он моргнул,- похоти. Более того, тогда вы совершенно ясно дали понять,
что ваши действия мотивированы понятиями чести и опасением, что
"Ковчег" может оказать пагубное влияние на ваших лидеров. Насколько
мне помнится, ни физическое влечение, ни романтические чувства не
имели никакого места в ваших расчетах.
Толли Мьюн улыбнулась.
- Посмотрите на нас, Таф. Хороша же парочка межзвездных
любовников, нечего сказать. Но вы должны признать, что так было
интереснее.
На длинном лице Тафа ничего нельзя было прочитать.
- Надеюсь, вы не защищаете этот фильм? - сказал он ровным
голосом.
Начальник порта снова рассмеялась.- Защищаю? Черт возьми, да
это же я написала сценарий!
Хэвиланд Таф моргнул шесть раз.
Прежде, чем он успел сформулировать ответ, наружная дверь
открылась, и в кабинет шумной толпой хлынули репортеры, всего
десятка два. Во лбу у каждого жужжал и мигал "третий глаз".
- Сюда, Таффер. Улыбнитесь!
- У вас есть с собой кошки?
- Как насчет брачного договора, Начальник порта?
- Где сейчас "Ковчег"?
- Эй, давай обнимемся!
- Когда это ты стал таким коричневым?
- Где ваши усы?
- Что вы думаете о "Таф и Мьюн", гражданин Таф?
Пристегнутый к своему креслу, Таф осмотрелся вокруг, едва
заметно поворачивая голову, моргнул и ничего не сказал. Поток
вопросов прекратился только тогда, когда Толли Мьюн легко проплыла
через толпу репортеров, раздвигая их обеими руками, и устроилась
рядом с Тафом. Она взяла его под руку и поцеловала в щеку.
- Слушайте, вы! Выключите свои дурацкие камеры. Человек
только что прилетел,- она подняла руку.- Извините, вопросов не надо.
Я прошу оставить нас одних. Мы же пять лет не виделись. Дайте нам
время привыкнуть друг к другу.
- Вы поедете вместе на "Ковчег"? - спросила одна из самых
назойливых. Она парила в полуметре от Тафа, камера ее жужжала.
- Конечно,- ответила Толли Мьюн.- Куда же еще?
Только дождавшись, когда "Свирепый Степной Ревун" оставит
"паутину" далеко позади и направится к "Ковчегу", Хэвиланд Таф
соизволил зайти в каюту, которую он предоставил Толли Мьюн. Он
только что принял душ, смыв последние следы маскировки. Его длинное
безволосое тело было белым и ничего не выражающим, словно чистый
лист бумаги. На нем был простой серый комбинезон, не скрывавший
солидного живота, а лысину прикрывала зеленая кепка с большим
козырьком и большой буквой тэта, эмблемой экоинженеров. На
широком плече сидел Дакс.
Толли Мьюн, откинувшись на спинку кресла, поглощала
христофорское пиво. Увидев его, она ухмыльнулась.
- Мне ужасно нравится,- сказала она.- А это кто? Это не Паника.
- Паника осталась на "Ковчеге" со своим котом и котятами, хотя
их едва ли уже можно назвать котятами. Кошачье население "Ковчега" со
времени моего последнего визита на С'атлэм несколько увеличилось,
хотя и не так значительно, как человеческое население С'атлэма,- Таф
неловко опустился в кресло.- Это Дакс. Хотя в каждой кошке есть что-то
особенное, Дакса без преувеличения можно назвать выдающимся
котенком. Все кошки немного умеют угадывать мысли, это
общеизвестно. Попав в необычные обстоятельства на планете Намор, я
начал проводить программу по усилению этого врожденного качества
кошек. Дакс - ее конечный результат, мадам. У нас с ним есть
определенное взаимопонимание, и могу сказать, что Дакс одарен этой
способностью в полной мере.
- Короче говоря, вы клонировали себе кота, читающего мысли,-
сказала Толли Мьюн.
- Вы не утратили свою проницательность, Начальник порта,-
ответил Таф, сложив руки.- Нам нужно о многом поговорить. Будьте
так любезны, объясните мне, пожалуйста, почему вы попросили
привести "Ковчег" на С'атлэм, почему вы захотели непременно
сопровождать меня и самое главное - почему вы впутали меня в этот
странный, хотя и не лишенный приятности обман и даже позволили себе
некоторые вольности по отношению к моей персоне.
Толли Мьюн вздохнула.
- Таф, вы помните, как все было пять лет назад, когда мы
расстались?
- Память у меня не ослабла,- ответил Таф.
- Прекрасно. Тогда, может быть, вы оставили меня просто в
жутком положении.
- Вы ожидали немедленного отстранения от должности, суда по
обвинению в государственной измене и приговора к исправительным
работам на Кладовых,- сказал Таф.- Тем не менее, вы отказались от
моего предложения бесплатно доставить вас в любую другую систему по
вашему выбору, предпочтя вместо этого вернуться и обречь себя на арест
и бесчестие.
- Что бы там ни было, я все-таки с'атлэмка,- сказала она.- Это
мой народ, Таф. Иногда они ведут себя просто по - идиотски, но все же
это мой народ, черт возьми!
- Ваша преданность, несомненно, достойна похвалы. Но
поскольку вы все еще являетесь Начальником порта, я должен
предположить, что обстоятельства изменились.
- Это я их изменила.
- Несомненно, так.
- Я была вынуждена, иначе мне пришлось бы остаток жизни
полоть сорняки на исправительной ферме, мучаясь от гравитации,- она
состроила недовольную гримасу.- Как только я вернулась в порт, меня
схватила служба безопасности. Я не повиновалась Высшему Совету,
нарушила законы, нанесла ущерб собственности и помогла вам бежать
на корабле, который они хотели конфисковать. Звучит чертовски
волнующе, как вы считаете?
- Мое мнение не имеет отношения к делу.
- Нужно было представить это им или как неслыханное
преступление, или как неслыханный героизм. Джозен очень страдал. Мы
с ним давно друг друга знали, и он вовсе не был плохим человеком, я вам
говорила. Но он был Первым Советником и знал, что должен делать. Он
должен был судить меня за предательство. Но я тоже не дура, Таф. И я
знала, что мне делать,- она наклонилась вперед.- Меня тоже не
устраивало, какие мне выпали карты, но мне нужно было или делать ход,
или сдаваться. Чтобы спасти свою тощую задницу, я должна была
уничтожить Джозена - скомпрометировать его и большинство членов
Высшего Совета. Я должна была сделать из себя героиню, а из него -
злодея, и причем так, чтобы это дошло до любого выжившего из ума
оборванца в подземном городе.
- Понимаю,- сказал Таф. Дакс мурлыкал; Начальник порта
говорила правду.- Отсюда и появилась эта напыщенная мелодрама под
названием "Таф и Мьюн".
- Мне нужны были деньги для адвокатов,- сказала она.- Они
были мне действительно нужны, и я воспользовалась этим предлогом,
чтобы представить свою версию событий одной из крупнейших
видеокомпаний. Я немножко, скажем так, оживила эту историю. Им так
понравилось, что они решили показать инсценировку сразу же после
программы новостей, посвященной этим событиям. Я была рада
написать сценарий. Конечно, мне дали помощника, но я говорила ему,
что писать. Джозен так и не понял, что произошло. Он не был таким
мудрым политиком, как ему казалось, и душой он был далек от всего
этого. Потом, мне помогали.
- Кто? - поинтересовался Таф.
- Один молодой человек, Крегор Блэксон.
- Это имя мне незнакомо.
- Он был членом Высшего Совета. Советник по сельскому
хозяйству. Это очень важный пост, Таф, и Блэксон был самым молодым
из всех, кто его когда-либо занимал. И в Совете он был самым молодым.
Думаете, он должен был быть доволен?
- Я бы попросил вас не сообщать мне, что я думаю, если только в
мое отсутствие у вас не открылись телепатические способности. Я так не
думаю, мадам. Я нахожу, что человек вообще редко бывает чем-то
доволен.
- Крегор Блэксон очень честолюбив. Он входил в администрацию
Джозена. Оба они были технократами, но Блэксон имел виды на место
Первого Советника, и именно на этом-то Джозен и погорел.
- Его мотивы мне понятны.
- Блэксон стал моим союзником. На него произвело большое
впечатление то, что вы нам дали - омнизерно, рыба, планктон, илистая
плесень, все эти чертовы грибы. И он понял, что происходит. Он сделал
все, чтобы остановить биоиспытания и посеять все это на полях. Всех
торопил. Громил каждого идиота, пытавшегося замедлить внедрение.
Джозен Раэл был слишком занят и ничего не замечал.
- Умелый и энергичный политик - такая порода людей
практически неизвестна в галактике,- заметил Хэвиланд Таф.- Может
быть, мне стоит взять у Крегора Блэксона соскреб для клеточного фонда
"Ковчега".
- Вы опережаете события.
- Конец этой истории ясен. Хотя здесь и вмешался фактор
тщеславия, я рискну предположить, что мои скромные усилия в области
экоинженерии принесли плоды, а энергичная реализация моих
предложений Крегором Блэксоном положительно сказалась на его
репутации.
- Он назвал это Тафовым Расцветом,- сказала Толли Мьюн,
скептически скривив рот.- Репортеры подхватили этот термин. Тафов
Расцвет, новая золотая эра С'атлэма. В скором времени на стенах
канализационных систем у нас уже росли съедобные грибы. Мы открыли
огромные грибные фермы во всех подземных городах. Ковры из
нептуновой шали покрыли моря, рыба размножалась с бешеной
скоростью. Вместо неотравы и нанопшеницы мы посеяли ваше
омнизерно, и первый же урожай дал нам почти втрое больше калорий,
чем мы получали обычно. Вы сделали для нас первоклассную работу,
Таф.
- Принимаю ваш комплимент с должной признательностью,-
отозвался Таф.
- К счастью для меня, Расцвет уже был в полном разгаре, когда
показали "Таф и Мьюн", задолго до того, как я предстала перед судом.
Крег каждый день превозносил вашу гениальность в программах
новостей, заявляя миллиардам людей, что с нашим продовольственным
кризисом покончено навсегда,- Начальник порта пожала плечами.- Так
что он сделал из вас героя, в своих собственных интересах. Иначе было
невозможно, если он хотел занять место Джозена. В результате и из меня
сделали героиню. Все это сплелось в один огромный идиотский узел -
ничего подобного вы наверняка не видели. Я не буду вдаваться в
подробности. В итоге Толли Мьюн была оправдана и с триумфом
восстановлена в должности. Джозен Раэл был опозорен, осужден всеми
политиками и вынужден уйти в отставку. Вместе с ним ушло больше
половины членов Высшего Совета. Крегор Блэксон стал новым лидером
технократов и вскоре победил на выборах. Сейчас он Первый Советник.
Бедняга Джозен два года назад умер. А о нас с вами слагают легенды,
Таф мы теперь знамениты, черт возьми, не меньше, чем все это
романтические пары древности - ну, вы же знаете, Ромео и Джульета,
Самсон и Даниил, Содом и Гоморра, Маркс и Ленин.
Дакс, устроившийся на плече Тафа, испуганно зарычал.
Крохотные коготки проткнули ткань комбинезона и воткнулись в кожу.
Хэвиланд Таф моргнул, поднял руку и погладил котенка, успокаивая.
- Начальник порта Мьюн, вы улыбаетесь, в вашей истории,
похоже, должен быть хотя и банальный, но все же вечно популярный
счастливый конец, однако же Дакс встревожился, как будто внутри у вас
все кипит, несмотря на внешнее спокойствие. Может быть, вы опускаете
какую-то важную часть своей истории?
- Только одно замечание, Таф,- сказала Толли Мьюн.
- Несомненно, так. Чтобы это могло быть?
- Двадцать семь лет, Таф. Вам это о чем-нибудь говорит?
- Несомненно, так. Перед тем, как я начал проводить свою
экоинженерную программу, ваши расчеты предсказывали, что через
двадцать семь стандарт-лет на С'атлэме наступит массовый голод из-за
быстрого роста населения и истощения продовольственных ресурсов.
- Это было пять лет назад,- сказала Толли Мьюн.
- Несомненно, так.
- Двадцать семь минус пять?
- Двадцать два,- ответил Таф.- Полагаю, это упражнения в
элементарной математике имеют какой-то смысл?
- Осталось двадцать два года,- сказала Начальник порта.- Да, но
это было до "Ковчега", до того, как гениальный экоинженер Таф и
бесстрашная "паучиха" Мьюн все устроили, до чуда хлебов и рыб, до
того, как отважный Крегор Блэксон провозгласил Тафов Расцвет.
Хэвиланд Таф посмотрел на котенка, сидевшего у него на плече.
- Я слышу в ее голосе саркастические нотки,- сказал он Даксу.
