- Уважаемый Мастер Синанджу, могу я попросить вас оказать мне послед-
нюю услугу?
- Да,- бодро отозвался Чиун.
- Я не должен оставаться жить.
- Вот незадача,- ответил Чиун.
- Как думаете, могли бы вы меня умертвить? Так, чтобы не очень больно?
Мастер Синанджу нахмурился.
- Сколько у вас с собой денег?- поразмыслив, спросил он.
- Денег?- Смит опешил.
- Ну да, конечно. Вы нам больше не клиент, значит, за услуги должны
платить.
Смит достал бумажник и пересчитал содержимое.
- У меня больше шести тысяч долларов в дорожных чеках.
- Никаких чеков,- отрезал Чиун.
- Но они гарантированы!
Старик упрямо помотал головой.
- Еще у меня здесь около тридцати семи долларов. Американских.
- Еще хуже. А золота нет?
- Откуда же?
- И серебра?
- Всего несколько монет,- и Смит высыпал Чиуну в ладонь содержимое
своего кошелька.
Чиун внимательно рассмотрел монеты и с негодованием швырнул их на зем-
лю.
- Это не чистое серебро. Никуда не годится! Придете, когда у вас будет
золото,- подытожил Мастер Синанджу и скрестил руки на груди.
Смит опять повернулся к Римо.
- Римо, я прошу вас!
И в этот момент в чемоданчике у Смита зазвонил телефон. Смит помертвел.
- Что? Этого не может быть! Входящие звонки поступают через "Фолкрофт".
А компьютеры я отключил.
- Сюрприз?- предположил Римо.
Телефон продолжал звонить.
Смит отпер чемоданчик и, неловко держа его на весу, стал нажимать кла-
виши. Из Сен-Мартина ответа не было. Тамошний вычислительный центр опре-
деленно мертв. Но когда он набрал позывные "Фолкрофта", то загорелась
надпись: "НАБЕРИТЕ ПАРОЛЬ". Смит от изумления чуть не выронил чемоданчик.
- Почему вы не снимаете трубку, Смитти?- поинтересовался Римо.
Смит последовал совету.
- Да, господин президент,- прохрипел он. И после паузы сказал: - Да,
господин президент. Насколько я понимаю, русские оставили нас в покое.
Кризис преодолен. Что? Возобновить деятельность организации? Да, это во-
зможно. Главный вычислительный центр функционирует. По непонятной причи-
не,- добавил он про себя.- Римо?- внезапно переспросил Смит. Римо нахму-
рился и выразительно провел ребром ладони по горлу. Смит напрягся.- Мне
очень жаль, господин президент, но ваш звонок немного запоздал. Я вынуж-
ден вас информировать, что Римо Уильямса с нами больше нет. Так точно,
сэр. Я лично проследил за всеми формальностями. Да, это весьма прискор-
бно. Весьма. Кроме того, передавая контракт с Чиуном Советам, мы допус-
тили серьезное нарушение. Чиун тоже больше не будет работать на нас. Это
целиком моя вина. Я совершенно упустил из виду этот пункт соглашения.
Нет, сомневаюсь, что Мастер Синанджу согласится подготовить для нас еще
кого-то - после того, что случилось с Римо.
Римо смотрел, как на востоке из-за горных хребтов осторожно пробивают-
ся первые лучи зари. Он стал насвистывать веселый мотивчик из фильма
"Рожденная свободной".
- Слушаюсь, господин президент,- продолжал Смит, заткнув пальцем дру-
гое ухо, чтобы не слышать свиста.- Немедленно возвращаюсь. Мы сможем
продолжать работу и без них.
Доктор Харолд У. Смит повесил трубку и закрыл чемоданчик. Потом шумно
прокашлялся.
- Спасибо, Смитти,- просто сказал Римо.
- Не могу понять, что произошло,- недоумевал Смит.- Код для уничтоже-
ния файлов был абсолютно надежен. Ошибки быть не могло!
- Но все рассосалось, так что спите спокойно.
- Конечно, конечно. Вы правы,- согласился Смит и протянул руку.- Вы
уверены, что не хотите больше работать?
Римо сердечно ответил на рукопожатие.
- Когда мы сюда приехали, я не был уверен. Но сейчас - да. Чиун оказа-
лся прав. Прав во всем. Мое место здесь. Здесь мой народ, моя семья. Я
принадлежу к Синанджу. В Штатах меня больше ничто не держит.
- А как же поиски ваших родителей? Теперь нет причин не повести их бо-
лее активно.
- Знаете, Смитти, занятная штука: теперь это не кажется мне существен-
ным. Раньше я хотел знать, кто я и откуда. Теперь я знаю, кто я, и меня
это больше не волнует.
- Понимаю,- ответил Смит.
- Вот что я вам скажу, Смитти: продолжайте поиски. Только не звоните
мне. Я сам позвоню.
- Если вы собираетесь перейти на вольные хлеба, недалек тот день, ког-
да мы окажемся по разные стороны баррикад,- заметил Смит, убирая руку.
Римо покачал головой.
- У Синанджу больше золота, чем у многих стран. Им не нужен ассасин.
Им нужен советник по инвестициям. В этом я смогу им помочь.
- Вы меня успокоили,- признался Смит.- Значит, так и будет.
- Может быть, это еще не навсегда,- сказал Римо.- Если случится
действительно что-то серьезное и мы с Чиуном окажемся вам нужны,- клик-
ните нас. Кто знает? А может, в один прекрасный день я подготовлю кого-
нибудь себе на смену.
- После стольких лет нелегко расставаться,- вымученным голосом произ-
нес Смит.
- Понимаю. Но такова жизнь, приятель.
Римо улыбнулся.
Смит зашагал по прибрежной дороге в сторону поджидавшего его надувного
плота, который должен был доставить его на "Дартер". Римо с холма смот-
рел ему вслед и не чувствовал ни малейшего сожаления. Наконец все поза-
ди. Он свободен!
Молча подошел Чиун. Из черной мантии смерти он переоделся в ярко-жел-
тое кимоно. Чиун заметил, что Римо снял водолазку, и коснулся его горла.
- Я вижу, синяк прошел.
- А? Ах да. Знаешь, когда я искал тебя в Кремле, во мне опять заговорил
тот же голос. Но я оставался самим собой. Что бы это могло значить?
- То же самое, что и исчезнувший синяк.
- То есть?
- Шива ослабил свою хватку. Я так и предполагал. Тебе надо было
приехать сюда и почувствовать себя одним из Синанджу, чтобы преодолеть
зов Шивы. Я, как всегда, оказался прав. Ты принадлежишь к Синанджу, Ри-
мо.
- Шива,- медленно произнес Римо.- Ведь это все началось на пожаре в
Детройте, да?
- Что - "это все"?- невинно переспросил Чиун.
- Когда я отключился и стал Шивой. Я этого по-прежнему не помню, но ты
был потрясен. Ты испугался, что Шива завладеет мною и тогда я оставлю
тебя без наследника. Подожди-ка, подожди...
- Ну?- вкрадчиво сказал Чиун, глядя, как уплывает вдаль плот Смита.
- Да ты случайно не разыграл этот спектакль, чтобы затащить меня сю-
да?- начал догадываться Римо.
- Хватит болтать, Римо. Мы переживаем торжественный момент. Мы наконец
освободились от Безумца Харолда.
- Не уверен, что мне этого хочется. И перестань увиливать! Кажется, я
понял: ты решил, что если притащишь меня сюда и каким-либо образом при-
вяжешь к этой деревне, то я останусь с Синанджу и не пойду за Шивой?
- Это просто смешно,- усмехнулся Чиун.- Меня очень мало волнует, что и
как с тобой происходит.
- Да,- продолжал Римо.- Ты все подстроил! Специально замедлил сердеч-
ный ритм и снизил давление. Остальное было обыкновенным спектаклем. В
этом ты хорошо разбираешься, недаром без конца смотришь мыльные оперы!
- Ерунда!- рассердился Чиун.- Правда состоит в том, что ты настолько
неуклюж и некрасив, что жители селения ни за что не воспримут тебя как
нового Мастера Синанджу. Из-за того, что ты белый, как бледный лоскут
свиного уха, я даже умереть не могу спокойно!
- Ты, Чиун, мошенник. Это все было разыграно с единственной целью -
заставить меня вернуться сюда и увлечься Синанджу настолько, чтобы сам
Шива оказался надо мной не властен.
- Есть вещи похуже,- объявил Чиун и махнул в сторону дороги.
Римо повернулся и увидел Ма Ли. Она тоже его заметила и побежала. Лицо
ее, свободное от вуали, излучало радость.
- Кажется, я на ней женюсь,- сказал Римо.- Плевать на приданое.
- Она такая же некрасивая, как ты, но сердце у нее доброе,- смирился
наконец Чиун.- Я не говорил тебе, что раз Смит нарушил наше соглашение,
то последний гонорар подлежит возврату? Я забыл ему об этом сказать, а
теперь уже слишком поздно. Не звать же его назад! В хрониках подобных
случаев не описано. Даже и не знаю, как поступить.
- Не волнуйся, что-нибудь придумаешь,- сказал Римо.
Чиун щелкнул пальцами.
- Конечно. Я не собираюсь выкидывать в море отличные слитки первосор-
тного золота только потому, что оно не принадлежит мне! Я сделаю вот
что: пусть это будет приданым Ма Ли. Только никому в селении не говори!
Им всем захочется получить кусочек, а сокровища Синанджу - это вам не
банк.- Он сделал жест в сторону девушки. Та была уже совсем близко.- Иди
к ней,- сказал Чиун.- Я же, как и подобает отцу жениха, займусь пригото-
влениями к свадьбе.
Римо повернулся к Мастеру Синанджу и отвесил низкий поклон.
- Ты неисправимый старый обманщик!
- А ты - будущий Мастер Синанджу, в чьи руки я когда-нибудь вручу мое
селение и мое доброе имя,- ответил Чиун и тоже поклонился, чтобы Римо не
заметил довольную улыбку на его испещренном морщинами лице.
И тогда Римо бросился бегом навстречу своей невесте, чтобы обнять ее,
а над черными скалами Синанджу воссиял новый рассвет, ярче которого се-
ление не видело за всю свою историю.
