заключениям.
Толли Мьюн быстро встала.
- Пойдемте,- сказала она.
- Обратите внимание,- сказал Хэвиланд Таф, нажав одну из
клавиш. На экране замерцала какая-то диаграмма.
- Что это? - спросила Толли Мьюн.
- Прогноз, который я составил пять лет назад,- ответил он. Дакс
прыгнул ему на колени; Таф погладил черного котенка.
- Параметры, которые я использовал,- это численность
с'атлэмского населения и предполагаемые темпы его роста, на тот
момент. Мой анализ показал, что дополнительные продовольственные
ресурсы, полученные вашим обществом благодаря тому, что Крегор
Блэксон так любезно назвал Тафовым Расцветом, отсрочили бы новую
угрозу массового голода как минимум на девяносто четыре стандарт-
года.
- Да, но этот паршивый прогноз гроша ломаного не стоил,- резко
сказала Толли Мьюн.
Таф поднял палец.
- Человека более эмоционального, чем я, могло бы обидеть
предположение, что его анализ был неверным. К счастью, я человек
спокойный и терпеливый. И тем не менее, вы абсолютно неправы,
Начальник порта Мьюн. Мой прогноз был верен.
- Значит, вы говорите, что мы не подохнем с голоду через
восемнадцать лет? Что у нас есть еще, сколько там, почти целый век? -
она покачала головой.- Я бы хотела этому верить, ноЄ
- Я ничего такого не говорил. С учетом допустимой погрешности,
последний с'атлэмский прогноз представляется мне вполне точным,
насколько я мог определить.
- Оба прогноза не могут быть правильными,- возразила Толли
Мьюн.- Это невозможно, Таф.
- Вы ошибаетесь, мадам. За эти пять лет изменились параметры.
Смотрите.
Он нажал другую кнопку. На экране появилась новая линия, резко
поднимающаяся вверх.
- Это нынешняя кривая роста населения С'атлэиа. Обратите
внимание, как она идет вверх. Будь у меня поэтический склад ума, я бы
даже сказал, взлетает. К счастью, я этим не страдаю. Я человек грубый и
говорю грубо,- он снова поднял палец.- Прежде, чем мы сможем
надеяться исправить ситуацию, необходимо разобраться в этой
ситуации, понять, как она возникла. Здесь все ясно. Пять лет назад я
использовал возможности "Ковчега" и, если я осмелюсь отбросить свою
привычную скромность, оказал вам чрезвычайно важные услуги.
С'атлэмцы же, не теряя времени, уничтожили все, что я создал.
Позвольте мне кратко объяснить. Не успел Расцвет, так сказать,
укорениться, как ваши граждане снова бросились в свои спальни, дав
волю плотским инстинктам и родительским чувствам, и начали
плодиться быстрее, чем когда-либо прежде. Сейчас
среднестатистический размер семьи увеличился на 0,0072 человека, а
средний гражданин становится у вас отцом или матерью на 0,0102 года
раньше, чем пять лет назад. Небольшие изменения, можете вы возразить,
но если это умножить на гигантскую цифру населения вашей планеты и
добавить сюда все остальные параметры, разница будет колоссальной.
Если говорить точнее, это будет разница между девяносто четырьмя
годами и восемнадцатью.
Толли Мьюн в изумлении уставилась на линии, пересекающие
экран.- Ч-черт,- пробормотала она.- Как же это я не догадалась? Эта
информация секретная, по понятным причинам, но я должна была бы
знать,- она стиснула руки в кулаки.- Черт возьми! - воскликнула она.-
Крег сделал такую рекламу этому идиотскому Расцвету, что немудрено,
что так вышло. Почему кто-то должен воздерживаться от рождения
детей - ведь продовольственная проблема решена? - Так сказал этот
идиот Первый Советник. Настали хорошие времена, так? Нулевики
снова оказались паникерами, а технократы сотворили новое чудо.
Неужели кто-то мог усомниться в том, что они сотворят его еще, и еще, и
еще? Разумеется, нет. Так что будь примерным сыном церкви, рожай
детей, помогай человечеству эволюционировать и побеждать энтропию.
Конечно, почему нет? - она с отвращением фыркнула.- Таф, почему
люди такие идиоты?
- Этот вопрос еще более сложен, нежели проблема С'атлэиа,-
ответил Таф,- и боюсь, что я не в состоянии на него ответить. Если уж
вы занялись поиском виноватых, то часть вины могли бы возложить и на
себя, Начальник порта. Заблуждение Первого Советника Крегора
Блэксона вы закрепили в умах народа той неудачной финальной речью,
которую произнес актер, игравший меня в "Таф и Мьюн".
- Все правильно, я тоже виновата. Но это дело прошлое. Сейчас
вопрос в том, что мы можем сделать.
- Боюсь, что мало,- бесстрастно сказал Таф.
- А вы? Один раз вы дали нам чудо хлебов и рыб. Может быть, вы
дадите нам вторую порцию, Таф?
Хэвиланд Таф моргнул.- У меня сейчас больше опыта в
экоинженерии, чем когда я впервые пытался решить проблему С'атлэма.
Я лучше знаю, какие образцы хранятся в клеточном фонде "Ковчега" и
каково их воздействие на конкретные экосистемы. Я даже немного
увеличил этот фонд во время своих странствий. Действительно, я могу
вам помочь,- Таф очистил экраны и сложил руки на животе.- Но за это
вам придется заплатить.
- Заплатить? Мы уже заплатили, разве вы не помните? Мои
"паучки" починили ваш чертов звездолет!
- Несомненно так, хотя я привел в порядок вашу экологию. На
этот раз мне не требуется ни починка, ни модернизация "Ковчега". А вы,
между тем, снова нарушили свою экологию, и поэтому опять нуждаетесь
в моих услугах. У меня много текущих расходов, и самое главное - все
еще огромный долг с'атлэмскому порту. Упорным, изнурительным
трудом на многих разбросанных во Вселенной планетах я заработал
первую половину из тридцати трех миллионов стандартов, в которые вы
оценили свою работу, но другая половина остается неуплаченной, и я
должен раздобыть ее всего за пять лет. Могу ли я поручиться, что сумею
это сделать? Возможно, на следующем десятке планет, которые я навещу,
экология будет безукоризненной, или же они будут настолько
обнищавшими, что я буду вынужден сделать им огромные скидки, если
вообще смогу оказать услуги. Размеры моего долга угнетают меня днем и
ночью, очень часто нарушая ясность и точность мысли и, таким
образом, снижая эффективность моей работы. Действительно, у меня
такое чувство, что когда я бьюсь над решением серьезнейшей проблемы,
такой как та, что возникла на C'атлэме, я мог бы работать гораздо
лучше, не будь мой ум обременен этими заботами.
Толли Мьюн ожидала чего-нибудь в этом роде. Она говорила об
этом Крегу, и тот определил пределы, в которых она вольна была
распоряжаться финансами. Тем не менее, она изобразила на лице
неудовольствие.
- Сколько вы хотите, Таф?
- Я думаю, десять миллионов стандартов. Будучи круглой суммой,
они могут легко быть вычтены из моего счета, не вызывая никаких
математических затруднений.
- Слишком много,- ответила она.- Может быть, я сумею
уговорить Высший Совет сократить ваш долг на пару миллионов, не
больше.
- Давайте сойдемся на девяти миллионах,- сказал Таф, длинным
пальцем почесывая Дакса за ухом; котенок молча поднял свои
золотистые глаза на Толли Мьюн.
- Разве девять - среднее арифметическое между десятью и двумя? -
сухо спросила она.
- В экоинженерии я разбираюсь лучше, чем в математике,- сказал
Таф.- Может быть, восемь?
- Четыре. Не больше. Крегор и так устроит мне головомойку.
Таф бросил на нее долгий немигающий взгляд и ничего не сказал.
Лицо его было спокойно, холодно и бесстрастно.
- Четыре с половиной миллиона,- сказала она под давлением его
взгляда. Она почувствовала на себе и взгляд Дакса и вдруг подумала, не
читает ли этот проклятый котенок ее мысли.
- Черт возьми! - воскликнула она,- этот черный шельмец, ведь,
наверно, точно знает, на какую сумму мне разрешено согласиться!
- Мысль интересная,- отозвался Таф.- Я согласен и на семь
миллионов. Я сегодня щедр.
- Пять с половиной,- выпалила она.
Дакс громко замурлыкал.
- И я останусь вам должен одиннадцать миллионов стандартов с
рассрочкой на пять лет,- сказал Таф.- Договорились, Начальник порта
Мьюн, но у меня есть одно дополнительное условие.
- Какое? - спросила она с подозрением.
- Я представлю свое решение вам и Первому Советнику Крегору
Блэксону на пресс-конференции, где будут репортеры всех ваших
видеоканалов. Она должна транслироваться в прямом эфире на весь
С'атлэм.
Толли Мьюн громко рассмеялась.
- Ну, это невозможно,- сказала она.- Крег ни за что не согласится.
Можете расстаться с этой мыслью.
Хэвиланд Таф промолчал, продолжая ласкать Дакса.
- Таф, вы не понимаете всех трудностей. Ситуация слишком
изменчива. Вы не должны этого делать.
Молчание.
- Ч-черт! - выругалась она.- Вот что, запишите то, что вы хотите
сказать, а мы посмотрим. Если там не будет ничего такого, что может
взволновать общество, я думаю, вам разрешат выступить.
- Я предпочел бы высказаться без подготовки,- ответил Таф.
- Мы могли бы записать конференцию и транслировать ее потом,
отредактировав,- предложила она.
Хэвиланд Таф по-прежнему молчал. Дакс глядел на нее, не мигая.
Толли Мьюн всмотрелась в эти все понимающие золотистые глаза и
вздохнула.
- Вы победили,- сказала она.- Крегор придет в ярость, но я же
героиня, черт возьми, а вы - вернувшийся победитель, и я надеюсь
втолковать ему это. Но зачем вам это, Таф?
- Всего лишь прихоть,- ответил он.- Я часто иду на поводу у
своих причуд. Может быть, мне хочется насладиться моментом и вкусить
славу спасителя. А может, я хочу показать миллиардам с'атлэмцев, что
не ношу усов.
- Я скорее поверю в домовых и вурдалаков, чем в эту чепуху,-
сказала Толли Мьюн.- Таф, есть причины, по которым численность
нашего населения и острота продовольственного кризиса держатся в
тайне, вы знаете. Это политика. Вы не должны и думать о том, чтобыЄ
ну, скажем, открыть именно эту клетку с вредителями, хорошо?
- Мысль интересная,- моргнув, сказал Таф; на его лице по-
прежнему ничего нельзя было прочитать.
- Будучи человеком, непривычным к публичным выступлениям и к
пристальному вниманию общественности,- начал Хэвиланд Таф,- я все
же счел себя обязанным обратиться к вам и разъяснить некоторые
вопросы.
Он стоял спиной к четырехметровому квадратному телеэкрану в
самом большом зале "паучьего гнезда", способном вместить почти
тысячу человек. Зал был забит; репортеры плотной стеной
расположились впереди, заняв двадцать рядов; во лбу у каждого
работала миниатюрная камера, деловито записывавшая все
происходящее. За ними сидели любопытные, пришедшие посмотреть -
обитатели "паутины" всех возрастов, полов и профессий, от киберов и
чиновников до проституток и поэтов, состоятельные городские жители,
которые поднялись на орбитальном лифте, чтобы посмотреть пресс-
конференцию, пилоты из разных систем, оказавшиеся на С'атлэме. Рядом
с Тафом на помосте находились Толли Мьюн и Первый Советник
Крегор Блэксон. Блэксон принужденно улыбался; возможно, он не мог
забыть о том, что все репортеры засняли ужасно длинный неловкий
эпизод, когда Таф проигнорировал его протянутую руку. Толли Мьюн
чувствовала себя немного неловко.
Хэвиланд Таф выглядел величественно. Он возвышался над всеми
присутствовавшими в зале, серый виниловый плащ волочился по полу,
на зеленой кепке с большим козырьком сияла эмблема Инженерно-
Экологического Корпуса.
- Во-первых,- продолжил он,- позвольте мне обратить ваше
внимание на то, что я не ношу усов.
Фраза была встречена дружным смехом.
- Далее. Несмотря на известный видеофильм, мы с вашим
уважаемым начальником порта никогда не имели интимных контактов.
У меня, правда, нет оснований сомневаться в ее мастерстве в эротических
искусствах, которое было бы высоко оценено теми, кто предпочитает
развлечения этого рода.
Толпа корреспондентов, словно шумный стоглавый зверь, разом
повернулась, нацелив свои камеры на Толли Мьюн. Она сидела,
откинувшись на спинку кресла, одной рукой поглаживая висок. Вздох,
который она издала, был слышен до четвертого ряда.
- Эти сведения незначительны по своему характеру,- сказал Таф,-
