткнулся на детскую кроватку. Удары сердца доносились
из-под нее.
Римо протянул руку и нащупал что-то теплое, маленькое и извивающееся,
как новорожденный младенец. Прижав его к себе, Римо бросился прочь, к
окну, с жадностью глотнул долгожданного воздуха. Потом посмотрел на свою
