жизни "троглодитов": увечья и раны, изнасилование в собственной семье,
браконьерство - одним словом, полнейшее пренебрежение к законам. И как
хитро, на мой взгляд, он додумался охотиться из лука. Это куда вернее, чем
силки. Ведь силок нужно оставить в лесу и с ним всегда можно влипнуть:
чего доброго, выследит егерь, а стрелаэто дело секундное, и главное -
убивает она бесшумно, не вспугнет дичь и не потревожит хозяев. Правда, в
день открытия охоты хозяевам мало чего остается в собственном лесу.
Я по-прежнему молчал, и Жаке, должно быть, усмотрев в этом
неодобрение, произнес с нарочитым смирением, рассчитанным на то, чтобы
обезоружить меня - владельца замка Мальвиль, не ведавшего, что такое
голод:
- Без охоты мы бы не каждый день мясо ели.
Да, мясо он, безусловно, ел каждый день. На него стоило только
взглянуть. Отцовская охота явно пошла ему впрок. Меня удивляло только
одно: как все-таки можно попасть стрелой в бегущего кролика?
Он даже охнул.
- Отец, - с гордостью сказал он, - на лету подстреливал фазана.
Так вот оно что, теперь по крайней мере я знал, куда девались
дядюшкины фазаны. Он выпускал их по две, по три пары в год, и на этом все
кончалось, никто больше не видел ни их, ни их потомства.
В запале Жаке добавил:
- Вообще он должен был прикончить вас первой же стрелой.
Я нахмурил брови, а Тома сухо заметил:
- Хвастаться тут нечем.
Пора было пресечь тот непринужденный тон, который принял наш
разговор. Я строго спросил:
- Жаке, ведь это ты ранил нашего товарища и угнал у нас Амаранту?
Он покраснел, опустил свою большую рыжеватую голову и с самым
несчастным видом зашагал дальше, раскачиваясь на ходу.
- Это мне отец приказал сделать.
И поспешно добавил:
- Но он велел мне убить вашего товарища, а я этого не сделал.
- Почему?
- Потому что это грех.
Признание прозвучало несколько неожиданно, и я взял его на заметку.
Затем снова начал расспрашивать Жаке. Он подтвердил мои догадки о планах
его отца: "троглодит" собирался заманить нас в ловушку поодиночке и
уничтожить всех пятерых, а самому завладеть Мальвилем. Какое безумие!
После Дня происшествия он мог стать властелином всей Франции, но ему нужен
был только Мальвиль, пусть даже ценою пяти убийств. Поскольку "слуг",
уточнил сын, он убивать не собирался. Так же как и немку.
- Какую еще немку?
- Ту, что моталась на коне по лесу.
Я уставился на него.
Разведывательная служба дала ложную информацию, были не учтены
кое-какие побочные обстоятельства. Значит, замок и дама. Оголтелая Жакерия
намеревалась предать смерти сеньора и совершить насилие над владелицей
замка. Все равно, одного сеньора или нескольких. Поскольку, как я выяснил,
все мы: Тома, Колен, Пейсу, Мейсонье и я - были для Варвурда "господами из
Мальвиля", он часто говорил о нас со злобой и ненавистью, хотя мы его и в
глаза-то не видывали. По его приказу Жаке шпионил за нами. Я остановился
и, повернувшись к Жаке, в упор посмотрел на него:
- А тебе никогда не приходило в голову предупредить нас, чтобы
избежать всех этих злодеяний?
Он стоял передо мной, глядя в землю, со связанными за спиной руками,
застыв в покаянной позе. Мне подумалось, что он бы, вероятно, тут же пошел
и повесился, намекни я ему только об этом.
- Приходило, конечно, но отец бы непременно узнал и убил меня.
Ясно, отец был не только всемогущим, но и всеведущим. Я смотрел на
Жаке: он был причастен к готовящемуся убийству, он поднял руку на нашего
товарища, он украл у нас лошадь.
- Так что же, Жаке, нам с тобой делать?
У него задрожали губы, он судорожно проглотил слюну, вскинул на меня
свои добрые испуганные глаза и сказал, заранее покорившись судьбе:
- Не знаю. Наверное, убить.
- Именно этого ты и заслуживаешь, - подхватил Тома, стиснув зубы и
побелев от гнева.
Я взглянул на него. Должно быть, он здорово переволновался за меня,
когда я лез на холм. И теперь он считал, что я действую слишком
снисходительно.
- Нет, - сказал я. - Убивать мы тебя не станем. Прежде всего потому,
что убить - это взять на душу грех, как ты уже сказал. Но мы уведем тебя с
собою в Мальвиль и лишим на время свободы.
Я старался не смотреть на Тома и не без некоторого удовольствия
думал, как, должно быть, ему противно слышать из моих уст эту церковную
чушь о грехе. Но делать нечего, приходилось говорить с Жаке на том языке,
который был ему понятен.
- Одного? - спросил Жак.
- Что значит: одного?
- Вы уведете в Мальвиль меня одного? И так как я смотрел на него,
вопросительно подняв брови, он пояснил:
- Ведь тут еще моя бабуля... Мне почудилось, будто он собирался
назвать еще кого-то, но предпочел промолчать.
- Если бабуля захочет поехать с нами, возьмем и ее.
Я прекрасно чувствовал: Жаке грызет еще какаято мысль. Но видимо,
никак не перспектива лишения свободы, поскольку его лицо, на котором
читалось любое душевное движение, омрачалось, и омрачалось куда больше,
чем в ту минуту, когда он ждал вынесения себе смертного приговора. Я
зашагал дальше, готовый засыпать его новыми вопросами, когда вдруг в
тишине, царившей в мрачном и голом ущелье, где мы продвигались среди
черных остовов неупавших деревьев, по выжженной земле, местами покрытой
желтоватыми пучками травы, где-то совсем близко раздалось лошадиное
ржание.
Не обычное ржание. Это ржала не наша Амаранта, ржал жеребец,
торжествующе, повелительно и нежно ржал жеребец, который, прежде чем
покрыть кобылу, обхаживает ее, как говорил мой дядя - "доводит до нужной
кондиции".
- У вас что, жеребец есть?
- Да, - ответил Жаке.
- И вы его не прикончили?
- Нет. Отец не хотел. Я смотрю на Тома. Я не верю своим ушам. Меня
захлестывает радость. На сей раз да здравствует отец! Я как мальчишка
бросаюсь бежать. Больше того, мне мешает лук, и я отдаю его Жаке, он берет
его, ничуть не удивляясь, и мчится рядом со мной, приоткрыв свой большой
рот. Тома в несколько шагов, конечно, обгоняет нас, и с каждой секундой
дистанция между нами все возрастает, тем паче что я тут же выдыхаюсь - мне
не хватает воздуха.
Но вот и загон. Огромный участок перед жилищем "троглодита" (на 3/4
пещера и на 1/4 пристройка), обнесенный в два ряда колючей проволокой,
натянутой на здоровенные, метра полтора высотой, почерневшие, но
выстоявшие столбы из каштанового дерева. Посреди загона - привязанная к
скелету дерева - моя Амаранта, трепещущая и покорная, по ее рыжим бокам
пробегает дрожь, а золотистая грива в нетерпеливом порыве кокетливо
отброшена назад. Кто и когда мог представить, что готовящееся кощунство
переполнит меня такой радостью! Тягловый першерон покроет сейчас мою
породистую, чистейших кровей кобылицу! Впрочем, этого безродного супруга
не назовешь безобразным. Темно-серый, почти черный, с мощным крупом,
коротковатыми ногами, могучей холкой и шеей, которую мне не обхватить и
двумя руками. Чем-то, скорее всего коренастостью, он напоминал своих
хозяев. Жеребец с тяжеловесной ловкостью гарцевал вокруг Амаранты, он
глухо ржал, в глазах его сверкало пламя. Надеюсь, он понимал, какая
неслыханная честь выпадала на его долю, и он, конечно, сумеет оценить
разницу между грубой, неповоротливой першеронкой и нашей изящной
трехлетней Амарантой, которой, при всей ее блестящей родословной, инстинкт
воссоздания потомства повелевал уступить натиску жеребца.
Он ухаживал за ней с пылом, но не грубо, постепенно вовлекая кобылу в
обольстительный танец и заражая ее своим яростным возбуждением, волей и
мощью. Я смотрел сбоку на великолепную вытянутую вперед голову жеребца с
развевающейся черной гривой, трепещущими ноздрями и гордыми, мечущими
искры и как бы незрячими глазами. В жизни мне не доводилось видеть более
совершенное воплощение силы. Кстати, он не кусал загривок Амаранты,
утверждаясь в победе, и оставался нежным даже в минуту полного своего
торжества.
После случки конь замер, задние ноги у него дрожали, а голова
покоилась на гриве Амаранты. С минуту он простоял так в полном
изнеможении, губы его обмякли, огнедышащий взор потускнел. Наконец он
встряхнулся, поднял голову и вдруг, снова став самим собой, как
пришпоренный, с воинственным ржанием мелким галопом понесся вокруг загона,
прямо к нам, будто собираясь растоптать нас своими копытами. В
каком-нибудь метре, не больше, он сделал резкий скачок в сторону,
вызывающе взглянул на нас сбоку самодовольно веселым глазом и, не замедляя
аллюра, ускакал в глубину двора. Еще долго у меня в ушах звучал ритмичный
стук его тяжелых, сотрясавших землю копыт. Эти гулкие глухие удары,
прозвучавшие в немом и мертвом мире, были для меня как музыка
возрождающейся жизни.
У "троглодитов" оказался не один, а целых два примыкающих друг к
другу дома, в первом - жили, во втором, по-видимому, были расположены
конюшня, сеновал и свинарник. Оба здания были построены с большой
изобретательностью. Фасад, выступающий из пещеры примерно на метр, был
сложен из кирпича и покрыт крышей с навесом и трубой, вся эта постройка
искусно вписывалась в амбразуру пещеры. Стены конюшни были тоже сложены из
кирпича, а стены дома тщательно оштукатурены. В нижнем этаже была
стеклянная дверь и окно, во втором-два окна. Стекла во всех окнах уцелели,
а на толстых ставнях даже сохранились следы бордовой краски. Весь этот
ансамбль, видимо, не потребовавший от хозяев вложения крупных средств,
отнюдь не производил жалкого впечатления.
Над навесом и частью крыши вздымалась еще пятнадцатиметровая скала.
Округлый, будто вздутый, наплыв на ней, козырьком нависший над домом,
прикрывал его от дождя и даже придавал ему уютный вид. И вместе с тем,
глядя на этот могучий свес над пустотой, становилось жутко. Казалось, того
и гляди, он даст трещину, рухнет и завалит дом. Но ведь не первое
тысячелетие он сохранял свое рискованное равновесие, и Варвурд, облюбовав
это место для своего жилья, должно быть, решил, что он еще выдержит столь
краткий срок, как одна человеческая жизнь.
По своему расположению жилище "троглодитов" удивительно напоминало
нашу Родилку, только я не додумался заложить вход в пещеру такой же
кирпичной стеной, а ведь именно она и спасла в День происшествия жизнь его
хозяев.
Каких-нибудь других строений, кроме домишка в загоне, похожего на
пекарню, я не заметил.
Вдруг я почувствовал на себе чей-то взгляд. Стоя на пороге дома,
толстая старуха, одетая в засаленный черный балахон, смотрела на нас с
изумлением и суеверным ужасом. Я решил, что это мать моего врага, и,
шагнув вперед, сказал не без волнения:
- Ты, вероятно, догадываешься о том, что произошло и что явился я
сюда не ради собственного удовольствия.
Ничего не ответив, она склонила голову без излишней скорби, что я
сразу же подметил. Старуха была небольшого роста, с одутловатым лицом и
отвислыми щеками, шея у нее была дряблая и жирная, казалось, будто
подбородок сливается с огромной грудью, которая раскачивалась при малейшем
движении, как два мешка с овсом, взваленным на спину осла. Единственное,
что еще оставалось живым в этой ожиревшей массе, были черные, пожалуй,
даже красивые глаза и над низковатым лбом всклокоченные, на редкость
густые вьющиеся седые, с каким-то особым белоснежным оттенком волосы.
- Как я разумею, уж коли передо мной стоишь ты, знать, так суждено, -
