на последнего охранника - начальника караула.
"ТТ" произвел несколько выстрелов. От первых трех Римо увернулся, по-
том вильнул в другую сторону, давая и еще одной пуле просвистеть мимо.
- Остался один выстрел, приятель,- сказал Римо.- Считать надо!
Начальник караула так и сделал. Он приставил пистолет к виску и, преж-
де чем Римо сумел его остановить, снес себе половину черепа.
- Кажется, русские стали другими,- удивился Римо.
Полковник Виктор Дитко был доволен. Пока все идет отлично.
Начиная с перелета Пхеньян-Москва и по дороге из аэропорта Шереметьево
в Кремль Мастер Синанджу не произнес ни слова. В полете он все время
смотрел в окно, за которым находилось крыло самолета, с таким выражением
лица, будто он сомневался в прочности конструкции.
Полковник Дитко лично ввел Мастера Синанджу в богато декорированную
дверь Владимирского зала Большого Кремлевского дворца. Этот восьмигран-
ный зал с низкими сводами был излюбленным местом Генерального секретаря
для определенного рода встреч.
Генсек поднялся из-за необъятного рабочего стола и расплылся в лучеза-
рной улыбке.
- Добро пожаловать в нашу страну,- обратился он к Мастеру Синанджу.-
Вы, полагаю, владеете английским?
- А также русским,- сухо произнес по-русски Мастер Синанджу.- Жаль,
что вы - нет.
Улыбка сползла с лица Генерального секретаря.
- Я буду беседовать с Мастером Синанджу наедине,- сказал он, повернув-
шись к полковнику Дитко.
- А как с моим назначением в "девятку"?- робко напомнил полковник,
опасаясь, что его дело затеряется в бесконечной бюрократической машине
Политбюро.
Генсек нахмурился: ему не понравилось упоминание столь незначительного
вопроса в этот исторический момент.
- Хорошо. Считайте, что оно уже состоялось. И вот вам первое задание -
встать за этой дверью и никого сюда не впускать.
- Есть, товарищ Генеральный секретарь!- отчеканил полковник Дитко, по-
няв Генсека буквально.
Вот почему, когда спустя несколько минут личная секретарша Генсека по-
пыталась пройти в кабинет, полковник Виктор Дитко преградил ей путь.
- Генеральный секретарь просил его не беспокоить.
- В стране кризис! Москва подверглась нападению! Политбюро собирается
на экстренное совещание.
- У меня совершенно ясные указания,- повторил полковник Дитко, рассте-
гивая кобуру.
В обязанности секретарши отнюдь не входило любоваться дулом пистолета,
и она бросилась вон. Та же участь постигла и всех последующих гонцов.
Непрерывно заливались телефоны. На звонки никто не отвечал.
Военные и политики, не имея возможности связаться с Генеральным секре-
тарем, решили, что он либо мертв, либо сражается с убийцами. По Кремлю
поползли слухи о государственном перевороте. Охранники, секретарши и
прочие функционеры потихоньку покинули здание.
Итак, Москва фактически оказалась захвачена врагом, а полковник Виктор
Дитко единолично препятствовал тому, чтобы информация о чрезвычайной си-
туации в городе достигла ушей единственного деятеля, который был наделен
полномочиями принять адекватное решение.
Более часа никто не решался приблизиться к Владимирскому залу. Но
вдруг в коридоре, ведущем к золоченой двери, показалась странная фигура.
Освещение в коридоре было довольно тусклое, и полковник Дитко прищури-
лся. Что за странный наряд! Не костюм и не униформа, а нечто похожее на
упадническое западное одеяние типа пижамы. Только эта пижама была из че-
рного шелка. На ногах у незнакомца были мягкие сандалии, что позволяло
ему двигаться совершенно бесшумно, не лишая, однако, его походку уверен-
ности. И полковник Дитко нутром почуял, что пришел тот, которому придет-
ся подчиниться.
Лицо показалось полковнику знакомым, но лампы в коридоре висели так
далеко друг от друга, что разглядеть его было трудно. Стоило полковнику
сфокусироваться на лице загадочного посетителя, как оно опять попадало в
тень.
Полковник Дитко взвел курок.
- Кто вы такой?- спросил он.
Таинственный незнакомей вновь оказался на свету, и в глазах его вспых-
нул гнев. И раздался голос, от которого содрогнулись стены:
- Я Шива-Дестроер; сама Смерть, ниспровергатель миров. Мертвый ночной
тигр, воскрешенный Мастером Синанджу. А ты, смердящий пес, как осмелился
мне перечить ?!
Полковник Дитко узнал наконец это лицо - американец Римо! Но узнавание
пришло слишком поздно. Поздно было и пускать в ход пистолет. Поздно на-
жимать спусковой крючок.
Ибо американец уже действовал. Полковник даже не почувствовал, как мо-
щная рука отшвырнула его пистолет и как тисками зажала ему запястье.
- Где Чиун?
- Не скажу,- прохрипел Дитко. Римо сжал пальцы. Рука Дитко побагрове-
ла, а кончики пальцев раздулись, как маленькие воздушные шарики. Потом
кожа лопнула и брызнула кровь.
Полковник Дитко закричал. Он выкрикнул одно слово. И это слово было -
"Внутри!"
- Благодарю,- сказал Римо Уильямс и ребром ладони ударил полковника по
кадыку.
Перешагнув через труп, Римо взялся за ручку двери.
Генеральный секретарь ЦК КПСС пытался связаться по телефону с Вашин-
гтоном. Ему мешала телефонистка, которая повторяла, что в стране кризис.
И что его советники отчаянно рвутся переговорить с ним. Не сочтет ли он
возможным ответить на звонки, пока в стране еще существует прави-
тельство?
- К черту!- поднял голос Генеральный секретарь.- Освободите линию. Мне
нужен Вашингтон!
Он до боли сжал в руке трубку. Боль стала невыносимой - что было до-
вольно странно, ибо старик-кореец, известный как Мастер Синанджу, всего
лишь коснулся длинным ногтем мочки его правого уха. Почему же тогда боль
пронизала все тело, как миллион раскаленных иголок?
Наконец, слава Богу, в трубке зазвучал знакомый голос президента
Соединенных Штатов.
- Скажите ему, что пленки уничтожены!- зашипел прямо в ухо Мастер Си-
нанджу.
- Пленки уничтожены!- прокричал Генсек.
- Что?- переспросил президент.- Не надо так кричать.
- А теперь скажите, что вы расторгли контракт с Мастером Синанджу.
- Мы расторгли контракт с Мастером Синанджу!
- И что отныне Мастер Синанджу не работает ни на кого, включая Амери-
ку.
- Отныне Мастер Синанджу не работает ни на кого, включая Америку,- вы-
дохнул Генеральный секретарь. От боли в глазах у него помутилось. Ему
казалось, он сейчас умрет. Это было бы избавлением.
- Вам конец,- подсказал Чиун.
- Мне конец!- послушно повторил Генеральный секретарь и повесил труб-
ку. Со лба его струился пот, как вода из поломанного питьевого фонтанчи-
ка.
Римо Уильямс ворвался в кабинет Генерального секретаря и замер.
- Чиун!- воскликнул он.
Чиун стоял над русским лидером, удерживая его в кресле легким касанием
изящного ногтя. Мастер Синанджу больше не выглядел старым и немощным. В
его карих глазах светилась жизнь. И удивление, вызванное внезапным появ-
лением Римо.
- Римо,- проскрипел он.- Что ты тут делаешь?
- Тебя спасаю.
- Меня не надо спасать. А кто охраняет золото моего селения?
- Смит.
- Тьфу!- сплюнул Чиун.- Тогда надо поспешить домой.
- А как твой контракт с русскими?
- Этот русский кретин не удосужился прочитать текст. Контракты Синан-
джу нельзя переуступать никому. Статья пятьдесят шестая, пункт четыре.
После неудачного опыта Мастера Типи такой пункт фигурировал во всех кон-
трактах Синанджу. Если бы ты взял на себя труд прочесть оставленный мною
свиток, ты бы тоже это знал.
- То есть ты все равно бы вернулся?
- Разумеется.
Римо был озадачен.
- Ничего не понимаю.
- А, вот еще.- Чиун через комнату бросил Римо два бесформенных комка
черной пластмассы.- Это кассеты, которыми русские пытались шантажировать
Смита.
- Они больше ни на что не годны. Но этому все известно,- кивнул Римо
на Генерального секретаря.
- Он милостиво согласился принять в дар амнезию, которая входит в чис-
ло оказываемых Синанджу услуг,- ответил Чиун, неожиданно отводя свой но-
готь. Генеральный секретарь встрепенулся.
- Теперь нам остается только выбраться отсюда живыми,- заметил Римо.
Чиун фыркнул.
- Мастерам Синанджу никогда не составляло труда пересечение границ.
Все государства будут счастливы предоставить нам дипломатический иммуни-
тет.
Римо повернулся к советскому лидеру.
- У вас, надеюсь, не возникнет с этим проблем?
Конечно, никаких затруднений не предвиделось. Генсек был счастлив пре-
доставить им свой личный самолет для полета в Пхеньян - если только ему
освободят наконец эту треклятую государственную телефонную линию.
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
Во время полета в Пхеньян Мастер Синанджу с учеником сидели по разные
стороны салона. В столице Северной Кореи их встречали представители пра-
вительства Великого Вождя Ким Ир Сена, которые немедленно организовали
им перелет на вертолете прямиком в Синанджу.
Во время короткого пути Римо решился нарушить напряженное молчание.
- Быстро ты оправился,- сказал он.
- Что тебя удивляет?- ответил Чиун.- Ведь я - Мастер Синанджу.
- Да ты вроде говорил, что умираешь.
- Ничего подобного! Это говорили твои американские доктора. Что они
понимают?
- Минутку,- обличающим тоном прервал его Римо.- Ты сам говорил мне,
что скоро умрешь.
- Никогда! Я только обратил твое внимание на то обстоятельство, что
дни мои на исходе. Так оно и есть. У меня осталось ровно столько дней,
сколько есть, то есть значительно меньше, чем уже было.
- И сколько это может быть дней?- недоверчиво произнес Римо.
- Кто это знает? Двадцать, а может, тридцать. Лет.
- Лет?
Чиун поджал губы.
- А в чем дело? Ты что, разочарован? Тебе так не терпится стать правя-
щим Мастером Синанджу, что ты ждешь не дождешься, когда меня положат в
холодную могилу?
- Мне казалось, что я и есть правящий Мастер Синанджу.
Чиун был шокирован.
- Без церемонии посвящения? Ты рехнулся? Ты что, не знаешь, что такие
вещи делаются по всем правилам?
- Ах да, я забылся.
- Ты таким родился на свет,- припечатал Чиун.-Смотри! Вон внизу наше
селение! А Смит нас встречает.
Вертолет опустился на площадь, вздымая столбы пыли. Римо с Чиуном вы-
садились, и машина тотчас взмыла в небо.
К ним уже семенил Смит. Он по-прежнему сжимал свой чемоданчик. Спереди
его пиджак был скреплен костяными булавками.
- Римо! Мастер Чиун!
- Приветствую, Смит,- ответил Мастер Синанджу.- В селении все в поряд-
ке?
- Да, конечно.
- Все, Смит. Все позади,- сказал Римо.- Русские отвязались от нас!
- Правда? Вот здорово! Просто счастье для Америки!
- А я остаюсь здесь. И буду следующим Мастером Синанджу.
- Не торопись, Римо,- предостерег Чиун и нарочито небрежно протянул
Смиту свиток с контрактом, который ему удалось выручить у Генерального
секретаря ЦК КПСС.
- Мастером Синанджу?- рассеянно повторил Смит.
- Статья пятьдесят шесть, пункт четвертый,- подсказал Чиун.- Если
клиент вздумает перепродать контракт другому императору, то таковой кон-
тракт немедленно аннулируется. Синанджу не продается! Продаются только
его услуги. Можете оставить этот документ себе на будущее - на случай,
если лет через двести-триста какой-нибудь американский император решит
воспользоваться услугами Синанджу. Чтобы он, по крайней мере, знал все
условия.
- По-моему, Смитти, вы теперь можете возвращаться домой,- заметил Ри-
мо.
- Но для всех я уже умер.
- Да уж, вы теперь знаете, как это бывает.
- Вы отлично понимаете, что я не могу ехать домой. Русские, может, и
оставили нас в покое, но КЮРЕ больше не существует. Следовательно, и ме-
ня тоже нет.
- Ну, как хотите,- сказал Римо.
- Могу я попросить вас об услуге?- неуверенно произнес Смит.
- Какой же?
- У меня была только одна капсула с ядом. Не могли бы вы...
- Что? Вы хотите, чтобы я вас убил?
- Ну, пожалуйста, Римо. Это мой долг!
- Только не я! С сегодняшнего дня я в отставке.
Смит разочарованно повернулся к Чиуну.
