выполнить его указания. Даже если пока у него и не было никакого готового
плана, мне все равно было легче при мысли, что он едет сюда.
Я поймал такси возле банка и сказал водителю, что хочу добраться до
мотеля Майка Бартера.
- В Поинте? - спросил он.
- Да.
- На это есть определенная такса.
- Что за такса?
- Два доллара.
- Годится.
Мы поехали к мотелю. "Кадиллак" с инициалами "СВ" все еще стоял перед
офисом, рядом с ним остановился маленький "форд". Бартера не было видно.
Моя машина была припаркована немного правее за "фордом".
Я вылез из такси и отправился прямиком к хижине двенадцать. Меня не
удивило, что кровавое пятно вдоль стены чисто соскоблено.
Я переоделся, собрал все свои вещи и понес чемодан к машине. Проходя
мимо офиса, я услышал голоса и остановился. Подслушивать крайне
невоспитанно, если вы не коп.
- Я знаю, что она здесь! - произнес мужской голос, - так что не
морочьте мне голову.
Ему ответил низкий гортанный голос:
- Я предпочитаю не слушать нелитературную речь. Если вы вздумаете
начать ругаться, предлагаю вам немедленно уйти отсюда.
- Где Лоис? Это единственное, что меня интересует.
- Я уже сказала вам, что она уехала сегодня утром.
- Куда она поехала?
- На железнодорожный вокзал. Она сказала, что возвращается домой.
- Как могло получиться, что она не предупредила меня?
Я мог почти слышать, как женщина пожала плечами.
- Откуда мне знать? Она решила ехать внезапно, сказала, что уезжает,
и уехала.
- Одна?
- Нет. Я ее отвезла вместе с еще одной девушкой. Фактически я
проводила ее до самого вокзала.
- Что на ней было надето?
- Белое платье, - сказала женщина.
- Вы говорите о железнодорожном вокзале в Сулливан Корнесе?
- Да.
- Я намерен там справиться.
- Пожалуйста, ваше дело. Мы останавливались в городе выпить кофе в
"Грин Доор". Можете и там проверить.
- Не сомневайтесь, обязательно проверю, черт бы вас побрал!
- У вас мерзкий рот! - сказала женщина.
- Я уезжаю, но если ваша история не подтвердится, я вернусь.
Женщина начала еще что-то говорить, но я тут же прошел к машине
О'Хары, открыл багажник и сунул внутрь чемодан, затем сел за руль и выехал
задним ходом со двора на дорогу, доехал до первого же ответвления,
остановился там, выключил мотор и принялся ждать. Минут через пять
показался "форд". Я отправился следом. Если водителю и было известно о
двадцатипятимильном лимите скорости, то он начисто о нем позабыл и гнал
свой "форд" по ухабам и рытвинам, как будто был участником гонок по
пересеченной местности. Я был полон уважения к "шевроле" О'Хары, но не
хотел упустить из виду этого человека и позабыл о бережном отношении к
чужим автопокрышкам. Так мы и влетели друг за другом в Сулливан Корнес и
одновременно повернули к железнодорожной станции.
Конечно, я прошел следом за ним на вокзал, купил какой-то журнал в
газетном киоске, чтобы иметь возможность наблюдать за тем, как молодой
приятель разговаривал с билетным кассиром. Ему было не больше двадцати
девяти лет, роста он был невысокого, но чувствовалось, что силы ему не
занимать. На нем были темно-синие брюки и белая рубашка, рукава закатаны
до бицепсов, на голове - шапка огненных волос. Я заплатил за свой журнал,
после чего вышел и сел в машину. Вскоре показался и рыжеголовый и сел в
свой "форд". Он поехал прямиком через центр города и вдруг резко
затормозил у обочины. Я вынужден был проскочить дальше и поискать
местечко, чтобы припарковать машину. Выскочив из нее, я поспешил назад.
"Форд" стоял перед пирожковой, называвшейся "Грин Доор". Рыжеголовый
внутри разговаривал с кассиром. Я немного понаблюдал за ним, затем
возвратился к машине, продолжая наблюдение в зеркальце заднего обзора.
Вот "форд" влился в поток транспорта.
Я подождал, когда он проедет мимо и пристроился вплотную за ним.
На углу рыжеволосый свернул направо, затем налево, и в итоге мы
оказались на транспортном кольце, с которого начинался город. "Форд"
остановился перед отелем. Я нашел себе место через две машины от него и
вылез из машины уже после того, как рыжеволосый вошел внутрь. К тому
времени, когда я вошел в вестибюль, он уже получил свой ключ и пошел к
лифту. Я прошел к стойке.
- Этот рыжеволосый парень... - сказал я.
- Да? - ответил клерк, поднимая голову.
- Джордж Бредли, не так ли?
- Нет, это мистер Симмс.
- Ну да, конечно же! - воскликнул я.
Я прищелкнул пальцами.
- Как глупо с моей стороны!
- Джон Симмс, - добавил клерк, широко улыбаясь.
- Он ведь на четвертом этаже, верно?
Это не было примечательным примером дедуктивного мышления, просто
Симмс поднимался один наверх, а индикатор этажа остановился на цифре
четыре.
- Да, четыреста седьмой номер, - сказал клерк.
- Благодарю вас.
Я прошел к лифту. Кабина опустилась, дверь отворилась.
- Четыре, - сказал я.
- Два четвертых подряд, - сказал лифтер.
Он подмигнул.
- В кости такое не часто выпадает.
- Труднее получить подряд две середки.
- Это зависит от сноровки. Ищете развлечений?
- Только не в кости.
- С девками?
- А у вас они есть?
- Найдутся.
- Высокая блондинка.
- Получите.
- Высокая блондинка по имени Стефани.
Лифтер с минуту внимательно смотрел на меня.
- Вы знакомы с этими местами?
- Не так, как хотелось бы.
- Где вы нашли имя Стефани?
- Я натолкнулся на нее в баре, а позднее потерял ее. Вы не знаете,
где я смогу ее найти?
- Та Стефани, о которой думаю, не на продажу.
- Возможно, мы думаем о разных девицах.
- Наверное. Есть другие высокие блондинки.
- Я привередливый.
- Тогда ищите.
Он пожал плечами.
- Четыре.
Он распахнул дверь, я вышел, подождал, когда кабина лифта уйдет, и
отправился на поиски номера четыреста семь.
Отыскав его, я постучал в дверь.
- Кто там?
- Фил Колби, - ответил я.
- Кто?
- Вы меня не знаете. Откройте, Симмс.
- Одну минуту.
Дверь открылась.
У Симмса были зеленые глаза, красиво выделявшиеся на загорелом лице.
Сейчас они были прищурены.
- Чего вы хотите?
- Поговорить с вами.
- О чем?
- О Лоис.
Симмс изучающе посмотрел на меня.
- Входите.
Я прошел следом за ним в комнату. В ней стояла металлическая кровать,
туалетный столик и кресло. На столике лежала Библия, рядом с ней стояла
бутылка рома.
- Хотите выпить?
- Нет, благодарю.
- А я выпью.
Симмс дополнил доверху стакан, в котором уже была вода, и выпил
половину, издал не то стон, не то вздох, потом спросил:
- Что вы знаете о Лоис?
- Только то, что она исчезла.
- Где она?
- Скажите мне вы об этом.
- Как это?
Симмс нахмурился.
- Была ли она на станции сегодня утром?
- Да, дежурный по станции говорит, что видел ее.
- Каким образом он запомнил?
- На станции появились вместе три красивых женщины. Вы бы тоже
запомнили.
- Три?
- Блондинка, рыжеволосая и брюнетка. Там все парни повыскакивали.
Кассир их тоже помнит.
- Как выглядит Лоис?
- Она брюнетка.
- Хорошенькая?
- Я хочу на ней жениться.
- И все же, она хорошенькая?
- Она картина.
- Что она делала в заведении Майка Бартера?
Симмс снова посмотрел на меня.
- Почему вы так заинтересовались?
- Я там тоже кое-что потерял.
- Что именно?
- Свою девушку.
- Она...
Симмс покачал головой.
- Что она там делала?
- Она была в хижине, спала и исчезла.
- Да-а, - протянул Симмс, как если бы он подтверждал факты
собственной ситуации. - С Лоис иначе. Она бы мне сказала, хотя бы
позвонила. Я в этом уверен.
- Что она делала в мотеле Бартера? - спросил я вторично.
Симмс насторожился.
- Она там работала.
- Что за работа?
- Ну, работа.
- Это не ответ.
- А я и не собираюсь вам отвечать! Послушайте, я собираюсь жениться
на этой девушке.
- Какое это имеет отношение к ее работе?
- Огромное. Я наслушался достаточно всякого вздора про Лоис. Меня
совершенно не волнует, что она делала. Я не верю в эти разговоры.
- Какие разговоры?
- О том, чем девушка занималась и чего ей не полагается делать.
Сейчас она меня любит, так не все ли равно? Мы с ней поженимся. Она будет
прекрасной женой.
- Вероятно.
- Я знаю, что будет. Она - самое ласковое существо в мире. И она
будет доставлять мне удовольствие, потому что я с ней был в постели.
- Я вас об этом не спрашивал.
- Ну, а я говорю это.
Симмс помолчал.
- Мы с ней были в постели...
Наступила новая пауза.
- Теперь вы, наверное, скажете: "Вы и сотни других мужчин". Да?
- Но я же этого не говорил!
Симмс вроде бы поразился.
- Верно, не говорили.
Он допил свой стакан.
- Вы уверены, что не хотите рюмочку?
- Спасибо, для меня слишком рано.
- Я подумал, что вы из тех парней, которые вообще не пьют.
- Нет, что вы!
Он снова посмотрел на меня.
- Хотите знать, как я рассуждаю?
- О чем?
- О женщинах.
- Конечно.
- Я не согласен с этой чепухой.
- С какой чепухой?
- Разговоры о том, что они сделали и чего не делали. Вы знаете, в чем
люди не правы?
- Нет, а в чем же?
- Мы постоянно забываем, что мы животные. У нас есть разум, но все
равно мы животные и все время стараемся скрыть, замаскировать, что это
так. Парень встречает девушку, что-то случается. Это физиология, животный
инстинкт. Как будто когда встречаются две собаки на улице. Им надо сначала
выпить мартини или посмотреть на гравюры, чтобы сообразить, для чего они
встретились. Они знают, в чем дело, им не надо читать любовные истории или
смотреть любовные фильмы. Их с толку не собьешь. Кобель знает, и сучка
знает. Течка.
- Где вы сами работаете, Симмс?
- Я водитель фургона в пивоваренной компании.
- Я подумал, что вы из ветеранов.
- Так оно и есть. Во время Второй Войны я служил на флоте.
- Интересные у вас взгляды.
- Разве я неверно рассуждаю? Я много думаю, сидя за баранкой.
Рейсы-то у меня длинные. Знаете, что люди сильнее всего не выносят?
- Что?
- Вы честно не хотите стаканчик?
- Определенно.
- А я выпью еще один, если вы не возражаете. Сказать по правде, эта
история сбила меня с толку. После нескольких порций голова у меня обычно
проясняется.
Он налил себе и выпил.
- О чем я говорил?
- О том, что люди больше всего не любят делать.
- Ах, да. Они ненавидят дотрагиваться до других людей.
- Но они же это делают.
- На самом деле очень редко, вообще-то, как мне кажется, им нравится
дотрагиваться, но они боятся. Знаете почему?
- Почему?
- Потому что так поступают животные. Вместо этого они предпочитают
умственное общение. Пусть работает голова.
- Вообще-то верно.
- Как вы показываете другому парню, что вы ему друг?
- Не знаю. Как?
- Пожимаете ему руку, дотрагиваетесь до него.
- Это дошло до нас еще со времен Средневековья. Люди пожимали друг
другу руки, чтобы показать, что у них нет кинжала.
- Средневековье! Они пожимают руки, дотрагиваются друг до друга и на
секунду соглашаются, что они животные, и сразу же прячут руки назад,
мужчины и женщины одинаково. Разве вы не видите, что все это сплошное
притворство?
- То есть как?
